Дарий нахмурился. «Как могло получиться, что Джавар потерял такое сокровище?» Брат Грейс обладает какой-то таинственной силой, которая позволила ему проскользнуть сквозь Туман, победить в схватке с Джаваром и уйти со священной медальоном? Конечно, нет, Джавар пришел бы к нему за помощью, «если он все еще жив», добавил его разум.
Дарий разговаривал с его бывшим наставником через посыльного месяц назад. Все было нормально. Но он лучше знал, чем кто-либо, что жизнь может измениться всего за один удар сердца.
- Ты должен кое-что сделать, Дарий, - зарычал Брэнд, влетая в зал. Длинные радужные крылья были расправлены и закрывали дверной проем. Не останавливаясь, он коснулся гладкого пола, скользя своими когтистыми лапами. Приближаясь все ближе. Его острые смертельные клыки были обнажены в зловещем угрюмом оскале, сверкая своей белизной на фоне его чешуи.
Дарий ответил товарищу убийственным взглядом, осторожничая, чтобы скрыть все эмоции его разгоряченного состояния. Ни словом, ни жестом, он не позволит увидеть своим людям его состояние, в котором так опасно трещал по швам его самоконтроль. Они начнут задавать вопросы, на которые он не хотел отвечать. Вопросы, на которые не было ответов.
- Я не буду разговаривать, пока ты не успокоишься, - сказал он, скрестив руки на широкой груди в ожидании.
Брэнд сделал глубокий вдоходин, другой, и его форма дракона начала медленно отступать, образовываясь в бронзовую грудь и человеческие очертания. Клыки втянулись. Рана на его щеке уже зажила, преимущество регенерации, которая была в их крови. Дарий потер шрам на собственной щеке. Он получил его от короля нимф в давно минувшем сражении и никогда не понимал, почему тот не исчез, и он остался отмечен этим рубцом.
- Ты обязан сделать кое-что, - повторил Брэнд более спокойно. Он стащил оставшуюся одежду с крючка. - Мы договаривались поубивать друг друга.
Дарий встретил Брэнда вскоре после того как он переехал во дворец. Они оба были молоды, как только что вылупившиеся дракончики, а их семьи были убиты во время налета людей. Сначала, они с Брэндом разделяли общие цели. Брэнд всегда смеялся и общался с ним, уговаривал принимать всевозможные мероприятия, связанные с драконами. В то время как Дарий держал себя в ежовых рукавицах и держался особняком, но он нашел товарищеские отношения с Брэндом, найдя кого-то, кто выслушает, и кому можно было бы доверять.
- Катись ты со своими глупыми играми, - низко прорычал Дарий, вспомнив о предыдущих проделках.
Уголки губ Брэнда растянулись во весь рот: - О! Уже хлещут эмоции? Я буду считать, это означает, что ты жаждешь мою голову на блюдце.
- Твоя голова там и окажется..., для начала, - заставляя показать себя расслабленным, он сел в кресло. Упершись предплечьями в отделанную бархатом спинку, произнес. - Что заставило тебя превратиться на этот раз?
- Скука и однообразие, - произнес сухим тоном его приятель. - Мы пытались начать первый раунд турнира. Но мы не могли быстро закончить сражение. Мы находимся на грани полного безумия.
- Вы заслуживаете сумасшествия, после того хаоса, что вы натворили.
Брэнд снова улыбнулся: - Так, так, так Дарий. Ты должен благодарить меня, а не угрожать мне.
Он нахмурился.
Выгнув брови дугой, Брэнд сказал: - Не говори мне, что я выиграл пари. Не тогда, когда здесь никого нет, чтобы засвидетельствовать мою победу.
Он еще сильнее нахмурился. - Кроме этих паршивых пари, что еще я могу сделать, чтобы развеять эту скуку?
- Не пересмотришь решение насчет женщин?
- Нет, - быстро ответил он. Прекрасное лицо Грейс замерцало в его сознании, и в низу живота что-то сильно напряглось. Во дворце больше женщин не будет. Не тогда, когда такие крошечные, как Грейс, становятся причиной такой реакции в нем.
Брэнд, казалось, не заметил его замешательства.
- Тогда давай сыграем в другую игру? Попробуем заставить тебя засмеяться.
- Или разозлить?
- Да, или это. Уже прошло много лет, когда кому-то удалось пробить твои барьеры.
Он покачал головой. - Мне жаль, но мой ответ остается все тем же.
- С каждым годом ты становишься все более и более отдаленным. Более холодным. Игра больше для твоей пользы, нежели для нашей.
