Я прищурилась, разглядывая незнакомца. Отчего-то казалось, что мы уже встречались, хотя готова руку дать на отсечениеэтого мужчину видела впервые. Темная густая борода, светлый пиджак или полупальтоне разберешь, настолько ослепительно он сверкал в полумраке библиотеки; и странная зеленая серьга в ухе, которая почему-то светилась.
Кто вы? спросила, не понимая, отчего этот непонятный модник мне казался смутно знакомым.
Не признала, вздохнул мужчина и тут же ответил:Я тот несчастный, чей артефакт ваша дружная компания так беспардонно разбила.
Артефакт? Компания? я продолжала пятиться, и в какой-то момент путь к отступлению закончился: моя спина уперлась в рельефную поверхность двери.
Да что же вы все такие тупенькие? проговорил мужчина, закатив глаза. Дед Мороз я, правда не настоящий. Вы мою бутылку разбили.
Дед Мороз? голова закружилась и я тихонечко сползла на пол. Теперь я вспомнила и тот странный сон, который не сном оказался, и мужчину этогохоть в прошлый раз он был в образе классического Деда Мороза. А после пришло понимание. Так это из-за вас я очутилась в замке с вампирами?!
Вампиры? мужчина задумчиво почесал бороду. Забавно. Но так тому и быть.
Ну уж нет, возмутилась я. Не быть! Я домой хочу!
Хотеть мало, Аннушка, сказал мужчина и хмыкнул. А меня так и подмывало вмазать по ухмыляющейся мордахе чем-нибудь поувесистее. Чтобы вернуться домой, ты должна найти свой осколок артефакта.
Я непечатно выругалась и нахмурилась.
И как же я должна найти то, что даже в глаза не видела?
Я же сказалосколок артефакта. Вот такой, мужчина приблизился ко мне и осторожно, не позволяя мне забрать из его пальцев, показал фото на мобильном телефоне. Там было изображение зеленой стекляшки, похожей на широкий браслет.
И где я должна его найти? спросила, прикидывая, смогу ли выхватить телефон из цепкого захвата.
В этом мире, развел руками поддельный Дед Мороз и тут же спрятал телефон в кармане своего пиджака-пальто, словно мысли мои прочитал.
Ага, поняла. Сходи тудане знаю куда, принеси тоне знаю что. Все как в сказке. Зашибись!
Не отчаивайся. Пока ты будешь искать осколок, я тоже буду посматривать. Просто вас семеро, а я один, мужчина снова развел руками.
Ты же Дед Мороз! Наколдуй нам эти осколки! завелась я. Из-за этого придурочного мы с девчонками оказались черт знает где, и теперь должны искать осколки его артефакта. Нормально он устроился!
Не Дед Мороз, поправил он меня. Я назвался этим именем, чтобы ты поняла, что я тот самый кому не повезло пересечься с толпой подвыпивших девиц!
И кто же ты? зло процедила сквозь зубы, растеряв к мужчине остатки уважения.
ЯДух Но мужчина не договорил. Скрип двери прервал его. Всего миги перед глазами была снова пустая библиотека. Чертов не-дед-мороз исчез, оставив меня в замешательстве. Дух? Но он был вполне себе материальныйкогда мужчина показывал мне фото осколка, я коснулась его руки. Теплая, твердаячеловеческая.
Донна Анника, я принесла ваш сок, сказала Линара, внося в библиотеку поднос с графином и пустым бокалом. Так же она прихватила вазочку фруктов, похожих на красные мандарины.
Спасибо, поставь на стол, пожалуйстасказала я, пытаясь вернуть себе спокойствие духа. Не каждый день к тебе заявляются из ниоткуда мужики, утверждающие, что ты им должна осколок чертового артефакта, иначе не видать родного дома, как своих ушей.
Линара ушла, оставив поднос на столике для книг. Я опустилась на знакомый диванчик и прикрыла глаза. Явление духа-мужчины потрясло меня сильнее, чем хотелось бы. Заснувшая надежда на скорое возвращение домой проснулась с новой силой. Надо найти чертов осколоквот только где его искать?
Задумчиво взяла в руки отложенную книгу, собираясь продолжить изучение вампиров по дневнику пришельца, но моим планам не суждено было сбыться.
