Глава 1
Сознание возвращалось очень медленно. Мысли смутно пробивались в голову, наполненную странным звоном. С огромным трудом разлепив веки, я замерла, перестав дышать. Пришлось протереть глаза и проморгаться, чтобы белесая пелена отступила и я, наконец, смогла увидеть, где я.
Нет, мне не привиделось: высокий потолок с фигурной лепниной, темные стены, странные мрачные картины в золоченых рамах. Странно, но мне не удалось вспомнить, чтобы мы с девочками заходили в музей.
Да и что я по сути помнила?
Смутными размытыми воспоминаниями перед глазами встали картинки: вот мы с бывшими одноклассницами на площади, к нам подходит странный тип в наряде Деда Мороза; следующий слайд уже безо всякого смыслазеленая бутылка странной формы, а послеснежная вьюга, звон в ушах и я очнулась здесь.
Кстати, а где этоздесь? Приподнялась на локтях и посмотрела вниз. Я лежала на большой кровати, устланной темным, почти черным, покрывалом. А на мне Боги! Что за карнавальный наряд?!
Платье насыщенного кровавого оттенка с длинной (ног своих я не смогла увидеть) юбкой. И Судя по тому, как тяжело было сделать вдох полной грудьюкорсет.
Голова снова закружилась, и мне пришлось упасть на подушки. Взгляд проскользил по резным балкам по периметру кроватикажется, эта конструкция использовалась в древние времена, чтобы держать балдахин. А вот и он! Я заметила аккуратно собранные у изголовья «шторки», перехваченные золотыми канатиками с кисточками.
В голову закралась мысль, что это всесон. Как иначе можно было объяснить странную обстановку, окружавшую меня?
Невольный стон сорвался с моих губ. Хотелось пить, во рту было сухо, как в пустыне. Аккуратно сев в кровати, я провела инспекцию комнаты. На прикроватной тумбе, место которой в музее, а не в обычной спальне, стоял красивый хрустальный бокал с прозрачной жидкостью. Понадеявшись, что это вода, я протянула руку и схватила тонкую ножку. В тот момент, когда прохладное стекло коснулось губ, тяжелая дверь в мое временное пристанище отворилась и внутрь зашел Бог?
Я, казалось, забыла как дышать. В дверном проеме стоял высокий красивый черноволосый мужчина в наряде кхм я не сильна в истории, но именно так обычно изображают королей в псевдоисторических сериалах. Только в отличие от тех, ненастоящих, у этого мужчины камзол был явно подлинный. И мрачный, будто я попала в какую-то готическую сказку. Темная дорогая ткань, тонкая вязь серебра и такие же темные брюки. Или штаны? Или в общем, все в его наряде было гармонично. Торжественно и зловеще..
Пока я беззастенчиво изучала мужчину, тот отвечал взаимностью. Его темные глаза внезапно сверкнули красным
Мамочки, мне это показалось, так ведь? Вдоль спины пробежал холодный озноб, а на руках встал дыбом микропушок светлых волос.
Кто вы? заговорил таинственный незнакомец низким, бархатистым голосом.
Я? растерянно отозвалась блеющим голоском. Стекло дзынькнуло по зубам, заставив мужчину скривиться. Не знаю, что ему не понравилось, но с каждой секундой мне становилось все страшнее. Невольно поджала ноги, вспенив широкую кроваво-красную юбку вокруг себя.
Вы, холодно ответил мужчина и криво улыбнулся. О, лучше бы он этого не делал! Потому что я заметила нет, этого не может быть! Клыки?!
Внутренняя паника набирала обороты. Ладошки вспотели и тонкая ножка хрустального бокала в руке дрогнула и выскользнула. Словно в замедленной съемке я следила за тем, как тонкое стекло с мелодичным звоном рассыпается на мелкие осколки, едва соприкоснувшись с каменным полом. Мамочки!
Меня начала бить мелкая дрожь. Что сделает со мной этот мужчина, после того, как я разбила его бокал? Почему-то мне казалось, что странный человек в темном камзоле и есть хозяин этой спальни и всего, что в ней находилось. Кроме меня, конечно.
Надеюсь.
«Если это сон, то я хочу проснуться! Сейчас же!»взмолилась, с силой ущипнув себя за руку. Но чуда не произошло. Я не проснулась, а рука теперь сильно болелаущипнула кожу я от души.
