ПРОЛОГ
КРИС
Четырнадцать лет назад
Вышли все?
Боже, надеюсь что да.
Я подошёл к двум пожарным, перекрикивающимся поверх рёва пламени, охватившего четырёхэтажное многоквартирное здание через улицу. Пять пожарных гидрантов, направленных на здание, ничуть не способствовали тушению огня, который уже вышел из-под контроля. Единственное, что мужчины могли сейчас сделать, это не дать ему распространиться на ближайшие здания.
Я шёл на встречу с Николасом, когда услышал сирену и увидел пожар, и я подошёл узнать, могу ли я чем-то помочь. Но, похоже, я мало чем мог помочь.
На верхнем этаже здания разбилось стекло, и послышался детский крик.
Господи Иисусе! Кто-то остался наверху,заорал один из пожарных.Живо, лестницу подставьте.
Мне хватило одного взгляда на пламя, лижущее занавески, чтобы понять, что пожарные не доберутся туда вовремя. Задействовав скорость демона, я рванул через улицу и вбежал в вестибюль старого здания. В здании был ад кромешный, и дым жёг горло и глаза, меня окружил невыносимый жар.
Я взбежал по горящей лестнице, которая обрушилась бы под весом обычного человека. Лишь моя скорость удержала меня от падения и защитила от страшных поражений нанесённых пламенем. У меня будет несколько ожогов, но ничего такого, что не исцелится за пару часов.
Пожар только разыгрался на верхнем этаже, но из-за густого дыма было сложно видеть, даже с моим усиленным зрением. Мне надо найти ребёнка и выбраться отсюда раньше, чем вспыхнет всё здание.
Где ты?заорал я, бегая от одной квартиры к другой.
Пронзительный крик стал ответом, и я последовал на звук. Внутри квартиры я заметил женщину средних лет, лежавшую на полу гостиной комнаты, и быстро проверив её, я понял, что она была мертва. Неужели я опоздал?
Мой Мори взбудоражился, сказав мне, что поблизости был кто-то из моего вида. Я резко развернулся, взглядом сканируя помещение, пока он не остановился на маленькой фигуре, съежившейся в углу. Я подбежал и сгрёб ребёнка в руки, испытав облегчение, когда она заплакала, дав мне знать, что она в порядке.
Я повернулся и увидел, что пламя уже перебросилось на дверной проём. Я мог выдержать огонь, но девочка Мори была слишком юна, чтобы защитить себя. Я быстро сбегал в соседнюю спальню, где схватил с кровати покрывало, и бросил его в ванну, чтобы намочить водой. Девчушка была неподвижна и молчалива, когда я завернул её во влажное покрывало и прижал к своей груди. Она была в шоке, а времени утешать её не было. Нам надо было сию минуту убираться отсюда.
Я проигнорировал жгучие укусы пламени, поспешив прочь из квартиры, неся в руках свою драгоценную ношу. На лестничной клетке я ошарашено посмотрел на зияющую дыру, где были ступеньки. Если бы я был один, я бы спрыгнул на первый этаж и получил бы незначительные повреждения. Я не мог сделать этого с ребёнком на руках, если только это не было моим единственным вариантом.
В конце коридора была дверь, до которой я не дошёл во время поиска выживших, и, дёрнув, распахнул её. За дверью была лестница, ведущая на крышу. Через несколько секунд я выскочил на крышу и глотнул свежего воздуха.
Дым повалил из дверного проёма, напомнив мне об опасности, всё ещё угрожавшей нам. Я подбежал к краю крыши и посмотрел вниз. Из-за густого дыма и огня было трудно увидеть людей на тротуаре, стало понятно, что они тоже не смогут нас заметить.
Я перевёл взгляд на соседнее здание, и оценил расстояние. Примерно пятнадцать футов. Отступив, я крепче стиснул девочку.
Почти выбрались,сказал я ей и, рванув вперёд, прыгнул.
Я с лёгкостью приземлился на крыше другого дома. Девочка захныкала, когда я поставил её на ноги и вытащил свой телефон. Спустя несколько секунд ответил Николас и, не теряя времени, я объяснил ему ситуацию. Закончив разговор, я посмотрел на маленькую девочку.
