Что-то случилось?
Ничего серьезного, наверное. Лис погладила Оле между крыльями. Он свернулся клубочком на коленях, замурчал. И внимания толком не обратил на эхозначит, волноваться действительно не о чем. Случись что плохое и Оле затревожился бы первым.
На прогулку Лис согласилась исключительно из женской солидарности. Выходить куда-то не хотелось, но к новой жизни надо привыкать. И поддержать Лин, которой общество жениха, сразу видно, и даром не нужно.
Вероятно, предположив, что только пробужденному от стазиса человеку еще рано выезжать верхом, Ирвин выбрал двухместную открытую повозку, запряженную серой лошадью. Даже лучше. Посадив Оле на колени, Лис откинулась на мягкую спинку сиденья и сосредоточилась на неторопливо проплывающем мимо пейзаже. Принц начал светскую беседу о погоде, затем неуверенно перешел к природе и, дождавшись лишь рассеянных кивков, наконец умолк. О чем вообще можно поговорить с наследником престола? И раньше-то терялась, а уж теперь, когда поддерживать диалог требуется сугубо из вежливости А вежливой, откровенно говоря, быть не хочется. Устала.
Вы ведь его знаете, верно?
Кого?
Пленника.
Неожиданный вопрос.
Знаю.
Леди Абигейл сказал, что он демон.
Ирвина это беспокоит?
Полукровка.
Пусть так. Половина все равно демоническая.
Боитесь?
Нет. Просто не думаю, что здесь подходящее место для содержания представляющих угрозу пленников.
Это ненадолго.
Откуда вы его знаете?
Вызывает на откровенность? Ну-ну.
Из прошлой нет, позапрошлой жизни. Оле внезапно заворочался, поднял голову. Ваше высочество, остановите, пожалуйста.
Глянул недоуменно, но послушно натянул вожжи. Едва повозка замерла, Лис вышла на аллею, отпустила Оле.
Леди Элисия?
Девушка шагнула за гряду деревьев. По окружающему пространству пробежала рябь, искажая привычные очертания, смазывая и выпуская на свободу истинный облик мира. Позади заскрипели стволы, в кронах зашумел ветер.
Леди Элисия!
Принца пропустили? Удивительно.
Что происходит?
Мир ожил. Деревья тяжело, неповоротливо поворачивались, простирали и переплетали ветви, образуя зеленый купол. По стволам поднимались лианы плюща, похожие на змей, свивались в плотные темные занавеси, полностью отгораживая людей от остального мира, трава под ногами сама собой становилась гуще и выше, выпрастывая стрелки мгновенно раскрывающихся фиолетовых колокольчиков. Оле, взмахивая крыльями, завис над головой Лис, Ирвин стоял рядом, с изумлением рассматривая живой шатер вокруг. Лишь тонкая изящная рябина не присоединилась к кругу деревьев, замерев в центре поляны, пересеченной проникающими сквозь листву солнечными лучами. Лис подошла к рябине, положила ладонь на теплую кору.
Иная
Приветствую тебя, вечная, негромко произнесла девушка традиционную фразу.
Приветствуем тебя, иная Ветер слышит, ветер знает. Ветер несет слова, несет знание Твоя кровь
Мое проклятие, пробормотала Лис.
Твой дар, иная
Чем я могу помочь?
Дитя Юна, безрассудна Откликнулась на зов
Призыв силы. Наверняка что-то произошло именно в башне. Кто призвалТрейе? Нет, много силы и мало расчета, чего опытный маг никогда себе не позволит. У Кэйда не тот уровень, а чистокровные демоны к стихиям вообще не обращаются. Неужели Лин?
Сильно пострадала?
Пушистый ковер травы возле рябины с тихим шорохом разошелся, открывая неглубокое мшистое ложе и хрупкую девичью фигуру.
Кто это? почти шепотом спросил Ирвин.
Дриада. Кто-тоскорее всего, Лин, обратился к силе земли и призвал ее слишком много. Дриада услышала зов, из любопытства пошла на него и не знаю точно, что там случилось, но ее задело при разрыве.
В темно-карих глазах глубокое непонимание. Ну да ладно, объяснять такие вещи далеким от магии людям вообще тяжело.
Лис опустилась на колени, коснулась холодной белой руки. Волосы цвета багряной осенней листвы скрывали бледное личико. Девушка отвела часть спутанных прядей. Хорошенькая.
А кто они? Принц настороженно покосился на круг деревьев.
