Да ты совсем ополоумел, дорогой? Скрывать от всех такую новость! приглушенный стенами мне все же удалось расслышать неприятный женский голос.
Молчи! рявкнули в ответ. И что-то мне подсказывалоговорившим был сам князь. Пока я не решу, что и кому говорить, никто не должен узнать о человеческой девушке. Ты меня услышала, Эвелин Кроу?!
Я зажала рот ладонью. Это его сестра? Жена? Мать? С кем еще мог говорить князь в таком тоне?
Сердце неприятно сжалось при мысли о том, что вампир мог быть женат.
Да какая, к черту, разница! со злостью на саму себя воскликнула я и тут же замолчала: мой громкий возглас был услышан за стеной. Резко воцарившееся молчание говорило само за себя.
Мамочки, что же я натворила?
Отскочив к диванчику, в растерянности уставилась на колокольчик. Если сейчас позвать служанку, это как-то сможет меня защитить от гнева той женщины?
От мук сомнений меня избавила моя неуклюжесть: толкнув столик бедром, я вызвала маленькое землетрясение, и колокольчик упал на пол, громко зазвенев.
Спустя секунду раздался еле слышный стук в дверь.
Войдите, проблеяла я, все еще находясь под впечатлением от подслушанного разговора.
Дверь распахнулась, но вместо Линары на пороге оказались князь и незнакомая мне женщина.
Глядя на застывшего в дверях Вестара и его спутницу, я не знала, что и сказать. Вампир странно смотрел на меня, а в его глазах медленно затухали красные блики: он злился? Женщина, стоявшая по левую руку от князя, смотрела на меня с каким-то вызовом и тенью презрения, словно я была лишь грязью под ее туфельками.
Эвелин, позволь представить мою гостью, донну Аннику, первым нарушил гнетущее молчание князь. Его спутница скривилась и хмыкнула.
А настоящее имя у нашей гостьи какое?
От меня не ускользнуло, что хоть князь назвал меня своей гостьей, а Эвелин подчеркнула свою значимость, присоединив себя к хозяину замка.
Анна Филимонова, с гордостью за себя и своих предков сообщила я, выпрямив спину.
А титул? прищурившись, наклонила голову Эвелин.
Я открыла рот, чтобы сказать правду, но меня опередил князь. Нахмурившись, он посмотрел на свою спутницу с явным недовольством и сказал:
Эвелин, ты ведешь себя неподобающе.
Братец, я тебя не узнаю, вскинув брови, отозвалась молодая женщина.
«Братец, мысленно повторила я. Значит, это и есть сестра князя, в покои которой меня так неудачно забросило. И чего она на меня взъелась-то? Может, то было ее красное платье и она узнала, кто в нем щеголял на балу?»
И вдруг неожиданно для самой себя ощутила волну облегчения: не жена.
«Черт, вот и с какого перепуга я об этом переживаю? Женат князь или не женат, это меня никак не касается. И вообще, онвампир. Филимонова, ты забываешь самое главное!»пытался меня вразумить внутренний голос.
Вестар, мне и раньше не нравилась твоя увлеченность игрушками, но сейчас, дорогой, твое поведение вызывает у меня серьезные опасения.
Не забивай свою прелестную головку напрасными волнениями, отозвался князь и приобнял сестру.
Я чувствовала себя как уж на сковороде. Наблюдая за пререканиями титулованных вампиров, мне больше всего хотелось исчезнуть из библиотеки. Вот только деваться было некуда.
Сделав шаг назад, не удержала равновесия и плюхнулась на диванчик, а стопка свитков, лежавшая на самом краю роскошной обивки, с тихим шелестом упала на пол.
Княжна закатила глаза и многозначительно цокнула. А что я? Я не специально! У меня вообще тут волнения!
Иди к себе, после закончим разговор, сказал князь, обращаясь к своей сестре. Вот только та была не слишком рада подобным словам.
Я не какая-то никчемная служанка, чтобы ты мог так легко отсылать меня вон!
А потом случилось нечто странное. Нет, внешне никаких изменений не произошло, но внезапно в комнате стало тяжело находиться, словно кто-то придавил сверху бетонной плитой, а в душе зародился панический страх. Я еле удержала себя от попытки позорно сбежать с места действийи то, только потому, что ноги отказались меня слушаться.
