Я думаю над этим. Передавайте привет Чи и Ласке. До связи.
До связи, откликнулась Жайя.
Про принца потом расскажи! спохватилась Кошечка.
Движением руки Лис поскорее разорвала канал. А то начнется
Закрыла медальон, надела цепочку через голову.
Соблазнительно. Дом, нормальная жизнь.
Как будто ее жизнь когда-то была нормальной.
Даже с четвертушкой иной крови нельзя быть нормальной. Гены демона всегда будут напоминать об отличие носителя от других и никуда не денутся до самой смерти. Случай с Мирейли только в очередной раз подтвердил, что от этого дараили проклятияне избавиться, он найдет хозяйку, куда бы она ни спряталась. Потому что нельзя спрятаться от самой себя.
Да и как скоро наскучит так называемая нормальная жизнь?
И если некто послал за бывшей императрицей ловца, то нет гарантий, что, получив отрицательный результат, заказчик не повторит попытку. И что он не станет искать ее в другом мире.
Нет, я точно помнила про бал! Неделе на прошлой помнила! Где-то в начале однозначно! А с конца как-то не до балов стало.
И еще у меня шабаш накануне. Вот как после шабаша с любимыми и не очень сокурсниками тащиться на бал?! Хорошо хоть, мероприятие предполагается скромное, почти домашнее и гости все наши соседи, жаждущие узреть наследника вблизи. Собственно, ради Его высочества все и затевается, недопустимо, чтобы принц погостил у нас положенный срок и тихо уехал, не явившись пред ликом подданных.
И красивые платья люблю. И танцы. И даже против хороших кавалеров не возражаю. Но на вечеринках и ежегодных балах в корпусе, где одеться можно как нравится, и танцы свободные иногда, правда, чересчур фривольные, однако настырного партнера всегда можно и угомонить главное, не угробить окончательно и кавалеры, в общем-то, нормальные. Нет, отпрысков благородных семейств у нас хватало, но через годик-другой обучения о положенном по статусу официозе все забывали. А тут! Правила, правила и еще раз правила! Ненавижу!
Едва Дарсел привез на повозке-гибриде меня, Лис и Ирвина домойМирейли ехать с нами отказалась, и не успели мы оглянуться, как дриада растворилась в воздухе в прямом смысле слова, как я по примеру Лис сбежала в свою комнату. Привела себя в относительный порядок, сбегала на кухню поела под умиленным взглядом госпожи Эберли, нашей кухарки, маленькой полной женщины, придерживавшейся мнения, что в моем возрасте надлежит питаться как следует. Я предложила госпоже Эберли откормить нашу гостью леди Элисию, а то мало того, что невысокая, так еще и худенькая до ужаса, и вернулась обратно. Перерыла конспекты и учебники в надежде найти хоть сколько-нибудь полезные упоминания о работе в связке. Ничего. Первые два года нас учили общей кучей, после разбивали на потоки и в узкоспециализированные темы, важные для одной группы, на занятиях для другой, как правило, не углублялись. Мы с Лоури честно старались проделать нечто подобное, исходя из услышанного от будущих охотников, но ничего внятного у нас не вышло.
Стук в дверь отвлек от бумажных раскопок. И кто у нас там?
Кэйд? удивилась я и сразу посторонилась, распахивая дверь шире. Проходи.
Мужчина вошел, протянул мне книгу и мятые бумажные листы.
Твоя статья. Ты забыла на корабле.
Надеюсь, он ее не читал? Потому что пока это скорее записанные мысли. И вообще, я только начинаю!
Действительно, забыла. Я забрала труд свой нетленный, положила на столик возле кровати. Спасибо.
Да не за что.
Как дела на корабле? С ним ведь все будет в порядке?
С кем?
Что значит «с кем»? Дурацкий вопрос, по-моему.
С Адди, все-таки пояснила я.
С Адди, задумчиво повторил Кэйд. Надеюсь, что да.
Ты не уверен?
Я не верю Трею.
Но Ио вроде разрешила
Да. Она ему тоже не верит никто не верит. Но в чем-то Трей прав: эти корабли подчиняются лишь хозяину. Иххозяина-демона и корабльгодами обучают работать вместе, знать сильные и слабые стороны друг друга. Хозяин должен уметь не только управлять кораблем, но и досконально разбираться в нем.
То бишь лечить верного соратника, а это, как я уже поняла, дремучий лес для всей команды.
Но Тре полукровка поможет Адди, да?
У нас нет выбора. Кэйд помолчал, глянул на меня. Ты на самом деле устроила бы сидячую забастовку?
Да. По крайней мере, попыталась бы. Он же живой и ему требовалась помощь сразу, а не когда-то там. Я чувствовала облегчение и благодарность Адди. И это точно не было видением.
