Слушаю вас, моя донна, отозвался князь с легкой полуулыбкой. И снова белые клыки пробудили во мне первобытный ужас.
Мне кажется, мы не должны так прижиматься друг к другу сказала, а сама опустила взгляд, не в силах выдержать магнетической темноты его глаз.
Отчего же, возразил князь и его рука мягко сжала мои пальцы. Правда, захват вокруг талии не ослаб ни на йоту. Поверьте, в этом невинном жесте нет ничего порочащего вашу честь и достоинство.
Постепенно людей вокруг нас становилось все больше, и князь виртуозно повел нашу пару к одной из стен, как я подумала вначале. Но уже мгновение спустя смогла разглядеть небольшую стеклянную дверь, ведущую на балкон.
Мне кажется, вам нужно на свежий воздух, с коварной улыбкой соблазнителя заметил князь, подталкивая меня в направлении двери.
Не знаю, что там ему показалось, но вот мне стало дико страшно. Там, в толпе незнакомцев и незнакомок, у меня было обманчивое чувство защищенности: ведь не стал бы князь при всех меня убивать? Есть? Мамочки! Я даже не задумывалась о том, что делают вампиры со своими жертвами. Убивают сразу или растягивают удовольствие на многие дни? А если ему вздумается сделать меня одной из них?
От ужаса, сковавшего мое тело, я застыла на небольшой огороженной площадке в шаге от резных каменных перил.
Анника? спросил князь, поворачиваясь ко мне после того, как закрыл за нами прозрачные двери.
Анна, машинально поправила его, чувствуя дискомфорт от чужеродного имени.
Ан-на, у меня создалось впечатление, что вы не в полной мере понимаете, где оказались и с кем.
Последнее слово князь так многозначительно выделил, что я оторвала взгляд от каменного пола под ногами и посмотрела на мраморно-белого в свете луны мужчину. Сейчас, когда искусственное освещение не касалось его кожи, он выглядел как настоящий вампир из кинофильмов: подсвеченное изнутри каким-то потусторонним светом бледное лицо в обрамлении черных волос, схваченных бархатной лентой в изящный хвост на затылке; глубокие темные глаза, на дне которых угадывалось алое пламя И снежно-белые острые клыки
Мамочки! Кажется, они стали длиннее?
______________
«Ван Хельсинг»*фильм американского режиссёра Стивена Соммерса, вышедший на экран в 2004 году.
Глава 3
Время остановилось.
Я как завороженная следила за мягким приближением мужчины ко мне. В его темных глазах разгорался кровавый огонь, улыбка становилась хищной, а клыки Они все-таки стали больше
И с к-кем ж-же? спросила предательски задрожавшим голосом, едва отойдя от первого ужаса. Сделала шаг в сторону и моментально оказалась у каменных перил. Невольно бросила скользящий взгляд вниз, вдруг получится сбежать? Но голова закружилась: сложно было сказать, как именно замок стоял на земле, но эта самая земля резко обрывалась сразу под линией балкона, а внизу зияла зубастая пасть бездонной пропасти.
Ан-на, вы находитесь в замке Князя Сангинарии. Должно быть, перевод названия прольет немного света на то, где вы оказались. Сангинария с древнелатталонского переводится как «кровавый», «сопровожденный кровью».
Вывампир? спросила в лоб, сжав пальцами холодный камень перил.
Удивлены? князь наклонил голову и посмотрел на меня с каким-то новым выражением. Словно изучал Или примерялся, куда бы запустить свои длиннющие клыки.
Вы меня убьете? выдала единственный вопрос, имевший для меня сейчас значение.
Вместо ответа князь удивленно поднял брови.
Зачем?
Наш диалог становился похожим на перечень вопросов, на которые никто не желал давать ответов. Вздохнув, переступила с ноги на ногу, пытаясь прогнать оцепенение, мелкими иголочками покалывающее по всему телу.
Разве вампиры не пьют чужую кровь? не смогла удержаться от нового вопроса. Вестар улыбнулся, и на моих глазах белые клыки уменьшились, став почти незаметными.
Пьют.
И ничего более не добавил. Вот и как мне реагировать на ответ, который нисколечко меня не успокоил?
К сожалению, мы не можем надолго покидать гостей, поэтому придется вернуться в зал. Я обещаю вам, Ан-на, что сегодня никто не посмеет вас убить.
