«Я сошла с ума», окончательно уверилась Катя, искоса следя за бесстрастным выражением лица преподавателя. Никак у нее не получалось соединить два образа: прежнего Валерия Игнатьевичакареглазого, немного рассеянного, абсолютно обычного человека, и нынешнего Валерия Игнатьевичас холодными голубыми глазами, спокойного, и, казалось, напрочь лишенного сострадания.
Контроль в менеджменте рассматривается в трех аспектах многообещающе начал он, откладывая книгу в сторону, как если бы за те несколько секунд, которые он смотрел в нее, успел выучить наизусть. Прежний Валерий Игнатьевич читал все лекции исключительно по учебнику. Многие даже шутили, что если отобрать у него книжку, он и двух слов по своему предмету сказать не сможет.
Контроль как деятельность аппарата управления спокойно продолжал он.
Новый Валерий Игнатьевич выглядел очень уверенным, и Катя поймала себя на мысли, что не замечала раньше у него столь хорошо поставленного голоса. Девушка писала на доске, но буквы расплывались перед глазами, плясали и растягивались в разные стороны. Звук голоса настойчиво, но мягко утягивал ее куда-то В голове воцарялась необыкновенная легкость, а тело расслаблялось, проваливаясь в блаженную дрему.
Катя обернулась, чтобы посмотреть на одногруппниц, и не поверила своим глазам. Девушки полулежали на партах и спали.
«Не может быть»Мелок выпал у нее из пальцев, стукнулся об пол и раскололся.
Подойди, услышала она приказ Валерия Игнатьевича.
Катя неловко повернулась, наступила на мел, хрустнувший под подошвой ее туфли, и приблизилась к столу преподавателя.
Валерий Игнатьевич вертел в руках свои очки в строгой черной оправе с таким видом, как будто больше в них не нуждался.
«Линзы? Может, он в линзах?»
Какие основные признаки управленческих решений тебе известны? задал он вопрос, водружая очки на нос.
Глаза не подходили под внешность, точно вырванные у кого-то другого и вставленные по ошибке в новое тело.
Один из признаковсуществование цели, прошептала девушка.
Она сама не понимала, почему шепчет, но уж точно не потому, что боялась разбудить заснувших одногруппниц.
Еще, потребовал преподаватель, поправляя очки указательным пальцем и все так же пристально глядя на нее.
Наличие альтернатив, выдохнула она и по выражению его лица понялаответ правильный. Преподаватель неподдельно обрадовался, улыбнулся, снял очки. Она чувствовала, как от его ледяного взгляда жжет кожу у нее на груди, где кофта была расстегнута на одну пуговку.
Верно, промурлыкал он, наличие альтернатив.
Их взгляды встретились.
Прелестно, сама все знаешь.
Пауза затянулась. Катя боялась шелохнуться или просто не могла. А он все смотрел и смотрел так, словно заглядывал в саму душу и рылся там, как в ящике с документами в поисках нужного ему.
Так может, следует осторожнее выбирать новых знакомых? наконец нарушил он тишину.
Девушка перестала дышать. Она не знала, кто перед ней, но мгновенно поняла, о каком идет речь. У нее был только один новый знакомыйтаинственный Влад из парка.
Кто вы? Она услышала свой сдавленный хрипловатый голос точно со стороны. Все происходящее напомнило ей вдруг дешевый американский ужастик. Стало смешно. Катя сдерживала рвущийся наружу смешок как могла, лицо, шея от напряга покраснели, ей казалось, что в горле образовался пузырь, который вот вот лопнет и выпустит неуместный смех.
Кто я? издевательски переспросил Валерий Игнатьевич и, демонстративно придвинув к ней журнал, ткнул пальцем в графу «преподаватель», где было написано его имя, фамилия и отчество. Голубые глаза сузились, превращаясь в щелочки. А что, не похож?
Катя молча отступила.
«Бежать, надо бежать», стучало в мозгу. Она развернулась и бросилась к двери. Та почему-то оказалась распахнутой настежь. До дверного прохода оставался последний шаг, девушка сделала его и со всего маха ударилась лбом о закрытую дверь. В глазах почернело.
* * *
Катя услышала голос Алисы Гендусян и медленно приоткрыла глаза. Она сидела на полу в коридоре возле стены, обхватив руками сумку, тем временем когда остальные девушки из группы столпились возле дверей кабинета.