Эвелин опустила плечи и как-то съежилась, очевидно, испытывая похожие чувства. И только князь высился гордой неприступной скалой, а глаза его зловеще светились рубиновым огнем.
«Кажется, мне стоит побольше узнать о здешних вампирах»отстраненно подумала, надеясь, что дневник Авитуса прольет свет на природу местных кровососов.
Хватит, Вестар. Я тебя поняла. Пожалей свою человечку, с недовольством произнесла княжна и вышла из библиотеки, не забыв на прощание как следует хлопнуть дверью.
В ту же секунду давление прекратилось, и я даже смогла нормально вдохнуть.
Князь медленно развернулся ко мне, вот только пламя в его глазах все еще полыхало, заставляя вжиматься в обивку дивана от первобытного ужаса.
Простите меня, Ан-на, сказал он, тряхнув головой. Не хотел вас напугать.
Да ч-т-то в-вы, заикаясь, ответила я, чувствуя спиной все узоры, вырезанные на деревянном подлокотнике дивана. Вс-се хор-р-рошо.
Вампир улыбнулся, и алые язычки пламени окончательно исчезли из его глаз, растаяв в чернильной тьме зрачков.
Вот только мне больше не хотелось называть вампира «своим». Эта демонстрация силы произвела на меня неизгладимое впечатление.
Кажется, князь заметил, какого добился эффекта, показав свою властную ауру. Мужчина грустно усмехнулся и осторожно сел рядом, стараясь не нарушать мое личное пространство.
Ан-на, моя донна Ан-на, вампир пытался говорить спокойно и тихо, как говорят, когда пытаются успокоить животное. Вам не стоит меня бояться. Если бы я хотел причинить вам вред, мы бы сейчас не беседовали здесь, а думаю, вы сами в состоянии продолжить мою мысль.
«Успокоил, так успокоил!»невесело подумала я, криво улыбнувшись князю.
__________________________
Леонардо да Винчи*Леона́рдо ди сер Пье́ро да Ви́нчи (итал. Leonardo di ser Piero da Vinci) 15 апреля 14522 мая 1519итальянский художник (живописец, скульптор, архитектор) и учёный (анатом, естествоиспытатель), изобретатель, писатель, музыкант, один из крупнейших представителей искусства Высокого Возрождения, яркий пример «универсального человека» (лат. homo universalis).
Глава 9
Мне очень жаль, что вы услышали наш разговор с княжной Кроу, донна Ан-на, продолжил тем временем Вестар. Прошу прощения за поведение моей сестры. Княжна была поражена новостью о неожиданной гостье.
Которую она почему-то назвала вашей игрушкой, тут же дополнила я и спохватилась: где твои манеры, Филимонова?!
И за это я тоже прошу извинить Эвелин. Она не хотела вас обидеть.
Вампир все еще улыбался, но в его взгляде появился холод. Так, Анька, кажется, ты перешла границы допустимого в общении с князем. Тяжело сглотнув, я проговорила:
Прошу меня простить, Вестар, это все от волнения.
Понимаю, кивнул вампир и встал. Если вы закончили с книгами, можно пройти в столовую. Завтрак уже готов.
Оу, отозвалась я, доверчиво вкладывая пальцы в мужскую ладонь. Благодарю, я с удовольствием составлю вам компанию.
А сама тем временем думала о том, как бы незаметно стащить книгу с выдержками из дневника пришельца Авитуса. Перехватив мой обеспокоенный взгляд, князь с прежней улыбкой сказал:
Не переживайте, после трапезы вы сможете вернуться в библиотеку и продолжить чтение. У меня, к сожалению, есть свои обязанности, которые я не могу переложить ни на чьи плечи. Линара поможет вам, если вдруг что-то понадобится.
Князь шевельнул пальцами свободной руки и сорвавшаяся с них тьма скользнула на пол. С тихим звоном колокольчик опустился на мужскую ладонь.
Возьмите, пусть он будет у вас.
Вестар вложил мне в руку колокольчик, который внезапно показался слишком холодным после горячей кожи князя.
Благодарю, прошептала я, сжав прохладный металл. Мы вышли из библиотеки и в коридоре натолкнулись на Линару, которая тут же присела в поспешном поклоне.
Простите, что не успела на зов, сказала служанка, не разгибая колен.
Встань, отозвался князь. Ничего страшного не произошло. Проводи донну Аннику в малую столовую.
