Трейе даром времени не терял, закончила Лис. Странно, мне он казался более сдержанным в таких вопросах, хотя с другой стороны, виделись мы мельком, близко не общались, так что кто знает
И как? пытливо вопросила Мирейли.
Чтокак? не поняла я.
Поцелуй.
А вот и не расскажу!
Впрочем, не говори, я и так чувствую, что тебе понравилось, загубила дриада мой порыв на корню и упорхнула обратно в гардеробную.
Мне бы поспать, осторожно напомнила я.
Лис понятливо соскочила с кровати, вывела из гардеробной Мирейли, отобрала у нее платье и потащила к выходу.
Вы что, ночь же только начинается! возмутилась дриада. И там еще столько красивых вещей, и я не все успела посмотреть!
Я хочу воспользоваться предоставленной Гейл возможностью и выспаться перед шабашем. О, чуть не забыла! Лис, Ирвин с тобой не говорил?
О чем? притормозила у двери девушка.
О моем шабаше.
Нет. А в чем дело?
Пойдемте завтра вместе, а? азартно предложила я. И чего Ирвин мнется да стесняется? Такую возможность нельзя упускать! Я вас с моей лучшей подругой познакомлю. Там будет весело: дебаты на магические и не очень темы, танцы, алкоголь, что-нибудь запрещенное. Отвлечешься, развеешься, не все ж только по парку кататься.
Ой, а мне с вами можно? подпрыгнула Мирейли. Можно? Можно?
Можно, махнула я рукой. Нашим что дриада, что демон, лишь бы развлекаться не мешал, а то и присоединился бы.
Лина, а можно я что-нибудь из твоих вещей выберу? Можно? У тебя там такие красивые платья!
Можно. Только завтра. Лис?
Почему бы и нет, отозвалась девушка и открыла дверь. Спокойной ночи.
Спокойной ночи.
Лис вытолкала неугомонную Мирейли в коридор и закрыла за собой дверь. Я быстро переоделась, смыла косметику и нырнула под одеяло. Наконец-то покой!
Мечтать не вредно.
Долгожданный покой не пришел ни через час, ни через два. Воспаленный мозг раз за разом прокручивал сцену поцелуя, а когда гонять одно и то же по кругу ему надоело, в ход пошли фантазии эротические. Размышления на тему, что было бы, застрянь бедолага Рон в туалете, а точнее, как это было бы с Треем, в какой позе и что я чувствовала бы в процессе, преследовали с настойчивостью бывалого маньяка. Избавиться от плодов буйного воображения не получалось никак, равно как и от раздражающего трепета под кожей икошмар-кошмар! собирающегося внизу живота жара. В котором часу сон таки сморил меня, я не запомнила, но однозначно час был уже скорее ранний, чем поздний. Снилась какая-то невразумительная ерунда, большая часть которой, к счастью, не запомнилась, периодически я резко, будто от толчка, открывала глаза, смотрела на часы, с ужасом прикидывала, что времени на выспаться остается все меньше и меньше, и переворачивалась на другой бок. Очередное пробуждение застало утром, когда серость предрассветных сумерек уже сменилась теплом проникающего сквозь неплотно задернутые шторы солнца.
Да что ж такое-то?! Подумаешь, невидаль какаяпоцелуй! Ну, поцеловали и что такого? Я же на самом деле не трепетная юная дева, чтобы носиться с сорванным украдкой пылким кавалером поцелуем как со старинной лианьшийской вазой. Поклонники в корпусе были, следили за нами далеко не так строго, как следят за молодежью в высшем свете, где, по-хорошему, ты ни в коем случае не должна оставаться наедине с молодым человеком. Застукают и все, здравствуй, скандал и прощай, репутация.
Надо попытаться поспать хотя бы еще немного. До вечера времени полно, Ирвину мое общество уже не требуется. Я перевернулась на другой бок и
Мирейли?!
Дриада сидела на полу возле кровати и, положив на край постели руки и уткнувшись в них подбородком, смотрела на меня.
С добрым утром! радостно поздоровалась непрошеная гостья.
Для кого как.
Дриады когда-нибудь спят? хмуро вопросила я.
Спят.
Тогда почему ты не спишь?
Потому что в отличие от людей мы спим, когда захотим, а не по расписанию, наставительно объяснила Мирейли. Сейчас я не хочу.
А я хочу, но вот можется на редкость паршиво.