Лин, когда Ио сказала, чтобы она тебя на Адди больше не видела, она не шутила.
Даже и не сомневалась.
Поэтому, как послушная принцесса, постараюсь не сталкиваться с демонессой, когда она на борту.
Конечно, кивнула я.
Трею и так предстоит много времени провести с Адди, поэтому на ночь полукровка будет возвращаться в камеру в башне. Ты три раза подвергалась серьезной опасности по его вине и этого более чем достаточно. Никаких с ним контактов, встреч, интервью и прочего, с суровым лицом отчеканил мужчина.
Говоришь как Гейл, заметила я.
Ее слова, немного смущенно признался Кэйд. Но она права. Давай я все-таки залечу твою руку.
Само пройдет, отмахнулась я. Однако ты мне можешь помочь в другом деле.
Каком? почему-то сразу насторожился мужчина. Уже подумал о плохом?
Просто маленький эксперимент, поспешно заверила я. Ты сказал, что со мной все в порядке, да? И с моей силой тоже?
Да.
А у меня возникли кое-какие сомнения. Я шагнула к Кэйду, протянула руку. Если ты не против, я хотела бы проверить, но, понимаешь, нужен другой человек и разбирающийся. То есть я не хочу никого напугать
Что нужно?
Руку. Твою, разумеется, а не кого-то еще.
С улыбкой подал. Я взяла, сжала легонькоинтересно, с какой же силой я стискивала пальцы, раз впилась ногтями в руку Трея? Помню, как сжал пальцы он когда мои ладони нагрелись, и я решила, что из-за боли но ожога не было.
И что дальше?
Жди.
Чего?
Реакции. Я закрыла глаза.
Чей? не унимался мужчина. И на что она должна быть похожа? Может, мне надо подготовиться? Защиту поставить или шлем надеть
Перестань меня смешить! возмутилась я, приоткрыв один глаз. Стой смирно и просто жди.
Извини. Кэйд так лукаво посмотрел на меня, что я с трудом сдержала улыбку.
Так, не отвлекаться. Собралась делатьделай. О приятном потом подумаем.
Тепло знакомой волной побежало по телу. Главное, не перестараться, я всего лишь хочу проверить, а не обездолить оба мира, спалив такого интересного мужчину. Поэтому аккуратно, осторожно, совсем чуть-чуть Ладонь нагрелась А это что? Странное ощущение, словно я пытаюсь провести диагностику или сила сама, без участия хозяйки, оценивает человека напротив. Нет, не то Не тот.
Внезапно пол под ногами зашатался. Или это меня качает? Пальцы разжались сами, и Кэйд с отчетливым зубовным скрежетом резко вырвал руку. Боги, я его обожгла?!
Прости, пожалуйста! Я я случайно Не рассчитала немного. Я потянулась было к мужчине, но он, прикрыв явно обожженную ладонь другой, отступил к двери. Сильно, да?
Нет ничего страшного, совершенно неубедительно соврал Кэйд. Извини, но мне надо идти.
И выскочил в коридор едва ли не быстрее, чем исчезла дриада.
Что же я натворила-то?! Покалечила человека, да еще в ходе определенно провалившегося дурацкого эксперимента. Бедный Кэйд
И что это было? С каких пор моя сила так грубо реагирует на контакт с другим ведуном? Может, на самом деле я социально опасный элемент и место мне в защищенной магией камере и в браслетиках с блокиратором? Ну все, жизнь закончена, осталось уйти в высокогорный отшельнический храм
Следующие два дня благополучно потонули во вполне ожидаемой суете по подготовке к балу. В отличие от бестолковой склеротичной младшей сестры Гейл прекрасно помнила о мероприятии и сильно удивилась, когда я смущенно призналась, что забыла. Впрочем, Гейл не расстроилась и попыталась занять меня общественно-полезными делами. Ни сестра, ни Виг не оставляли меня надолго одну, ухитряясь присматривать даже издалека и будучи на первый взгляд совершенно поглощенными подготовкой. Да, кочевник тоже принимал участие в этом явно несвойственном его народу деле, по мере сил и возможностей помогая жене. Понятно, что старались оградить от Трея а Кэйд и сам успешно от меня скрывался. Честное слово, я действительно не рассчитала! Кто знал, что сила так странно поведет себя? И я хотела извиниться и убедиться, что с мужчиной все в порядке, однако Кэйд весь день пропадал на корабле и возвращался слишком поздно. Плевать на приличиякогда бы я вообще их соблюдала? но, замученная дневной беготней и решением каких-то идиотских вопросов вроде отсутствия живых нарциссов для украшения зала, вечером я просто падала на кровать и сразу засыпала и, естественно, ни о каких посиделках в ожидании мужчины речь не шла. Единственной отдушиной стал, на мое великое удивление, Ирвин. Оказывается, с принцем можно запросто болтать о всякой ерунде. Оказывается, принц умеет отвечать нормально, шутить и язвить. Оказывается, принц тоже человек! И вот где этот человек, спрашивается, был все эти годы?
