Мужчина и правда пересел. Так что мне не послышалось. Теперь он занимал уже столик Жаклин, но я уверенным шагом подошла к нему, встала возле столика и стала ждать, пока поднимет взгляд от тонкой книжечки меню.
Сэр? прошла минута и я решилась напомнить о себе.
Он поднял взгляд. Посмотрел с интересом. Даже голову на бок склонил немного, будто разглядывая меня как основное и явно вкусное, блюдо меню.
Что желаете? я сделала профессиональное лицо: легкая улыбка, показывающая, как я рада ему, как клиенту нашего кафе, но не глупая. А именновежливая.
Кофе со сливками, два тоста с сыром и кусок фирменного пирога с шоколадом, продиктовал гость и вернул мне меню. А я, принимая книжку, снова застыла, рассеянно вспоминая, где же могла слышать этот голос. Кивнула на автомате, бегло записав заказ, и отошла, все еще витая в облаках своих воспоминаний. А уже перед окном кухни вздрогнула, запнувшись. Перед глазами вспыхнул свет желтых фар, заскрежетали колеса резко остановившегося авто, взвизгнули тормоза и удар, глухой, тихий и вместе с тем мощный, прозвучал в ушах набатом.
Элен? перед лицом кто-то провел ладонью. Я вздрогнула и только сейчас увидела лицо повара.
Не спи. Скоро закрываемся. Домой придешь, выспишься, проговорил повар Макс и я протараторила короткий список заказанных блюд, после чего направилась в кофеварке, чтобы сделать кофе клиенту.
А в голове все звучал визг тормозов и спустя миг оглушающей тишины, голос. Такой бархатный, низкий, что и сейчас по спине мурашки:
«Цела?»
Как только голос может быть таким
«Цела, спрашиваю?»
Невольно оглянулась назад. Бросила взгляд на парня в кожанке. Тот сидел за столиком, положив ногу на ногу. Лениво покачивал той, что лежала сверху и смотрел в окно. Куда-то на улицу. Не на меня.
Я отчего-то подумала о том, что ошибаюсь. Да, голос этого мужчины похож на голос таинственного убийцы, спасшего меня, вытащив из машины и после
Руки дернулись, поползли по животу, будто хотели нащупать рану, которой не было. Которая, скорее всего оказалась просто плодом моего воображения. Вырванный кусок памяти, смешавшийся с фантазией, не иначе.
Пару минут спустя отнесла мужчине кофе. Поставила на столик, не удержавшись, посмотрела на его лицо. Сразу стало понятно желание Жаклин пококетничать с парнем. Очень уж он был интересным.
Ваш кофе, зачем-то сказала я и увидела, как он кивнул, продолжая смотреть в окно. Качнувшись, развернулась на пятках, уже подозревая, что Жаклин ошиблась, или просто решила меня разыграть? Да ладно! Зачем ей это?
Рядом возилась с клиентами Кейт. Я прихватила по пути тарелки с ее грязного столика и поймала благодарный взгляд. Девчонке было некогда. Маленькая клиентка разлила молочный коктейль и теперь Кейт ползала под столом с тряпкой, убирая все из-под ног большого семейства.
Элен, твой заказ! прозвучало с кухни, и я едва успела отнести грязную посуду, сполоснуть руки и забрать все сразутосты и пирог.
Отнесла. Поставила перед заказчиком и поспешила уйти до того, как он поднял на меня взгляд, чтобы поблагодарить или что-то сказать. Странное у меня все же было ощущение, когда мужчина находился рядом со мной. Будто это был он. Тот человек с дороги, пытавшийся убить другого и спасший меня, если только я не тронулась умом.
Смотри-ка! Ушел! заявила Жаклин, когда парень спокойно съел заказ и расплатившись по чеку встал из-за стола. Звякнул прощаясь колокольчик и вместе с незнакомцем в кожанке покинул кафе рабочий день.
Кто-то из персонала поспешно метнулся к двери, чтобы перевернуть карточку на стекле. А мы принялись собираться. Подмели и вымыли полы, вынесли мусор и только после переодевшись, вышли из заведения, в котором бармен гасил свет, оставив только сигнализацию и вывеску над дверью.
Ну до завтра! махнула мне рукой Кейт. Жаклин и остальные снизошли до прощального кивка. Я улыбнулась в ответ, засунула поглубже руки в карманы и пошла в направлении метро, вспоминая о своей машине, которая мне сейчас бы очень пригодилась.