Сначала глаз уловил тонкую темную змейку, похожую на те, что выпускал Вестар когда показывал свою магию. Я повернула голову и присмотрелась: «змейки» извивались в странном танце, сползаясь в один угол, уплотняясь, разрастаясь в большой сгусток тьмы А через мгновение на пол шагнула изящная ножка в черной туфельке.
К-княжна? спросила я, вздрагивая от неприятного предчувствия.
А ты ждала кого-то другого? с издевкой спросила вампирша. Невольно отметила ее переход на «ты», и это показалось мне дурным знаком.
Вы что-то хотели, княжна? спросила я, выискивая взглядом злополучный колокольчик: он как сквозь землю провалился!
Да, хотела, лениво ответила Эвелин Кроу, неспешно двигаясь в мою сторону. Обманчивая тягучесть движений, чтобы успокоить жертву перед молниеносным броском. Не знаю, почему именно такое сравнение пришло мне в голову.
Я могу чем-то помочь? спросила просто чтобы нарушить затянувшуюся паузу все нарастающего напряжения.
О, да, хищно улыбнувшись, княжна остановилась за несколько шагов до диванчика, на котором я сидела. Мне очень любопытно, чем ты так привлекла моего братца.
С чего вы взяли, что князь мною заинтересовался? спросила, в уме прикидывая возможные пути отступления. И не находила ни одного.
Не прикидывайся дурочкой, раздраженно ответила вампирша. Носится с тобой как с ценной вазой, демонстрирует всем твою показную неприкосновенность. А знаешь, это ведь только распаляет интерес
Сердце гулко билось в груди, пульс в висках оглушал. Я боялась лишний раз вздохнуть, чтобы не пропустить момент нападения.
Ты боишься, довольно заметила вампирша, сделав последний шаг ко мне. Она шумно втянула воздух, отчего крылья ее аристократического носа затрепетали. О, да! Я чувствую твой страх. Но так будет даже забавнее.
В следующий миг она бросилась вперед, подобно ядовитой кобре. Цепкие пальцы схватили меня за плечи, не позволяя увернуться от все приближающегося лица, искаженного звериным оскалом. И клыки клыки вампирши удлинились, ясно сигнализируя о намерениях княжны отведать моей кровушки.
Мамочки!
Я брыкалась, как моглано силушка у княжны была нечеловеческаяво всех смыслах этого слова. Придавив меня к спинке диванчика, она медленно наклонялась, продлевая мою агонию. Даже мотыляя головой из стороны в сторону я понималавсе это для вампирши игра. Как кошка, зажавшая мышиный хвост лапой, играючи позволяет той трепыхаться в последние мучительные секунды ее маленькой жизни.
Расслабься, больно не будет, сказала княжна уже у самого моего уха. Я попыталась боднуть вампиршу, отчаянно сопротивляясь неизбежному поражению. Но стукнув ее по скуле, я добилась обратного эффекта: Эвелин надоело играть со мной. Прижав локтем и кистью мои плечи к спинке дивана, второй рукой княжна дернула меня за волосы, наклоняя голову для лучшего доступа к оголенной шее.
Сложно было понять затуманенным страхом сознанием, показалось или нет, что дверь в библиотеку приоткрылась и появилась служанка, которая моментально скрылась обратно, тихо затворив за собой тяжелую дверь.
Я отчаянно лягнула приготовившуюся к укусу вампиршу куда-то в район туго стянутой корсетом талии и закричала из последних сил:
Помогите, Веста-а-ар!
Но он не приходил, и спасения больше ждать было не от кого. Я почувствовала как острые клыки скользнули по шее и зажмурилась, прощаясь с жизнью.
Глава 11
Словно лезвием царапнуло чувствительную кожу. Я вздрогнула, готовясь к последнему действию: проколу вены.
Но этого не произошло. Внезапно давление на грудь исчезло, а по лицу словно ветерок пробежался. Я несмело приоткрыла левый глаз, чтобы в следующий миг уже изумленно вытаращиться на растекшуюся по библиотеке тьму, в которой смутно угадывались две человеческие фигуры. Хотя, какой там человеческиевампиры не люди.
Я боялась пошевелиться, хотя затекшие конечности напоминали о себе неприятным покалыванием. Хотелось прижать ноги к груди, размять кисти рук, но я держалась, стараясь даже дышать вполсилы.
Тьма надежно скрывала своих детей, не позволяя мне рассмотреть детали. Но по внезапно потяжелевшей атмосфере в библиотеке поняла: князь победил.