Я все еще жду ответа, напомнил о себе незнакомец. Я растерянно огляделась в поиске хоть какой-нибудь вещи, способной послужить оружием против этого типа. Ничего не внушало доверия в его облике: ни сведенные на переносице темные брови, ни сжатые губы, ни стиснутые кулаки.
Анна Филимонова я. А вы кто?
Мужчина нахмурился еще больше. Под тяжелым взглядом черных глаз стало очень неуютно. Хотя мне и раньше не было комфортно в его присутствии
Меня зовут Вестар Кроу, Князь Сангинарский. Яхозяин этого замка и прилегающих земель, а также
Я выключилась еще на слове «князь» и все, что шло дальше по списку, прослушала, находясь в сумрачном тумане спутанных мыслей. Князь? Нет, я слышала о князе Монако, да и королевы с королями еще не перевелись в нашем двадцать первом веке. Но вот так просто в шаговой доступности? Настоящий князь?
Все кричало о том, что я видела странный сон. Или же упала прямо там, на площади, перед большой наряженной елкой, и ударилась головой, а теперь ловила красочные галлюцинации.
Анна, заговорила моя самая яркая галлюцинация низким, обволакивающим мягкой пелериной, голосом. Я полагаю, вы явились на бал без приглашения?
Бал? я даже икнула от удивления. Какой еще бал? Хотелось сразу начать оправдываться, подобно персонажу из очень известного фильма*: «Каждый Новый Год мы встречаемся с одноклассницами и идем» Нет, не в баню. А на городскую елку. Вот только не каждый год, и далеко не всегда на главную площадь.
Тягостное молчание угнетало. Или это от мужчины исходили подавляющие волю флюиды? Все же это какой-то странный, страшный сон Я вздрогнула и подтянула колени еще ближе к груди.
Вы прибыли с кавалером, или очевидно князь давал мне последний шанс оправдать свое присутствие в чужих покоях. Но что я могла ответить? «Простите, дяденька, но я понятия не имею, как я здесь очутилась?»
Глядя на все мрачнеющее лицо хозяина замка, я понимала, что если сейчас же не проснусьбыть беде. Ладони, никогда ранее не потевшие, стали ледяными и влажными, как у лягушки.
Или, проблеяла я, вжимаясь спиной в твердое резное изголовье кровати. Князь сделал шаг вперед и поднял руку, то ли желая меня придушить, то ли убрать повисшую вдоль лица длинную прядь моих волос. Она давно меня раздражала, но при мужчине, вызывающем у меня холодный ужас, я не рискнула убирать волосы, пусть они и мешали обзору.
Словно кролик за удавом, я завороженно следила за рукой мужчины, приближающейся к моей голове. Длинные аристократичные пальцы остановились в нескольких миллиметрах от моей кожи. Казалось, сделай я неосторожный вдох, и щека сама коснется мужской руки.
Чт-то вы д-делаете? спросила, боясь шевелить губами. Князь резко убрал руку, словно мое дыхание опалило его кожу ядовитой кислотой. Мне даже стало как-то неприятно. Но всего на секунду. А потом я вспомнила о белых клыках, слишком острых и длинных для нормального человека. И снова страх захватил мое тело, сковав неподвижностью.
Ан-на, князь забавно произносил мое имя, делая паузу там, где она не предусмотрена. Я бы с радостью уделил вам еще немного времени, но внизу меня ждут гости.
Мужчина замолчал, видимо, намекая на то, чтобы я сама продолжила за него неудобную мысль.
Вы меня выгоняете? спросила, осмелившись взглянуть в глубокие и, как ночь, темные глаза.
Князь усмехнулся, вот только каждая его улыбка лишь заставляла меня бояться все больше. Я страшилась себе признаться в той догадке, что посетила меня едва он зашел в комнату. Догадке о том, кем являлся странный князь неведомого мне государства.
Как я могу, с иронией отозвался мужчина. Но и оставлять вас здесь без присмотра я тоже не собираюсь.
Я молчала, с ужасом ожидая своего приговора. Что делают хозяева замков с незваными гостями? Запирают в подвале? В темнице?
Не составите мне пару? князь протянул ладонь в приглашающем жесте. Я даже не поверила своим глазам, настолько неожиданным было подобное предложение после всего сказанного ранее.
Пару? переспросила, глупо таращась на руку мужчины. На безымянном пальце двумя рубинами сверкало необычное кольцо в виде головы птицы. Одно движение, и свет попал в алые глазницы ворона, зловеще заиграв на гранях камней. Мне показалось, что это для меня явно дурной знак.
