Время, знаешь ли, меняет приоритеты. Вальсия, Фловва и Лидия в дележ имперского престола вмешиваться не собираются, Алдания хочет, но прежде ей надо обплыть или облететь Вальсию, а это требует времени и средств, маленьким королевствам и самим бы кто помог, Вестральское княжество если и присоединится к заварушке, то не раньше, чем определится победитель. Остаемся мы.
Тогда почему ни мне, ни хотя бы Флорансии до сих пор не сообщили о разрыве помолвки? И даже Ирвина к нам отпустили? Неужели действительно, чтобы принц поменьше знал о новых замыслах родителей? Если Ден прав, то неудивительно, что они тянут со свадьбойзачем Лире немного сумасшедшая принцесса-ведунья из какой-то Флорансии, которую и на карте не сразу найдешь, если есть возможность поймать рыбку покрупнее? И что же получается, поскольку рыбка пока сугубо в перспективе, меня попросту держат в качестве запасного варианта?
Я снова оглянулась на спутников. Где Трей?!
Демоны побери! выругалась я и торопливо направилась к принцу и девушкам.
Мне его лицо кажется знакомым, задумчиво сообщил Ирвин, поглядывая на Дена.
Элден младший придворный ведун, третий, по-моему, пояснила я. Где Трей?
Ушел, ответила Лис.
Надо было попытаться его удержать? поинтересовался Ирвин.
Честное слово, иногда я скучаю по прежней «версии» принца!
И осчастливить наших целителей подопытным материалом в твоем лице? Родина тебя не забудет, парировала я и ушла на поиски блудного демона.
Как ни странно, обнаружилась пропажа быстро. Полукровка стоял на пороге спальни, прислонившись плечом к дверной раме и наблюдая, как в комнате собираются любители поспорить о возможностях и вероятностях.
Уже соскучилась? не оборачиваясь, спросил Трей.
Нет. С чего он взял?
Значит, испугалась гнева Иоселин, который неизбежен, если станет известно о твоем участии в моем побеге.
Мешались, как выяснилось в процессе, волосы. Недрогнувшей рукой демон обрезал свою шевелюру. Получилось длиннее, чем стрижка Кэйда, но короче, чем у Ирвинау принца волосы чуть выше плеч. В какой-то момент мне даже стало жалко хотя сейчас понимаю, что так тоже хорошо. Выуженная из разнообразных запасов одежды Гейл синяя рубашка подчеркивала цвет глаз, не таких пронзительно ярких, какими их делала толща льда стазисной камеры, а скорее светло-голубых, с легкой ноткой серого.
Знаешь, я не твоя охрана и ходить за тобой по пятам весь вечер не буду. Если решишь уйти, то защита здесь действует только на вход, выходить можно свободно. Есть ряд вопросов, которые я хотела бы тебе задать, однако подозреваю, что ответишь ты лишь на приемлемые для тебя. Тем не менее, думаю, у тебя тоже имеется парочка вопросов, хотя я не знаю, насколько тебе важно получить ответы на них. И если бы ты хотел, ты бы уже сбежал. На данном утверждении я сочла, что основное высказано, дальше уже на усмотрение оппонента, развернулась и пошла обратно в гостиную.
Действительно, я же ему не нянька. Захочет уйтиуйдет и мое бдящее око демона не остановит. Так что пусть не думает, что я буду надзирать за ним словно строгая компаньонка. Я буду расслабляться и веселиться! А с вопросами можно и обождать чуть, в конце концов, вечер только начинается.
Поэтому мы с Лоури сбегали на кухню за горячительным и засели в гостиной на диване обсуждать последние новости. Иногда я поглядывала на сидящих на другом конце дивана Ирвина, Лис и Мирейли. Определенно, где-то Ирвин и Лис не сошлись во мнениях, поэтому разговаривала девушка в основном с дриадой. Мирейли, в отличие от привередливого принца, все нравилось. И когда музыка зазвучала громче, знаменуя начало танцев для желающих, первой выскользнула в центр. Танцевала дриада незатейливо, зато с чувством и без малейшего стеснения. На второй половине песни вернулась к дивану, с приглашающей улыбкой протянула мне руку. Я ухватилась, а за компанию увлекла Лоури. Вытащив нас, Мирейли отправилась выманивать остальных. Ирвин отрицательно мотнул головой, но Лис с энтузиазмом присоединилась. К следующей композиции народу заметно прибавилось, свободного пространства стало меньше и на происходящее за пределами танцевальной «площадки» внимания я уже не обращала, отдавшись ритмичной музыке.