Я откинул края покрывала и увидел зарёванное лицо, обрамлённое взъерошенными светлыми локонами, которые сияли как ореол на фоне заходящего солнца. Ей было не больше лет пяти-шести, слишком юная, чтобы потерять всё что знала.
Всё хорошо,вполголоса прошептал я.Я не дам тебя в обиду.
Её глаза, затрепетав, открылись, и напуганные серые глаза встретились со мной взглядом. Она таращилась на меня, не обмолвившись ни словом, вероятней всего всё ещё пребывая в шоке от того, что пережила.
Я улыбнулся и убрал руку, показывая ей, что она была в безопасности со мной. В прошлом я уже спасал нескольких сирот, и я хорошо ладил с детьми.
Сейчас я собираюсь отнести тебя вниз,нежно сказал я ей.Если тебе станет страшно, просто крепче держись за меня.
Она ничего не ответила, и я снял покрывало с её плеч и взял её на руки. Убаюкивая её в своих руках, я тихонько сбежал вниз по ступенькам и вышел в толпу, наводнившую улицу. Ни разу не оглянувшись, я поспешил по улице в сторону заправочной станции на углу, где я сказал Николасу встретить меня.
Через пять минут как я добрался до указанного места, на заправку въехал Николас на мотоцикле, а за ним следовал белый внедорожник. Боковая дверь внедорожника, скользнув вбок, открылась, и из машины выскочила Полетта.
Она ранена?спросила она.
Я ничего не заметил, но думаю, она в шоке.
Лицо Полетты смягчилось.
Я бы удивилась, если бы она не была в шоке. С ней всё будет хорошо, как только мы доставим её домой. Можешь дать её мне.
Я подошёл, чтобы передать ей девочку, но крошечные ручки обвились вокруг моей шеи, уцепившись за меня. Не желая ещё больше напугать девчушку, я попытался нежными словами убедить её пойти к Полетте. Но каждая попытка лишь вызывала у неё хныканье, и она крепче стягивала руки на мне. Когда Полетта попыталась забрать её от меня, девочка начала громко плакать, и затихла только когда Полетта отступила.
Я улыбнулся поверх головы девочки.
Я в любом случае собирался с визитом домой.
Забравшись во внедорожник, я сел на задний ряд с девочкой, всё также обнимавшей меня за шею. Её одежда промокла из-за покрывала, и она задрожала, даже невзирая на то, что Полетта укрыла нас толстым одеялом. Мой Мори согревал её, и я нашёптывал ей обнадёживающие слова, пока она не расслабилась на мне.
Я не мог не подумать о том, насколько близки мы были к тому, что никогда бы не узнали об её существовании. Если бы я не решил пойти тем путём в ресторан, если бы она не закричала в эту минуту, я бы не нашёл её и сейчас она была бы мертва.
Она зашевелилась, и я опустил взгляд на её круглое ангельское личико, испещрённое грязью и слезами. Её серые глаза наблюдали за мной с невиданным доверием, что в моей груди всё заныло, и единственное чего мне хотелось, это забрать её печаль и страх.
Можешь мне сказать, как тебя зовут?
Она моргнула, но ничего не ответила.
Полагаю, мне придётся придумать тебе имя,игриво произнёс я.Как насчёт Златовласки? Тебе нравится?
Она покачала головой.
Хммм. А ты тихоня, да? Может мне назвать тебя Мышка? Как тебе такой вариант?
Она нахмурила золотистые брови.
Нет?я сжал губы, сделав вид, что раздумываю над этим.Знаю. Я назову тебя Голубка, из-за твоих красивых серых глазок.
Слабая улыбка коснулась её губ раньше, чем она опустила голову и снова свернулась клубком на мне.
Я улыбнулся, глядя на кудри светлых локонов, выглядывавших из-под одеяла.
Тогда Голубка.
ГЛАВА 1
КРИС
У нас компания.