Поцеловав кончики моих пальцев, князь улыбнулся:
Я скоро приду. Нужно перед завтраком обсудить с сестрой некоторые мелочи.
Я понимающе кивнула и послушно пошла вслед за служанкой, оставив князя позади.
Мы шли молча, хотя у меня на языке и вертелось множество вопросов. Вот только даже будь я уверена в том, что Линара ответитне было никаких гарантий, что она не доложила бы потом все князю. А ему точно не понравилось бы то, что я пыталась узнать что-либо за его спиной.
Мы дошли до знакомой широкой лестницы, по которой меня Вестар нес на руках в вечер бала. На миг прикрыла глаза, вспоминая приятное мгновение неожиданной близости с мужчиной. Все же князь обладал редкой харизмой, а его вампирская сущность словно магнит притягивала меня к нему.
За этими мыслями не заметила, как Линара довела меня до высоких дверей из черного дерева. Роскошные ручки блестели черненым серебром, а узоры на дверях изображали идиллическую картину охоты в лесу. Замок у князя вампиров был воплощением произведения искусства даже в мелочах.
Проходите, донна Анника, проговорила служанка, открыв передо мною двери.
Зашла, всеми силами удерживая губы сомкнутыми: великолепие малой столовой поражало прямо в сердце. Я не была в замке Гарибальди*, хотя и собиралась его посетить весной, но внутреннее убранство дома князя вампиров хорошо вписалось бы в интерьер модного новостроя.
Длинный деревянный стол был сервирован на несколько персон. Как я поняла, во главе стоял стул для князя. Хотя стулом называть этот трон было настоящим кощунством: резная спинка была похожа на центральный вход парижского собора Нотр-Да́ма* с одним существенным отличиемна дереве не было привычных любому землянину ликов святых.
Стулья для остальных гостей были значительно скромнее, но даже при этом достойны почетного места в музее, а не в столовой жилого дома.
Присаживайтесь, донна Анника, сказала Линара, отодвинув стул справа от предполагаемого места князя. Как я поняла, княжна будет сидеть напротив князяесли я, конечно, ничего не перепутала. Обрывки скупых сведений об этикете, который в повседневной жизни и не использовался вовсе, ненужными «файлами» хранились в отдаленных уголках моего забитого учебой мозга.
Едва я заняла предложенное мне место, как двери в столовую распахнулись и внутрь зашел князь, чинно поддержавший сестру за руку, покоившуюся на сгибе его локтя.
Как я и предполагала, Вестар провел сестру к стулу, расположенному напротив трона хозяина замка. После он прошел к своему месту, проскользив рукой по спинке моего стула, словно невзначай коснувшись моего плеча.
Надеюсь, вы не успели заскучать, проговорил князь едва слышно, только для меня.
Благодарю за беспокойство, Вестар, улыбнулась я, снова ощущая себя героиней исторического фильма. Скучать не пришлось, я наслаждалась великолепием вашей столовой.
Вестар кивнул, довольный моим ответом. Неизвестно откуда появившийся слуга помог хозяину сесть за трон. А в следующее мгновение за нашими спинами появились слуги, выставляющие ароматные блюда перед нами на красивые тарелки.
Из последних сил сдерживала желание накинуться на еду. Несмотря на ночной перекус, желудок яростно требовал наполнить его восхитительным омлетом, издевательски щекотящим мой нос своим умопомрачительным ароматом. Проследив за тем, какие приборы выбрала княжна, я в точности повторила ее действия и начала трапезу.
Сложно сказать, насколько схожи были наши миры, но вкус у продуктов был очень похож на привычный моему земному желудку. Разве что вся пища была на порядок вкуснее, сытнее и ароматнее.
Или я просто сильно проголодалась.
Ели мы молча. К завтраку подали горячий напиток, по цвету напоминающий чай, а вот по вкусускорее кофе. Так же рядом стоял красивый хрустальный кувшин с прозрачной водой и пустой бокал. Видимо, на случай, если кофечай захочется запить.
Я старалась повторять действия княжны, чтобы не посрамить родной мир. Хотя кого я обманываю? Я не хотела упасть лицом в грязь именно перед княжной и князем.
После очередной смены блюд принесли воздушный десерт, а князю подали бокал с жидкостью гранатового цвета. Внезапно стало смешно: я вспомнила старую присказку о том, что шампанское по утрам пьют только или аристократы, или дегенераты.
