Ирвин склонился к Лис так, что их лица оказались на одном уровне, приветливо улыбнулся девушкам в световом луче.
Найдем.
Лиса, скинешь потом координаты?
Лис кивнула.
Где он?! Кошечка нахально оттолкнула Жайю, появляясь в фокусе. О-оо Ва-аше высочество А вы еще лучше, чем на том портрете!
Благодарю, чуть склонил голову Ирвин.
Пока, попрощалась Чи, бросила нехороший взгляд на Кошечку и с ядовитой усмешкой отключила связь.
Лис закрыла медальон, убрала под блузку. Аккуратно застегнула пуговицу и наконец повернула лицо к принцу.
Мои друзья.
Ирвин выпрямился.
Из Железного мира?
Да.
И чем вы все занимаетесь?
Принимаем и выполняем заказы.
Какие заказы?
Разные.
В горле пересохло. Лис встала, налила лимонад в высокий бокал и выпила залпом.
Свержение императора, например?
Звучит не очень.
Свержение императора в заказе не предполагалось. Но подразумевалось в случае успешного выполнения задания. И очевидно, что для заказчика очередной заговор против Милларда лишь ширма, приманка, позволившая привлечь недовольных повелителем лордов.
Ему нужен был только артефакт.
А если бы предполагалось, выполнили бы?
Стекло бокала холодило пальцы. Лис поставила бокал на стол, обернулась к Ирвину.
Ты обещал найти подходящий водоем, напомнила девушка. А мне надо заняться особо нечем, но достойный повод для отступления нужен срочно. Надо готовиться к шабашу. Чем не повод?
Затем Лис вернулась в особняк, стараясь не обращать внимания на царапающий затылок взгляд Ирвина. Есть вещи, о которых ему лучше не знать.
Я составила список дел, дабы, не дай боги, не забыть чего важного, и пошла по пунктам. Подобрала всем одежду, обсудила с Лис, как мы будем добираться до места, связалась с Лоури и предупредила, что приеду не одна и что заезжать за мной не нужно. В процессе сборов заметила, что в отношениях Ирвина и Лис явно похолодало, однако когда я полюбопытствовала, что случилось, принц ответил, что ничего, а девушка улыбнулась и покачала головой. Ну ладно, потом посмотрим. К часу выхода я, Лис и Мирейли были в полной боевой готовности, Ирвин вроде тоже. Лис в сопровождении принца отправилась за, как она выразилась, транспортом для нашей немаленькой компании, я отрапортовала Гейл, что мы уходим, вышла из дома через террасу, где дожидалась дриада, и, забрав у Мирейли заранее отданный ей сверток, двинулась к башне.
А сюда нам зачем? поинтересовалась семенящая следом дриада.
Сделать черное дело.
Почему черное?
Потому что оно не очень хорошее, рискованное и за него вполне могут оторвать голову. Мне так точно.
Аж коленки дрожат. Прежде поблизости всегда был кто-то надежный, способный уж если не уберечь от последствий моих сумасбродств, то, по крайней мере, вмешаться и все прекратить. На худой конец были решетка и наручники с блокиратором. А теперь, если все получится, преград не будет. И сомневаюсь, что в случае возникновения проблем Ирвин, дриада или хрупкая Лис смогут защитить меня или хотя бы себя, но Трей привязывает Адди к себе, и не думаю, что демон легко откажется от столь заманчивого трофея.
Пленника сегодня вернули в камеру ранознаю точно, так как видела Рона в особняке. Правда, неясно, кто будет дежурить при Трее ночью, Дарсела-то нет. На обычных людей кристалл иллюзий действовал неплохо, насчет демонов не уверена. Придется рискнуть.
Я подошла к башне вплотную, положила ладонь на стену. Камни ответили вкрадчивым шепотом, передавая его все выше и выше, поднимая до самого окна с решеткой. Тук-тук, у вас гости.
Сверху стукнули распахиваемые створки. Я отступила от стены и помахала рукой выглянувшему в окно Трею.
Привет! Я достала из кармана платья округлый синий кристалл. Поймаешь?
Бросай, с философским смирением пожал плечам демон.
