1.
Дверцы склепа распахнулись, со скрипом выворачивая душу. Нутро старого здания дыхнуло нам в лицо пыльной затхлостью.
Пойдем. некромант смело шагнул внутрь.
Еще бы! Пойдем! Ему, чай, не впервой по подобным местечкам слоняться. А я вот не привычная ко всему такому Боевая магия не располагает к экскурсиям по кладбищам.
Ну как, по-твоему, номер люкс? насмешливо спросила я, глядя, как по-свойски хозяйничает в помещении Глерд.
Тот сдвинул на одном из многочисленных тяжелых саркофагов крышку.
Номер отличный! Спальные места тоже ничего! Хочешь полежать?
Парень в одно движение притянул меня к себе. Я глянула внутрь раскрытого саркофага и завизжала. Из гроба на меня взирали пустыми глазницами полуистлевшие мощи старухи. Длинные седые волосы покрывали голый иссохшийся череп, на месте, где некогда была шея, виднелась нитка блестящих бус в форме многочисленных черепушек, да столь мелких, что у меня невольно возникла мысль о дюймовочке и мальчике-с-пальчике. Пестрые тряпки, оставшиеся от прекрасной одежды, едва прикрывали тонкие желтые кости.
Это что, твоя возлюбленная? хмыкнула я, незаметно отступая назад.
Ха! Нет. Но на тебя похожа!
Некромант, низко наклонившись, сдул с истлевшего тела пыль. По склепу поплыл непонятный запах, отдававший чем-то кислым и затхлым. Я непроизвольно чихнула.
Ты спятил?!
Что? насмешливо приподнял бровь некромант. Не подошел аромат? Парфюм не для принеcс?
Да она, может, заразная какая-нибудь! Три дня и смерть! Там может быть вирус бубонной чумы, сибирской язвы и средневекового насморка! вопила я, стараясь не дышать.
Ага. Попрошу чтобы тебя подхоронили к этой Вместе будете смотреться шикарно! сказал некромант.
Зачем ты ее открыл?! Что ты собираешь делать?! нервничала я.
Тише! В таких местах кричать не положено. Бабуся не проста. По преданиям, она ведьма Семи Болот. Слышала о такой? Свою силу она берет от болотных духов и нечисти, которые напитывают ее магией.
Ага! Каждый день про древних старух книжонки почитываюсамообразовываюсь.
Знаешь от чего она умерла?
Я поежилась.
От чего?
Ну ладно. Слушай Было это давно. Жила-была милейшая бабушка, которая обладала чудесным нравом и обворожительной улыбкой. Звалась она тогда феей Семи Озер На этих озерах отдыхала вся местная знать, вплоть до короля. Какая благодать там была, ты бы видела! Дамы с легкими, словно пух, зонтиками, мужчины, галантно расшаркивающиеся на песке Бабуля промышяла тем, что пророчествовала, однако, вскоре средств к ее существованию стало не хватать. Тогда она стала делать волшебную черчхеллу, которая исполняла небольшие желания того, кто ее покупалРыцари становились непобедимыми в сражениях, дамы обретали неземную красоту Но однажды что-то пошло не так
Что не так? заинтересовалась я.
Думаешь, у бабули не было завистников? приподнял бровь некромант. Жестокая конкуренция на рынке добрых волшебников. Подменили ей, в общем, ингредиенты в ее черчхеллу.
И что?
Как раз король приехал. Да еще с кем? С Ланселотом! У них был слет этих рыцарей круглого стола. С ними еще Мерлин был. Из-за него все и произошло. В общем Ланселоту потребовалось срочно какую-то бабу приворожить. Ну и попросил он волшебной черчхеллы. Бабуля рада старатьсяпродала. Ну и все
Чего все?
Че-че Помер он! припечатал Глерд. В жууутких мучениях. А на смертном одре попросил, чтобы к нему позвали Мерлина, его доброго друга. Взмолился Ланселотпрокляни ты ее, старуху эту! Чтобы никто больше и на метр к ней близко не подходил! Ну Мерлин и проклял Вот с тех пор она такая Красотка, правда? А озера все ее превратились в болота.
Я по-новому посмотрела на бабулю в саркофаге.
Что, правда?
Да ты че! Нет, конечно же! Откуда я знаю, от чего она сдохла?! Хочешь, спроси у нее, когда оживим!
Но вообще, по правде говоря, легенда о том, как Семь Озер превратились в Семь Болот есть, и это факт. А отчего, это уж не ко мне вопрос.