Нервно улыбнувшись, я с трудом отлепила одеревеневшие пальцы от камня.
Наверное, мне стоит поблагодарить вас за это.
Не спешите. Быть может, вы еще передумаете, многозначительно сказал князь и изящным жестом предложил свой локоть. Вы готовы продолжить танцевать?
Боюсь, что даже если не готова, это ничего не изменит, ответила с обреченностью приговоренного к смерти, устраивая руку на дорогой темной ткани камзола Вестара.
Вынужден признать, что вы не настолько глупы, как мне показалось в самом начале нашего неожиданного знакомства, отозвался князь и, не дав мне опомниться, распахнул стеклянную дверь.
Мрачная и тягучая, как венозная кровь, музыка ударила по ушам. Пары кружились в красивом и необычном танцечто-то среднее между вальсом, менуэтом и каким-то эльфийским танцем (каким я его себе представляла, основываясь на просмотренных фантастических фильмах).
Не хотелось бы вас расстраивать, но я не смогу повторить эти кхм, движения, с сожалением прошептала, глядя на подбородок князя. Вестар наклонился ко мне, продолжая смотреть на танцующие пары, и ответил:
Раз боитесь танцевать, можем пройти к столу с угощениями.
Если князь хотел взять меня «на слабо», то у него ничего не вышло. Я с готовностью согласилась пройти к красиво сервированным столам с черными бархатными скатертями, стоявшим в дальнем углу бального зала. Оставалось только надеяться, что рубиновая жидкость в высоких хрустальных кувшинах была не кровью.
Ловко маневрируя между гостей, князь провел меня прямо к столу, где на огромном серебряном блюде высилась пирамида из тонкостенных, наполненных какой-то кремовой жидкостью с пузырьками, бокалов. Вестар осторожно снял верхний и протянул его мне.
Возьмите, донна Анника, это должно вам понравиться, сказал он достаточно громко, чтобы я поняла: сказано это было не столько для моих ушей, сколько для подслушивавших нас гостей. Подавая бокал, князь наклонился и проговорил уже только для меня:
Это не кровь, пейте спокойно.
Я вижу, что не кровь, не удержалась от шпильки, принимая подношение. На самом деле, пить хотелось очень сильно: после долгого танца, впечатляющего выхода на балкон и опасного разговора с князем, во рту поселилась пустыня.
Вручив мне бокал с шипучим напитком, Вестар лениво налил себе в чистый фужер красную жидкость из высокого кувшина. Поймав мой настороженный взгляд, он подмигнул мне, как мальчишка, и поднес бокал к губам.
Я замерла, глядя как несколько раз дернулся кадык вампира. Поставив бокал на стол, князь достал из ниоткуда темно-бордовый платок и промокнул им уголки губ.
Элегантно, завораживающе и черт, в этом невинном жесте так и сквозила неприкрытая сексуальность! Я опустила взгляд на дно своего бокала и сделала осторожный глоток. Неизвестный напиток прокатился по языку с легким шипением, оставив во рту приятное персиковое послевкусие. Кажется, это был какой-то аналог нашего шампанского, только на порядок вкуснее и мягче.
А вот что пил князь так и осталось для меня загадкой, так как спросить об этом я не успела. К нам подошел мужчина в нарядном камзоле, вышивка которого могла соперничать с одеждой князя своей роскошью. Видимо мужчина был если не выше по титулу, то уж точно наравне с хозяином замка.
Вестар, друг мой, представишь меня своей даме?
Под взглядом пытливо изучающих меня темно-синих глаз стало неуютно. Князь улыбнулся, но мне показалось, что это была скорее дань вежливости, нежели искреннее проявление чувств.
Конечно, Архаэль. Донна Анника, позвольте познакомить вас с Архаэлем Атли, князем Вегейры.
Я не знала, как правильно делают реверансы, но юбка в пол спасла меня и от этого позора. Чуть согнув ноги в коленях, изобразила подобие книксена и выпрямилась. Вестар едва заметно одобрительно кивнул, а его гость взял мою руку в свою прохладную ладонь и прильнул жесткими губами к нежной коже.
Отстраненно заметила, что прикосновения князя Вестара были мне приятны и будоражили кровь сладким предвкушением, а вот его титулованный гость вызывал лишь неприятную дрожь и холодное предчувствие подставы.
