Иду. Кэйд продолжил подниматься.
Я поплелась следом.
Лестница заканчивалась небольшим помещением с двумя дверями. Одна закрыта, другая нараспашку. За открытой створкой второе помещение, побольше, со столом, парой стульев и старым диванчиком у стены. Напротив входа третья дверь, массивная, железная и с характерным узким окошечком в верхней части. Демонесса сидела на краешке стола, задумчиво расправляя складки на длинной юбке утреннего желтого платья.
Кэйд, по-моему, я вызывала только тебя, сухо сообщила Ио, не прерывая своего содержательного занятия.
Я здесь с исследовательской целью, поделилась я. Собираю материал для будущей статьи в «Магический вестник Лиры».
Это будет некролог? подняла на меня голубые глаза демонесса.
Это будет прорыв в изучении вашей расы. И если статья будет иметь успех, напишу о полукровках серию статей, а там и полноценную книгу! А что, это мысль! И мое имя увековечат в списках выдающихся ведунов нашей эпохи!
Как напишешь, пришли экземпляр с автографом. А покакыш отсюда.
Как я напишу что-то дельное, если не смогу понаблюдать за объектом? не сдавалась я.
Тебе прошлых наблюдений не хватило?
Первый блин, он такой. Неудачный. И теперь я не одна. Вон вас тут сколько. Неужели никто не сможет уберечь одну хрупкую журналистку тьфу, принцессу? Я тихо и молча постою в сторонке. И потом, я вообще-то дипломированная ведунья и могу себя защитить.
Гейл знает?
Я покивала.
Она разрешила. Правда, не совсем то, что я собираюсь сделать, но я же с Кэйдом, так что формально да.
Если он снова попытается тебя придушить, вмешиваться я не буду, так и знай. Не имею привычки спорить с самоубийцами. Ио встала, подошла к двери с окошечком, провела ладонью вдоль оплетающих створку металлических полос. Перед демонессой появился уже знакомый синий прямоугольник с символами.
Уверена, потайную дверь в коридоре может открыть и неодаренный, достаточно знать нужный порядок символов, а вот эта наверняка замкнута на силу и открывается только ведуном. Но запомнить нужную последовательность с первого раза не получится, я не алхимик, которых учат запоминать формулы с одного взгляда.
Ио быстро коснулась нужных символов, к демонессе тут же метнулся оборотень и с явным усилием приоткрыл створку.
Подожди здесь, шепнул Кэйд и шагнул вслед за Ио в камеру.
Ага-ага!
Он же в блокирующих магию наручниках, да? на всякий случай уточнила я у Дарсела.
Ну?
Тогда чего бояться-то?
Стой, зар-раза
Дверь за моей спиной хлопнула так, что я едва не подскочила. Кэйд с какой-то обреченностью глянул на меня. Да не волнуйся, все путем будет!
Изнутри камера оказалась даже просторнее, чем виделась снаружи. Полукровка в расстегнутом камзоле, открывавшем темно-синюю рубашку, сидел на стуле, закинув ноги на стол, и рассматривал нас с радушием гостеприимного хозяина.
Ну здравствуйте. Проходите, присаживайтесь, чувствуйте себя как дома. Выпить, правда, нечего, но вы вряд ли сюда пить пришли, не так ли?
Ио приблизилась к пленнику, пнула по ножке стула, и тот вместе с седоком и грохотом упал на пол.
Правила приличия требуют вставать, когда входят дамы, равнодушно напомнила демонесса, поставила стул на место, за шкирку подняла полукровку и усадила обратно.
Он ничего еще не сделал, зачем же так жестко?
Ио встала позади стула и демона, схватила за длинные черные волосы, вынуждая полукровку откинуть голову назад, и положила на открывшуюся шею ладонь с внезапно удлинившимися уже не ноготками, но серебристыми когтями. Странная какая-то у этих демонов манера чуть что хватать за горло.
Одно неверное движение склонилась к лицу полукровки Ио. И сам знаешь, что будет.
И я отец? насмешливо предположил демон.
И ты несостоявшийся отец, поправила Ио.
Кэйд подошел к полукровке, протянул к его вискам кончики пальцев.
Дядя доктор, с откровенной издевкой произнес демон. И даже с медсестрой. Хочешь покрасоваться перед девчонкой?
Это он обо мне, что ли?
Распушил хвост, ходишь павлином. Однако вот ведь незадачапринцессочка-то почти замужем. Видал, может, такого смазливого типчика, наследника Лиры?