С плавностью, врожденной у всех драконов, Дарий поднялся на ноги, задвигая вперед кресло. Уж теперь-то он в этом совсем не нуждался, не тогда, когда он боролся так отчаянно за самоконтроль. Одна усмешка и он мог бы рухнуть. Одна слеза и он мог бы развалиться. Один крик и его самая глубокая агония могла бы сорваться с цепи. «О, да». Он знал, что если когда-нибудь и наступит тот день, когда потеряет свой контроль, то это будет во взрыве водоворота эмоций.
- Я так поступаю не без причины, Брэнд. Если я открою дверь своим эмоциям, то буду не в состоянии исполнять свой долг. Ты действительно этого хочешь?
Брэнд грубо провел своей рукой по косам.
- Ты мой друг. Хотя, я понимаю важность того, что ты делаешь, я желаю найти тебе удовлетворение. И что бы это сделать, нужно изменить твою жизнь.
- Нет, - сказал он твердо. Когда Грейс шагнула через портал, его жизнь изменилась бесповоротно и не в лучшую сторону. Нет, ему не нужно было больше изменений. - Я живу в однообразности.
Понимая, что аргумент не сработал, Брэнд изменил тактику. - Мужчины отличаются от тебя. Я отличаюсь. Мы нуждаемся в чем - то, что займет наши мозги.
- Мой ответ до сих пор - нет.
- Мы нуждаемся в азарте и схватках. Упорствовал Брэнд. - Мы хотим выяснить, что делают вампиры, а все вынуждены оставаться здесь и ждать.
- Нет.
- Нет, нет, нет. Как я устал от этого слова.
- Но ты должен с этим смириться, потому что только это я могу тебе предложить.
Брэнд подошел к столу и небрежно поводил пальцем по поверхности... - Я ненавижу угрожать тебе, и ты это знаешь, я бы не сделал это, если бы я видел какие-либо другие пути, - добавил он быстро. - Но если ты будешь отказывать нам во всем, Дарий, то в твоем доме воцарится хаос. Мы будем драться по - малейшему поводу. Мы будем продолжать нарушать столовый режим. Мы продолжим....
- Ты высказал свою точку зрения, - Дарий увидел правдивость в словах своего друга и вздохнул. Если он не смягчится в некотором роде, он будет не знать покоя. - Передай воинам, что я позволю заключить им пари, если они поклянутся кровью держаться подальше от моих апартаментов. - Его глаза сузились и застыли на Брэнде. - Но помяни мое слово. Если хоть один воин подойдет к моим покоям без моего разрешения, он проведет весь следующий месяц в бастионе.
Подбородок Брэнда вздернулся, и его золой пристальный взгляд впился в него. Тишина нависла над ними, как и любопытство. Дарий никогда не запрещал приходить в его покои. Его воины в любой момент могли прийти просто так или с проблемами. То, что он запрещал это впредь, выглядело странноватым.
Он оставил это без комментариев.
Брэнд мудро не задавал никаких вопросов. Он просто кивнул. - Решено, - сказал он, одаривая Дария дружественными похлопываниями по плечу. - Я полагаю, ты увидишь удивительные изменения в каждом.
«Да, но к лучшему ли они?» Перед тем как вернуться к тренировкам на арене, Дарий сказал: - Отправь гонца к Джавару. Я хочу встретиться с ним.
- Считай, что уже сделано.
Весело насвистывая, он развязно вышел из комнаты так же быстро, как и вошел.
Всего только раз, Дарий позволил его взгляду сосредоточиться на лестнице, ведущей к его апартаментам. Коварная потребность коснуться шелковистой кожи Грейс ткала запутанную сеть во всем его теле такую тугую, как будто она сидела у него на коленях.
Брэнд говорил, что воины сходят с ума, но это Дарий ходил по опасному лезвию безумия. Он взъерошил рукой свои волосы. Оставив Грейс, он не избавился от ее образа на своей кровати, он светился настолько реально у него голове, как будто он стоял перед ней. Он понял, что был спокоен тогда, когда находился там, где была эта так сильно взволновавшая его женщина. Но это означало, что он не был спокойным у всех на виду. Лучше всего бороться с ней сейчас, до того как его тяга к ней увеличится.
Поглаживая два медальона, висевшие на нем, он прошел по дорожке, которую его пристальный взгляд созерцал, пока он стоял в дверном проеме. «Она дала бы ему ответы, которые он хотел услышать», подумал он решительно, и он будет действовать как Хранитель. Не как человек, не как животное. А как Хранитель.