Каждое утро я спускалась на кухню, делала бутерброды, складывала в корзинку, и мы с Ирвином отправлялись на прогулку. Гейл на это дело смотрела с подозрением, но не возражала, хотя, думаю, муж рассказал ей все сразу. Ирвин отвозил меня к Адди, и я безуспешно пыталась пробиться к Трею. А кто еще мог объяснить фокусы моей силы и рассказать поподробнее о связке? И потом вряд ли его там кормили прилично Понимаю, что начала рассуждать как госпожа Эберли, но все равно не хочется, чтобы Трей голодал. Демонам тоже надо чем-то питаться, а уж полукровкам и подавно. Ио-то с нами и завтракала, и ужинала.
Короче, меня не пускали. По ночам возле башни дежурил Дарсел, как рассказала мне посланная на разведку Мирейли, а с утра пораньше Трея увозили на корабль. Даже не знаю, передавали ему мои бутербродики или сами съедали? Мне не жалко, конечно, еще настрогаю, и авось Кэйду что-то достанется.
Лис просто отдыхала: спала, читала, иногда гуляла в сопровождении Ирвина или играла с мальчиками. О происшествии с Мирейли мы так никому и не рассказалив конце концов, тут и одной безголовой девицы хватает, записывать туда еще и Лис, по-моему, не стоило.
Ломиться на борт в третий раз, когда в прошлые два тебя оттуда вежливо попросили, глупо, разумеется, а я не настолько безголовая. Отвлекающий маневр нужен, вот!
Тебя опять выгонят, заметил Ирвин, тоже задумчиво обозревая купающийся в утренних лучах солнца корабль.
Наша повозка стояла под деревьями, на безопасном, так сказать, расстоянии от Адди. По моим прикидкам на борту, кроме собственно Трея, должны быть Рон, которой единственный ночевал на корабле, и Кэйд. Дарсел отсыпался после ночного дежурства, Виг помогал Гейл, Ио вроде тоже пока в особняке. Надо бы поторопиться, мало ли когда демонесса решит приехать.
Я спросил Элисию, пойдет ли она на бал.
Чем бы отвлечь охранника Трея? И кто сегодня за сторожаРон или Кэйд?
Она ответила, что не знает.
Подойти проще к Кэйду, а соврать ему труднее Что-что?
Тебе не кажется, что Лис пока лучше не появляться в свете? повернулась я к принцу.
Это не свет, возразил Ирвин.
На балу соберутся все местные лорды.
И сколько из них знает императрицу Бриони в лицо? Ты, например, не знала, хотя сама принцесса.
Да я вообще не интересуюсь, кто из монархов на ком и когда женился!
Слушай, если хочешь пригласить Лис потанцевать, то идемте со мной на шабаш, предложила я. Там всем абсолютно все равно, кто ты, кто она и чем вы будете заниматься весь вечер.
А как же ваш серьезный и важный ритуал?
Увидишь, какие у нас там ритуалы. Одеть тебя только надо поприличнее и нормально будет.
Что значит «поприличнее»? Надеюсь, не рубашка в цветочек и шорты?
На диво просвещенный принц!
Откуда ты все это узнал? скривилась я и вылезла из повозки. Идем, поработаешь на благо родины.
Ирвин лишь усмехнулся и последовал моему примеру. Я забрала с сиденья корзинку с очередной порцией бутербродов, и мы направились к кораблю.
Поднятый трап меня больше не останавливалЛис рассказала, как можно общаться с Адди. Корабль отзывался сразу, свободно пускал меня на борт и всегда показывал, куда идти. Ох, подозреваю, Ио за подобное самоуправство не погладит по головке ни меня, ни Адди, но мне демонесса пока ничего не говорила, хотя сильно сомневаюсь, что она не знает, как я оказываюсь на корабле. Однако на глаза в корабельных коридорах я ей честно не попадаюсь!
Как ты это делаешь? полюбопытствовал Ирвин, наблюдая, как трап опускается.
Вежливо прошу. Я взбежала, оглянулась на замешкавшегося принца. Шевелись.
Пустив нас внутрь, Адди поднял трап, вырастил из стены тонкое черное щупальце, потянулся ко мне. Я погладила его свободной рукой.
Элисия говорила, что он живой, с ноткой настороженности заметил Ирвин. Хотя, признаться, я представлял живые корабли иначе.