Видели сегодня Валерия Игнатьевича? спросила у собравшихся староста. Никто не ответил, и она тихо произнесла:Девчонки с четвертого курса сказали, что он странный сегодня.
Катя изумленно смотрела на стайку одногруппниц, никак не соображая, что происходит. Невыносимо болела голова.
Как это? Забыл надеть галстук? раздалось хихиканье Алисы и стон:Ну где этот ло-о-ох?
Катя напряглась, готовая к тому, что сейчас услышит. И не ошиблась.
Меня потеряли? спросил уже знакомый ей голос.
Девушка насилу поднялась.
Эй, как ты? до ее плеча дотронулась Екатерина Голошина.
Все хорошо, соврала Катя.
Одногруппница не сводила с нее глаз.
«Почему она так смотрит?»
У тебя кровь на лбу, ты где это так? Сходи в медпункт, озабоченно сказала Голошина и, не дожидаясь ответа, вслед за другими девушками зашла в кабинет.
Катя прикоснулась ко лбу и сморщилась от боли. Подушечки пальцев окрасились кровью и стали липкими.
В коридоре, кроме нее и преподавателя, облокотившегося на ручку двери, никого не осталось. Он холодно смотрел на нее и улыбался.
Девушка потерла пальцы друг об друга, чтобы избавиться от неприятной липкости. А ее лба словно коснулось легкое перышко, щекоча кожу, тонкой струйкой кровь потекла по переносице.
Валерий Игнатьевич облизнул губы:
Тебе нужно особое приглашение?
Она следила за тем, как его язык медленно скользит но губам, и собственное тело казалось парализованным. Холодный взгляд не позволял ей шелохнуться, лишая воли и рассудка.
В кабинете на полу белел раскрошенный мел.
Нужно быть аккуратнее, Екатерина, негромко произнес преподаватель и резко опустил глаза.
В тот же миг она вновь обрела возможность шевелиться. Катя, не медля ни секунды, развернулась и, не оборачиваясь, быстро побежала по коридору.
* * *
По шоссе проносились машины: красная, зеленая, синяя, белая, снова синяя, желтая Влад стоял на тропе, ведущей в парк, и ждал. За спиной поскрипывали осины, с другого конца леса доносились пронзительные крики птиц, в шагах трех, возле голого кустарника, в норке шуршала полевка.
«Неужели не придет? Может, ее задержали на работе? Или она сегодня на нее не пошла? Или что-то случилось? гадал Влад, тревожно всматриваясь на дорожку, где уже давным-давно должна была появиться девушка. Из-за угла дома один за другим появлялись, люди, но все не те. Катя не пришла.
«Она мне ничего не обещала, напомнил себе молодой человек, переходя через дорогу и устремляясь во дворы. Посмотрю у торгового центра, а если ее нет, то» Он давно позабыл, каково этобегать за девушкой. Каково, когда ждешь, думаешь и уже едва ли мечтаешь о встрече, а прелестное создание просто приходит.
«У нее были причины», убеждал себя Влад, взбегая по ступенькам торгового центра и оглядываясь по сторонам. У стеклянных дверей одиноко стояла курносая девчонка, с которой Катя однажды возвращалась домой, и больше никого. Молодой человек зашел в сам центр, но уже спустя пару минут вышел на улицу.
Влад втянул в себя холодный воздух и среди сотни запахов знакомого не почувствовал.
«Она уже дома», понял он и с досадой поддел носком ботинка пивную банку. Молодой человек вздохнул. Сегодня ему особенно хотелось увидеть Катю. Он даже речь приготовил.
«А может ли быть так, что я ей не понравился? Не в ее вкусе, размышлял Влад, быстро двигаясь вдоль стоянки под ярким светом фонарей. Мы виделись дважды, а она не сделала ни единого намека, что заинтересовалась. Может, стесняется? Люди, бывает, стесняются Или влюблена в кого-нибудь давно и безответно». Последняя мысль ему особенно была неприятна. Он еще до того, как представился девушке, считал ее своей, пусть даже она об этом не подозревала. Ему просто нравилось идти рядом с ней, и не важно, знала она о его присутствии или нет. Нравилось смотреть на нее, такую нежную и хрупкую. Хотелось защищать и оберегать.
Свет в окне ее комнаты не горел. Влад остановился возле огромного тополя и поднял голову. Внутри шевельнулось беспокойство.