Кэйд стоял спиной ко мне, и потому выражения его лица я не видела, но полукровка дернулся, рискуя напороться на когти Ио, прежде надменную физиономию исказила судорога. В принципе, диагностика физического и ментального состояния процедура безболезненная, однако если объект закрывается, пытается блокировать проверяющего, приходится прорываться «с боем», что вызывает дискомфорт как минимум. И сам проверяющий может вполне сознательно причинить боль проверяемому. Кажется, сейчас имеет место именно второй вариант.
Почему-то неприятно смотреть на муки живого существа, пусть даже сутки назад он намеревался меня задушить. Терпения хватило на минуту, показавшуюся вечностью, затем я малодушно зажмурилась. Хорошо хоть, диагностика не затянулась надолго. В мертвой тишине прозвучал прерывистый вздох пленника, и сразу послышались шаги, шорох одежды.
Как? спросила Ио.
Я открыла глаза. Кэйд и демонесса отступили от стула, полукровка морщился, кривился и тер переносицу.
Физически здоров, ментально тоже более или менее, сила быстро восстанавливается, констатировал Кэйд.
Ио лишь хмыкнула.
Пекло ядра подал голос демон. Что-то ты, старина, совсем сноровку потерял. Еще бы лопатой мне мозг вскрыл Выпить хоть, что ли, дайте.
Водой обойдешься, небрежно кивнула демонесса на стоящий на столе кувшин.
Полукровка бросил мрачный взгляд на Ио, тяжело поднялся, пошатнулся и потянулся к кувшину. Даже просто подать тару жалко? Рядом же стоят, но нет, никто не шелохнулся. Я решительно подошла к столу, тоже потянулась к кувшину, опережая пленника. И вдруг увидела глаза демона. В бездонных голубых омутах не было и намека на слабость. Ой-е
Движения я даже не заметила. Просто не уловила, как в одно мгновение полукровка обогнул стол. Куда Холод металла обжег шею, звенья впились в кожу. Да что ж ему все мое горло покоя не дает?!
Кэйд обернулся, Ио шагнула вперед.
Отпусти ее, тихо, но основательно предложила демонесса.
Сначала выпусти меня, парировал полукровка. Ты же не хочешь, чтобы наш дружище Кэйд всю оставшуюся жизнь винил себя за гибель глупой девчонки?
Кто это тут глупый?! Ты просто еще не знаешь, на что способен выпускник корпуса Лиры!
Демон медленно отступал к двери, и натянутая удавкой на горле цепочка наручников вынуждала меня пятиться следом. Кислород мне сейчас нужен и очень. Вдох, выдох, вдох. Неторопливо, сосредоточенно. Опустила ресницы, чтобы тревога в глазах Кэйда не отвлекала, прислушалась к окружавшим нас древним каменным стенам. Выдох, вдох, выдох. Услышьте мой зов, о спящие во тьме. Услышьте дочь свою. Пробудитесь ото сна, придите на голос мой и соедините мощь свою древнюю с силами моими
Знакомая сладкая волна силы пробежала по телу и отхлынула в неизвестность. Что такое?
Не пытайся колдовать, интимным шепотом на ушко просветил меня полукровка. Мы теперь скованы одной цепью образно выражаясь.
Блокиратор магии, чтоб его!
Но если кто-то думает, что я сдамся, то круто ошибается!
Услышьте мой зов, о спящие во тьме. Услышьте дочь свою
Иоселин, радость моя, свистни своей псинке, пусть откроет дверь.
Отпусти девчонку, повторила демонесса.
Волна накрывает осклизлые, тронутые зеленью валуны, скользит по темным каменным бокам, лаская, и возвращается в море. Возвращается, чтобы прийти вновь. И вновь.
Соедините мощь свою древнюю с силами моими
Время прилива. Волны одна за другой бьются о скалы, и к песне моря примешивается песнь земли, что старее нашего мира. Древняя, изначальная.
Лин, что ты делаешь? неожиданно прозвучал вопрос Кэйда.
Дрожь по телу. И дрожь вокруг. В стенах, в завибрировавшем воздухе. С потолка что-то посыпалось.
Лин, не надо, напряженно попросил Кэйд.
Лучше отпусти ее, посоветовала Ио.
Заклинание защиты на камнях старое. Полвека? Век? Теперь плетение рвется, лопается истончившимися нитями. Возле уха шумный вздох, натянутая цепочка ослабевает, скользит вниз. Меня разворачивают, расплывающиеся в бурой пелене фигуры Кэйда и демонессы исчезают, уступая бледному лицу с голубыми глазами. Как-то уж слишком близко он Трей.
