За что?
За отдых.
Трей потянулся было к символам, но внезапно коснулся подушечками пальцев красных отметин на моей правой руке, бережно, едва ощутимо провел, словно извиняясь за причиненную боль. Наверняка на новых оковах стоит очередной блокиратор, и залечить что-либо демон в принципе не в состоянии, но все равно приятно. И как-то интимно.
Я улыбнулась Трею, поймала смягчившийся взгляд мужчины и с чувством выполненного долга покинула корабль. Сама! Провожали меня с крайне изумленными выражениями лиц.
Сойдя по трапу, я окинула лужок хозяйским взором, заметила сидящих неподалеку под деревьями Элисию и Ирвина и тоненькую фигурку дриады позади и направилась туда. Уселась прямо на траву рядом с девушкой, прищурилась на ярком, сочащемся сквозь листву солнце.
Ты как?
Меня всего лишь пытался забрать ловец, а ты, похоже, постигала азы работы в связке, усмехнулась Элисия, держа на коленях темно-коричневую деревянную шкатулку.
Кэйд мне уже объяснил, что это было не совсем то. Хотя, откровенно говоря, было познавательно несмотря на опасность лишиться дара и видения.
Почему? удивилась девушка. Это связка и была. Только не так, как привыкли работать ведуны-люди, а как соединяют силы демоны.
Да? опешила я. Вот так сюрприз! А почему же тогда Кэйд сказал, что
Скорее всего, он просто не знает.
А ты откуда знаешь?
Потому что она иная, вставила Мирейли.
И в чем эта инакость выражается?
Ты за этим пошла на корабль? кивнула я на шкатулку.
Да. Там Элисия погладила крышку, воспоминания. Подруга спрятала ее в потайном отделении в стазисной камере. Я не предполагала, что Ио решит улететь так быстро.
Ну, зато пока никто никуда точно не летит, вздохнула я. Мне тут сказали, что раньше ты откликалась на имя «Лис». Похоже на твое прозвище.
Я и сейчас на него откликаюсь. Девушка посмотрела на шкатулку, потом на корабль. Мое настоящее имя Мелисса.
Подозревала что-то подобное. А вот Ирвин нет, поскольку принц бросил созерцать умиротворяющий пейзаж с кораблем в центре композиции и с откровенным изумлением уставился на Элисию.
Я родилась в Железном мире и мой отецдемон-полукровка.
Глава 5
Демон-полукровка?!
Ой-е!
А нет, этого просто не может быть!! А если может, то я я не знаю, что сделаю! Убью кого-нибудь, вот!
Трей твой отец?!
Ты что?! возмущенно взглянула на меня Элисия Лис. Мне двадцать пять, ему сейчас должно быть чуть за тридцать, когда бы, по-твоему, он успел осчастливить мою маму?
Ну прости, смутилась я. Неловко вышло, однако. Но хоть отлегло немного. Я же не знала, сколько ему лет да и тебе тоже. И мы ровесницы, получается. Хотя по внешности я бы все равно больше двадцати ей не дала.
Ничего, отмахнулась девушка. Мама была совсем юной, когда они с отцом познакомились. Встречались они недолго и о женитьбе речь не шла. Я плохо его помню когда мне было четыре года, отец окончательно исчез из нашей жизни. У него был редкий дар, как для демона, так и для человекаон умел исцелять. Всех, даже детей Воздушного мира. Мне с четвертью демонической крови досталась только способность лечить детей мира Воздуха и то за счет собственной энергии.
Вы знали, чем это для вас может закончиться и все равно решили ее вылечить? подал голос Ирвин и указал на дриаду.
Надо было ее там бросить? повернулась к принцу Лис.
Нет, разумеется, но, возможно, следовало обратиться за помощью к тем, кто старше и опытнее
Странно, не обращаясь ни к кому конкретно, заметила Мирейли. Чего жалуется, сам-то в накладе не остался.
Я не жалуюсь, я всего лишь выражаю обеспокоенность сложившейся ситуацией и считаю, что леди Элисии не следовало подвергать себя риску
То есть? потребовала я деталей у дриады.
Мирейли с хитрой улыбкой покосилась на Ирвина, склонилась к моему уху и громким шепотом поведала:
Знаешь, я ошиблась.
В чем?
Ему нравятся девушки.
О, уже намного легче.
Какая добрая весть, Ваше высочество! возрадовалась я.