Дух этих мест.
Привидение?
Вот так и возникает настойчивое желание ударить.
Не дух умершего, а естественный, природный. Что-то вроде хранителя.
Терпение есть величайшая из человеческих добродетелей, любил повторять милорд Эллсуорт, главный лорд-советник императора. Поэтому терпение, терпение и еще раз терпение.
Она жива?
Да. Лис накрыла тонкие пальчики дриады другой ладонью. Ваше высочество, отойдите, пожалуйста, на пару шагов и не прикасайтесь ко мне, пока я ее не отпущу, хорошо?
Что вы собираетесь делать?
Просто пообещайте.
Помедлил в нерешительности, затем кивнул и отошел.
Хорошо.
Умница.
Девушка закрыла глаза. Дар. Проклятие. Одно и то же, если подумать.
Привычные, выверенные за эти годы действиябыстрая диагностика общего состояния дриады, поиск «ран» на ауре, установление энергетического канала и боль. Не свояпациента, но от этого не менее реальная, бьющая изнутри, пускающая по телу дрожь, заставляющая сильнее сжимать зубы, сдерживая крик. Уже знакомое эхо силы теперь казалось горящим в ночи маяком и так интересно узнать, что там, рядом с тем маяком. Зов манил, и она шла, иногда настороженно замирала, прислушиваясь, но почти сразу продолжала путь. Старые камни пели, под ногами пульсировала, откликаясь, земля. Она уже хотела подняться, хотя бы одним глазком посмотреть, что происходит в башне, когда вплелся другой призыв. Потом был удар. Боль. И тьма.
Леди Элисия? Взволнованный голос звучал где-то далеко, еле пробираясь сквозь боль дриады.
Только бы не разорвал контакт прежде, чем она закончит!
Еще немного Совсем чуть-чуть
Пальцы дриады сжались. Волна чужого сознания почему-то возникла неожиданно, хотя так и должно быть. Теперь все можно отпустить руку пациента или она сама выскользнет из ослабевших ладоней.
Мы благодарим тебя, иная
Всегда пожалуйста
Леди Элисия?!
Ваше отвезите меня только не говорите Гейл и остальным Мне просто нужно отдохнуть немного
Потому что Ио обязательно скажет, насколько опасно в ее и так ослабленном состоянии лечить кого-то еще Но нельзя ведь просто оставить
Тьма не уходила. Она укачивала, убаюкивала. Не хочется расставаться, когда можно остаться тут, где хорошо и уютно
И что мы тут имеем?
А имеем мы башню, с внешней стороны вообще невредимую. Все-таки раньше строили на совесть, в прямом смысле на века! Не то, что нынешние дворцы, готовые рассыпаться карточным домиком от небольшого ну, может, не совсем уж небольшого, но и не прямо, чтоб ух!.. всплеска. Короче, совершенно не рассчитанные на пробуждение дара у шестнадцатилетней принцессы.
Еще есть забранное металлической решеткой окно. Молодцы парни, весь остаток дня трудились, придавая камере подобие королевской темницы. Дверь вроде тоже новую поставили а впрочем, сейчас посмотрим. Защиты на башне больше нет, так что я со спокойной совестью «вырастила» на стене маленькие уступы и поднялась по ним, словно по лестнице.
Не сказать, чтобы очень удобной, но вполне надежной. Устроилась на узкой полосе оконного проема, заглянула в камеру. Вон и дверь, конечно, не такая основательная, как предыдущая, и без окошка. В самом помещении тоже прибрались, по крайней мере, стряхнули камешки и прочий мусор с мебели, и подмели пол. Пленник лежал на кровати, смотрел в потолокнеужели там что-то настолько интересное показывали? и на мое появление никак не отреагировал, хотя сомневаюсь, что он не почувствовал моей магии.
Спишь? полюбопытствовала я, просунула ладонь между прутьями и толкнула створку, открывая окно шире.
Да, сообщил полукровка.
Тебя кормили?
Что? Трей бросил свое увлекательное занятие, сел и наконец удостоил меня недоуменным взглядом. Потом скривился. Да, кормили. Первое, второе и компот.
Я так и подумала. Я сняла с принесенной с собой маленькой корзинки салфетку и критично обозрела аппетитно пахнущее содержимое. Умм! Вроде и ела недавно, но как вдохну этот соблазнительный запах свежей сдобы, так сразу хочется еще штучку перехватить. Ну, тут есть с яблоками на десерт.