Ой, да принц же первый раз на борту! Прежде сюда его не звали и сам наследник, видимо, тоже не торопился присоединиться к непознанному. Ну, ничего, все бывает впервые! Пусть ловит момент!
Адди прелесть. Чем чаще я здесь бываю, тем сильнее убеждаюсь. Щупальце браслетом обвилось вокруг запястья, и я без колебаний позволила кораблю вести меня. И меня удивляет отношение экипажа к нему. Такое ощущение, что Адди для них ну не знаю даже, как выразиться точнее обычная лошадь. Да, живой, да, послушный, да, отвозит, куда укажет всадник. И все. То есть он же настоящее чудо, а они Будто и не видят, какой им достался умный и замечательный «конь». Наверное, им было лучше взять обычный воздушный корабль, можно с паровым двигателем вроде тех, что из Фловвы. Для управления такими даже ведун не нужен.
Живой, значит, должен чем-то питаться, рассудительно предположил Ирвин. И что он ест?
Хор-роший вопрос. Надо спросить у кого-нибудь при случае.
Щупальце слегка сжалось и тут же отпустило мою руку. Ага, пришли.
Тише, шепнула я и осторожно выглянула из-за угла, обозревая короткий коридор, оканчивавшийся открытым проемом.
Большая часть повреждений сконцентрировалась в грузовом отсеке и рядом с ним, соответственно, Трей находился здесь, под бдительным присмотром. Хотя сюда я еще не заходила, вчера, помню, копались в помещении с особо ценным грузом. Туда меня не пустили, перехватив уже на подступах и вежливо, но крайне непреклонно велев покинуть корабль. Кстати, вчера дежурил Рон. Сегодня снова он. Мужчина сидел на поставленном на пороге стуле и, как ни странно, читал.
Так, нам нужен отвлекающий маневр, тихо озвучила я план Ирвину.
И в чем он должен выражаться?
Ты его отвлечешь.
Что? Как?!
Как-нибудь. Придумай что-нибудь.
А зачем мне вообще что-то придумывать?
Знаешь, поборником морали ты мне нравился больше.
Поборник морали не стал бы возить свою невесту на передачу бутербродов опасному демону-полукровке.
Я тебе найду приличную рубашку без цветочков, заверила я.
Надеешься купить меня рубашкой? не оценил «взятки» Ирвин.
Я надеюсь на твое благородство, которое не позволит тебе бросить даму в беде. Я вновь высунулась из-за угла, убедилась, что Рон нас не заметил, и быстро перебежала на другую сторону.
Ирвин тяжело вздохнул и поплелся «выручать даму из беды».
Простите, пожалуйста! возвестил принц на весь коридор.
Отшвырнув книгу, Рон вскочил, выхватил пистолет и повернулся к нежданному гостю лицом. Ирвин замер и даже поднял руки, но мужчина опознал наследника и оружие опустил.
Ваше величество?
Высочество, поправил Ирвин.
Что вы здесь делаете?
Ищу мою невесту, Ее высочество Лиину. Видите ли, мы гуляли неподалеку от вашего корабля и Ее высочество, сославшись на некую деликатную надобность, удалилась. Я прождал миледи пятнадцать минут и, заподозрив неладное, отправился на ее поиски. Памятуя о недавних происшествиях, в том числе случившихся на вашем корабле, и зная о нездоровом интересе Ее высочества к вашему заключенному, я предположил, что, быть может, она вновь пробралась сюда
Нездоровом интересе?! Ну, Ирвин!
Рон огляделся, убрал пистолет в кобуру на боку.
Нет, ее здесь нет. Как вы попали на корабль?
Трап был опущен.
Мужчина коснулся уха.
Кэйд, спустись. У нас опять гости.
Тогда покорнейше прошу простить меня за беспокойство. Не могли бы вы проводить меня обратно? Ваш корабль для менянастоящий лабиринт.
Сейчас подойдет Кэйд, он вас проводит.
Добрый господин, я очень спешу, не терпящим возражений тоном заявил Ирвин. Не думаю, что показать, где находится выход, займет у вас так много времени.
Рон одарил наследника лирского престола нехорошим взглядом, в котором явно читалось острое желание послать высокопоставленную особу пешим ходом до Лианьшийской империи, или куда там посылают в Железном мире. Затем мужчина заглянул во вверенное его заботам помещение, потом вновь на Ирвина и шагнул к принцу.
Харр с тобой, выразил честное мнение Рон и махнул рукой, указывая на поворот. После вас.
Благодарю, поистине по-королевски склонил голову Ирвин.
Я вжалась в стену. Только бы не заметил, только бы не оглянулся!
Мужчины прошли мимо, повернули за угол. Слава богам! А теперь за дело! И быстро, поскольку идти им недалеко и Рон вряд ли станет задерживаться на обратном пути.