Между ними явно пробегают искры, сообщила мне на ухо Лоури.
Аа?
Вместо ответа подруга указала за мое плечо. Я оглянулась. Ого! Лис таки подняла Ирвина с дивана и принц, неуверенно обнял девушку за талию, пытался повторять ее движения. Правда, Лис скорее танцевала рядом с Ирвином, пока тот стоял нерешительно покачивающимся столбом, но по мне, и это прогресс. У нас с ним только и было, что несколько показательных вальсов на официальных балах.
Пусть приобщается к прекрасному, отозвалась я.
А демон?
А чтодемон?
Знаешь, ради такого мужчины я даже готова изменить своим принципам и родить от него ребенка, выдала Лоури.
Какое счастье, что у меня нет твоих принципов. Хотя бы потому, что помолвленная принцесса не может заявить, что если когда и надумает родить, то исключительно по большой любви.
Тебя к нему тянет, не отрицай. Из твоего рассказа я сделала вывод, что Кэйд, безусловно, отличный парень симпатичный, к тому же но искры с ним нет.
И чего ей все искры покоя не дают?
А с Треем, думаешь, есть?
Я видела, как он на тебя смотрел.
И как? Вдруг я пропустила что?
С интересом.
Главное, чтобы не с гастрономическим, отшутилась я.
Мы с Лоури устроили перерыв в танцах и, оставив дриаду, Лис и принца на «площадке», отправились общаться то с одними сокурсниками, то с другими. Время текло практически незаметно, и о позднем часе догадаться можно было только по черноте, окончательно воцарившейся за окнами. Те, кому утром предстояло рано вставать, засобирались домой, мы вместе с прочей частью основной компании с нашего потока вышли во двор их проводить. Немного постояли на свежем воздухе, выкрикивая слова прощания и глядя на разлетающиеся «звезды», и вернулись в дом. Лоури отлучилась на минутку, я побрела в гостиную. Из-за приоткрытой двери, ведущей в кабинет, тянулись синеватые клубы дыма. Мимоходом я заглянула в спальнювся стена исписана в попытке доказать очередную теорему, лучшая выпускница потока алхимиков что-то вещала, забравшись на комод, а занявшие кровать оппоненты активно с девушкой не соглашались. Трея я там не заметила. Ушел? И куда? А может, вообще то есть с концами?.. Тьфу, надо задерживать дыхание, когда проходишь мимо кабинета, эдак и пассивным курильщиком неизвестно какой травы стать недолго!
В гостиной погасили большую часть световых кристаллов, быструю музыку сменили на медленные, тягучие композиции, несколько пар неторопливо кружили в центре. И спутников моих тоже что-то не видно Я опустилась на диван, допила остатки вина и повертела пустой бокал в руках. Как там Трей говорилдар сам решит, чего хочет? А с каких пор сила решает за хозяина? Есть тут какая-то неправильность, даже неестественность. Для нашего мира.
Что скучаешь, Ли?
Да так. Я подняла глаза на стоящего передо мной Дена.
Потанцуем?
Я кивнула, поставила бокал на ближайший столик, уже заваленный пустой и не совсем тарой, огрызками сухофруктов и бумажными пакетиками. Парень вывел меня под рассеянный свет оставшихся кристаллов, обнял. Голова слегка кружиласьто ли от алкоголя, то ли от дыма, то ли от всего сразу Ну и ладно. Даже приятно. И музыка мягко отбросила ненужные в данный момент мысли.
Леди обещала танец мне.
В первое мгновение я не поняла, почему мы остановились, и откуда возник голос Трея. Надо же, демон еще здесь
Ден покосился на полукровку, затем, видимо, припомнил, что я с Треем пришла и вроде как он мой знакомый, и, пожав плечами, отпустил меня.
Одна рука легла на талию, другая подхватила и сжала мою ладошку.
Не припоминаю, чтобы я обещала тебе танец.
Можешь пообещать сейчас, предложил демон, плавно кружа меня.
Зачем, если мы уже танцуем? удивилась я.
На будущее. Вдруг пригодится?
Интересно, и где может пригодиться такая специфическая вещь, как обещание танца?
Трей наклонил меня над полом, медленно вернул в вертикальное положение, неожиданно прижал к себе. Почему-то я вздрогнула.