Хотя, разве могло ли быть иначе?
Так же внезапно, как и появилась до этого, тьма распалась на лоскуты, не оставив в помещении ни князя, ни его сестры.
Черте что творится, пробормотала, притягивая ноги к груди. Теперь можно было шевелиться, но отчего-то я боялась даже слезть с дивана.
Надо мной светился тревожным огнем единственный уцелевший зажженным подсвечник. Остальные погасли при соприкосновении с тьмой князя.
Я опустила взгляд на пол и заметила блеск потерявшегося колокольчика. Вот и где он был, когда я так отчаянно в нем нуждалась? Наклонившись, подняла вещицу с пола и заметила, как сильно дрожали мои пальцы.
Мне бы валерьянку с пустырником. Или чего потяжелее, сказала вслух, чтобы хоть как-то разбавить жуткую тишину библиотеки.
От скрипнувшей входной двери вздрогнула так, что сердце замерло в груди, а едва отпустивший страх сковал тело с новой силой.
Но это была всего лишь Линара.
Вы звали, донна Анника?
Ох, как мне хотелось вылить все свое раздражение, весь страх и ужас на эту служанку. Но каким-то чудом удалось приструнить свои эмоции.
Да, звала, надо же, а голос даже не дрожит. Молодец, Филимонова! Не могла бы ты принести мне успокоительного?
Хотелось добавить еще просьбу привести князя, но я понимала- тот сам придет как только разберется со своей сестрицей. А лишний раз донимать его своими просьбами не хотелось: не тогда, когда он только спас меня от верной смерти. Или чего-то похуже смерти.
Линара склонила голову и вышла, оставив в моей душе смутные сомнения. Показалось ли мне тогда в предсмертном бреду, или девушка все же заглядывала в библиотеку? И если она все видела, то ушла за князем, или чтобы не мешать княжне завершить задуманное?
От этих неразрешимых вопросов стало только хуже. Видеть в каждом врага выматывает, хотя и необходимо для того, чтобы выжить в этом недружелюбном мире.
Чтобы хоть как-то отвлечься, снова взяла в руки книгу и открыла на том месте, где остановилась.
«любопытен факт того, что вопреки расхожему мнению о кровососущих, здешние высшие вампиры могут употреблять в пищу нормальную человеческую еду. Более того, они спокойно обходятся без ежедневной порции крови, наслаждаясь ею скорее как хорошим, дорогим вином»
А вот это очень интересно! Не заметила, правда, чтобы княжна так уж «спокойно обходилась» без кровушки. Или же ее интересовала именно моя Черт, как ни крути, это очень, очень плохо.
Хотя тот факт, что князь может обойтись без моих эритроцитов, не мог не радовать.
Вежливый стук в дверь прервал мое чтение.
Да, входите, сказала, закрывая книгу. Но вместо служанки в библиотеку вошел князь.
О, это вы, растерялась я, подскакивая с диванчика.
Не переживайте, отозвался Вестар, подойдя ко мне. Прошу простить княжну Эвелин за неподобающее поведение. Больше она к вам не подойдет, моя донна Ан-на.
Хотя слова вампира и были обнадеживающими, но пробудили во мне желание забиться в темный угол, прячась ото всех.
Вы и в прошлый раз говорили, что никто не причинит мне вреда, заметила, чувствуя подступающие слезы.
Вестар провел рукой по моим волосам, убрал упавшие на грудь пряди и нахмурился. Очевидно, заметил следы от зубов своей сестрицы.
Мне очень жаль, Ан-на, что вам пришлось пройти через это.
Я всхлипнула, чувствуя приближение истерики. Рядом с князем, вопреки всякой логике, я ощущала себя в безопасности, а от того эмоции, которые до сих пор старательно удерживала под контролем, сейчас грозили смыть волной все барьеры.
Вместо ответа я снова всхлипнула, а глаза наполнились соленой влагой. Поздно было пытаться держать себя в руках: слезы потекли по щекам, грозя окончательно утопить нас с князем.
До конца дня я ни разу не столкнулась с княжной, что не могло не радовать. Князь позволил взять несколько книг из библиотеки с собой и проводил меня в подготовленную гостевую комнату. Это было логично: не ночевать же мне снова в хозяйской спальне, когда сам владелец замка вынужден ютиться на диванчике в гостинной.
Но все равно было немного боязно оставаться без поддержки Вестара.