Бросила. Трей просунул между прутьями руку. Естественно, подняться на такую высоту на одной только силе моего слабого броска кристалл не мог, но, подхваченный немного уплотнившимся воздухом, он плавно взлетел к окну, прямо в раскрытую ладонь мужчины. Трей повертел кристалл, понимающе усмехнулся и отошел вглубь камеры. Все-таки у него как у наполовину человека должна быть своя стихия и
И как он смог управлять воздухом, будучи в наручниках?!
Действительно, стены, наручникидля демона всего лишь временные преграды. И не сбежал он отсюда исключительно потому, что у него и здесь дела есть.
Через несколько минут Трей вернулся к окну.
Готово.
Мира, обернулась я к дриаде, ты ведь уже перемещала Лис, да? Сможешь перенести его сюда? Я указала сначала на полукровку, потом на траву под ногами.
Мирейли и Трей с откровенным сомнением посмотрели друг на друга, однако дриада кивнула и исчезла. Тонкая фигурка появилась в окне, протянула демону руки и спустя секунду проем опустел. Затем пара возникла возле меня. Мирейли отпустила Трея и сразу перебралась мне за спину.
Что ты сделал с блокиратором? спросила я, наблюдая, как мужчина с невозмутимым видом снимает наручники так, словно оковы были простыми браслетами.
Заблокировал.
Заблокировал блокиратор? Тавтология какая-то. И разве это в принципе возможно?
И мне не мешает, и мальчики Иоселин лишний раз не нервничают. Демон положил наручники под растущий у основания башни кустик и с подчеркнуто любезной светской улыбкой повернулся к нам. Чем обязан?
Гуляем, сообщила я и сунула Трею сверток.
Мужчина зашуршал бумагой, одарил меня удивленным взглядом.
Мы отвернемся, заверила я.
Даже не сомневаюсь. Демон вдруг нахмурился. Ножницы найдутся?
Конечно. А зачем?
Мешаются.
Да не вопрос, сбегаем за ножницами, если сильно надо.
В результате на условленное место встречи с Лис и Ирвином мы немного опоздали, зато как изумились, обнаружив девушку и принца сидящими в повозке-гибриде.
Знакомься, это «комета». Идея создания навеяна автомобилями Железного мира, но внешний вид по возможности повторяет привычные здесь конные повозки. Начинка обычной «звезды», управляется так жепосредством дара или с помощью кристалла-ключа. «Кометы» редко встречаются, и вводить их в массовое производство корпуса пока не торопятсяслишком дорого, проинструктировала непросвещенную меня Лис и перебралась с водительского места в соседнее кресло. Ирвин сидел позади и с подозрением косился на Трея. Попробуешь?
Спрашиваешь! Я распахнула дверцу и с готовностью уселась на водительское место.
Я сама доберусь, заявила Мирейли и исчезла.
Ты ее угнала? полюбопытствовал Трей.
Я попросила Ио одолжить «комету» на вечер. Она согласилась. Лис бросила на демона странный взгляд и отвернулась.
Может, я поведу? предложил Трей.
И лишишь меня редкой возможности испытать эту диковинку в деле? Ни за что!
Я знаю, куда лететь, а ты нет, возразила я. Так что веду я.
Как скажешь, не стал настаивать полукровка и сел к принцу.
Ирвин отодвинулся к самой дверце.
Что он тут делает? хмуро вопросил принц.
Сижу, спокойно ответил демон. Или в присутствии Вашего высочества надлежит только стоять, согнувшись в поклоне?
Для компании, отозвалась я. Не уверена, что представится другая возможность поговорить в свободной обстановке, без возникающей в неподходящий момент охраны. Поэтому надо пользоваться.
А если его хватятся? не унимался Ирвин, проигнорировав замечание Трея.
Не должны. В камере остался кристалл иллюзий.
Я в ваших магических делах все равно ничего не понимаю.
Ну, кристалл иллюзий создает своего рода сферу, которая в момент активации запоминает расположение предметов и людей в помещении и показывает эту картинку любому заглянувшему в комнату. Человек в это время может свободно покинуть комнату, и никто не заметит его исчезновения.
Некоторые лорды балуются иллюзия, прикрывая остатки былой роскоши красивыми картинками, с оттенком презрения добавил демон.
Правда, если мастер, зачаровывавший кристалл, выполнил работу плохо, то иллюзия будет нестабильной и может сползти, открывая истинный вид. А еще сфера разрушается от физического контакта, и хорошего ведуна ею не обманешь. Впрочем, рассказывать принцу о таких нюансах не стоит. И так слишком нервничает.