Ты о чем-то хотела спросить? Лицо мужчины было так близко, что казалось, его губы вот-вот коснутся моих.
Я? О чем? А-а, он имеет в виду, вообще Как назло, ни одного вопроса не вспоминается. И куда его рука сползла? Ей на талии положено быть, а не чуть ниже.
Трей, я
Да? Исключительно вежливый интерес во взгляде, совершенно не вяжущийся с тесным объятием.
Звенящий голос певицы растягивал каждое слово припева, вибрирующая мелодия опьяняла сильнее крепкого спиртного. Демон все-таки отстранился, развернул меня, притянул обратно, прижав спиной к себе. Приличней не стало. На нас никто не смотрел, но чувствую, щеки все равно горят. Что там Лоури говорила об искрах? Да сейчас тут целый пожар случится!
Музыка немного стихла, одна мужская рука замерла на моей талии, пока другая перебирала волнистые пряди волос, открывая ухо.
В связке работают только разнополые демоны, за редким исключением, прошептал Трей. По телу пробежала волна жара от одного лишь ощущения его дыхания возле моей щеки. Догадываешься, почему?
Как будто я в состоянии соображать и уж тем более догадываться! О-о
Шеи коснулись губы, легко, почти мимолетно. Музыка резко зазвучала громче, припев накрыл, почти оглушая. Я высвободилась, повернулась лицом к партнеру, забросила руки ему на плечи. Его легли на мои бедра. И пусть будут там. С каждой повторяющейся строкой припев продолжал нарастать, словно прибой, замедляя наши движения. Внезапно мужчина рывком поднял меня, и я обхватила коленями его бедра, не желая оставаться в роли пассивной куклы, которой вертят по собственному разумению. Неспешный круг, я смотрела сверху вниз в голубые глаза и видела отблески того самого пожара. Холодный голубой огонь тоже способен обжечь, в его пламени можно сгореть заживо. Не страшно. Наверное, надо бы испугаться, но я не боюсь. Потому что во мне живет тот же огонь.
Музыка стихла окончательно, но последние слова припева еще текли, наполняя мир вокруг хрустальным предвкушением. Мы замерли, Трей по-прежнему держал меня, а я не торопилась слезать. А поза-то, мягко говоря, недвусмысленная. И короткая юбка сбилась, оставляя в стратегически важном месте до неприличия мало ткани.
Э-э я, конечно, сильно извиняюсь, что мешаю нерешительно начала возникшая сбоку Лоури.
Я разжала ноги, демон руки и я наконец-то спустилась на пол.
Но тут такое дело продолжила подруга, теребя край своего темно-красного платья, больше похожего то ли на укороченный халат, то ли на длинную мужскую рубашку.
Что случилось? бесстрастно спросил Трей.
Там В общем, кажется, мы убили наследника престола Лиры.
Глава 7
Какого наследника престола? То есть Ирвина?!
УБИЛИ?!!
Лоури, ты что, заходила в кабинет? подозрительно прищурилась я.
Да. Зашла, обреченно подтвердила подруга. А он там лежит и не дышит.
Где лежит?
Говорю же, в кабинете.
Я бросилась в наш курительный «притон», распахнула дверь во всю ширь и дым из помещения прямо-таки повалил густыми клубами. И как они тут дышат, да еще весь вечер?!
Из-за моей спины потянуло свежим, особенно по сравнению со специфическим ароматом курева, ветерком, немного рассеявшим синюю дымовую завесу. Народ кто сидел, кто лежал, причем на всех мало-мальски подходящих для этого предметах мебели и не только мебели, включая пол и друг друга, и иногда в довольно странных и неожиданных позах. Самокруток для полного счастья явно не хватило, и поэтому по углам кабинета стояли еще две нещадно чадящие курильницы. Возле окна вяло качалась Мирейли с блаженной улыбкой и закрытыми глазами, не иначе как пытаясь танцевать под ведомую лишь ей музыку. Лис сидела на низком диване в компании трех девиц с потока целителей и одного парня, Айзека, с алхимического, который, заметив меня, даже попытался встать.
О, мир тебе, сестра Можно я тебя поцелую?..
Вошедший следом за мной Трей презрительно покосился на алхимика, шевельнул рукой, усиливая воздушный поток, и Айзек плюхнулся обратно на диван.
Вон он, скорбно сообщила Лоури, высунувшись из-за моего плеча.
