Но вот и моя дверь. Ключ легко скользнул в замочную скважину. Я провернула его против часовой стрелки трижды и толкнула дверь, оказавшись в полумраке коридора.
Первый взгляд опустился на пол, но обуви Фила не обнаружила на привычном месте. Только свои сменные тапки в которых щеголяла по квартире, да еще сапоги и кеды, валявшиеся на коврике, будто кто-то ожесточённо распихивал их по сторонам, изливая ярость. Не нашлось в шкафу и вещей бывшего. Ни куртки, ни плаща. Также счастливо исчезли его бейсбольная бита и кепка с названием любимой команды. И, кажется, только обнаружив эту пропажу я поняла: Фил внял голосу то ли разума, то ли совести, и свалил, как я просила.
Скатертью дорога! выдохнула я и повернулась назад, чтобы закрыть входную дверь. Только прежде чем моя рука легла на замок, взгляд выхватил большого и очень пушистого кота, восседавшего на ступенях.
Кот был рыжий. С наглыми солнечного цвета, глазами, которые щурил на солнце, пробивавшееся через окно на стене пролета. Красивый такой кот и я точно не помнила, чтобы у кого-то из соседей водился подобный зверь. Впрочем, котик вполне мог жить в квартире. Так сказать, домашний любимец с лотком и консервами не гуляющий на улице.
Кис-кис! проговорила машинально и кот повернув ко мне морду, моргнул, а затем и встал, оттопырив хвост трубой.
Ты чей, красавчик? спросила я, чувствуя себя немного глупо от того, что разговариваю с животным. Ну да ладно. Пусть себе сидит и ждет, когда вернутся хозяева. Мне до него дела нет. Разве что, покормить животинку. Вдруг да голодная?
Есть хочешь? зачем-то спросила я желтоглазое чудо и кот спустился на ступеньку ниже, распушив свой шикарный хвост, который было бы не стыдно примерить даже песцу.
Жди здесь, скомандовала я. Сейчас гляну, что есть у меня в холодильнике! и, закрыв дверь, направилась через коридор, на ходу сбрасывая кроссовки на пол.
На кухне царил хаос. В пепельнице воняли бычки, в раковине лежала груда тарелок с засохшими пятнами кетчупа, а вот в холодильнике, к радости кота, оставшегося в коридоре, обнаружилась открытая пачка с говяжьими сосисками.
Я увлеченно вытащила одну. Достала разделочную доску и нож, принявшись стругать в кольца будущий корм голодному зверю. Даже смогла на какое-то время отвлечься от странного бездомного и своего не менее странного поведения на улице. А затем услышала отчетливое: «Мяу!»и едва не отхватила себе фалангу пальца, подскочив на месте с зажатым в руке ножом.
Взвизгнув, опустила взгляд и снова подпрыгнула, но теперь в сторону.
Пушистый гость стоял у моих ног и, задрав кверху любопытную морду, смотрел с видимым интересом, как я скачу по кухне, похожая на испуганную лань.
Успокоилась только когда оказалась у окна. Сжала крепче рукоять ножа и грозно сдвинув брови, посмотрела на рыжего, рассевшегося на полу и обвившего лапы пушистым хвостом.
Мяу! повторил он, а внутри у меня все похолодело.
Ты как зашел, а? спросила я, не ожидая услышать ответ.
Мяу! ответ все же последовал, но не такой, как я ждала.
Закрыв глаза, сделала глубокий вдох и подумала о том, что мне определенно надо вернуться назад в больницу и получше провериться. Ведь я точно не могла не заметить, если бы котяра проскользнул у меня под ногами, пока закрывала дверь. Не могла и все тут.
Бочком, все еще опасаясь то ли кота, то ли своих галлюцинаций, пробралась в комнату и захлопнула дверь, опустив руку с ножом, по прежнему зажатым в пальцах. Но не помогло.
Мяу! услышала наглое и увидела, как через дверь сначала проступила морда рыжего котяры, а затем он начал медленно выходить целиком, будто и не было преграды в виде стекла и деревянной рамы.
И, кажется, это было последней каплей. Я увидела, как мир поплыл перед глазами, а затем медленно осела, успев выпустить из пальцев оружие. И мир погас с воодушевленным: «Мяу!»раздавшимся где-то на закорках сознания.