А зачем мы тогда будем ее оживлять?
Как зачем? Только ведьмы такого масштаба могут разрушать заклятия, подобные тому, что на нашем договоре.
И как?
Это стандартная некромантская практика. Глерд, выудив из-за пазухи кусочек мела, стал вычерчивать на полу пентаграмму, расставив затем по ее углам черные могильные свечи. Ему хватило щелчка пальцев, чтобы все они загорелись зловещим огнем.
Исферрро! воскликнул он.
Распахнутые двери склепа с жутким грохотом захлопнулись.
Руку!
Что?
Дай руку, трусиха! Я же говорил, что ритуал не из самых приятных. Нужно смешать кровь светлого мага, и темного, чтобы все прошло так, как нужно Ты же знаешь, некромантия наука на стыке жизни и смерти. Свет отвечает за жизнь, а тьмаза смерть.
Я вздохнула и протянула ладонь. Нет, у нас тоже были различные ритуалы на боевом факультете, но так, как некроманты, мы с кровью не баловались. По ладони чиркнуло лезвие серебряного ножа.
Ты бы его хоть спиртиком протер вначале! фыркнула я, глядя, как стекает с моей руки алая жидкость в ритуальную чашу, украшенную витиеватым орнаментом.
Коснувшись ножом своей ладони тоже, некромант смешал свою кровь с моей.
Соединись! Жизнь и смерть, тьма и свет! Альтро! Шеасса!
От чаши пошло еле заметное свечение. Некромант поставил чашу в центр вычерченной пентограммы.
Держи! некромант оторвал от края своей белоснежной рубашки кусок ткани. Замотай руку! Здесь нельзя применять исцеляющие заклятия, иначе ничего не выйдет.
Я кивнула, спешно бинтуя саднящий порез.
Тем временем Глерд продолжал ритуал. Шагнув в пентограмму и взяв в руки чашу, он зашептал заклинания. Из всех углов склепа к нему стали сползаться уродливые тени. Они оплетали пространство вокруг, заходясь в зловещем хохоте.
Райно! Калистро! Воррдо! голос парня срывался, словно ему было очень трудно говорить.
Вельхо! Мерридо! Алиссо!
Яркая вспышка, и все вдруг закончилось. Глерд вышел из пентограммы, сделав шаг вперед. Его глаза горели зеленым зловещим огнем.
Подойди. сказал он. Твоя кровь тоже здесь, поэтому нужна твоя помощь.
Жидкость в ритуальной чаше уже мало напоминала то, чем была прежде. Это было какое-то странное мутно-коричневое зелье. Некромант подошел к саркофагу и выплеснул содержимое чаши внутрь.
Я поморщилась, с трудом преодолевая рвотный рефлекс.
Восстань! зашептал некромант. Поднимись!
Парень зло зыркнул на меня, поманив рукой, чтобы я подошла ближе.
Сглотнув вставший в горле ком, я подошла, а Глерд взял меня за руку, сжав так, что та едва не посинела.
ВОССТАНЬ! крикнул теперь некромант, и тут с бабулей, лежавшей в своем уютном саркофаге, начало что-то происходить. На ужасающий голый и желтый череп стала нарастать морщинистая кожа, истлевшие тряпки соединялись, восстанавливая пеструю ткань платья, костлявые руки дернулись, а в следующий момент веки старухи дрогнули, и она начала подниматься.
Это стало последней каплей. Я, привычная в силу своей приобретаемой профессии, в принципе ко многому, все-таки не выдержала. Удушливая темнота навалилась, сбивая с ног. Прежде чем упасть в блаженное забытье, я почувствовала, как сильные руки подхватили меня. А потом наступила ночь.
УМРИИИ! заголосил страшный дребезжащий старушечий голос. СДОХНИ! Что бы ты помер со своим ритуалом!
Это было первое, что я услышала, прежде, чем открыть глаза. И, если честно, со всем вышесказанным я была полностью согласна.
Подождите! Успокойтесь! Вы все не так поняли!
Моим глазам открывалась удивительная картина. Некромант, прячась за крышки громадных каменных склепов, пытался спрятаться от восставшей бабули, что то и дело испускала из своих костлявых ладоней сверкающие молнии, которые в крошево разбивали гранит надгробий.
Я так мирно спала! Мне снились чудесные сны о тех временах, когда я была прекрасной феей! А ты ТЫ РАЗБУДИЛ МЕНЯ!