Но прошла едва до угла, когда темноту в проулке между домами озарил яркий, вспыхнувший свет одинокой мощной фары. Гулко взревел мотор мотоцикла, и я бросилась к стене, опасаясь, что окажусь на дороге у какого-то шустрого мотоциклиста. Но свет приглушили, а секунду спустя в тишине прозвучало:
Извини! Не хотел тебя напугать!
Прищурив глаза, устремила взгляд к огромному «харлею», верхом на котором сидел мой недавний посетитель. Парень в черной кожаной куртке.
Глава 5
Напугать не хотел. Сам сказал. Только почему тогда сердце все равно бьется, словно у птицы, попавшей в клетку, испуганно стуча в груди? А в ногах предательская слабость, как всегда бывает, когда боишься до чертиков?
Я продолжала стоять и смотреть на парня. Тот зафиксировал своего стального зверя и легкой, пружинистой походкой, направился ко мне, глядя прямо в глаза. Не дошел пару тройку метров. Застыл, сунув руки в карманы джинсов. Взгляд с полуулыбкой, которой позавидовала бы даже Джоконда, устремился ко мне, изучая с легкой насмешкой и интересом.
«Это он! мелькнула мысль в голове. Точно он. Ошибки быть не может!»и мне бы, по уму, броситься прочь от этого странного типа, но я осталась стоять. То ли движимая любопытством, то ли не желая показать страх и спровоцировать парня, если он конечно был тем самым, который беспощадно шпиговал сталью незнакомца в темных очках. А, возможно, я просто отчаянно понимала, что мне мерещиться. Я просто надумала себе этот образ. Парень же не вовремя оказался рядом и теперь ассоциировался у меня с тем убийцей.
Что вам надо? спросила я храбро. Рядом со мной находилась дорога. Мимо проехала чья-то машина и я подавила в себе желание ринуться ей наперерез, броситься под колеса, только чтобы не оставаться наедине рядом с переулком и этим мотоциклистом.
Что может быть нужно мужчине, которому понравилась женщина? как-то просто ответил он на мой вопрос встречным.
Ага! кивнула я. Мол, так и поверила, что приглянулась. Особенно после Жаклин со всеми ее выдающимися прелестями, рядом с которыми я казалась ровной доской.
Позволишь подвезти? спросил он и шагнул вперед. Сделал всего шаг, сокращая расстояние между нами, а внутри что-то сжалось, и я снова испуганно вздрогнула.
Нет. Ответила, понимая, что пора прекращать этот бессмысленный разговор. Я, пожалуй, пойду. Мне на метро удобнее.
Он хмыкнул.
Мама не разрешает кататься с незнакомыми мальчиками? пошутил.
Что-то типа того, отозвалась я, уверенная в то, что моя мама, будь она жива, точно не одобрила бы, сядь ее дочь на мотоцикл незнакомца. Особенно такого привлекательного и пугающего, как этот.
Тогда могу представиться, он сделал еще шаг. Короткий и выразительный. Вытянул правую руку из кармана, протягивая для пожатия. Ну просто офисный служащий. Ариэль Стенфорд, сказал он и я едва не прыснула от смеха, услышав это имя. Нет, я конечно была в курсе, что это мужское имя, но перед взглядом возник пресловутый образ рыжеволосой диснеевской девчонки с рыбьим хвостом, и сравнения было не избежать.
Ариэль, повторила я.
Да, он ничуть не смутился, заметив мою улыбку.
Редкое имя, я протянутую руку не пожала, и парень уронил ее вдоль тела, а затем снова вернул в карман.
Моей матери нравилось, он продолжал смотреть мне пристально в глаза, а улыбка показалась мне более сдержанной, чем в самом начале. Будто парень уже что-то успел обдумать для себя и принять какое-то решение.
В любом случае, мне пора! сделала я попытку. Рада была познакомиться, мистер Стенфорд! и развернувшись на каблуках, шагнула было прочь от странного парня, когда ощутила, как там за спиной будто колыхнулся ветер. Словно неожиданный порыв ударил в спину и почти одновременно с этим мужские руки остановили меня. Сильные пальцы легли на талию, заставили замереть на месте. Прикосновение вызвало странное ощущение. Словно под кожей растеклось тепло.
Ну куда же ты, Элен? спросил Ариэль почти мягко.
И как только узнал мое имя? Я ведь не представилась?