Глава 4
«Вот так и сходят с ума!»подумала я, открыв глаза и обнаружив себя лежащей на полу рядом с кухней. Дверь была по-прежнему закрыта и рядом валялся нож. Никаких наглых, рыжих и способных просачиваться через двери, котов поблизости, к моей радости, не обнаружилось. И я приняла вертикальное положение, ощупывая себя на предмет повреждений. Когда же таковых не обнаружилось, встала, помогая себе и руками, и коленями, чувствуя себя так, словно побывала в мясорубке и на теле после этого приключения не осталось и миллиметра живого тела.
Почему все болело, для меня оставалось тайной. Видимо, закончилось действие обезболивающего. Все же во время аварии я порядком покувыркалась вместе со своей машиной. И это не могло пройти бесследно. Да, ничего не сломала, но болело сразу и все.
Первым делом огляделась. Заглянула на кухню и увидела нарезанную сосиску на столе. А вот признаков кота не обнаружила, что, признаюсь, радовало.
Что же со мной происходит? спросила вслух. Качнулась в сторону двери и скосила взгляд на наручные часы, показывающие три часа дня. Получалось, что в отключке я пролежала достаточно долго. А вспоминая причину, повергшую меня в обморок, отчего-то очень сильно захотелось увидеть кого-то из знакомых. Так что я решила не тянуть и спуститься вниз к соседке. Якобы узнать о ключах, которые после ухода должен был ей занести Фил. Но на самом деле просто убедиться в том, что не сошла с ума.
Накинув кеды, вышла из квартиры. Сбежала, прыгая через ступеньку и позвонила в дверь к соседке.
Миссис Хэндерсон открыла не сразу. Сначала я услышала ее шаркающие шаги, а затем в дверном глазке мелькнул свет. И только после этого скрипнула цепочка и щелкнул дверной замок.
Добрый день, миссис Делли! проговорила я, помня о том, что старушка любит, чтобы к ней обращались по имени и не иначе.
Женщина улыбнулась и отступила назад, приглашая меня войти. Я переступила порог и продолжила:
Скажите, Фил не оставлял вам ключи от моей квартиры?
Хозяйка кивнула и пошаркала куда-то в комнату, на ходу разговаривая со мной:
Оставил. Как не оставить. Злой, знаешь ли был. Нагрубил. Ключи швырнул на полку и просил передать тебе то, что я передавать не собираюсь! она оглянулась на меня и подмигнула. Я всегда говорила тебе, что этот мальчик не для тебя, Элен!
Вы оказались совершенно правы, миссис Делли, кивнула я.
Женщина исчезла в комнате, но вернулась достаточно быстро. Сжимая в кулаке ключ с брелоком в виде мордашки Микки-мауса, она протянула их мне.
А где ты так долго пропадала? спросила женщина, глядя на меня поверх очков, поблескивающих половинками стекол.
Решив не рассказывать о том, что со мной приключилось, чтобы не травмировать психику пожилой женщины, я пожала плечами, солгав:
Да так Уехала на время к знакомым, чтобы дать Филу возможность собрать свои вещи.
Собрал, согласилась Делли Хэндерсон. И девку с собой увел. Подругу твою.
Я промолчала. Вспоминать о двойном предательстве не хотелось. Да и миссис Делли все отлично понимала без моих слов. Так что я забрала ключи, поблагодарив женщину, и было ретировалась, когда что-то заставило меня остановиться на пороге. Замереть на долю секунды и лишь после этого произнести несуразную глупость.
Миссис Делли, начала я, вы ведь давно живете в этом доме?
Да, милочка. Давно. Считай уже лет тридцать.
А скажите, не помните ли вы, не было в этом доме такого большого рыжего кота у кого-то из жильцов? спросила я, вспомнив, как ловко животинка прошла через дверь. А что, если кот был призраком? Глупо, конечно. Разве я верила в подобное? Нет, нет и нет. Тогда почему задала такой несусветный вопрос?
Уже решив извиниться и откланяться, попятилась спиной к выходу, когда пожилая леди согласно кивнула, заявив:
Сколько тут только котов не было, Элен. А вот одного рыжего я запомнила очень хорошо. И, кстати, он жил как раз в той квартире которую сейчас снимаешь ты.
Что? уточнила я, не веря своим ушам.
Да. Как сейчас помню. Большой такой. Огненно рыжий. И глаза, что примечательно даже для подобного окраса, желтые, как два золотых диска, она улыбнулась и уточнила:А почему спрашиваешь?
Сглотнув, поняла, что правду не скажу. Ни за что.