Я выверил хватку на мече, когда полдюжины вооружённых и размахивающих саблями гулаков ворвались в подвал, за ними следовали два ранк-демона с полуавтоматическим оружием. От вида оружия я состроил гримасу. У ранк-демонов был ужасный прицел, и им потребуется уйма пуль, чтобы убить одного из нас, но если вдруг подстрелят, болеть будет чертовски сильно.
Я так долго работал с Николасом, что нам не требовались слова. Свободной рукой я нащупал нож в своей амуниции, а краем глаза заметил, как он сделал то же самое.
Одним плавным движением я вытащил нож и отправил его в полёт в ближайшего ранк-демона. Он издал удушливый звук и рухнул на колени, когда нож зарылся в его груди. Рядом с ним обмяк второй ранк-демон, не издав ни звука, когда нож Николаса нашёл свою цель.
Так-то лучше,сказал Николас, посмотрев на гулаков.Давай покончим с этим.
Гулаки заорали и рванули на нас, мне пришлось отбиваться сразу от трёх ящерицеобразных демонов одновременно.
Я заблокировал первый удар гулака мечом и ощутил мощь удара вплоть до самого плеча. Крутанувшись прочь от него, я со всей силы ударил понизу и вскрыл живот второго демона. Он взревел от боли, когда я уклонился от встречного лезвия третьего демона.
Ринувшись в контратаку, я вмазал ногой по колену первого гулака, отправив его навзничь, а мечом чисто резанул по запястью третьего демона. Он зарычал, когда его рука упала на пол, всё ещё крепко сжимая эфес сабли.
К счастью, гулаки были известны в основном своей грубой силой, нежели навыками владения холодным оружием, или я был бы лишён нескольких своих любимых частей тела раньше, чем покончил бы с ними. Обезоружив трёх из них, было вполне просто отправить их обратно в ад, откуда они явились.
Слишком просто.
Я посмотрел на Николаса, который вытирал свои клинки об брюки павшего гулака.
По-моему, такая большая операция по торговле рабами должна была иметь намного лучшую охрану.
Он кивнул, взглядом прочёсывая подвал.
Я об этом тоже подумал.
Как у вас там дела внизу?голос Сары послышался из порта связи, который она настояла нам с собой носить на задания.
Она могла общаться с Николасом по своим узам, но она любила, когда все мы были на связи. Мы с ним никогда раньше не использовали устройства связи, но Саре было спокойней, когда у каждого из нас была гарнитура.
Мы в порядке, босс,сумничал я.
Как люди?спросил Николас, перешагнув через туловище гулака.
Мы вошли в четырёх этажное здание с крыши, и первым делом сняли охранников на верхнем этаже и освободили заложников. Как только этаж был зачищен, Сара осталась с Полеттой успокаивать до ужаса перепуганных людей, пока остальная команда обыскивала здание.
Несколько порезов и ушибов, но все живые,её голос прозвучал немного запыхавшимся, и я знал, что она ходит по зданию и проверяет состояние жертв.У нас здесь четырнадцать девушек и три мокс-демоницы. Несколько демониц нуждается в медицинской помощи... Подождите.
Она затихла на пару секунд.
Одна из девушек говорит, что пятерых из них забрали прямо перед тем, как появились мы. Они всё ещё могут быть в здании.
Мы проверим,сказал Николас.Рауль, слышал?
Слышал,ответил Рауль.На третьем этаже всё чисто, мы прочёсываем второй.
Мы поднимемся к тебе навстречу,сказал Николас.
Вмешалась Сара:
Будьте осторожны. Не заставляйте меня спускаться и спасать ваши несчастные задницы.
Николас улыбнулся и покачал головой, и меня потрясло, насколько сильно он изменился за полтора года со времени знакомства с Сарой. Посвятивший себя жизни воина, он был последним, кто, на мой взгляд, должен был остепениться, но всего один взгляд на мою маленькую кузину и мой лучший друг влюбился по уши.
Он едва не слетал с катушек, когда Саре что-либо угрожало, и я частенько гадал, как он справится с тем, что она станет воином. Теперь они работали вместе, и он наконец-то принял, что его пара может позаботиться о себе. Но это не значит, что он не переживал.