Ирвин, внезапно раздраженно бросил принц. Мы уже столько лет знакомы, что можно и по именам.
Хех, неужто ночь с Лис так благотворно повлияла на нашего доблестного защитника морали? Или он позволил себе лишнего? Ручку там пониже девичьей спинки опустил или за грудь случайно прихватил, в результате чего произошел у парня переворот сознания?
Простите, мой принц, столько волнений, ах, дурно сказываются на моем самочувствии. Кажется, я плохо слышу сегодня. Ваше высочество действительно разрешило обращаться к нему по имени?
Наше высочество даже разрешает обращаться к нему на «ты», неожиданно сыронизировал Ирвин.
Похоже, видения еще не закончились.
Ли-ис, настороженно протянула я. Что ты с ним сделала? Изнасиловала ночью, что ли?
Девушка лишь загадочно улыбнулась.
Со временем мама вышла замуж за обычного человека, у меня появились братья, продолжила она. В четырнадцать лет я впервые оказалась в Деревянном мире и с тех пор большую часть времени нахожусь здесь. Дома, у мамы, я теперь бывают нечасто редко, если честно.
Как же тебя занесло в императрицы? спросила я. Короли на ком попало не женятся, а уж император союза и подавно.
Работа.
Что же это за работа? подозрительно уточнил Ирвин.
Не та, о который ты подумал, бросила лукавый взгляд на принца Лис и вдруг нахмурилась. Что-то там было не так Меня постоянно охраняли, я шагу не могла сделать за пределы императорских резиденций, за мной шпионила половина фрейлин. И время оно тянулось просто бесконечно. Однажды я не выдержала и сорвалась. Попыталась зарезать Милларда. Конечно, убийство в истерике редко когда бывает успешным. Вот и у меня ничего не вышло.
Гейл упоминала, они не были женаты и года Да девушке памятник надо за терпение ставить, я и месяца с этим старым извращенцем не выдержала бы!
Ио тебя вывезла? сообщила я уже известное.
Не только. Она, Виг и Дар подстроили смерть Бриони самоубийство, точнее, забрали мое тело из темницы и уже на корабле положили в камеру.
Гейл говорила, что Виг настоял на дополнительном грузе
Одна из моих подруг знакома с Вигом, знает, что команда Ио берется за дела разной степени сложности, и потому обратилась к ним. Они летели из Алинии, это небольшое королевство на северо-западе от Империи.
Алиния? Припоминаю невразумительное пятнышко на карте, немногим больше Флорансии, только не так удачно расположенное. И Алиния, если не ошибаюсь, относится к северным королевствам. По-моему, Кэйд упоминал, что Трей пытался выдать себя за наследника какого-то северного королевства
Они везли из Алинии Трея? пробормотала я.
Да. Он два года правил ею.
Так Трей король?!
Ну, он вроде выдавал себя за наследника Король. Уже, а не в отдаленной перспективе. Мама с ума от радости сошла бы
Не совсем. Его мать была королевой Алинии, а тогдашний король, не помню, честно говоря, его имени, воспитал Трейе как родного сына, не зная, что биологический отец наследникадемон.
Нет, не сошла бы. Страна маленькая, меркнет на фоне богатств и возможностей Лиры.
Он пытался разыскать родного отца в мире Огня, насколько успешноне знаю.
По словам Кэйда, накуролесил и там. За одни красивые глаза в двух мирах сразу разыскивать не станут.
Я так понимаю, в Алинии его и заморозили. Наверняка кто-то из близкого окружения, посторонних он не подпустил бы. И эти люди знали, кто он, если решились погрузить в «Поцелуй вьюги».
Тебе много известно об этом полукровке, отметил Ирвин.
Я была несколько раз в Алинии, случалось сталкиваться, передернула плечами Лис.
При каких обстоятельствах, любопытно?
Я откинулась на траву, вытянулась.
Вернешься домой? Ну, я имею в виду, в Железный мир? Я бы вернулась. Хотя
Не знаю. Гейл разрешила мне остаться настолько, насколько пожелаю. Потом не знаю, хочу подумать.
Ирвин посмотрел на Лис и по моему примеру вытянулся во весь рост на траве, заложил руки под голову.
Уверена, скучно нам не будет, радостно предположила Мирейли. Правда ведь?
Да уж, повеселимся на славу. Даже начали уже!
Лин? позвал принц.