Выдержав положенную этикетом паузу, я выдернула кисть из прохладных цепких пальцев князя Вегейры.
Очень приятно, князь, сказала, усиленно контролируя свою мимику. Нельзя показывать истинного отношения к ох ты ж ёжик! Ведь он тоже вампир!
Только сейчас я смогла сложить два плюс два, и от открывшейся правды стало по-настоящему жутко. Скользнув взглядом по наполненному людьми бальному залу, я задумалась: а сколько здесь было именно людей? Или же все гости князявампиры?
А я еще чувствовала себя защищенной в их обществе, идиотка! Невольно ступила назад, всеми силами сдерживая желание тотчас рвануть прочь. Но внезапно почувствовала за спиной твердую преграду. Теплые ладони легли на мои обнаженные плечи и бережно притянули к себе.
Когда Вестар успел обойти меня и оказаться сзади? Я с благодарностью приняла его молчаливую поддержку, в глубине души прекрасно понимая, что никому в этом зале не могла доверять. Даже хозяину замка, хоть он и обещал, что сегодня меня никто не убьет.
Горько усмехнулась своим мыслям.
Вижу, гостья тебе дорога, Вестар, улыбнулся князь Вегейры, сверкнув удлиненными клыками. Если б было возможно, я бы вжалась в Вестара еще сильнее, настолько неприятным был взгляд, которым наградил меня Архаэль. От переизбытка нервных переживаний закружилась голова и меня повело, но надежные руки вампира, стоящего сзади, удержали от падения.
Если позволишь, мы покинем тебя, мой друг, произнес Вестар и, дождавшись кивка от князя Вегейры, повел меня в центр зала.
Прошу прощения за Архаэля, иногда он забывает приглушить свою ауру, прошептал мне на ухо князь и осторожно коснулся пальцами моего подбородка, чтобы заглянуть прямо в глаза.
П-понимаю, ответила чуть слышно. Но вампир меня услышал.
Потерпите еще пару танцев, а послея обещаюмы с вами поговорим наедине.
Снова заиграла мелодия, похожая на торжественный и печальный вальс, и князь закружил меня по темному паркету, уверенно ведя меж танцующих пар.
К тому моменту, когда Вестар решил, что правила приличия позволяют ему ненадолго покинуть гостей, ноги меня уже не держали. Несмотря на удобную обувь, сдавленные пальцы онемели, а на пятку и вовсе ступить было больно, словно меня хорошенько огрели по этим самым пяткам до лиловых синяков.
Князь заметил мои прихрамывания на середине лестницы. Ничего не говоря, он подхватил меня на руки так легко, словно я была пушистой кошкой, а не взрослой девушкой в довольно тяжелом платье.
Ох! только и смогла воскликнуть, когда сильные руки прижали меня к крепкой мужской груди. У него даже дыхание не сбилось!
Глава 4
Смогла робко обнять князя за шею лишь когда мы завернули за угол и скрылись от любопытных глаз в темном коридоре. Было что-то жутко приятное в том, как Вестар прижимал меня к себе. И это было неправильноведь он вампир!
Я смотрела на его шею и невольно вспоминала фильмы про вампиров, что смотрела раньше. Где-то там была вена, к которой так любили прикладываться кровососы. Интересно, а это больно?
Это не больно, внезапно заговорил князь, с легкой улыбкой посмотрев на меня.
Мое сердце забилось в ужасе, и я вмиг растеряла все романтичные мысли по поводу вампиров.
В-вы читаете мои м-мысли? спросила, всеми силами запрещая себе думать вообще о чем-либо.
Нет, усмехнулся Вестар. Просто вы так внимательно изучали мою шею, а в ваших глазах только слепой не разглядел бы интереса и любопытства.
Черт, я такая предсказуемая, пробурчала, внутренне радуясь, что можно продолжать думать свободно. Или нет? Бросила на князя быстрый взгляд. Вестар больше не сдерживался и засмеялся.
Я сейчас с легкостью могу сказать, о чем вы думаете, Ан-на, сказал он, осторожно ставя меня на пол около двери из темного дерева.