Ладно, перейдем к насущному. Руль у «кометы» имелсяэтакий серый серпик, повернутый рожками вверх. Справа чуть пониже располагалась выемка для кристалла-ключачудное изобретение корпуса Вестралии, позволявшее любому даже близко не одаренному управлять «звездой», лишь бы ключ подходящий был. Поэтому зачаровывание кристаллов под ключи пару лет назад объявили делом незаконным. Выше на панели два окошка, одно столбиком, другое круглое, со стрелкой и цифрами.
Уровень зарядки, постучала ноготком по столбику Лис и коснулась круглого. А это скорость.
Я положила руки на руль. Что ж, полетели.
«Комета» оказалась хороша. На мою силу откликнулась сразу, вихлялась только в процессе взлета и то исключительно по причине моей неопытности, по заданному маршруту пошла плавно, чутко реагируя на повороты руля и быстро выровнявшись. Немного непривычно управлять транспортом вдвое крупнее «звезды», но в целом мне понравилось. Едва парк остался позади, как я прибавила скорости, то спускаясь к самой земле, то взмывая к темнеющему вечернему небу. С заднего сиденья донеслось оханье Ирвина и пара не совсем допустимых в обществе дам слов от Трея, однако Лис улыбалась, охотно подставляя лицо бьющему поверх лобового стекла ветру. Короче, на мужчин мы решили просто не обращать внимания. Что поделать, если в нашем дуэте опьяненных свободой полета и скоростью парни оказались лишними? Единственное, над чем точно надо поработать, так это над приземлением. Посадить «комету» нормально не удалось, она тяжело рухнула на землю с высоты в два метра, жалобно звякнув в унисон с моими переболтавшимися органами.
Все могло быть и хуже, пробормотал Трей и первым ступил на твердую землю.
Мы вылезли следом, хотя Ирвина заметно шатало. Лис позвала дриаду и, когда Мирейли материализовалась перед нами, отдали ей сумку и приступили к главному.
Я и Лис начали раздеваться.
Сразу видно воспитание. Как только принц сфокусировал взгляд и узрел выпутывающихся из благопристойных длинных платьев нас, то сразу отвернулся. Трей и не подумал. С лицом утонченного эстета демон неторопливо осмотрел мои ноги, короткое белое платье с широкой юбкой, распущенные по плечам волосы. Я наклонилась надеть туфли, и полукровка уделил внимание моей пятой точке. Мирейли запихнула нашу «верхнюю» одежду в сумку и бросила ту в «комету». Я накрасила губы, убедилась, что оставшаяся в маленьком зеленом платье Лис тоже готова, и приглашающе махнула рукой в сторону подмигивающего освещенными окнами дома напротив лесочка. «Комету» оставили за кустами на опушкенечего вводить в искушение некоторых моих особенно ушлых сокурсников.
Традиционно шабаш мы проводили в небольшом, каменном и увитом плющом одноэтажном доме на территории поместья Гейл, почти на самой его границе, подальше от любопытствующих и недружелюбно настроенных глаз. Как всегда, выбраться на гулянку смогли не все, но и без того во дворе хватало «звезд» и привязанных у низкой ограды лошадей. Я поднялась по ступенькам крыльца, коснулась двери, позволяя наложенной на створку защите опознать меня как свою. Защита приветливо мигнула зеленым и дверь открылась. Я вошла, спутники потянулись следом.
Ли! Из гостиной выскочила Лоури, обняла меня. Солнышко, ты как?
Замечательно, заверила я подругу. А ты?
Клиенты совсем замучили, а что делать? Папа говорит, ты хотела работать, вот и работай, вздохнула Лоури и отстранилась. Заметила Ирвина и торопливо присела в реверансе. Ваше высочество.
Давайте обойдемся без церемоний, предложил Ирвин. Леди Лоурин Каслрент?
Просто Лоури. Без церемоний.
Моя лучшая подруга Лоури, представила я. Мирейли, дриада. Лис, она сейчас гостит у нас. И Трей.
Рада познакомиться, улыбнулась Лоури. Идемте.