Мне надо попытался вновь вступить в полемику некромант, но не преуспел в этом деле, нарвавшись на еще одну из молний.
Я, из опасений попасть под раздачу, стала отползать в сторону Глерда, но оказалась замеченной.
АГА! завопила бабка. Еще одна! Сообщница, значит!
Я, в ужасе выпучив глаза и выставив руки перед собой, спешно плела защитный магический щит.
Бабушка! Не сердитесь! Мы из патронажной службы Ромашка!нашлась я. Слышали о такой? Пришли пригласить Вас поучаствовать в социологическом опросе! Как Вы относитесь к нововведениям короля Рихарда Пытливого? Довольны ли выписанной Вам посмертно магпенсией?
Бабуля впала в ступор, пытаясь переварить информацию. Я же спешно отходила в сторону Глерда, который, обрадованный временной передышкой, тоже времени зря не терялчертил защитный круг.
Подвинься! шикнула я на некроманта, шагнув за черту круга прежде, чем тот оказался завершенным.
Тогда делись щитом! фыркнул Глерд. Я, вздохнув, все же закрыла магией нас двоих.
Какая еще магпенсия?! Я ничего не получала! взревела тем временем бабуля, вновь испуская со своих пальцев сверкающие молнии. Те полетели к нам, однако щит с защитным кругом сработали слаженноотразили заклятие бумерангом. Молния помчалась к бабке.
Старичков обижают! завопила ведьма, прежде, чем ее тряхнуло и подбросило в воздух. В склепе запахло жжеными волосами.
Она там живая? шепотом спросила я.
Некромант усмехнулся.
Кажется, пара тысяч вольт вернули ее к реальности! Но если ты о том, сможет ли теперь она нам помочь, то вроде ее не сильно приложило
Решившись вылезти из круга и подойти поближе, мы, прикрывшись щитом, направились в направлении ведьмы, неуклюже распластавшейся на полу.
Что вам от меня нужно?! прошамкала бабка, неуклюже опершись о каменную стену склепа спиной.
Разговор вошел в деловое русло! довольно усмехнулся некромант. Нам нужно разорвать договор.
Бабуля напряглась, прищурив злой и колючий взгляд.
Какой еще такой договор?!
А такой! По договору мы с этойначал некромант, а я ощутимо толкнула его локтем в бок. С этой прекрасной леди должны пожениться ровно через месяц. Его составили наши родители, ориентируясь на политическую выгоду.
Чего же вам приспичило противиться их воле?! подозрительно поинтересовалась ведьма. Чай не дураки же родители ваши
Я вспыхнула, словно спичка.
Я за него не выйду! Ни за что! Ненавижу! Подниматель трупов! Сам как зомби, такой же тупой!
На лице у некроманта заходили желваки. Кажется, мои слова его задели.
Я тоже не горю желанием породниться с этой белобрысой мымрой. Уж лучше с зомби! саркастически отозвался он.
Бабка заинтересовалась.
Может, рассмотришь мою кандидатуру, милок?
Некроманта передернуло, а я хрюкнула, согнувшись в приступе смеха.
Совет да любовь!
Я некромант, а не геронтофил. Тут уж простите! отозвался Глерд, разводя руками.
Бабуля живости не растеряла.
Ой, да это дело поправимое!
Бабуля что-то шепнула и враз преобразилась, став царевной, красоты неземной. Вся в расшитом сарафане, на ногах красные сафьяновые сапожки, за спиной темной змеей коса свисает, а на головекокошник, весь в жемчугах!
Некромант покачал головой, скрестив на животе руки.
Мне подвластна внутренняя суть вещей Меня не обмануть сказал он.
Внутренняя суть вещей! передразнила я. Что ты там видишь? Кишки?
Бабуля тем временем приобрела свой прежний облик.
Вернемся к нашему разговору напомнил Глерд. Договор
А это, милок, не простое дело заупрямилась бабуля. Я-то с этого ничего не получу Магпенсию я не получаюВ гробу, чай, не курорт!
Хотите улучшить условия захоронения? по-деловому подошел некромант.
Бабка даже поперхнулась.
Да что б тебя! Жить я хочу! И коли жизнь мне в телушко мое не вернете, вместе с молодостью вечной, никаких договоров разрывать не буду!
Некромант широко улыбнулся.
Так это я могу Пара заклятий, и Вы как новенькая! Подлатаем Могу внутренности из другой ведьмы пересадить! Или вот тоже вариант Омоложение при помощи пересадки кожи с упыря
Тьфу!махнула рукой ведьма. Не то мне нужно! Ты-то меня разбудитьразбудил, а я с твоим уходом опять в гробик лягу. Зачем мне тогда молодость?