Ну простите, что я такая скучная, ответила, намеренно избегая взглядов в сторону князя. Вместо этого я обратила все свое внимание на дверь. Та была достойна, как минимум, старинного собора или музея: красивые узоры, вырезанные на почти черной поверхности, очевидно изображали сцену какой-то легенды или баллады, где над замком с высокими шпилями сияла полная луна, а на переднем плане у небольшого деревца стоял конь со всадником в длинном плаще. Рядом с ним, на большом валуне, лежала девушка. Ее волосы рассыпались по камню подобно змеям, а ткань платья красивыми волнами спускалась к витиеватым корням дерева, возле которого и стоял всадник.
Все изучили? Я могу открыть? Спросил князь с каким-то снисхождением. Еще больше смутившись, кивнула, чувствуя себя не в своей тарелке.
Вестар пропустил меня вперед. В кромешной темноте я ступила всего шаг и остановилась, не зная, куда идти дальше. Вдруг моей шеи коснулось легкое дыхание и я услышала:
Страшно?
Черт побери, конечно страшно! Я вздрогнула, но осталась на месте, словно мои ноги увязли в густом цементе. Сердце гулко стучало в висках, а я совсем перестала понимать свои эмоции. Первобытный леденящий страх и бабочки в животе?
Внезапно мрак комнаты разрезал мягкий свет зажегшихся темно-красных свечей в тяжелых канделябрах. И я смогла разглядеть место, куда меня привел князь. Все указывало на то, что это была спальня хозяина: огромная кровать с такими же резными ножками, как в тех покоях, где я очнулась, но только роскошнее, массивнее. Да и сама кровать была значительно больше. Зачем он привел меня в свою спальню?
Мамочки!
Присаживайтесь, раздалось сзади. Я поискала взглядом место, куда можно было бы сесть, не вызвав неприличных мыслей у мужчины, стоявшего в дверях. Искомое местечко нашлось возле похожего на виденное мной ранее в комнате сестры князя трюмо. Вспомнив момент у зеркала, я подошла к зеркалу и потрогала серебристую гладь.
Вестар, зачем вам зеркала? Вы же
Не отражаюсь в них? спросил вампир, подойдя ко мне со спины. В красноватом свете пламени свечей мое отражение выглядело слишком жутко. Особенно тогда, когда внезапно на мои плечи опустились руки князя, невидимого в зеркале.
Да, тихо ответила, чувствуя нереальность происходящего. Может, это все-таки сон?
Словно подтверждая мои мысли, прямо на глазах в зеркальной глади сначала проступили красивые длинные пальцы на моих плечах, а после и само лицо князя, склонившегося к моей шее. Мистическое и жуткое, но дико волнующее зрелище.
Но как? прошептала, завороженная колдовскими движениями рук князя, чертившего на моих плечах неведомые узоры.
Магия, ответил Вестар, невесомо касаясь губами моей кожи около ключицы.
М-магия? переспросила, чувствуя себя загипнотизированным кроликом.
Да, моя донна Ан-на, магия, князь выпрямился и убрал руки с моих плеч. Развернув к себе лицом, он посмотрел мне в глаза и продолжил:Высшие вампиры могут отражаться в зеркалах. Только для этого приходится подавлять свою ауру, потому что именно она обволакивает нас защитным коконом, который не только делает нас неуязвимыми, но и скрывает отражение.
Я молчала, переваривая слова князя. Такого ответа услышать точно не ожидала. Происходящее все меньше напоминало сон, и все больше походило на правду Я даже в подсознании никогда не смогла бы придумать такую реальность, где вампиры могли бы отражаться или не отражаться в зеркалах по своему усмотрению. Скорее выбрала бы что-то одно.
Но если я не спала, то Как тогда очутилась в этом месте? И, главное, что это за место?
От этих мыслей закружилась голова и я повела рукой, пытаясь найти надежную точку опоры. Вестар оказался быстрее. Заметив слабость, которая меня внезапно охватила, он взял меня под локоть и отвел к кровати, даже не слушая мои слабые протесты.
Я уверяю вас, донна Ан-на, никаких дурных намерений в отношении вас у меня нет, сказал князь, усаживая меня на мягкую перину.
Я не понимаю, что происходит, сказала, снова почувствовав странный звон в ушах. Пальцы привычно потянулись массировать виски, чтобы унять разыгравшуюся мигрень, но это совсем не помогло.
У меня есть одна догадка, задумчиво отозвался Вестар. Но она слишком фантастична
Я не сдержала нервного смешка. Вот уж точно было странно слышать от вампира о том, что что-то может быть более фантастичным, чем он сам.