Но почти сразу поняла. Там, в кафе Парень просто прочитал его на моем бейджике, приколотом к блузе на груди. Да и Жаклин, кажется, звала меня по имени? Или ошибаюсь? В любом случае, тут не было тайны.
Отпустите! я подняла руки и положила их поверх его ладоней. Иначе я закричу!
Нет смысла кричать. Он заставил меня развернутся к нему лицом. Мы оказались неприлично близко. Парень продолжая удерживать меня, шагнул вперед, уничтожив ту ничтожную преграду в виде расстояния между нами. Я просто хочу проводить понравившуюся мне девушку домой.
Девушка против, выдохнула я сдавленно.
Неужели? проговорил он, понизив голос до бархатного шепота, вызвавшего дрожь во всем теле. А если я сделаю так? вдруг спросил он и, прежде чем я успела что-то сообразить, наклонился ближе, накрыв своими губами мой рот.
Волна возмущения, было поднявшаяся во мне, внезапно стала затихать. Целовался этот Ариэль умело. Даже дерзко. Его губы покоряли, его язык проникший в мой рот, исследовал его с удивительной нежностью. А то, как он прикусил мне осторожно губу, вызвало приятную дрожь во всем теле.
Кажется, всего на мгновение, я даже прикрыла глаза, наслаждаясь этой лаской. Пусть и немного насильственной, непрошенной, но оказавшейся весьма своевременной. А когда его рука, поднявшись по изгибу спины, коснулась шеи и зарылась в мои волосы, я непроизвольно выгнулась навстречу прикосновению, почувствовав, как он прижался ко мне всем телом, позволяя ощутить его возбуждение, прилично натянувшее ткань джинсов. А затем все закончилось. Мужчина отстранился и, глядя на меня сверкающим взглядом, спросил, охрипшим от желания голосом:
А теперь? Ты позволишь проводить себя?
Но я уже пришла в себя. Распахнув широко глаза, ощутила какую-то неправильность, иррациональность произошедшего. И первое, что пришло на ум, это оттолкнуть наглеца со всей силой, которая только была в руках.
Да как ты вырвалось у меня возмущенное.
Взгляд парня из довольного стал немного удивленным. Он склонил голову на бок, разглядывая меня как редкую диковинку, а затем произнес:
Что с тобой не так, Элен?
Это с тобой что не так? взорвалась я. Лезешь целоваться, не спросив на то разрешения! признаваться даже себе в том, что поцелуй мне понравился, не хотелось. Отчего-то вспомнился бывший, и злость, замешанная на обиде, всколыхнулась во мне с новой силой. Я готова была прибить наглеца дамской сумочкой, если снова полезет с поцелуями. Но Ариэль продолжал рассматривать меня и только брови хмурил, размышляя над чем-то неподвластным мне.
А! бросив ругаться, махнула рукой. Иди ты и быстрым шагом направилась по тротуару прочь из переулка, туда, где светился спуск в метро.
Внутри все клекотало от ярости. Я не понимала, почему направила ее на этого парня. Но чувствовала, что скопившаяся обида и нерастраченная ярость рвут мне сердце, пытаясь найти выход. И очень надеялась, что Ариэль не вздумает снова догонять меня и пытаться остановить прежним способом.
«Отметелю!»стиснув зубы, решила я и крепче сжала сумочку в руках, как опасное женское оружие против всяких нахалов. И все же, каков наглец? Видимо, привык, что на его смазливую физиономию ведутся, раз так нагло принялся меня целовать! Или до сих пор не получал отказ? Наверное, стоило его приласкать ладонью по щеке. Но возвращаться и исправлять упущенное, было поздно, да и, признаться, глупо.
Я сбежала по ступеням в метро не оглядываясь назад. Привычно ступая в течение тех, кто, как и я, спешил домой после рабочего дня.
Конечно, в вечернее, нет, я бы даже сказала, в ночное время, людей в подземке было меньше. Но все равно страха я уже не ощущала. А оказавшись внизу, на станции, все же не удержалась и оглянулась назад. Но, конечно же, никакого Ариэля за плечом и в ближайшем окружении, не оказалось. На меня удивленно покосились какие-то два мужчины, один из которых был лысеющим профессором, не иначе, но их интерес был таким же мимолетным, как и мой собственный.
«Вот и хорошо», подумала я. Парень за мной не последовал. А значит и отбиваться от него сумочкой надобность отпала сама собой. Сейчас, немного успокоившись, я поняла, что он и не собирался за мной идти. Просто неудачно пошутил. А может, решил, что если я буду не против, то продлит наше знакомство дальше. Вряд ли стоило волноваться на его счет. Просто в моей уставшей голове сегодня бродят глупые и невозможные мысли.