Мы с некромантом переглянулись. Идея того, чтобы в обмен за нашу обоюдную свободу даровать жизнь древней ведьме, вместо хобби пуляющуюся молниями, нас не радовала, но выхода не было.
Хорошо. выдохнул некромант. Что от нас требуется?
Ишь, какой шустрый! усмехнулась бабуля. Не боишься, что не по силам тебе задачка-то придется?
Некромант мрачно глянул сначала на меня, а потом на бабку.
Я на все, что угодно готов ради этого договора!
Что? И жизнь свою что ли положишь? прошамкала беззубым ртом старушка, в глазах ее мелькнул алчный интерес.
Глерд хотел было, наверное, ответить нечто положительное, но, заметив с какой насмешкой я на него смотрю, осекся.
Жизнь, пожалуй, будет через чур! Жизнь не дам. ответил он.
Бабка разочарованно вздохнула.
Что ж Коли не жизнь, то нечто другое я запрошу Не менее ценное! Слыхала я, будто бы где-то на краю света живет маг! Да не простой Самый настоящий волхв! Таких, поди, сейчас уже и не осталось. Знает он, как из драконьего яда сделать зелье, особые капли, которые могут даровать и вечную жизнь, и вечную молодость загадочно произнесла старуха. Ну что? Принесете?
Некромант усмехнулся.
Мне нужно имя волхва и точный адрес его проживания, а так же нужна информация, яд какого именно дракона Вам нужен. деловито сказал он.
Бабка чуть не поперхнулась.
Может, тебе еще ключ от замка дать, где сокровища лежат? фыркнула она. Сами найдете, коли от договора избавиться хотите. А больше ни слова не скажу!
Старушенция, кряхтя, добралась обратно до своей вскрытой гробницы, и, лихо перемахнув через бортик, улеглась обратно, застывшими глазами глядя в потолок. Даже ручки, как полагается, на пузичке сложила.
Эй! некромант, подошедший, так же, как и я, поближе, пощелкал у ведьмы перед глазами пальцами. Та не реагировала.
Ясно Придется нам самим все про драконий яд искать И про волхва этого. печально вздохнул Глерд, задвигая со скрежетом крышку каменного саркофага обратно.
Ага! усмехнулась я. И на все, про все у нас ровно месяц! Мне кажется, или кто-то клялся и божился, что сегодня все проблемы наши решатся?!
Некромант ничего не ответил, но ято видела, что в глазах у него плескалась неприкрытая ярость.
Пошли! сказал он. Скоро занятия начнутся, не хочу опаздывать. И так тут целую ночь проторчали.
Подожди. Как ты собираешься искать информацию? спросила я.
В библиотеке, как еще? Если хочешь, то можем разделиться. Я буду искать про волхва на краю света, а ты про яд дракона, дарующий молодость. Через три дня встретимся и поделимся результатами.
Я согласно кивнула. Такой вариант меня устраивал. Жалко было конечно, что договор не получилось разорвать сразу. Но с другой стороны, на безрыбье и рак рыба, а потому если существовала хоть какая-то возможность избавиться от маячащей свадьбы, то я не согласна была ее упускать.
2.
Когда я заявилась в академию, здесь уже вовсю царила суета. Студенты в темных мантиях с эмблемой их факультета спешили на занятия. До меня доносились обрывки фраз о том, что кто-то не готов к зачету, о том, что магиня Лайстер опять будет проклинать учеников клещевой чесоткой, и что Нурлум в прошлый раз совсем спятил, отправив студентов бегать по подвалам. Я с неким облегчением размышляла о том, что первой парой у меня в расписании значились Магические формулы и расчеты. Вот уж где можно было вздремнуть без опаски! Профессор Решка был настолько занудным и пофигистичным, что мне иногда казалось, что вызови кто из студентов на его занятиях живого черта, он бы смерил его равнодушным взглядом и продолжил бы лекцию.
Теорема Гулливиля о приближении магических формул занудно начал худощавый Решка, с вечно сальными волосами, как только я тихой мышью прошмыгнула в аудиторию.
Невольно глянула в ту сторону, где сидел поток с некромагического отделенияГлерда там не было.
Привет, Вирья! сказал толстый, как шар, светловолосый парень, рядом с которым я села, начав раскладывать тетради и отчаянно зевая.