Сверху сыпется пыль и мелкие камешки, стены дрожат, натужный скрип разрезает воздух. Ощущаю прикосновение влажного от пота лба к моему, чужое дыхание на своих губах.
Освободите дочь свою от уз, что слишком тяжелы
Это я? Нет, не мое обращение и
Ложись!!
Башня содрогнулась до основания. Удар пришелся на спину, сверху придавило нечто довольно тяжелое. Я снова зажмурилась, в придачу еще и вцепилась в какую-то ткань, своевременно обнаружившуюся под пальцами. Там, надо мной и загадочным нечто, свистел рассекаемый воздух, раздавались звуки ударов будто с силой бросали камни в стену. В легкие набилась пыль, ноздри щипало от запаха пота. А затем все стихло. Пронесло или как?
Нечто шевельнулось. Так это не нечто, это это демон! И ощущавшаяся в районе плеч цепочка красноречиво подтверждала данный факт.
Я робко открыла один глаз. Упавшие по обеим сторонам лица длинные волосы скрывали остальной мир, предоставляя нас друг другу.
Четвертый уровень? усомнился Трей.
Д-да. Пришлось открыть второй глаз и убедиться, что теперь я домашним арестом и устным выговором не отделаюсь. И, ко всему прочему, вцепилась я в рубашку полукровки.
Училась, говоришь?
Да
И ничему путному тебя не научили, сделал неутешительный вывод демон.
Внезапно что-то протяжно скрипнуло и с оглушительным грохотом упало практически рядом с нами, подняв тучу и так еще толком не осевшей пыли. Я сдавленно пискнула, уткнувшись в плечо Трея. Ну все, я труп, я труп
Ио, Кэйд? прозвучал настороженный голос Дарсела.
Лин? добавился к оборотню глас сестры.
Я труп, повторила я вслух, прижимаясь к полукровке, словно к спасательному кругу. И кто тут нынче соломинка последней надежды?
Все живы, никто не ранен, сообщил главное Дарсел.
Где Лин? Лин?! О-о
Кажется, Гейл меня нашла. А я так мечтала, что она мимо пройдет.
Немедленно снимите его с моей сестры!
Не надо Трея снимать, мне и под ним неплохо! Хм чересчур двусмысленно получилось.
Лин? Голос Вига раздался рядомвероятно, мужчина присел на корточки в попытке найти родственницу под пленником.
Я труп, жалко пискнула я и обхватила единственную защиту еще и ногами.
Демон охнул.
Лин, все хорошо, принялся успокаивать меня кочевник. Ничего непоправимого хмм Ничего страшного не произошло.
Девчонка боится свою сестру больше, чем меня, неодобрительно заметил полукровка.
Гейл не будет тебя ругать, обещаю, заверил Виг. Где-то вверху возмущенно кашлянула сестра. Не будет, клянусь предками, с нажимом повторил кочевник. Если кто и виноват, так это тот, кто спровоцировал тебя.
Не я привел ее в камеру, возразил Трей. И, кстати, пожалуйста.
Благодарить тебя не за что, не согласился мужчина.
Видимо, отчаявшись выковырять меня из-под демона, кочевник сменил стратегию и с помощью Дарсела просто поставил полукровку вместе с висящей на нем мной на ноги.
Она меня задушит захрипел Трей.
И воздастся тебе по заслугам, жизнерадостно откликнулся оборотень и принялся отцеплять мои пальцы от рубашки.
Виг снял с меня цепочку наручников. Что ж, хочу или нет, но обозреть дело сил своих придется. Ого!
Немало пережившие на своем веку стены башни мужественно устояли и перед лицом чуток перестаравшейся ведуньи. Не считая выбоин, пары трещин и разлетевшихся по всей камере мелких камней, стены были вполне себе целы и непоколебимы, чего нельзя уже сказать о валявшейся на полу железной двери и бесславно почивших защитных заклинаниях. Среди этой разрухи стояли немного помятые и основательно запорошенные Ио и Кэйд и смотрели почему-то на меня. Во взгляде демонессы мешались изумление и куча нецензурных чувств в мой адрес, во взгляде Кэйдатоже удивление и ну, не знаю даже, как описать. Печаль, раздражение и что-то еще, с ходу не определяемое. Сразу стало неловко, и с Трея я слезла сама.
Защите было девяносто два года, вздохнула Гейл, подошла ко мне, обняла за плечи.
И вы еще ждали от этакой старушенции каких-то подвигов? «изумился» демон. Да вы безнадежные оптимисты. Или наивные дураки, что, в общем-то, одно и то же.