Что вызвало вашу улыбку, донна Анника? спросил вампир, сделав небольшой глоток из своего бокала.
Просто вспомнила забавный случай, ничего такого, ответила, чувствуя на себе прожигающий взгляд сестры князя.
Надеюсь, вы позже расскажете этот случай, мне любопытно, сказал Вестар и улыбнулся.
Непременно, пробормотала, ухватившись за бокал с водой. Благо слуга, стоявший позади меня, налил из кувшина заблаговременно.
Князь верно истолковал мой жест как желание прервать распроссы. Он медленно пил гранатовый напиток и смотрел то на меня, то на свою сестру. Кстати, княжне тоже подали бокал с подобной жидкостью.
Я задумалась: а почему мне не предложили? Нет, не то чтобы я хотела выпить, но банальное любопытство не давало спокойно проигнорировать неопознанный напиток.
Словно прочитав по моему взгляду все мысли, что роились внутри моей головы, Вестар с улыбкой обратился ко мне:
Я бы предложил вам наш особый напиток, вот только, боюсь, он придется вам не по вкусу, и очень соблазнительно обвел языком чуть удлинившиеся клыки.
Мамочки! Так это они с утра пораньше кровь употребляют? Раздавшийся с противоположного конца стола смешок княжны лишь подтвердил мои догадки. Она с наслаждением выпила свою порцию и подмигнула мне. Вот только в ее глазах не было ни грамма весельялишь затаившийся охотничий азарт сверкнул алым на дне темных зрачков.
И тут я, человек не слишком верующий, захотела помолиться о сохранении своей души и тела.
Эвелин, с нажимом произнес князь. Княжна вздрогнула и отвернулась от меня, не скрывая пренебрежения и какой-то брезгливости.
Благодарю за прекрасный завтрак, могу ли я вернуться в библиотеку? спросила, умоляюще взглянув на вампира.
Конечно, моя дорогая, Линара вас проводит.
Князь махнул рукой и слуга, стоявший сзади, помог мне выйти из-за стола. А у дверей меня смиренно поджидала уже знакомая служанка. Личная служанка князя, как он представил ее.
Сделав неглубокий реверанс, я вышла вслед за Линарой, оставив двух вампиров за спиной.
В этот раз мы дошли до библиотеки даже быстрее, чем когда шли оттуда в столовую. Доведя меня до дверей, Линара поклонлась и спросила, не желаю ли я чего-нибудь еще.
Благодарю, ничего не нужно. Разве что воды или сока, ответила, вспомнив о жажде.
Сейчас принесу, донна Анника, отозвалась служанка и ушла, оставив меня одну.
___________________
Замок Гарибальди*туристический комплекс, расположенный в селе Хрящевка Самарской области, недалеко от города Тольятти. Неоготический замок, который построен и оформлен в духе лучших традиций архитектуры Средних веков, эпохи Возрождения, а также Викторианской эпохи.
Собор Нотр-Да́ма*Собо́р Пари́жской Богома́тери, парижский собор Нотр-Да́м или Нотр-Да́м-де-Пари́ (фр. Notre-Dame de Paris) католический храм в центре Парижа, один из символов французской столицы. Кафедральный собор архиепархии Парижа. Один из первых больших готических соборов c шестичастным нервюрным сводом, при этом сохраняющий характеристики переходного этапа от романского стиля Нормандии.
Глава 10
Оказавшись, наконец, в гордом одиночестве, я смогла расслабиться и выдохнуть. Слишком богатым на события оказалось это утро. Я все еще не могла до конца принять то, что попала в какой-то заколдованный мир вампиров, а тут новые неприятности. Явно сестра князя была мне не рада. И я не могла ее винитьвдруг своим попаданием я нарушила какие-то ее планы? Как знать.
Но сочувствовать вампирше не хотелось. Все же я находилась в позиции слабого, и без защиты князя мне не прожить в этом мире ни дня.
И только собралась сесть за книгу, как пространство передо мной завибрировало, пошло радужными волнами, а через секунду на пол выпрыгнул мужчина.
Я отступила назад и даже протерла глаза, думая, что мне все привиделось. Но мужчина не исчез. Сжав в руке колокольчик, уже собиралась позвонить, но мужчина заговорил:
Лучше не делай этого, Аннушка. У нас мало времени, а я должен сообщить тебе важную информацию.