Не заставляйте меня повторять свое предложение, Ан-на, в голосе князя появилась холодная сталь. Что ж, выбора мне, кажется, и не давали.
Робко вложила подрагивающую ладонь в мужскую руку и удивилась, ощутив тепло.
Разве он не должен быть холодным, словно мертвец?
________________
*Речь идет о фильме «Ирония судьбы, или С легким паром», который очень популярен в канун Нового Года в странах, бывших республик, входивших в состав СССР.
Глава 2
Теплые пальцы мягко сжали мою ладонь, словно подбадривая. Я опустила взгляд, не в силах выдержать первозданной тьмы, плескавшейся в глазах князя. Спустив ноги с кровати, на короткое мгновение увидела мелькнувшие острые кончики своих туфель цвета густой крови.
Отстраненно подумала, что давно не носила каблуков, и даже успела испугатьсяустою ли? Но уже в следующий миг меня ловко поставили на ноги, и я даже не упала. Сделав пробный микро шажок, убедилась, что обувь достаточно удобная. И только тогда я смогла поднять, наконец, взгляд и посмотреть прямо перед собой.
Князь оказался несколько выше, чем я думала, лежа в кровати. Моя макушка с трудом доставала ему до плеча.
Перед моими глазами оказалась темная рубаха, открытая взору через распахнутый камзол, на левой стороне которого, где-то на уровне сердца, я заметила маленькую брошь. Тоже ворон, только помимо красных глаз-рубинов, как на кольце, на украшении были крылья, покрытые кроваво-красной эмалью. И крылья эти были вовсе не птичьими, а перепончатыми, как у летучей мыши. Странное сочетание головы ворона и кожистых крыльев кровососа.
Если позволите, Ан-на, раздалось сверху. Я вскинула голову. Снизу клыки князя были видны еще отчетливее, отчего холодный ужас снова скользнул по позвоночнику. Я замерла, глядя как мужчина осторожно коснулся моих волос и завел треклятую прядку за мое ухо. Затем он мягко, но настойчиво придерживая ладонями за плечи, подвел меня к красивому высокому трюмо с серебряной гладью зеркала. Я вздрогнула, не заметив за спиной отражения князя. Невольно почувствовала себя героиней фильма «Ван Хельсинг»*. Кстати, а ведь с вампиром тогда танцевала моя тезка, и даже ее платье было красным, подобно тому, что было на мне сейчас
Поежившись, повернулась, ловя боковым зрением быстрые невесомые движения мужских рук.
Князь играл моими волосами, а я снова смотрела на свое отражение, где словно по волшебству локоны сами собирались в простую, но очень элегантную прическу.
Странное умение для князя, заметила, не сумев удержать язык за зубами. И перестала дышать, ожидая расправы за вольность.
Кажется, князь тоже замер. Я могла легко расслышать, как гулко билось мое сердце. Все еще надеясь, что это сон, медленно повернулась, чтобы видеть лицо князя, и прошептала:
Простите
За столько лет чему только не научишься, неожиданно усмехнулся мужчина, сверкнув белыми клыками.
И почему к страху, который я непрерывно испытывала в отношении этого мужчины, внезапно добавился Интерес?
Я точно волшебная на всю голову, как частенько говаривали мои подруги со школьной скамьи.
Кня начала было я, но он прервал меня, приложив палец к моим губам.
Зовите меня Вестар, Ан-на, сказал он, и только после этого убрал руку. Пока вы гостья в моем замке, я разрешаю вам обращаться ко мне по имени.
До одурманенного колдовским голосом разума не сразу дошел этот небольшой, но очень весомый нюанс: что значит «пока»?
Эм-м? попыталась вложить свое удивление формулировкой в глупое мычание.
Князь оказался догадливым.
Сейчас у меня нет времени разбираться с тем, как и с какой целью вы сюда попали, Ан-на, пояснил он, подводя меня к распахнутым дверям. Вот закончится бал, тогда и выясним, каким образом вы оказались в покоях моей сестры.
Ох! воскликнула я, прижав ладонь ко рту. Влипла так влипла!
Князь наклонился ко мне и доверительно зашептал:
Или вы предпочтете тюремные казематы моему обществу?