А, и натужно улыбнулась. Просто нашла старое фото, вот и стало любопытно
Мы распрощались с миссис Делли и я, цепляясь за перила, стала подниматься на свой этаж, раздумывая над тем, кто узнала.
Если отбросить прочь мои предубеждения и недоверчивость, то получалось, что я увидела призрака этого самого кота-квартиранта. Но как? Если бы своими глазами не увидела, как рыжий пушистик проходит через дверь, решила бы, что это злая шутка Фила. Только вот все я видела, а Фил (чтобы ему икнулось!), на подобное не способен. Фантазии не хватит. Да и зачем ему тратить время на такой глупый розыгрыш?
«А как же бездомный?»тут же вспыхнула яркая мысль в голове. Нет. Определенно, что-то со мной было не так.
У дверей не минуту остановилась, будто размышляя идти домой или нет. Но, когда набралась решительности и открыла квартиру, внутри никого не оказалось. На кухне по-прежнему был полнейший бардак, а в спальне, где этот мерзавец кувыркался на моих простынях, так и остались следы пребывания развратной парочки.
В общем, решив подумать о странностях позже, я попросту засучила рукава и сгребла постельное, решив избавиться от него. Ну не спать же мне на этом белье после Фила и Меган, честное слово! И да Если что, я брезгливая в отношении подобных вещей. Так что простыня, наволочка и пододеяльник ушли прямиком в корзину для мусора, набив ее до самого верха. Закончив прибирать в спальне, бочком, будто опасаясь, что рыжий призрак выскочит из-за угла, пробралась на кухню, чтобы помыть и продезинфицировать посуду.
Время шло. Я трудилась, и никакие призраки не нарушили мой покой. Так что к ночи, уставшая и полная готовности начать жизнь сначала, я упала на свежее белье, успев подумать о том, что завтра, вот прямо с утра, пойду искать работу и новое жилье. Так как оставаться здесь мне совсем не хотелось. Причем не сколько из-за бывшего парня, сколько из-за странного видения рыжего кота, которого я больше не хотела видеть. И не потому, что не люблю животных. Напротив. Люблю. Но живых. А не призраков, просачивающихся через двери, стеныи что там еще?
Работу я нашла уже спустя день после того, как вернулась домой. Да, не ахти какая работенка, но лучше, чем ничего. А вот с квартирой пришлось повременить.
Сказав себе, что это временно, как и все мои трудности, я с утра пораньше отправилась на новое место, радуясь солнечному дню и отсутствию рыжих котов в моей жизни.
Кафе, где я нашла себе место, находилось на пересечении двух улиц, достаточно далеко от центра, чтобы добираться туда приходилось на метро. Вот уж когда, набившись в час-пик в тесный вагон, я вспоминала с тоской о своем старичке «форде», закончившем жизнь так трагично. Но делать нечего. Лучше уж лишиться машины, чем жизни.
В кафе меня приняли хорошо. Коллектив состоял сплошь из девчонок-официанток. А вот повара были мужчины, все, как один. Да и начальник, мистер Гилберт, тоже относился к сильной половине команды заведения.
Меня быстро ввели в курс дела, выдали форменную одежду, состоявшую из короткого платья, фартука и шапочки, а затем я пошла набираться опыта за одной из девочек, назвавшейся Жаклин. Так что, уже к вечеру, я приняла первого клиента и даже получила чаевые.
Работа была утомительной. Но я радовалась и ее наличию. Какие-никакие, а деньги. Да и не все же в офисе сидеть. Небольшое разнообразие не помешает. А впоследствии найду место на прежнюю должность по специальности. Главное сейчас не отчаиваться и постараться удержаться на плаву. А там уж справлюсь. Я ведь сильная!
Но ближе к ночи ноги с непривычки начали гудеть. Девочки поглядывали на меня с сочувствием, а Жаклин, курировавшая меня в первую смену, сказала, что я привыкну.
Всем сначала тяжело с непривычки, сообщила она во время перерыва на ужин. А потом ничего, втягиваются.
Она работала в кафе уже три года и пока не собиралась менять место. А я не спешила сообщать ей, что устроилась сюда временно, так сказать, до лучших времен.
Клиенты были разными. В основном приходили семейные и молодёжь. Реже, пожилые и уж почти единичные случаи представители делового района города, одетые с иголочки. Меню тоже не отличалось большим разнообразием, так что на память невольно пришло кафе у дороги, куда я отправилась в день аварии. Но, к слову сказать, наше меню было более богато на выбор. Одного кофе было более десятка видов.
