Митч вздохнул и вытер капли дождя со лба. - Честно говоря, мы не знаем. Вот почему мы здесь. Мы хотим найти его.
- Вы видели его?- спросил Джейсон.
Разочарованная, взволнованная, Грейс потерла глаза. Ее зрение помутнело. - Нет. Не видела, - сказала она. - Я не слышала от него известий.
- Вот почему Вы здесь? Чтобы найти его?
Она кивнула, затем прижала пальцы к вискам. Простое действие вызвало острую непрекращающуюся боль. «Что с ней случилось?» Когда она задалась вопросом, боль в висках переместилась в живот. Она застонала. Следующая вещь, которую она знала, что сгорбилась от рвоты, каждая мышца сжималась в восстании.
Джейсон и Митч отскочили от нее, как будто она была ядерным отходом. Когда она, наконец, закончила, то вытерла рот ладонью и закрыла глаза. Митч обошел вокруг и передал другому для нее питьевую воду. Сам, оставаясь на безопасном расстоянии.
- Вы в порядке?- спросил он.
Желудок еще бунтовал, но она отпила. - Нет. Да, - ответила она. - Я не знаю.
«Где, черт возьми, ее брат?» - Вы были частью команды Алекса?
- Нет, но мы работали с ним. К сожалению, мы не слышали от него никаких новостей, также как и Вы. Он просто прекратил регистрироваться.- Джейсон остановился. - Как Вас зовут?
- Грейс. Вы недавно приехали в Бразилию?
- Несколько дней назад.
Она ненавидела свой следующий вопрос, но должна была его задать. - Вы подозреваете нечестную игру?
- Еще нет, - ответил Митч. Он прочистил горло. - Мы нашли одного из людей Алекса. Он был обезвожен, но сказал, что Алекс оставил его и пошел в другом направлении. Сейчас человек на нашей лодке, подключен к аппарату внутривенного введения.
- Какое направление он взял? - спросила она.
- Мы не знаем. - Его взгляд скользил по ней. - Вы знаете, что искал Алекс? Его товарищ по команде что-то лепетал о, хм, Атлантиде.
- Атлантиде? - притворно удивилась она. Видимо, этот человек работал с Алексом. Однако, судя по его словам, ее брат не хотел, чтобы он знал об этом, и Грейс не собиралась выдавать информацию. Кроме того, как она могла объяснить столь невероятное? - Я думала, он должен был проверить легенду о воительницах. Знаете, об амазонках.
Он кивнул, соглашаясь с ней. - Как долго Вы здесь?
- С понедельника. - Два несчастных дня, которые казались вечностью.
- С прошлого понедельника? - спросил Джейсон, возвращаясь к беседе. Вы выживали здесь одна в течение семи дней?
- Семь дней? Нет, я здесь всего лишь два дня.
- Сегодня понедельник, двенадцатое июня.
Задержав дыхание, Грейс подсчитывала дни. Она вступила в джунгли пятого. Два дня она провела в скитаниях по дождливому лесу, пока не набрела на Туман. Сегодня должно быть седьмое число. - Вы сказали, что сегодня двенадцатое? - спросила она у него.
- Всё верно.
«Боже, я потеряла пять дней. Как такое возможно? Что, если нет!» Она немедленно откинула эту мысль.
Но возможные варианты захлестнули её.
Она выдохнула. Если бы не те недостающие дни, она не принимала бы во внимание эту идею вообще. Но... что если все, что она только что пережила, было, лишь плодом ее воображения? «Как мираж в пустыне?» Каковы были возможности того человека, который мог научить ее новому языку с помощью магического заклинания? Или нанести ей рану и вылечить ее?
«Или целовать ее и заставлять хотеть ее плакать от его красоты?»
Бессознательно она потянулась к медальону на шее. Но ее пальцы натолкнулись только на кожу и хлопок, и она нахмурилась. «Она потеряла его в Тумане? Так ли это?» Она не знала, так как на самом деле могла потерять его где угодно в этих Богом забытых джунглях.
Ее замешательство росло, правда просто кружилась вне ее досягаемости. «Позже», решила она. «Она разберется, где правда, а где вымысел позже». После того, как примет душ и наесться вкусной еды.
Не было способа объяснить ее подозрения этим людям так, чтобы не рассказать все целиком и полностью, так что она даже не пыталась. - Да, прошлый понедельник, - быстро сказала она.
- И Вы были одна все это время? - скептически спросил Джейсон.
- Нет, у меня был проводник. Но он бросил меня.
Кажется, это его успокоило, и он расслабился.