Полукровка с подозрением посмотрел на меня, принюхался, встал, подошел к окну и распахнул створки во всю ширь.
Что это?
Как чтопирожки. С мясом, с грибами, с яблоками. Я не знала, что тебе больше нравится, и взяла по паре с каждой начинкой. Я вот с рисом, луком и яйцом люблю, а ты?
Взгляд Трея стал совершенно непереводимым. Нечто среднее между большим изумлением, сильной злостью и серьезным желанием довести попытку меня придушить до логического финала.
Да я вижу, что не дохлые крысы, процедил демон. Я спрашиваю, что это такое вообще? Что и зачем ты делаешь?!
Отравить уж точно не пытаюсь и нечего смотреть на ни в чем неповинную выпечку как на врага государства! Хотя, может, и стоит ядик какой добавить. Чтоб неповадно было.
Вообще-то ты меня спас, со вздохом напомнила я и приподняла корзинку. И это всего лишь благодарность.
Я спасал себя, уже спокойнее поправил полукровка. Мне, знаешь ли, как-то совсем не хотелось оказаться погребенным под кучей этих булыжников.
Себя так себя, что я, переубеждать его буду?
Трей сел на подоконник, оперся спиной о створку.
А выпить у тебя, случаем, нет?
Я достала из корзинки плоскую коричневую фляжку, просунула между прутьями.
Случаем есть.
Демон с удивлением покосился, взял, отвинтил крышку, сделал глоток.
Ограбила родительский бар?
Это из моих личных запасов, призналась я, за что удостоилась очередного удивленного взгляда. Пирожок будешь?
Давай.
Какой?
Все равно.
Себе я тоже взяла. Не удержалась.
Какое-то время мы молчали. Солнце уже село, вызолотив макушки деревьев. Бледное вечернее небо рассекали стрижи, с пронзительным криком проносясь над шпилем башни. Дожевав пирожок, я передала Трею еще один. Камзол он, видимо, бросил где-то в камере, верхнюю часть рубашки расстегнул. Волосы совсем растрепались, непокорными волнами обрамляя лицо. Вот бы их коснуться, запустить пальцы в эту черную гриву Ой. О чем это я?
Полукровка заметил мой взгляд и почему-то протянул фляжку. Решил, что мне тоже не помешает выпить? Ладно, лучше и впрямь выпить, авось отвлекусь от уползших явно куда-то не туда мыслей. Ого! Что же я нацедила во фляжку? Не помню, что именно, но определенно что-то крепкое.
Вы завтра улетаете, поделилась я, возвращая фляжку.
Знаю, отозвался демон. Мне сообщили. В подробностях. Не напишешь ты свою статью.
Дважды ой.
Ты слышал?
Слышал.
Досадно получается. Из нашего курса никто не то, что не прославился, но даже приличной работы не нашел. Только один парень выбился в младшие придворные ведуны, правда, между нами говоря, по большому блату, потому как на такую должность просто с улицы не берут, мест-то мало, а желающих хватает.
Чем ты хуже? хмыкнул Трей.
Кому при дворе Лиры нужна принцесса-ведунья? Я там, подозреваю, и в качестве будущей королевы никого не устраиваю.
Я бы тебя на должность придворной ведуньи тоже не взял.
Почему? Честно, аж обидно немного.
Твой потенциал выше четвертого уровня, но мастерства как у деревенской ведьмы-самоучки.
Ну спасибо!
Я блокиратор с наручников снесла, решила я перечислить сегодняшние достижения.
И чуть всех тут не похоронила. Манера упрямо с разгона таранить неподдающуюся дверь как раз и выдает отсутствие хоть сколько-нибудь полезных навыков.
Умный какой. И что тогда, спрашивается, он в этой камере до сих пор сидит?
Помолчали еще. Расспросить бы про стазис, но так и до «поцелуя» недалеко. Все-таки любопытно, помнит полукровка или только ощущения при пробуждении?
Возьми. Я оставила не пролезающую между прутьями корзинку на выступе оконного проема. Сейчас все не съешь, так хоть позавтракаешь.
Демон как-то странно на меня посмотрел.
Будем считать, что долг я вернул.
Какой долг? растерялась я.
Ты меня вытащила из стазиса, я спас тебя. Квиты.
Ну, раз так, то пожалуйста.
Хорошо, пожала я плечами. Некоторые ведуны категорически не любили быть кому-то должны и пытались при первой же возможности от долга избавиться, а волшебных существ спасение жизни и вовсе привязывало. Увидимся.