«Решено». Он выпустил медальоны и отворил дверь.
ГЛАВА 5
Даже не скрипнули петли. В самом деле, не было ни одного звука. В один момент все двери в спальне были закрыты, а в следующее - две створки дверей - распахнулись.
Грейс стояла слева, невидимая, скрытая в тени колонн из слоновой кости. Когда Дарий шагнул мимо нее, его ноги запутались в свернутой как жгут простыне.
Он крякнул и начал заваливаться.
Как только он растянулся на полу, Грейс прыгнула ему на спину, используя его как трамплин, и рванула в зал. Она вертела головой из стороны в сторону, ища правильное направление. Ни одно, ни другое не представляло интереса, поэтому она побежала дальше. Но далеко удрать было не суждено, так как ее схватили за плечи сильные мужские руки и рванули назад, останавливая ее. Вдруг она снова оказалась на плече Дария, и была слишком потрясена, чтобы запротестовать, когда ее отнесли обратно в его комнату. Оказавшись там, он спустил ее вниз по своему телу. Она утихомирилась, чувствуя гладкую мягкость рубашки и тепло его тела, проникающее даже через ее одежду. Их тела были настолько близко, что она чувствовала его рельефные мышцы.
Не выпуская ее из рук, он как-то заставил захлопнуться двери, отрезая от нее единственный выход. Она застыла, уставившись на него расширенными глазами. И когда до нее наконец-то дошло, что все обломалосьперестала дышать. «Нет. Нет!» За две секунды он лишил ее шанса на свободу!
- Ты не покинешь это место, - сказал он без намека на гнев, просто констатируя факт. «И сожаление?» - Почему ты не в моей кровати, женщина?
Потрясенная провалом, она прошептала: - Что ты собираешься делать со мной?
Молчание.
- Что ты собираешься делать со мной? - закричала она.
- Я знаю, что должен делать, - сказал он, и на сей раз в его голосе слышалось низкое рычание и вибрация от гнева. - Но я еще не знаю, что сделаю.
- У меня есть друзья, - сказала она. - Семья. Они никогда не успокоятся, пока не найдут меня. Если ты мне хоть как-то навредишь, то испытаешь их гнев на себе.
Наступил момент заминки, затем:
- А что, если я тебе не наврежу?еле слышно спросил он, что она едва его расслышала. - Что, если я предложу тебе только удовольствие?
Если бы его мозолистые ладони не поглаживали ее плечо, то она могла бы испугаться его слов. Теперь же она испытывала странный восторг. Каждая фантазия когда-либо придуманная пронеслась в ее голове. Щеки запылали. «Что, если я предложу тебе только удовольствие?» Она не ответила ему. Не смогла.
Он ответил за нее:
- Чтобы я тебе не предлагал, ты или кто-то другой никак не сможете мне помешать это сделать. - Его голос твердел, теряя чувственные нотки. - Ты в моем доме, в моих личных апартаментах. И я буду делать все, что захочу. Не зависимо от того, что ты скажешь.
После такого жуткого предупреждения, звенящего в ее ушах, она воздержалась от комментариев и стала вспоминать, чему обучалась на тренировках по самообороне. Она внутренне скандировала: Солнечное сплетение, голень, нос, пах. Атакуй. Она врезала его локтем в солнечное сплетение, потом саданула ногой по голени, развернулась и вмазала кулаком по его холодному, бесстрастному лицу. Пальцы столкнулись со щекой вместо носа, и она вскрикнула от боли.
Он даже не дрогнул. Да что уж, он даже не потрудился схватить ее за запястье, чтобы помешать сделать это еще разок.
Да, так она и поступила.
Она треснула его другой рукой. При повторном ударе первый случай повторился. Пульсирующая боль в руке стала развлечением для него. «Нет, не развлечением», поняла она. Синева его глаз слишком холодна, чтобы содержать хоть какие-то намеки на эмоции.
Он выгнул бровь.
- Борясь со мной, ты причиняешь вред только себе.
Ее недоверчивый взгляд схлестнулся с его. После всего того, что она пережила за последние два дня, характер Грейс испортился окончательно и извергался в полную силу.
- Да что же ты такое? - Она быстро выкинула колено вперед, попадая ему прямо промеж ног. В пах. В самое «яблочко». Последний раздел ее подготовки.
Хриплое дыхание сорвалось с его губ, он сгорбился, зажмурившись.
Она снова помчалась к двери и стала царапать шов.