- Вы совсем не виделись с Алексом? - Он похлопал ее по плечу успокаивающим жестом.
Она изобразила, будто оступилась назад, скинув его руку. Она не хотела ни опеки, ни ухаживаний. Она просто хотела найти Алекса. Когда она только попала на Амазонку, она не переживала о нем, не волновалась, что он мог потеряться или где-то пострадать.
«Или хуже того». Он был умен и находчив, и в своем дневнике посмеивался над боязнью собственной тени, поэтому она предположила, что ему ничего реально не угрожало.
- Я очень хочу его увидеть, - сказала она, - Я волнуюсь за него.
- Вы знаете, куда он мог направиться? - спросил Митч.
- Нет. А разве его компаньон не должен знать?
- Не обязательно, - выдохнул Джейсон, выдох при произнесении слов слегка приоткрыл уж очень белые зубы, - Хорошо, - сказал он, - Я должен остаться здесь и продолжить поиски, но я дам поручение Патрику - другому члену нашей команды.
Патрик ступил из тени в камуфляжной одежде, с полуавтоматом в руке. Она вздрогнула, при виде появившегося человека с оружием. Он проигнорировал ее реакцию и кивнул ей подбородком.
- Он Вас не обидит, - продолжил Джейсон, - Я собираюсь поручить Патрику, доставить Вас на корабль. Там полно медикаментов. Я хочу, чтобы Вас как можно быстрее подключили к IV ASAP [1].
- Нет, - сказала она после минутного раздумья. Алекс может все еще быть в джунглях, совсем один и голодный. Возможно, она ему нужна; он всегда был рядом с ней, на протяжении многих лет, когда отец был болен раком, и она хотела быть рядом с ним. - Я останусь с Вами и помогу Вам найти его.
- Боюсь, это невозможно.
- Почему?
- Если Вы пострадаете или еще что, я буду отвечать головой. Позвольте Патрику сопроводить Вас на корабль, - подмаслил он, - Судно пришвартовано на реке, недалеко отсюда, примерно в часе ходьбы.
- Нет, я поеду в город и...
- Вы в двух днях пути от цивилизации. Вы никогда не сделаете это в одиночку. И я не отправлю никого из своих людей в город прямо сейчас. Они нужны мне здесь.
- Тогда я остаюсь здесь. Я могу помочь, - сказала она упрямо.
- Если честно, Вы большая помеха. Вы на грани изнеможения, и мы потратим впустую драгоценное время, из-за необходимости с Вами возиться.
Хоть ей и не нравилось это, она поняла его логику. Без сил и энергии, она будет в тягость. Тем не менее, беспомощность просто убивала ее, потому что она отчаянно хотела сделать хоть что-то, чтобы помочь брату. Возможно, она расспросит того человека на лодке, который провел время с ним.
Она едва заметно кивнула Митчу и Джейсону. - Пойду к лодке.
- Спасибо, - сказал Джейсон.
- Мы будем держать Вас в курсе нашего продвижения, - добавил Митч. - Я обещаю.
- Если Вы не найдете его за день или два, - предупредила она,- я вернусь сюда.
Джейсон непринужденно пожал плечами. - Я дам Вам совет, Грейс. Отправляйтесь домой, где восстановите свои силы. Алекс, возможно, уже там, и беспокоится о Вас.
Она выпрямила спину, и окинула его своим взглядом. - Что Вы имеете в виду?
- Есть хороший шанс, что он уже вылетел из Бразилии. Мало того, что его товарищ по команде упомянул, что он пошел другим путем, а также, что Алекс купил билет на самолет три дня назад.
- Куда? - в ее голове была неразбериха. - И почему Вы все еще здесь?
- Мы не знаем, это приказ босса, - сказал Митч, переминаясь с ноги на ногу. - Это последнее место, где он был замечен. Мы должны искать, пока офис не получает от него известий.
«Домой», подумала она. «Алекс вполне может быть дома». Это известие было приятным после всего, через что она прошла, и она вцепилась в него с удвоенной силой. Она повернулась к Патрику. - Я готова. Отведите меня к лодке.
ГЛАВА 8
Снова все стало выглядеть черно-белым, Дарий поднял руки над головой, уперевшись о скалистую стену пещеры. Он уставился в извивающийся Туман. «Она сбежала. Грейс действительно сбежала». Все внутри убеждало его последовать за ней в ее мир и выследить. Прямо сейчас. Однако причины, побуждающие его к этому действию, были не те, какими должны быть. Это зверь внутри него, это он жаждал ее близости, а не Хранитель.