Идем. Сестра вывела меня из камеры, причем, чтобы выйти, пришлось подняться на лежащую на проходе дверь, но, спрыгнув с поверженной створки, я оглянулась на полукровку.
Наши взгляды на мгновение встретились и уже без прежней насмешки. Затем Трея заслонила высокая фигура Вига, и я отвернулась.
Гейл молча проводила меня в спальню, однако запирать, как ни странно, не стала. Я с удовольствием приняла ванну, выполоскала из волос набившуюся пыль и труху, переоделась, взяла свою колдовскую книгу, открыла на чистой странице и задумалась. Может, действительно что-нибудь написать? Хотя бы для себя, а там посмотрим
В дверь постучали.
Не заперто, разрешила я.
Створка открылась, являя Кэйда, успевшего умыться и сменить рубашку.
Могу я войти?
Конечно. Я захлопнула книгу и отодвинула в сторону. Ио меня ненавидит, да?
Нет. Скорее она удивлена. Мужчина закрыл дверь, приблизился к кровати, на которой я сидела, скрестив ноги на манер медитирующего отшельника. Вообще-то я тоже.
Надеюсь, не фактом, что от Трея меня отдирали двое взрослых сильных мужчин?
Позволишь?
Я кивнула. Пожалуйста, пусть проверяет, как там моя сила. Самой любопытно.
Кэйд сел рядом, поднес руки к моим вискам, но не коснулся. Я закрыла глаза.
Ну как? поинтересовалась, когда спустя пару минут мужчина, закончив диагностику, убрал руки.
Все в порядке. Кэйд задумчиво на меня посмотрел и добавил:Блокиратор снесло вместе с защитой и охранкой.
И все это сделала я?! Однако! И если защиту еще можно списать на ветхостьлюбое заклинание изнашивается с течением времени, если только речь идет не об артефактах, способных аккумулировать и копить энергию веками, то наручники как ухитрилась? Или они тоже не первой молодости были?
А как же Тре полукровка?
Поставим новую дверь и решетку на окно, Рон сейчас привезет с Адди другие наручники. Трей быстро восстанавливается, поэтому без соответствующей защиты его здесь нельзя оставлять. Завтра утром вернем его на корабль.
И улетите?
Да. Пока не поздно.
Так скоро?
Далеко лететь?
Не очень. Бри Элисия и Виг останутся здесь.
Это понятно. Кочевникувсе-таки странно и непривычно думать о светловолосом варваре как о муже Гейл! хочется побыть с женой и сыновьями, а Элисии еще нужен покой. А мне останется пресный как сухарик принц и унылое существование в ожидании гипотетической свадьбы. Хоть вешайся с тоски!
Но, думаю, через неделю мы вернемся, решил утешить меня Кэйд.
Только уже без ценного материала. И на основе чего тогда ваять нетленку?
А мне с вами нельзя?
Нет, твердо возразил мужчина. И пробираться на корабль тайком тоже лучше не надо.
Ну не выбросите же вы меня за борт?
Мы нет, а Ио может. Кэйд встал. Мне пора.
Пока, уныло откликнулась я и, едва мужчина вышел, откинулась на подушку.
Обсуждать щекотливую тему Кэйд, смотрю, не стал. Не решился напоминать мне или не хочет сам? Но себе-то можно и не вратья призвала силу большую, чем в состоянии контролировать, чуть не улетела в астрал, попутно попытавшись разрушить башню с теми, кто там находился, а Трей разорвал связь и «заземлил» меня. Скорее всего, блокиратор потому и снесло: я с упорством дятла долбила наложенное на металл наручников заклинание и в конце концов сделала «дырку». Дальше дело техники. Призванная сила стремилась соединиться с моей, барьер в виде блокиратора не устраивал нас обеих и результат нашего недовольства данным фактом неизменно начал отражаться на непосредственном окружении. Заклинания не выдержали первыми, затем стала разрушаться башня. И как Трею сил на разрыв хватило? Не так-то просто остановить потерявшего контроль ведуна. Или Трею как наполовину демону такое воздействие дается легче?
И хотя прав ВигТрей меня спровоцировал, однако полукровка же и не дал погибнуть по причине собственной глупости.
Эхо призванной силы, словно круг на воде, прокатилось по особняку. Четвертушка иной крови позволила ощутить и оценить сконцентрированную в эпицентре мощь, услышать далекие отзвуки песни земли. Сидящий рядом Ирвин не почувствовал ничегоможет, и к счастью. И не понял, почему Виг и Гейл, обменявшись обеспокоенными взглядами, одновременно выскочили из столовой.