Сомневаюсь, устало откликнулся Трей.
Это он зря.
Я спустилась на землю и пошла домой, торопясь отойти от башни подальше прежде, чем начнется ночная смена Дарсела. Вечером, как я выяснила старым добрым методом слежки за потайной дверью, пленника караулил Рон, а он, будучи явно человеком, не отличался ни хорошим слухом демонов, ни нюхом оборотня.
А куда это Элисия пропала? И принца я с утра не видела, хотя обычно не знаешь, как отделаться от очередной светлой идеи наследника о нашем совместном времяпрепровождении. Водил Ирвин девушку на обещанную прогулку или нет? Они вообще-то с нее вернулись? Или вовсе никуда не ходили? Навещу-ка я Элисию на всякий случай. Все-таки девушка еще не совсем восстановила силы, а я ей бессовестно женишка своего навязываю
Комната Элисии располагалась на втором этаже и свет в окне, несмотря на сгущающиеся сумерки, не горел. Я отступила назад, размышляя, что лучшевспомнить, что я воспитанная принцесса и зайти через дверь, или кинуть камешек в окно, раз уж я все равно тут? Или
Уй!
Ай! пискнула непонятно откуда взявшаяся позади преграда, на которую я в процессе отступления наткнулась спиной.
Я обернулась. Девушка. Совсем юная, если судить по наивному детскому личику с карими глазами. Немного ниже меня ростом, худенькая, темно-рыжие волосы рассыпаны по узким плечам. Одета в короткое белое платьице, в руках какая-то лысая ветка.
Ты кто? опешила я. Мы же не в корпусе, чтобы свободно гулять в таком виде.
Мирейли, представилась девушка. Я дриада. А ты Лиина, я знаю.
Еще бы местные дриады не знали тех, кто живет по соседству, бок о бок практически.
Привет, поздоровалась я. А что ты здесь делаешь?
Навещаю мою спасительницу, сообщила Мирейли и продемонстрировала веточку. Ей понравится, да?
О вкусах не спорят.
А кто твоя спасительница? осторожно уточнила я.
Иная. Принц называл ее леди Элисия.
Когда она тебя спасла? И от чего?
Сегодня. Я пошла на зов ну, хотела посмотреть, что происходит в той башне, и меня ударило. Потом была тьма. А когда я очнулась, иная сидела рядом, но вдруг стала падать. Принц подхватил ее на руки, унес. Ругался. Дриада нахмурилась. Ей было плохо, очень. Я чувствовала, как она направила в меня свою энергию, а себе почти ничего не оставила.
Зов, удар, матерящийся Ирвин. Боги, он умеет ругаться?!
Ой-е!!
Зовмой. Ударразрыв Трея и образовавшаяся в результате энергетическая волна, способная очень даже ощутимо приложить, иногда и в физическом плане. Вероятно, дриада находилась рядом с башней, когда я мы короче, когда все случилось.
Ой, прости! Это я тебя Ну, то есть это я обратилась к силе земли Я как-то не подумала, что дриада то есть ты можешь откликнуться и Прости, пожалуйста, я не хотела, честное слово! Я не только чуть не убила себя и Кэйдане знаю, как там у демонов и полудемонов с выживаемостью в экстремальных условиях, но, возможно, Трей и Ио выбрались бы, я еще и дриаду покалечила! Прости! Ты цела?
Мирейли внимательно себя оглядела и кивнула.
Да. Иная помогла.
Пропускаем пункт со сквернословящим принцем и переходим к главному.
То есть Элисия тебя вылечила?
Да.
А это что-то новенькое. Давно установлен факт, что детей Воздушного мира и уж тем более детей природы могут исцелить лишь его собратья. Люди-целители лечат исключительно людей и животных.
Ты уверена? А почему ты зовешь Элисию иной?
Потому что она иная. Не такая, как я, и не совсем такая, как ты.
Ничего не поняла. Пойду у Элисии спрошу. И таки да, вспомню о воспитании.
Дриада не отставала. Встретившиеся по пути слуги Мирейли вежливо приветствовали, стоически игнорируя больше похожий на ночнушку наряд и, скорее всего, решив, что это кто-то из моих сокурсниц. К счастью, ни сестра, ни Виг, ни дорогие гости нам не попались.
Элисия! решительно забарабанила я в дверь комнаты девушки. Элисия, открой! Эли
Створка распахнулась так резко и неожиданно, что руку я отдернуть не успела.