Девушка! я вздрогнула, обернувшись на голос. Что-то знакомое прозвучало в нем. Словно я уже слышала его где-то. Но его обладателя я точно видела впервые.
Мужчина в черной кожаной куртке, взлохмаченными темными волосами, опустился за только что освободившийся столик и пристально смотрел на меня, видимо, ожидая, что я уберу поднос с остатками еды. До него столик занимала молодая женщина с двумя вертлявыми и шумными ребятишками, но сейчас они ушли, оставив после себя хаос из использованных салфеток и остатков пиршества.
Прошу прощения, проговорила я достаточно громко, чтобы клиент меня мог услышать, и метнулась к нему, заметив краем глаза, что и Жаклин уже приметила нового гостя. Девочки делили столики, чтобы было удобнее работать, и каждая обслуживала свои. Данный отдали мне, как и еще парочку стоявших поблизости. Сегодня меня не нагружали работой, пока привыкала к обстановке и темпу обслуживания. Но, думаю, постепенно нагрузка будет расти, что вполне естественно.
Ты убери, а я обслужу! догнав меня, бросила Жаклин.
Я взглянула на мужчину и принялась собирать мусор с его столика. А Жаклин протянула ему меню, сверкая белозубой улыбкой.
Незнакомец был довольно симпатичным. Пока крутилась у его столика, собирая разбросанные даже на полу, салфетки, смогла разглядеть его должным образом.
Кареглазый, широкоплечий. Явно высокий и сложенный так, что не оставалось сомнений в том, что парень на «ты» со спортом. И прическа его, при более близком рассмотрении, оказалась работой неплохого стилиста. Такой «хаос» на голове стоил дорого и был весьма популярен среди молодежи. Сам же мужчина был возрастом под тридцать, не более того.
Спасибо, Элен! кивнула мне Жаклин, когда я подхватила поднос и отправилась к мойке. Краем уха услышала, как официантка принялась расхваливать блюдо дня, но мужчина ее перебил на полуслове, и я едва не споткнулась, услышав его громкое:
Девушка, я бы хотел, чтобы меня обслуживали не вы, а она!
И отчего-то мне почудилось, что говорит он обо мне. А в следующую секунду Жаклин ответила:
Я прошу прощения, мистер, но у нас столики прикреплены за официантами. И данный относится ко мне, солгала и не покраснела. Я даже оглянулась, бросив взгляд на Жаклин, которой явно просто приглянулся парень в кожанке. В принципе, я была не против того, чтобы она его обслужила. Да, мужчина симпатичный, но мне-то что? После Фила совсем не хотелось снова заводить какие-то отношения. Полагаю, в личной жизни меня устроит небольшая пауза, а там поглядим.
Снова отвернувшись, я зашагала бодро дальше, предвкушая скорое окончание первого рабочего дня, когда услышала громкое:
А какие столики обслуживает эта девушка?
На этот раз я удержалась и не оглянулась. Просто прошла в рабочую зону, успев услышать быстрый и четкий ответ Жаклин:
Я извиняюсь, сэр. Девушка новенькая. Она
Что последовало после весомого «она», я уже не услышала. За спиной закрылась дверь, а я принялась выгружать посуду в мойку, краем глаза отмечая, как проворно миссис Паттерсон разбирается с остатками пищи, сбрасывая все в большое ведро.
Устала? она обратила на меня внимание мельком одарив взглядом.
Я кивнула.
Ничего. Привыкнешь. В первые дни у всех так, ровным голосом заявила женщина. И я, снова кивнув, пошагала назад, чтобы посмотреть, не нужно ли прибрать в зале. Когда в дверях столкнулась с Жаклин. Официантка выглядела не то, чтобы недовольной, но с оттенком усталого раздражения во взгляде, замешанного на любопытстве.
Новенькая, обратилась она ко мне. Тот тип требует тебя.
Я развела руками.
Иди, иди! снисходительно усмехнулась девушка. Мне кажется, он запал на тебя. Не иначе! а сама смерила меня заинтересованным взглядом, будто пытаясь на глаз определить, что же могло заинтересовать во мне такого симпатичного мужчину. Ну иди же, ждет! напомнила мне официантка. А у нас все для клиента! и подмигнула, когда я прошествовала мимо, выходя в зал.