«А как же его голос?»спросила сама себя.
«Показалось!»тут же дала ответ.
Все выглядело странно и глупо. Но, скорее всего я сама просто надумала себе. Слишком мало времени прошло после аварии. И тот нищийи котвсе игра моего воображения. Определенно в первый же выходной надо сходить провериться в больницу. Туда, где лежала после аварии. Может быть, они что-то от меня утаили? Или что-то недопроверили, раз вижу то, что просто не может существовать в этом мире за пределами сказок и ужастиков!
Подошедший поезд приветливо распахнул свои двери и люди хлынули в вагоны. А среди них и я.
Еще два дня и две рабочие смены прошли спокойно. Больше я не замечала вокруг себя и на улицах города ничего подозрительного. Ни нищих, через которых проезжают машины. Ни котов, которые умеют проходить сквозь двери. И это наводило на определенные мысли, хотя не убавило решимости пойти в больницу.
На третий день у меня выпал выходной. Выспавшись до десяти, я встала. Позавтракала, привела себя в порядок и прихватив карту соцстрахования, отправилась в больницу, чтобы наконец, успокоить расшалившиеся нервы.
Добиралась на метро. В час пик даже там было не протолкнуться. Но вот и нужная станция, а выход из подземки порадовал ярким солнцем, брызнувшим навстречу, и прохожими, суетливо спешащими по тротуару. Я же, поправив на плече сумочку, решительно направилась к входу в здание больницы.
Дежуривший у дверей сотрудник охраны на меня едва взглянул. А вот я, проходя к зданию, нехотя обратила внимание на три дорогие машины, припаркованные на стоянке. Черные авто блестели на солнце гладкими боками и рядом с каждым стоял водитель, одетый так, что сомнений не возникало, что машины принадлежат кому-то имеющему значительный вес в обществе. Мужчины переговаривались в ожидании нанимателей, а я скользнула в зал и прошла к регистрационной стойке. Принять меня сразу же не смогли. Врач, курировавший мой случай, сейчас был занят, но девушка-секретарь записала меня на свободное время. Так что, я еще вполне могла успеть побродить по городу и вернуться в назначенный срок. Вот только когда было двинулась к выходу, увидела странную процессию, заключавшую в себя пожилую женщину в черном платье идущую через зал и невольно привлекающую к себе внимание не сколько горделивой осанкой и шлейфом тонкого дорогого парфюма, сколько сопровождением из трех охранников в деловых костюмах. Женщина не смотрела по сторонам. Просто шла, чеканя шаг. А черные широкие очки на ее лице скрывали глаза. Короткие волосы, выкрашенные в светлый оттенок золотого пшена, завивались аккуратными кольцами и казалось в этой пожилой незнакомке было дорого все, от укладки, до кончиков овальных ногтей.
Она покинула здание вместе со своими людьми. А я невольно подалась назад и, обернувшись к девушке, минуту назад записывавшей меня на прием, спросила не без интереса:
Вы не знаете, кто это, мисс?
Обычно я не страдаю от неуемного любопытства. А тут словно что-то толкнуло в грудь, вынуждая задать вопрос. Девушка, конечно, имела полное право не отвечать. Но она, как и я, провожала даму взглядом, а потому произнесла:
Это миссис Маршал. Она приезжала к сыну.
О! только и протянула я, понятия не имея, кто такая, эта миссис Маршал.
А что с ее сыном? спросила я и, конечно же получила быстрый ответ о том, что данная информация конфиденциальна. Впрочем, мне то какой дело?
Я кивком поблагодарила девушку и пошла к выходу, наблюдая через стеклянные двери, как женщина в черном садится в одно из дорогих авто. Следом за ней сели и охранники, заняв две из трех машин, и почти сразу уехали, следуя за главной, которую занимала богатая дама. Третья осталась на месте. Но к тому времени, как я вышла на улицу, появился и хозяин авто. Мужчина быстро вышел из дверей больницы, на ходу поправляя темный пиджак. Высокий, среднего возраста. Я бы сказала, представительный, он направился прямиком к машине, но мое внимание привлек даже не он, а тот, кто следовал за ним.
Я узнала его сразу, даже несмотря на то, что на этот раз мужчина был в больничной пижаме и без черных очков. Но я ни на секунду не засомневалась в том, кого вижу.