- Открывайся, черт бы тебя побрал, - заклинала она двери. - Ну, пожалуйста, просто откройтесь.
- Не ожидал, что ты на такое способна, - сказал Дарий напряженным голосом. - Но я больше не совершу подобной ошибки.
Она не слышала его передвижений, но внезапно он оказался рядом, обхватив ее руками, она почувствовала горячее дыхание на шее. На этот раз она не пыталась бороться с ним. Какая от этого польза, если она это сделает? Он уже доказал, что не чувствителен к физической боли.
- Пожалуйста, - взмолилась она. - Просто отпусти меня.
В ее ушах гулко колотились удары сердца. «От страха», уверяла она себя, а не от чувственной силы его тела так близко прижимавшегося к ней.
- Я не могу.
- Нет, можешь, - она обернулась к нему и толкнула. Толчок хоть и был хиловат, но все же заставил его отступить назад. Он утянул ее за собой, когда они вместе повалились через скрученные ею в канат покрывала, и перевернулся с ней, навалившись сверху.
Она на автомате старалась оттолкнуть его подальше от себя. Но ее пальцы скользнули под его рубашку, в результате чего разошелся ворот. Два медальона, которые он носил, свободно выпали, а один из них навис прямо перед ее носом. Она ахнула. Который из них принадлежал Алексу? Тот, с горящими глазами?
«Какая разница?» Подумала она тогда. Она пришла сюда с медальоном, и уйдет отсюда с одним из них.
Решительность отдавалась глухим стуком, как барабан в груди. Чтобы отвлечь его, она закричала изо всех сил. Она молотила ногами, обхватив руками за шею, как если бы желала его задушить. Она торопливо пыталась расстегнуть одну из застежек и, когда почувствовала, что удалось, резко опустила руки и запихнула цепочку себе в карман. Она снова пронзительно закричала, чтобы скрыть свое удовлетворение.
- Успокойся, - сказал он, его черты исказились.
- Укуси меня! - завопила она.
Когда она успокоилась, он сказал:
- Я очень расстроюсь, если ты повредишь мои уши.
Расстроиться? Он будет сильно расстроен. Не будет в бешенстве или ярости? Просто слегка расстроится. Каким-то образом этот человек казался еще более пугающим, чем, если бы он был в неуправляемой ярости. С глубоким дрожащим дыханием она расслабилась на полу. В конце концов, у нее получилось сделать задуманное, а борьба с ним ни к чему не приведет, кроме того, что их тела будут тесно прижаты друг к другу.
Его брови взлетели, и он моргнул, отражая потрясение от ее легкой уступчивости.
- Так легко? - спросил он подозрительно.
- Я понимаю, когда я проигрываю.
Дарий воспользовался ее неподвижностью и полностью перенес на нее свой вес. Он обхватил ее запястья и поднял их над ее головой. Очевидно, ему это нравилось, так как он проделывал это уже в третий раз, заставлять ее выгибаться, чтобы ее грудь оказалась перед его глазами.
- Так, ты хочешь, чтобы я укусил тебя? - спросил он серьезно.
Какой-то момент она испытывала замешательство. Затем до нее доперло, что он имел в виду. «О, мой Бог. Она же сама сказала ему укусить ее». Что-то темное и горячее скручивалось у нее в животе, какие-то у нее совсем уж не деловые чувства к этому мужчине. Образы, как его белые зубы касаются ее тела и слегка покусывают ее, заполнили ее воображение. Это эротично и сексуально, кроме того...
Если бы он был вампиром, то она просто предложила себя в роли его следующей закуски.
- Я не имела в виду буквально, - удалось пискнуть ей. - Это просто фигура речи такая. - С едва заметной паузой она добавила: - Пожалуйста, слезь с меня.
От него так хорошо пахло, так по-мужски, как солнце, земля и море, и она глубоко вдыхала этот запах, как будто это было ключом к ее выживанию. Он был за пределами опасности.
- Пожалуйста, - снова взмолилась она.
- А мне очень даже нравится, где я.
Эти слова эхом отозвались в ее душе, а тело с ясностью ответило: «мне тоже нравится, где ты». Она прикусила нижнюю губу. Как он это сделал? Как он заставил ее чувствовать себя так странно, плененной и очарованной, и в тоже время, внушающий страх? Он вполне может быть кровососущим вампиром. Он был настолько сексуален, что у нее просто слюнки текли. Ее тело напряглось и стало болеть в таких местах, которые она думала, зачахли от неиспользования. Делая ее страстно желающей, фантазирующей и голодной.