Заскрежетав зубами, он остался на месте. Независимо от его желаний, выход на поверхность мира был не вариант. До тех пор, пока он не назначит временного Хранителя. Дарий произнес грубые ругательства в Туман, ненавидя, что вынужден выждать. И все же все внутри него кипело в нетерпении, отдаваясь болью во всем теле. Грейс придется подождать какое-то время, и он уведет ее снова, независимо от того, куда и как далеко она убежит.
Он опустил руку и вытащил медальон из-под рубашки. Когда он почувствовал его, то начал успокаиваться. Нахмурившись, он засунул руку за пазуху, но столкнулся только с легким скольжением по коже. Его дыхание стало морозным и покрытым инеем, как Туман, темная ярость рвалась внутри него. Мало того, что Грейс сбежала от него слишком легко, так она еще стащила Ra-Dracus. Его руки сжались в кулаки так, что грозили растереть его кости в порошок.
«Женщину нужно найти. И быстро».
Бросив последний взгляд на Туман, он вышел из пещеры в сторону дворца. Семеро из его воинов дожидались его в общей столовой.
Они стояли все вместе, скрестив руки на груди, с напряженными ногами. Позиция для битвы. В центре был Брэнд. Его губы были поджаты в недовольстве, лоб нахмурен. В его взгляде был озорной блеск, который не соответствовал всему остальному.
- У тебя есть, что сказать нам, Дарий? - спросил его первый командир.
Дарий остановился на полпути, также принимая боевую стойку. Его люди никогда не подкарауливали его как сейчас, и будь он проклят, если позволит им такую игру. - Нет, - сказал он. - Мне нечего Вам сказать.
- Отлично, зато у меня есть, что тебе сказать, - прорычал Зэйвен.
Мэддокс предупреждающе опустил руку на плечо молодого дракона. - Это тон не принесет тебе ничего, кроме побоев.
Зэйвен сжал губы и промолчал.
- У меня нет времени играть в ваши глупые игры прямо сейчас.
- Игры? - сердито произнес Ренард. - Ты думаешь, что мы играем в игры?
- А что еще вы здесь можете делать, если не пытаться выиграть ваше пари? Я сказал вам оставаться на арене для тренировок всю оставшуюся часть дня. Вот где я ожидал вас увидеть. - Дарий развернулся и зашагал в сторону коридора.
- Мы знаем о женщине, - произнес Тэгарт, шагнув вперед. Угрюмый вид омрачал его идеальные черты лица.
Дарий внезапно остановился и повернулся к ним лицом. Его черты лица отражали лишь легкое любопытство. - О какой женщине? - спросил он с ложной небрежностью.
- Ты хочешь сказать, что их было больше одной? - Зэйвен выскочил перед Тэгартом. Его черты лица потеряли свою невозмутимость.
- Заткнись, - сказал Брэнд парню. Он повернулся к Дарию. Его следующие слова обрушились резко словно меч. - Я спрошу тебя еще раз. У тебя есть что-то, о чем ты хотел бы нам рассказать?
- Нет, - тон Дария был абсолютно спокойным.
Мрачный вид Тэгарта стал еще темнее с проблеском чешуи дракона. - Разве справедливо то, что тебе разрешено приводить себе женщину, а нам нет?
Бриттан прислонился к дальней стене. Он скрестил ноги в лодыжках и ухмылялся. Этот чокнутый найдет развлечение в любой ситуации. - Я предлагал поделиться женщиной, словно мы были миленькими огненными ящерками.
- Здесь нет женщины, - объявил Дарий.
Их протесты вспыхнули все сразу. - Мы видели ее, Дарий.
- Брэнд прикасался к ней.
- Мы даже боролись за то, чтобы быть с ней первыми.
Молчание. Холодное, ледяное молчание.
Очень медленно, и так же ровно Дарий скользнул взглядом по каждому находящемуся там мужчине. - Что вы имеете в виду, говоря, что Брэнд прикасался к ней?
Вопрос вызвал разные реакции. Бриттан усмехнулся. Молодой дракон побледнел, а Мэддокс и Ренард покачали головами. Тэгарт стал выбираться из зала, пробормотав: - С меня достаточно.
Брэнд - будь он проклят Богами - закатил глаза.
- Ты упустил суть дела, - сказал Брэнд. - В течение многих лет мы слепо следуем твоим приказам и правилам без вопросов. Ты сказал, что во дворец запрещено приводить женщин для плотских удовольствий, пока мы здесь проживаем. И то, что мы узнаем, что в своей комнате ты скрываешь шлюшку для твоего личного пользования, превращает твои правила в насмешку.