Мира, можешь посмотреть мои платья, только закрой дверь и не шуми, пошла на компромисс я.
Правда? подняла голову дриада. Здорово! А почему ты сегодня не везешь бутерброды иному?
Во-первых, кто меня пустит, а вчерашний трюк с принцем уже не пройдет. Во-вторых, целоваться с Треем я не планировала и теперь не совсем ясно, как вести себя с демоном. И ведь поговорить нормально до сих пор не удалось.
А с Кэйдом прощаться будешь? не дождавшись ответа, продолжила Мирейли.
Точно, они с Дарселом же уезжают сегодня!
Не думаю, что Кэйд мне обрадуется, призналась я.
Из-за отказа?
Из-за всего. И что теперь он обо мне вообще думает? Что я легкомысленная девица, запросто вешающаяся малознакомым мужчинам на шею при живом и действующем женихе? Или, хуже того, из тех леди, которые удачно выскакивают замуж, быстро рожают супругу парочку детей, желательно мальчиков, и начинают менять любовников чаще, чем профессиональные куртизанки? Королевам, конечно, подобные вольности не пристали, так и головы недолго лишиться, но я-то пока не королева хотя и для принцессы веду себя слишком свободно.
Думаешь протянула дриада. А узнать, что там в действительности, не хочешь?
Я покосилась на часы.
Он, наверное, уже уехал.
Нет. Собирается только.
Следила? удивилась я.
Мимо проходила, невинно улыбнулась Мирейли.
И в самом деле, не расставаться же на такой горькой ноте? Еще неплохо понять бы, можем ли мы дальше общаться как друзья?
Я вылезла из постели, переоделась из пижамы в домашнее платье и отправилась на поиски. Слишком далеко идти не пришлось: Кэйд успел собраться, и теперь Гейл и оставшаяся часть команды в лице Ио и Вига провожали мужчин перед входом. Как ни странно, каждый в качестве средства передвижения взял «звезду», а не ту повозку.
Первым меня заметил оборотень и даже поклонился, приветствуя. Я ответила легким кивком и широко улыбнулась обернувшейся ко мне компании.
Всем доброе утро!
Доброе, отозвалась Гейл. Честно говоря, думала, ты встанешь позже.
Решила пожелать Кэйду и Дарселу удачи, сообщила я.
Удача нам пригодится, поддержал мое предложение оборотень.
А бутерброды где? поинтересовалась Ио, сарказмом в голосе и холодом во взгляде подчеркивая, что ей известно все. Ну, почти все.
Сегодня рыбный день, радостно просветила я демонессу. Вот на что хотите поспорю, а бутерброды они Трею не передавали! Затем шагнула к уезжающим. Господин Дарсел, удачи и легкой дороги.
Благодарю. Надеюсь, мы успеем вернуться к балу, с улыбкой откликнулся оборотень.
Я оставлю за вами танец, заверила я и наконец-то оказалась лицом к лицу с Кэйдом. Лицо здесь, да, а вот взгляд все норовил соскользнуть с моего лика на некую точку над моим плечом. Удачи.
Спасибо.
С другой стороны, это же какая сила воли нужна, чтобы отказать девушке, которая давно нравится и которая поздним вечером явилась прямиком в спальню, готовая сама отдаться? Будь я мужчиной, не уверена, что не воспользовалась бы ситуацией.
Что еще сказать, если все выжидающе смотрят в спину? Хорошо хоть, Дарсел отошел к Вигу и Гейл, делая вид, что ничего не слышит. Сомневаюсь, правда, что действительно не слышит, но, по крайней мере, деликатно создает видимость.
Что ж, пускаем в ход старый, однако не потерявший своей актуальности способ обменять парой фраз с собеседником, когда на вас не глазеет разве что ленивый и слепой.
Я одной рукой обняла Кэйда за шею, быстро поцеловала в щеку.
Прости, пожалуйста, прошептала я. Знаю, что постоянно перед тобой извиняюсь. И что не стоило вести себя так. И прости, что, возможно, ранила твои чувства таким поступком. И за руку тоже прости. И за то, что не слушаю тебя и делаю все по-своему. И за то, что чуть не убила тогда, в башне. И
Лин попытался прервать мои излияния Кэйд.
Ты мне тоже нравишься и мне хотелось бы, если ты не против, остаться друзьями, выпалила я. Можешь сейчас ничего мне не отвечать, просто подумай, ладно? Увидимся на балу, хорошо? Отпустила определенно растерявшегося мужчину, отступила на шаг и погромче, специально для общественности, попрощалась:До свидания.