«С ней не могло ничего случиться, не могло», подумал молодой человек, глядя на темное окошко, и сам себе не покорил. Тогда он взобрался по дереву до уровня, где располагалось окно, задернутое плотной шторой. Свет не горел, в комнате было тихо. Некоторое время Влад сидел на ветке, привалившись к могучему стволу, наконец не выдержал и кинул в окно кусочек коры. Подождал, ничего не произошло, кинул еще и еще. Ответом ему была гнетущая тишина, которую резко оборвал короткий звонок.
Влад вынул из кармана мобильник. На экране мигало «Брат». Пришло сообщение, состоящее из пяти слов: «Квартира Анжелики. Купи цветы. Сейчас!»
«Нет», без раздумий ответил Влад.
Новая эсэмэска от брата пришла мгновенно: «Зря ждешь! И вообще, у нее руки потныекакой конфуз, да?»
Молодой человек поднял глаза от экрана и посмотрел на черное окно. Телефон в руке жалобно хрустнул, сребристые обломки полетели на землю и провалились в снег. Влад прыгнул вниз.
Квартира Анжелики находилась в центре города, примерно в часе езды на транспортеавтобусе и метро.
Влад перепрыгнул оградку. Ему не требовался час и транспорт тоже.
Цветы он не купил. В двухэтажной квартире с видом из окон на белую от снега Дворцовую площадь сегодня их было и так слишком много.
Влад вдавил кнопку звонка. Дверь распахнула сама именинница. На ней было длинное до пола платье из тонкой золотистой паутины, которая опутывала обнаженное тело, но едва ли его прикрывало. Распущенные прямые волосы жидким золотом струились по правому обнаженному плечу, на левом же по обычаю сидел огромный черный паук. Сиднейский лейкопаутинный убийцаодин из самых опасных пауков в мире. Анжелика обнажила в улыбке белоснежные зубы, уголки ярко-красных губ приподнялись, а золотистые ресницы дрогнули над черной бездной глаз.
Как мило с твоей стороны зайти. Девушка жестом пригласила следовать за ней и, обернувшись, обронила:Влад.
Молодой человек шагнул за ней, но не удержался от насмешки:
Это тебе паучок доложил?
Анжелика пересекла пустынный холл с развешанными по стенам картинами в массивных золотых рамах и остановилась перед двойными дубовыми дверьми. Вряд ли кто-то из посетителей Эрмитажа подозревал, что наипрекраснейшие работы великих художников находятся от дворца всего лишь в нескольких шагах.
Нет, не паучок, недобро взглянула на него девушка, твой брат.
Ну конечно, как я не догадался? кивнул Влад. Когда рядом мой словоохотливый братецтебе и паук не нужен.
Анжелика сложила руки на обнаженной груди.
Тебе известно, что я не люблю проблем? спросила она.
Кто же их любит?
Изящные брови именинницы сошлись на переносице, но прекрасного лица это не испортило.
Кажется, ты любишь.
Влад засмеялся.
Ошибаешься.
Она шагнула к нему и коснулась длинным золотым ногтем щеки.
Может быть, я и ошибаюсь, но твой брат никогда не ошибается! И он назвал мне имя проблемы. Острый ноготь спустился по щеке на шею, и девушка выдохнула:Некто Катя.
Влад отшвырнул белоснежную руку с длинными золотыми ногтями.
Где этот трепач?
Радушная хозяйка не спешила открывать двери, ведущие в огромную гостиную, и молодой человек не выдержал:
Это что, ноу хауотмечать день рождения в коридоре?
Анжелика его не слушала, она поглаживала указательным пальцем паука, беспокойно перебиравшего лапами по ее алебастровой коже. Любимец успокоился, тогда девушка произнесла:
Проблема Лайонелаэто и моя проблема. Уголки красных губ опустились. Ненавижу, когда он не в духе!
Пропусти, приказал Влад.
Она хотела еще что-то сказать, но двери распахнулись и в проеме возник Лайонел, облаченный в черный фрак. Он приветственно улыбнулся и приподнял бокал с кровавым вином.
Влад не улыбнулся.
Хотя ледяные глаза брата были устремлены на него, обратился Лайонел к девушке:
Анжи, надеюсь, ты простишь отсутствие у него манер, а заодно и отсутствие подарка.
Паук на алебастровом плече зашевелил лапами. Анжелика задумчиво склонила к нему голову, точно внимала едва различимому голосу, затем метнула гневный взгляд на Лайнела и отчеканила:
Если прекратишь думать об этой рыжей дряни, это станет для меня подарком от вас обоих! Девушка, изящно покачивая бедрами, вернулась в гостиную. А Лайонел проводил ее долгим взглядом и пробормотал:
Ох уж этот мне ее паук. Он хотел последовать за именинницей, но Влад схватил его за руку.