М-м?
За что Трея погрузили в стазис? Узнали, кто новый правитель и сочли, что полудемону с впечатляющим послужным списком лучше на троне не сидеть? Тем более воспитать-то как родного сына воспитали, но по факту Трейбастард, а претендующих на корону бастардов не любят повсеместно.
Ты помнишь? обреченным тоном вопросил Ирвин.
О чем?
Бал. Через четыре дня.
Какой еще бал?.. Бал? Через три дня у меня шабаш с бывшими сокурсникамиэто помню точно. А бал не помню. Или старость подкралась незаметно. Бал! О-о, маму вашу, бал! простонала я. Не хочу на бал!
Где бал? В поместье? уточнила Лис.
Да, уныло откликнулся принц.
Так балы это здорово! не прониклась дриада. Красивые платья, кавалеры, танцы! Танцы!
Вот-вот! Ненавижу балы!
Стопка фотографий. Запасной ключ с забавным брелоком-зайчикомот маминого дома. Тонкая золотая цепочка с подвеской в виде буквы Мподарок мамы на восемнадцатилетие. Магнитик с какой-то достопримечательной родного города, купленный просто на память. Несколько монеток из Железного мира. Может, Лин права и действительно стоит вернуться домой? Попытаться забыть, вести жизнь обычной молодой девушки, найти обычную работу, снять квартиру? После «смерти» Бриони можно позволить себе такую роскошь. Она заслужила, и девочки наверняка поймут ее
Лис оглянулась на дверь, на окно. Дар отвез ее, Лин и наследника обратно в особняк и, сославшись на необходимость привести себя в порядок и проведать Оле, Лис сбежала в свою комнату. Оле встретил радостным урчанием, и девушка долго сидела в кресле, прижимая друга к груди и гладя по черной шерсти. Лишь потом встала, посадила Оле на свое место и открыла шкатулку.
Воспоминания. И не только они.
По очереди достала каждый предмет, рассмотрела, положила на секретер. Наконец шкатулка опустела. Старая жизнь. И можно вернуться к ней.
Лис вынула дно, открывая второе отделение. Жизнь нынешняя и никакими платьями по местной моде ее не спрячешь. Прикрыть разве что. Временно.
Пистолет легко, привычно лег в руку. Запасная обоймаЖайя предусмотрительна, как всегда. Медальон античного золота на длинной цепочке.
С самого начала с заданием было что-то не так. Ани не хотела соглашаться, но она настояла. Дура.
Медальон открылся с тихим щелчком. В обе части вставлены молочно-белые кристаллы связи, принимающий и передающий.
Кто первый? Хотя и так понятно, кого хочется увидеть и услышать в первую очередь.
Кристаллы поменяли цвет сначала на голубой, затем окрасились в глубокий синий, вспыхнули и из облака света соткалось узкое лицо Жайи, обрамленное встрепанными каштановыми волосами.
Лиса? недоверчиво переспросила подруга.
Да, это я, улыбнулась Лис. Пока не привидение.
Лиска! завопила Жайя и на секунду отвернулась. Кошка, наша Лиска проснулась!
Вы там все, что ли? поинтересовалась Лис.
Нет, я и Кошечка дежурим, остальные отдыхают. Жайя подвинулась, и в свете появилось хорошенькое смуглое личико Кошечки.
О, приветики! Ты как?
Высплюсь и наберу хоть немного весаи будет вполне неплохо, честно призналась Лис. Откровенно говоря, взгляд Ирвина, брошенный утром на ее фигуру, когда она одевалась, женской самооценки не поднял.
И как тебе убежище? затараторила Кошечка. Гейл классная, правда? Чтоб я так по мирам покаталась, а потом осела в роскошном поместье в компании высокого мускулистого блондина! Да еще и к алтарю бы его затащила! Как прошло пробуждение? Нормально? Побочных эффектов никаких подозрительных не наблюдается? Ну да Кэйд вроде дело свое знает. Он симпатичный, правда? Конечно, не такой верзила, как Виг, но тоже блондин и му-ускулистый!
Уймись, сорока! Жайя вытолкнула Кошечку из фокуса и посмотрела на Лис. Накладок с пробуждением не было?
Считать поцелуй за накладку или ладно?
Нет, все прошло хорошо.
Гейл действительно такая классная?
Она хорошая и все понимает.
А я что говорила?! донесся возмущенный голос Кошечки.