После неторопливо вернулась в дом. Пойду позавтракаю, что ли? День предстоит долгий.
Леди Элисия.
Ваше высочество.
Лакей, высокий молодой человек, расставлявший на столике кувшин с лимонадом и бокалы, украдкой бросил очередной заинтересованный взгляд. Резко захотелось надеть солнцезащитные очки с непроницаемо черными стеклами. Жаль только, очков нет. Придется довольствоваться широкополой шляпой.
Позволите?
Разумеется. Лис кивнула Ирвину и вежливо улыбнулась лакею. Благодарю. Можете идти.
Ваше высочество. Миледи, раскланялся парень и наконец ушел.
Принц опустился во второе плетеное кресло, принялся задумчиво созерцать деревья по другую сторону террасы.
Не решила, пойдешь ли на бал? после нескольких минут молчания спросил Ирвин.
И даже не думала. К тому же, откровенно говоря, не хочется видеть других людей, особенно высокородных. Будут вопросы. Конечно, Гейл подберет какую-нибудь правдоподобную легенду, но не хочется и все.
Не решила.
А Лин приглашала на свой шабаш и я подумал, что То есть если ты захочешь, то мы могли бы
Да, с удовольствием.
Удивленно-недоверчивый взгляд.
Ты согласна пойти на шабаш Лин?
Будем считать, что бывшие сокурсники Лин не относятся к другим людям. Бал со знатью и тусовка со студентамивсе-таки немного разные вещи.
Почему нет? Я давно не была на вечеринках. Лис поправила шляпу, перевернулась на бок, лицом к собеседнику. И, как и Мирейли, я люблю танцевать.
Ирвин неуверенно улыбнулся. Все равно сомневается.
Можно спросить?
Конечно, кивнул принц.
Как тебя отпустили? Я имею в виду, наследник престола проводит время в поместье сестры невесты, один, без охраны и свиты. Это ведь странно.
Тяжело и трудно, признался Ирвин. Я долго уговаривал родителей, придумывал убедительные причины. Мама считала, что это неприлично, папанебезопасно. Я уверял, что в поместье Саттеров мне ничего не грозит и что нашим с Лин отношениям только пойдет на пользу, если мы какое-то время побудем вдали от дворцовых церемоний и постараемся узнать друг друга получше. Когда родители внезапно согласились, я даже поначалу не поверил. Кусочек свободы. Пусть лишь на месяц, но моей свободы.
А потом?
Потом? Потом все вернется на круги своя.
И состоится свадьба?
Не знаю. Родители не торопятся и, честно, я только рад этому.
И странно, что не торопятся. Такая неспешность говорит о том, что Лире уже не нужен союз с Флорансией, но достойного повода для разрыва старых договоренностей Лира еще не придумала. Хотя удивительно, что при этом родители отправили сына к невесте.
Не хочешь жениться?
На Лин? Ирвин невесело усмехнулся. Представляю, как мы отравим друг другу жизнь.
Поэтому сменил манеру общения? Ты был другим, пояснила девушка в ответ на вопросительный взгляд. Даже я это заметила, хотя и пробыла тут всего несколько дней.
Не совсем, уклончиво отозвался принц.
Лин была права и ночь, которую мы провели вместе, повлияла на тебя наилучшим образом? невинно полюбопытствовала Лис. Почему-то захотелось немного подразнить его. Чуть-чуть.
Возможно. И я решил был честен.
С кем?
С собой.
И не только. Внимание Ирвина приятно и пока можно позволить себе не думать о будущем илитьфу-тьфу! о работе.
А почему притворялся раньше?