Ирвин действительно лежал. На полу перед диваном. Признаков жизни не подавал.
Мы трупы?
Что светит за убийство наследника? вслух поинтересовалась я.
Не знаю, отозвалась Лоури. Но, наверное, что-то очень-очень нехорошее.
Демон приблизился к Ирвину, наклонился, коснулся точки пульса на шее.
Пока вам ничего не светитон жив, просто вряд ли привык к местным развлечениям.
Идиоты, вы ему что дали?! возмутилась я.
Новая смесь, подал голос Айзек. Экс экспир пер ментал Экспериментальная, во! Там есть один секретный ингредиент, а какой, я вам не скажу!
И не надо, буркнул мужчина, выпрямился, взял дриаду за ворот голубого платья и вывел из кабинета. Вернулся, отобрал у протестующе ахнувшей Лис сигарету, за руку поднял с дивана и вытолкал следом за Мирейли. Вы тоже, нечего дышать этой дрянью, приказал Трей нам.
Мы послушно вышли в холл.
Ну какой мужчина, мечтательно вздохнула Лоури. Можно я от него рожу, а?
Нет, отрезала я, потирая виски в попытке избавиться от тумана в голове. На диво эффективная штука, несколько вдохов и мысли уже начинают путаться.
Тогда ты роди, чтобы мне не так обидно было. Зачем добру пропадать?
Лоури!
Что? явно не поняла причин моего рыка подруга.
Выйди проветрись!
Демон с перекинутым через плечо телом Ирвина появился на пороге.
Все, вечеринка окончена, непререкаемо констатировал полукровка и направился к выходу.
Я сочла за лучшее не спорить, чмокнула растерянную подругу в щеку, попросила передать привет Дену и остальным, а также связаться со мной завтраили уже сегодня? утром и рассказать, нормально ли она добралась, взяла Мирейли и Лис за руки и последовала за Треем. Девушки не сопротивлялись, только Лис вздыхала и жаловалась, что ваше величество деспот и тиран, весь кайф обломал.
На свежем воздухе дурман выветрился окончательно, по крайней мере, у меня и дриады. Подозреваю, Мирейли как раз не курила, просто надышалась за компанию. Демон довольно небрежно сгрузил Ирвина на заднее сиденье «кометы», рядом усадил обиженно надувшую губы Лис.
Не буду перемещаться, устала что-то, заявила дриада и тоже забралась к принцу, только с другого бока.
Не будет так не будет, мне не жалко подвезти лишнего пассажира.
Я поведу, возразил Трей.
Но
Дорогу найду, не волнуйся. Демон любезно распахнул передо мной дверцу переднего пассажирского места.
Согласна с Мирейли, я тоже что-то притомилась, поэтому спорить не буду.
«Комета» плавнокуда ровнее, чем у меня, поднялась в воздух. Трей не гнал, в отличие, опять-таки, от меня, и я, откинувшись на спинку сиденья, любовалась неторопливым течением ночи, черным, расчерченным звездами небом, иногда мелькающими вдали редкими огоньками домов арендаторов.
Неудивительно, что с твоего курса никто не выбился в люди, внезапно заметил мужчина. Год с выпуска, а ума только и хватает, что на составление очередной отравы для курения.
Айзек надеется изобрести смесь, которая принесет людям радость, гармонию и мир во всем мире, откликнулась я. Он пацифист, вообще-то и неплохой парень когда у него ясная голова.
Тогда молись, чтобы он никогда ее не изобрел.
Почему?
Потому что это будет оружие массового поражения.
Ой, да, действительно.
Я оглянулась на троицу на заднем сиденье. Ирвин еще не очнулся, девушки задремали, прикорнув у него под боком каждая со своей стороны.
Почему Лис зовет тебя Трейе? вспомнила я.
Да? В голосе полукровки послышалось недовольство. Потому что так мое имя произносится в соответствии с правилами обращения к высшим демонам Архары.
Серьезно как!
Что за Архара?
Страна в мире Огня, самая богатая, самая прогрессивная, самая процветающая, в общем, самая-самая. И набитая высшими по самую верхушку.
Родина его настоящего отца? Однозначно, правда, любви к этим далеким местам мужчина явно не питает.
Ты действительно был королем? рискнула спросить я.
По бледному профилю, озаренному светом магических кристаллов в передней части «кометы», пробежала тень. Зря заикнулась, наверное.