- Она не шлюшка, - прорычал он. Вместо того, чтобы все объяснить, он повторил свой предыдущий вопрос. - Что они имели в виду, говоря, что ты прикасался к ней?
Его друг раздраженно выдохнул и развел руками.Это что? Единственное, что тебя интересует?
- Ты прикасался к ней?
- Она появилась возле стола, и я просто помог ей. Сейчас ты сосредоточился?
Дарий расслабился, пока Мэддокс не ляпнул: - Да, но что ты делал, чтобы "помогать" ей так долго, Брэнд?
От удивления он поджал губы.
От подозрения стиснулись челюсти.
От ярости из его ноздрей вырывались искры огня.
Дарий признавал все эмоции и даже не пытался их отключить. Все три из них клокотали в нем, сжигая и распаляя, почти поглощая его. Он не хотел, чтобы хоть один из мужчин, кроме него самого, прикасался к Грейс. Когда-либо. Он не остановился, чтобы рассмотреть всю абсурдность его собственничества. Он просто знал, что оно было. Ему это не нравилось, но все-таки оно было.
- Ты причинил ей боль? - потребовал он.
- Нет, - сказал Брэнд, скрещивая руки на груди. - Конечно, нет. Я оскорблен тем, что ты спросил меня об этом.
- Ты никогда не коснешься ее снова. Никто из вас. Вы поняли? - его пронзительный взгляд по кругу пробегал по группе его людей.
На лице каждого мужчины появилось выражение потрясения, и воцарилась тишина. Затем, как будто прорвало дамбу, они стали засыпать его вопросами.
- Кто она для тебя? Она носит на шее твою отметину.
- Где она?
- Как ее имя?
- Как долго она здесь была?
- Когда мы сможем увидеть ее снова?
Он заскрежетал зубами от всей этой массы вопросов.
- Ты должен нам хоть что-то ответить, - огрызнулся Мэддокс.
«Или будет восстание», эти слова остались невысказанными.
Дарий склонил голову влево, хрустнув костями, его люди склонили голову вправо, тоже хрустнув костями. «Контроль. Ему нужен контроль». - Она только появилась здесь, - сказал он, - предлагая минимум информации, чтобы их успокоить. Он любил и уважал своих людей. Они были вместе уже более двухсот лет, но прямо сейчас требовали от него намного больше, чем мог выдержать его самоконтроль. - Но уже ушла.
Раздалось несколько стонов разочарования, от глубоких баритонов до надломленных тембров молодежи.
- Можешь вернуть ее назад? - нетерпеливо спросил Зэйвен.Мне она понравилась. Я прежде никогда не видел волосы такого цвета, как у нее.
- Нет, она не вернется, - острый укол разочарования застал его врасплох. Он хотел увидеть ее снова, и он увидит, но он не желал ее здесь, в своем доме, не хотел освещать апартаменты ее присутствием. Он не должен был с нетерпением ждать их встречи, спарринга с ней или прикосновений. И не предполагалось, что он должен оплакивать ее потерю.
"Не такую женщину он хотел для себя", убеждал себя Дарий. Она, просто, сумела возродить его чувства.
- Должен быть способ, которым мы сможем вернуть ее, - сказал Зэйвен.
Они не знали, что она была странницей и должна умереть, и он не сказал им об этом. Они и так никогда не понимали его клятву, как он сможет объяснить самую отвратительную ее часть?
- Брэнд,- рявкнул он. - Мне нужно поговорить с тобой наедине.
- Мы не закончили разговор, - на виске у Мэддокса дернулась мышца, - Ты все еще не объяснил свои действия.
- А я и не собираюсь. Женщина не была моей любовницей и была здесь не для моего личного удовольствия. Это все, что вам нужно знать, - он развернулся на каблуках, - За мной, Брэнд.
Не сказав больше ни слова и даже не глянув, чтобы убедиться, последовал ли его товарищ за ним, Дарий зашагал в свои покои. Он напряженно прошел во внешний зал и вскинул руки над головой.
Как, всего за пару коротких часов, в его жизни воцарился хаос? Его люди были на грани восстания. Женщина одолела его, причем не единожды, а дважды. И хотя у него было достаточно времени, он был не в состоянии выполнить свой долг. Он сжал руки в кулаки.
Теперь он должен был оставить все, что он знал и выйти на поверхность.
Он презирал хаос, презирал перемены, но когда встретил Грейс, принял их чуть ли не с распростертыми объятьями.