Ваши покои находятся рядом с моими, не переживайте. И ночью Линара будет в вашей спальне, так что можете не волноваться, моя донна, говорил князь, ведя меня в отведенную комнату. При упоминании имени служанки, я захотела сразу прояснить мучивший меня вопрос.
Вестар, а как вы поняли, что мне нужна была ваша помощь?
Сама подспудно продолжала верить в доброе и светлое в людях, надеясь, что это все же Линара позвала князя на выручку.
Услышал ваш крик и почувствовал, что вы в беде, нехотя ответил вампир, словно ему даже вспоминать произошедшее было неприятно.
Понятно, проговорила, чувствуя смутную тревогу. Но говорить князю о мелькнувшей в дверях служанке не стала, испугавшись того, что мне все же померещилось. А доказательств для обвинений все равно у меня никаких не было.
Показав роскошные покои, которые лишь незначительно уступали спальне князя по своей красоте, Вестар удалился, пообещав вернуться ближе к вечеру.
Линара поможет вам собраться, сегодня гости покидают замок. Будет легкий ужин, спокойная музыка и немного танцев. Я представил вас всем как свою гостью, поэтому придется еще немного покрасоваться. Но, обещаю, это ненадолго.
А ваша княжна тоже будет?
Как бы я не пыталась храбриться, при воспоминании о вампирше кровь в жилах стыла.
Конечно, с легким удивлением ответил князь. Но не беспокойтесь, она к вам не подойдет. И я все время буду рядом.
Я кивнула, но страх уже пустил глубокие корни в моем сердце. Последний вечер в обществе множества опасных вампиров, а после После, я надеялась, станет спокойнее.
Оставшееся до мероприятия время я провела в своих покоях. Даже горячий обед Линара принесла мне прямо в комнату, видимо, чтобы избежать вероятных столкновений с княжной. Пока я сидела и читала книги, которые захватила с собой из библиотеки, служанка расположилась в кресле у окна и вышивала какую-то хитрую вязь на белоснежном кружевном платке.
Чувствуя редкие взгляды Линары, которые та бросала на меня, когда думала, что я этого не замечаю, я нервно прикусывала губы. Так и хотелось спросить, была ли она в библиотеке, когда княжна меня пыталась выпить?
Но снова то ли страх, то ли благоразумие не дали мне лишний раз ляпнуть лишнее.
Когда по замку прошелся торжественный бой курантов, я уже была полностью готова к вечеру. Дверь в мои покои приоткрылась и внутрь вошел нарядно одетый князь. Его темные волосы были собраны в хвост на затылке, но непокорная прядка то и дело падала на высокий лоб, придавая вампиру немного мальчишеского задора.
Вы великолепны, впрочем, как всегда, сказал Вестар, поцеловав пальцы моей руки.
Это все благодаря вам, ответила, смущенно опустив взгляд в пол. Князь умел делать комплименты так, что не возникало даже сомнений в том, что они наиграны.
Нет, я знала, что с помощью служанки в этот раз выглядела шикарно. Такой леди я не была даже на своем выпускном, а уж там над моим образом корпели самые модные стилисты города.
Темно-синее платье из ткани, похожей на тяжелый бархат, туго обхватывало талию и грудь, распадаясь пышным колоколом от бедер к полу. Невесомое кружево укрывало плечи и край декольте белой морской пеной, расставляя строгие, но очень элегантные акценты моего наряда. Мои руки были схвачены в плен тугих перчаток, что заканчивались чуть выше локтя, а перед нашим выходом князь надел мне на правую кисть шикарный серебристый браслет с большим камнем глубокого синего цвета. В комплект к браслету шли изящные серьги и небольшой кулон на тонкой цепочке.
Я чувствовала, как вместе с нарядом, под кожу проникало истинное королевское достоинство, спина невольно становилась прямее, а голову хотелось держать высоко и гордо, словно мою прическу украшал царский венец.
Мы вышли к гостям последними, привлекая к себе все внимание собравшихся гостей. Все повторялось, как в мой первый вечер в этом странном месте. Только на этот раз некоторые лица внизу были мне знакомы. Я сразу заметила княжну, облаченную в волшебное платье цвета звездной ночи. При всей моей нелюбви к этой особе было сложно не признать утонченную красоту вампирши. Сразу показались глупыми недавние рассуждения о том, как элегантно выглядела я сама.