Что ты с ней сделал?
С Анжи? удивленно вскинул брови Лайонел.
С Катей! Не прикидывайся, рассердился Влад.
Брат ухмыльнулся и кивнул на украшенную шариками гостиную.
Сейчас вывезут торт, не хочу пропустить этот момент! Поболтаем позже?
Влад сильнее стиснул его запястье, голос прозвучал хрипло:
Отвечай! Что ты с ней сделал?!
Улыбка с ангельски прекрасного лица исчезла.
Скажу, и что? Лайонел без всяких усилий освободил руку.
Влад сжал кулаки.
Я убью тебя, если ты
Не смеши, оборвал брат и решительно не вился в гостиную.
Молодому человеку ничего не осталось, как пойти за ним.
Зал был полон цветов. Старинные вазырыдай, Эрмитаж! с букетами красных роз расставлены вдоль стен. Несколько сотен роз, и лишь один скромный букет ландышей в корзине. Влад оглядел пеструю толпу гостей, гадая, кто преподнес ландыши, но никого нового тут не увидел. Букет от Лайонела ровно из двухсот черных роз стоял на стеклянном столике посреди зала. Вскоре туда же двое чернокожих юношей в набедренных повязках из блестящей ткани вывезли огромный пластмассовый торт. Еще один подарок Лайонела. Уж он-то знал, как угодить даже самой капризной и избалованной девушке.
Гости зааплодировали, именинница обернулась к Лайонелу и послала ему счастливую улыбку. Он приблизился, вложил в пальцы Анжелики пустой бокал и подтолкнул к торту. Голос его прозвучал почти нежно:
С днем рождения, Анжи.
Верхушка торта отлетела, и из его недр поднялся атлетически сложенный юноша, черноволосый и загорелый. Бедра его были обвязаны широкой красной лентой с бантом. А на шее висело колье из черных и белых бриллиантов, стилизованное под паутинку, словно покрытую прозрачными капельками росы. В центре паутинчатого узора восседал черный паук.
По залу пронеслись восторженные вздохи девушек. Влад протиснулся между возбужденными гостями и встал рядом с братом. Тот не заметил или сделал вид, что не замечает.
Официанты бесшумно двигались от одного гостя к другому, предлагая напитки. Лайонел взял с серебряного подноса бокал и, не отрывая холодного взгляда от Анжелики, пригубил.
Влад встретил взгляд синих глаз.
Для вас, приблизил к нему поднос официант.
Спасибо, Даймонд, не нужно.
По словам Лайонела этот мальчик с красновато-каштановыми волосами был любимым слугой Анжелики. Самым преданным.
Влад перехватил его ревнивый взгляд на живой подарок из торта и грустно улыбнулся. Не к этому парнюминутному развлечениюстоило ревновать красавицу хозяйку, но, похоже, ревновать к Лайонелу мальчишка просто не осмеливался.
Даймонд безмолвно отошел, и Влад тихо сказал брату:
Ответь мне и я уйду.
Лайонел удостоил его мимолетным взглядом.
А может быть, я не хочу, чтобы ты уходил!
Что ты с ней сделал?
Брат улыбнулся.
А если ответ тебе не понравится?
Лайонел, прорычал Влад, говори!
Брат приподнял указательный палец, призывая к тишине. Анжелика под громкое «у-у-у-у» гостей дотронулась до своего подарка. Ее пальчики на загорелой коже юноши казались белее снега. Рука с длинными золотыми ногтями скользнула по упругому прессу и поднялась до ключиц. Парень с прикрытыми от удовольствия глазами млел.
Он хоть знает? вырвалось у Влада.
Лайонел усмехнулся:
Конечно же нет!
«Конечно же нет, мысленно повторил Влад, а знала ли Катя, когда он»Гнев поднялся изнутри и сковал каждую мышцу в теле.
Что с тобой? изумился брат. Голоден?
Влад в упор посмотрел на него.
Если ты причинил ей боль
Немножко, абсолютно спокойно заявил Лайонел, с удовольствием наблюдая за сценой в центре зала.
Где она?
Полагаю, там, где всегдау себя дома, не глядя на него, ответил брат и, одобрительно кивнул Анжелике, которая на потеху гостям продолжала забавляться со своей живой игрушкой.