Нет-нет! тут же затараторила я, задрожав от нарисовавшейся перспективы провести вечер или даже ночь в темных холодных подземельях. Почему-то я была уверена, что упомянутые князем казематы не блистали чистотой, теплом и уютом.
«Подумать толькоспальня княжны!»вернувшись к его словам, размышляла я, пока мужчина вел меня по длинному мрачному коридору.
Знай я тогда, каких именно гостей принимал в своем замке Вестар Кроу(какое все же странное у него имя), возможно и изменила бы свое решение остаться с князем и составить ему пару на балу, предпочтя вместо этого спокойно отсидеться за решеткой до утра.
Мы вышли к парадной лестнице. Остановились наверху, словно были главными звездами вечера. И тут тихая музыка внезапно прервалась. В полной тишине князь наклонился, удерживая мою руку на сгибе своего локтя, и прошептал мне на ухо:
Постарайтесь вести себя достойно, Ан-на.
Я тяжело сглотнула и кивнула, но мужчина уже не смотрел на меня. Повернувшись к своим гостям, он заговорил:
Позвольте представить вам мою гостью, донну Аннику.
Под восторженные аплодисменты князь повернулся ко мне и еле слышно добавил:
Надеюсь, вы простите небольшую вольность, какую я позволил себе, представляя вас моим гостям. Форма вашего имени несколько нетипична для наших мест, а привлекать к вам лишнее внимание мне не хотелось бы.
«То есть вот это торжественное представление не было «привлекающим лишнего внимания?»возмущенно подумала я, но благоразумно промолчала, лишь согласно кивнув князю.
Он здесь главный, и было бы глупо перечить ему на глазах мамочки, сколько же там людей!
Увидев красочно разодетую толпу, поджидавшую нас внизу лестницы, я дернулась, интуитивно пытаясь сбежать. Но рука князя стальными тисками удержала меня на месте.
Улыбайтесь, процедил он сквозь зубы и начал медленно спускаться, позволяя мне аккуратно ставить ногу на ступеньку и лишь после этого делая свой следующий шаг. Пока мы шли, тихая музыка снова потекла по замку, а народ начал куда-то расходиться.
Как я поняла, сам бал, как танцевальное мероприятие, еще не начался. Словно все ждали явления хозяина народу О, нет!
До меня только сейчас дошло, что так и не отпустивший мою руку князь вел меня прямиком в центр большого бального зала.
Нет, нет!
Князь, послушайте Князь! неистово зашептала я, пытаясь убавить его излишний пыл, но мужчина игнорировал и мои слова, и тщетные попытки повлиять на темп ходьбы.
Кажется, он просил звать его по имени Отчаявшись быть услышанной, я все же произнесла:
Вестар!
Как по мановению волшебной палочки мужчина остановился и посмотрел на меня с немым вопросом в темных глазах. Вот только было поздномы уже стояли посредине зала, а гости постепенно собирались по периметру, перешептываясь и тихо смеясь.
Что? спросил он, разворачивая меня к себе лицом и ставя в исходную позицию перед началом танца.
Я не умею танцевать! зло зашипела, не представляя, как себя вести дальше. Нет, конечно я умела танцевать, но только нормальные танцы, а не доисторические выкрутасы с поклонами и манерными ужимками, или что они тут еще исполняли.
Да что говорить, я даже вальс не танцевала толком никогда! Один раз на свадьбе маминой подруги не считается.
Тогда доверьтесь мне, с легкой улыбкой ответил князь, бережно подхватывая меня одной рукой за талию, второй невесомо удерживая мою ладонь. Я не успела ничего ответить, когда вдруг громко заиграла медленная и очень грустная мелодия. Князь осторожно вел меня, чертя нашими ногами на темном паркете ведомый только ему узор. Я была рада, что длина платья позволяла скрыть мои огрехи, пряча все промахи от пристально изучающих нас гостей.
На втором круге к нам начали присоединяться и другие пары, а я смогла, наконец, немного расслабить спину. Князь моментально это почувствовал и скользнул рукой по талии чуть ниже, одновременно прижимая меня ближе к себе. От удивления и неожиданности я даже запнулась, и мы однозначно бы упали, если б не невероятная сила моего партнера по танцу. Он не только удержал наши тела в вертикальном положении, но и продолжил кружить меня в танце, словно ничего не произошло.
Князь, начала было я, но тот лишь недовольно покачал головой. Осознав свою очередную ошибку, я тут же исправилась:Вестар