В гостиной играла музыка, тянулся к потолку дымок благовоний. Народ обменивался последними новостями из жизни, делился на группы, которые к концу шабаша еще раз десять перемешаются. Элден, младший придворный ведун, среднего роста парень с художественно растрепанными золотисто-каштановыми волосами и голубыми глазами, усевшись на край стола, охотно пересказывал желающим последние дворцовые сплетни. Я помахала ведуну рукойокруглился немного наш «блатной», однако, или во дворце так хорошо кормят? дождалась ответного небрежного кивка и сопроводила спутников к свободному дивану.
Это и есть твой шабаш? с ноткой брезгливости удивился принц.
Да. А чего он ждал: посиделок кружком, коллективной медитации и призыва мира во всех мирах? Выпивка на кухне, в кабинете будет много дыма, а это на любителей, в общем-то, но если вдруг захотите, то проходите, не стесняйтесь, поделятся. В спальне теоретики соберутся нет, не за тем, о чем вы все тут подумали. А то я не вижу, как сия не блещущая оригинальностью мысль отчетливо отразилась у всех на лицах. И для уединений здесь чердак есть! Не скучайте, я скоро вернусь. Я взяла подругу под руку, и мы примкнули к кругу внимающих придворному ведуну.
Кто он? поинтересовалась Лоури, косясь на Трея.
Демон-полукровка. Сейчас все расскажу, только Дена с трибуны сниму. Я поманила парня пальчиком.
Чисто из вредности ведун еще минут десять в деталях живописал наиболее пикантные слухи и только затем спрыгнул со стола, театрально раскланялся, пообещал попозже обязательно расписаться на груди дев, страждущих автографа почти знаменитости, и подошел к нам.
Ден, ты заставляешь ждать свою будущую королеву, напомнила я.
Остынь, королева без короны, фыркнул Ден.
Лучше что толковое расскажи, перебила Лоури.
О, Ли, ты даже наше высочество приволокла? изумился парень, глянув на Ирвина поверх моего плеча. Знаешь, что говорят?
Откуда? Последний раз я была при дворе Лиры перед выпуском.
Говорят, наши величества специально убрали наследника подальше от столицы.
Зачем? опешила Лоури.
Чтобы меньше знал? предположил Ден.
Ему ищут другую невесту? Вполне ожидаемо, в принципе.
Возможно. Однако переговоры на тему устройства личной жизни наследника не ведутся.
Даже тайные?
Вообще никаких. Зато со шпионских фронтов пришли вести, что здоровье императора мать его Милларда оставляет желать много лучшего.
Так это ни для кого не секрет, поморщилась Лоури. В его возрасте пора уже о духовном подумать, а не о молоденькой жене.
Я оглянулась на Лис. Девушка и дриада сели на диван, Мирейли с восторгом осматривалась, мужчины буравили неласковыми взглядами то друг друга, то мою спину.
Которой по счету? усмехнулся ведун. Последняя официальная императрица недели полторы назад повесилась, причем, согласно донесениям, в тюремной камере, где ожидала казни за измену Империи. А пока несчастная ждала сего печального события, бывший муженек начал искать новую невесту. Говорят, успел приглядеть кого-то, но букет болезней, названий которых я не повторю даже под пытками, уложил его в постель. Некоторые полагают, правда, с осторожностью, что на сей раз император уже с нее не встанет, и тогда трон перейдет золотому имперскому мальчику. Только вот наследнику нет и шести, а значит, страной до его совершеннолетия будет править регент. Такой расклад не всех устраивает и поэтому увеличивается количество людей, желающих видеть на троне его сестру, вполне совершеннолетнюю леди Сабрину.
И первое, что ее заставят сделатьвыйти замуж, ибо, дескать, женщина не может править одна и уж тем более не может родить очередного наследника, презрительно заметила Лоури. Только какое отношение Империя имеет к Лире?
Вы, леди, слишком много времени проводите в провинции, снисходительно ответил Ден. Все соседи Империи сейчас замерли в ожидании. Как только Миллард умрет, а это светлое событие, судя по всему, не за горами, пресловутый союз разделится на две части и поддержка сильного королевства может решить исход войны. И да, моя независимая Ло, если победят сторонники леди Сабрины, то ей придется сразу выйти замуж. А у нас как раз красивый холостой принц завалялся.
Но Поверить не могу. Гражданская война. И практически у нас под боком. Но это означает объединение Империи и Лиры, а мне казалось, что Его величество никогда бы на такое не пошел. И все планы, которые наши с Ирвином отцы строили когда-то, все обещания или нынче клятвы прошлого не стоят ничего?