Меня так воспитали, пожал плечами Ирвин. Наследник должен вести себя при подданных определенным образом и ни в коем случае не подрывать их веры в то, что когда-нибудь юный принц станет хорошим королем. Наследник надежда и опора королевства, он будущее, а будущее должно быть светлым. По крайней мере, предполагаемое. Поэтому, если я хотел сделать что-то, неподобающее особе королевской крови, я делал это тайно. О каких-то вещах родители узнавали, но тоже держали в секрете, о каких-то нет. Все вокруг меня, как ты сказала, притворялись. И с годами я привык быть на людях одним человеком, а с близкими другим. А Лин Она была ребенком, когда нас обручили и на протяжении этих лет я редко ее видел. И всякий раз она показывала новые грани себя и некоторые из этих граней пугали мою маму. Я Лин даже завидовал немного. Да, у ее семьи были трудные времена, и я бы не пожелал такого своим родным, но, несмотря ни на что, она свободнее меня. По окончанию первого курса Лин мы с отцом приехали с неофициальным визитом в корпус, и я впервые увидел Лин в шортах. Сказала, что только что с тренировки и не успела переодеться. По губам принца скользнула задумчивая улыбка. Хорошо, что мама отказалась от той поездки. В общем, Лин была для меня чужой и иногда непонятной и непредсказуемой. Соответственно, я вел себя с ней как с посторонним человеком.
Что ж, честностьпохвальное чувство.
Могу теперь я спросить?
Откровенность за откровенность?
Да, конечно.
Тогда утром после той ночи ты назвала имя
И жаль, что назвала. Растревожила прошлое и поколебала настоящее.
Медальон под блузкой завибрировал, привлекая внимание хозяйки. Вовремя!
Лис села в кресле ровно, расстегнула верхнюю пуговицу, вытянула медальон за цепочку, открыла. Кристаллы выпустили луч с лицом Жайи.
Привет, улыбнулась подруга. Выглядишь уже лучше.
Привет. Что-то случилось?
Не совсем чтобы случилось
Подвинься-ка. В фокусе появилось лицо Чи с миндалевидными карими глазами коренной жительницы Лиань-Ши. Привет, Лиса.
Привет. Так что у вас?
Мы тут навестили Бреддерта, сообщила Жайя.
Зачем?! опешила Лис. Вроде улетели же из Империи, зачем тогда вернулись?
Он нас подставил и крупно, напомнила Чи. Такое нельзя спускать.
Мы приперли Бреддерта к стенке и заставили рассказать все, что ему известно о заказчике, продолжила Жайя.
С медленнодействующим ядом в желудке они все поют как птички, отрезала Чи.
Изумление Ирвина ощущалось даже через стоящий между двумя креслами столик.
Известно ему было не намного больше. Он тоже лица заказчика не видел, тот все время был в маске, вздохнула Жайя. Что, впрочем, совершенно не помешало Бреддерту с энтузиазмом ухватиться за предложение о смене власти.
По мне, так проще и надежнее было бы убрать этого параноика сразу. В конце концов, в его преклонном возрасте каких только болезней ни случается.
Короче, Бреддерт предложение принял, поскольку, как ты знаешь, опекунство над малолетним наследником не светит ему даже издалека, а статус его рода не позволяет женить сына на одной из императорских дочек. На нас его вывел лорд Неизвестность. Естественно, Бреддерт тоже попытался навести справки о новом партнере, однако не сильно преуспел. Правда, ему показалось, что самого заказчика идея свержения императора не интересовала, равно как и что будет твориться в Империи, когда счастливые заговорщики получат в свое распоряжение трон и марионетку на оном. И еще он признался, что лорд Неизвестность не из этого мира.
Из нашего? предположила Лис.
Нет, покачала головой Жайя. С нашими он достаточно часто общался и уверил, что заказчик точно не из них.
Огненный?
Или хуже. Воздушный, скривилась Чи.
Надеюсь, вы дали Бреддерту противоядие? уточнила Лис. Нет, «дядюшку» не жалко, сдох бы и харр с ним, но Ирвин рядом и все прекрасно слышит. И неясно, какие выводы делает. Может, стоило не развивать тему и попросить девочек выйти на связь позднее?
Я хотела посмотреть, как эта сволочь будет корчиться в муках, призналась Чи и вдруг усмехнулась. Было забавно наблюдать.
Но потом мы вкололи противоядие, поспешно добавила Жайя. Мы кое-что нашли. Ани сказала, что лучше передать это тебе. Сможешь принять посылку?
Конечно, кивнула Лис. Только спрошу у Гейл, есть ли здесь подходящий водоем.
На колени внезапно упала тень, на спинку кресла легла ладонь.
Какой водоем вам нужен? спросил Ирвин.
Почему-то поднимать на него глаза страшно.
Это еще кто такой? нахмурилась Чи.
При-ииинц!! донесся с заднего плана вопль Кошечки. Дайте мне на него посмотреть!
Небольшой, желательно природного происхождения, с небыстрым течением, без русалок и прочих водных обитателей, перечислила Чи.