Проблем с ее семьей нет?
Нет, покачала головой Лис. Дети Гейл еще маленькие, а ее младшая сестра Лиина сама ведунья, выпускница корпуса Лиры.
А-а, с лирского корпуса все ненормальные. Почти как мы. А с этим кто у них там сейчас гостит
Наследник престола Лиры. Кошечка, приглаживая разметавшиеся черные кудряшки, втиснулась обратно в фокус, несмотря на недовольное шипение Жайи. Кстати, Лиса, ты его видела? Он правда такой сногсшибательный красавчик как на том портрете? Там глаза черные как ночь! Прямо мур-мур!
Темно-карие, машинально поправила Лис.
Значит, видела! торжествующе протянула Кошечка.
И даже поцеловать успела.
По-моему, он обручен с сестрой Гейл, хмуро напомнила Жайя.
И что? Обрученеще не женат!
Надо переходить к серьезному и насущному, пока неугомонная подружка не начала выпытывать подробности встреч с Ирвином.
На Аддаи был ловец.
Девушки посерьезнели, переглянулись.
За тобой? спросила Жайя.
Да. Если бы ловца отправили за Трейе, на нее он и внимания не обратил бы. Ловцы используются многократно и часто кроме основной цели в них добавляются данные о других разыскиваемых объектах, но текущее задание для ловца первостепенно, он не станет захватывать дополнительный груз просто за компанию. К тому же для начала ловцу необходимость понять, что этот «груз» значится в его списках, то есть приблизиться к объекту и считать ауру. Так что версию с Трейе можно сразу отбросить. Он не успел меня телепортировать. Ловца уничтожили, но он повредил корабль и неизвестно, успел ли передать данные о моем местонахождении заказчику.
Этот старый маразматик уже ищет новую жену, заметила Жайя. Только требует тщательно проверять прошлое кандидаток до младенческого возраста включительно. Не думаю, что он станет тратить время, силы и жалкие остатки серого вещества на твою поимку. Он считает Бриони мертвой и ему этого достаточно.
Что с заказчиком?
Наш лорд Неизвестность благополучно растворился в пространстве, едва запахло жареным, ответила Кошечка. Что до милорда Бреддерта, который выдавал тебя за свою родственницу, то его высокородие назвал Ани аферисткой, а насберущими слишком дорого шлюхами, типа, последняя уличная девка и то лучше бы справилась с этой ролью, а взяла бы меньше, и посоветовал в ближайшие пару лет в Империи вообще не показываться. Ничего не заплатил, сказал, что сами виноваты, и по-быстрому свалил в какой-то свой замок аж возле самой границы, пока «любящий» император не прижал и его.
Прижал?
Ага, щасс! Милорд сделал несчастные глазки и заявил, что ничего не знал, что у него сто пятьдесят родственниц по всей Империи, половину из которых он никогда не видел, и что он тоже невинная жертва, его, доверчивого и наивного, обманула злостная преступница и заговорщица в твоем лице.
Он мог узнать, что моя смерть подстроена, и послать за мной ловца? Иоселин сказала, после Алинии остановку они делали только в Империи, и прицепиться ловец мог только там.
Хрен его знает, поморщилась Жайя. Денег у Бреддерта куча, связей и того больше, мотив есть. Вопрос лишь в том, охота ли ему возиться с нами? Особенно сейчас, когда на него самого смотрят с подозрением. История с Бриони только убедила этого параноика, что вокруг сплошь заговоры против него, великого императора, и что верить нельзя никому.
При таком раскладе надо или бежать из страны, или затаиться на время, что «дядюшка» и сделал. Привлекать к себе ненужное внимание, связываясь с ведунами, было бы большой глупостью, а делать глупости Бреддерт не любил.
О лорде Неизвестность удалось что-то выяснить?
Мы искали, правда, качнула кудряшками Кошечка. Но безрезультатно. Никто из ниоткуда.
Давай я разбужу Ани, поговори с ней, встрепенулась Жайя.
Не надо. Потом свяжусь с ней напрямую, отказалась Лис.
Слушай, Лиса. Жайя покосилась на Кошечку и понизила голос. Может, тебе пока тоже залечь на дно? Отправляйся домой, поживи как нормальный человек. Мы справимся вчетвером, тем более из Империи мы уже улетели, проблем не было, никто нас не задерживал и не преследовал.