Мы бесшумно двинулись по подвалу, пока не достигли подсобки. Николас потянулся к ручке, но остановился и принюхался к воздуху.
Ты это чувствуешь?
Я принюхался и мрачно кивнул, когда до меня донёсся медный запах свежей крови.
Человек,тихо сказал я.
Мы разместились по разные стороны двери, и Николас повернул ручку, распахивая дверь. Внутри была мёртвая девушка. Хватило одного взгляда на её разодранное горло, чтобы понять, что убил её вовсе не гулак.
Я присел на корточки и прикоснулся к телу.
Всё ещё тёплое.
У нас тут свежая жертва вампира,рявкнул Николас команде.Будьте начеку.
Я не чувствую ничего,сказала Сара.
Никто не сомневался в ней, поскольку её "радар вампиров", как она называла, никогда не ошибался. Она могла чувствовать вампиров в радиусе четверти мили и даже сказать с какой стороны они наступают. Довольно-таки полезный талант при нашей работе.
Мы с Николасом покинули подсобку и продолжили осмотр подвала. Я быстро отыскал открытую канализационную решётку в бойлерной, через которую вампир покинул здание.
Я попытался всмотреться в кромешную темноту дыры.
Что думаешь?
Если Сара не может чувствовать его, значит, он давно скрылся,отозвался Николас из коридора.Давай будем закругляться здесь и пойдём наверх.
Я направился к двери и закряхтел, когда прямиком врезался в невидимую стену в попытке пройти через дверной проём.
Я потёр нос.
Какого хрена?
Николас попробовал войти в бойлерную и напоролся на такой же барьер. Он ударил по нему рукой.
Силовое поле. Полагаю, дело рук ведьмака.
Мило,фыркнул я. Чересчур для недостаточной охраны:Что теперь?
Он ухмыльнулся и заговорил в порт.
Сара, похоже, тебе всё-таки придётся спасать задницу Криса. Он сам себя запер за барьером ведьмака.
Сара рассмеялась.
Иду. Дай мне минутку...Сара громко ахнула.Пять вампиров, быстро приближаются!
Не успела она договорить, как первый вампир выпрыгнул из открытого канализационного отверстия. Николас задубасил по магическому барьеру, и я услышал, как Сара что-то сказала, но я был слишком отвлечён, чтобы слушать.
Я взвёл меч, как только вампир поспешил ко мне, не дожидаясь подмоги. Он закричал, когда мой меч распорол его от пупка до плеча, и он рухнул на второго вампира, выползавшего из отверстия. Его сородич откинул его в сторону, и тот врезался в трубу, из которой хлынула вода.
Только что прибывший вампир огрызнулся на меня, но сохранил дистанцию, подождав пока ещё три вампира выпрыгнут из дыры в полу. Я быстро оценил ситуацию. Вампиры были немолоды, судя по тому, как быстро они добрались сюда после того, как Сара засекла их. Это не сулило ничего хорошего для хороших парнейто есть мне.
Полагаю, вы не настроены на честный бой?спросил я, когда они встали полукругом.Ну, знаете, один на один?
Единственная женщина в группе похотливо осмотрела меня с ног до головы. Она была блондинкой, и лет двадцати, когда её обратили.
Я проведу с тобой один на один время, когда парни вволю позабавятся,она облизнула один клык.Я даже позволю твоему другу понаблюдать.
Я покачал головой.
Прости, но у меня есть правила. Никакого секса с теми, кого я должен убить. Это очень портит романтику.
Позади меня расхохотался Николас.
Один вампир зарычал.
Хватит играть, Джен. Покончим с этим.
Она оскорбилась и откинула волосы с плеча.
Хорошо. Хочешь его, он...
Белая вспышка озарила комнату. Из ниоткуда появилась стройная брюнетка, растянувшись на спине между мной и вампирами. Не знаю, кто был больше потрясен, увидеть её там.
Она села и в удивлении огляделась по сторонам.
Кто бы мог подумать? Это работает. Отчасти.
Сара, какого хрена?заорал Николас на свою пару, которая, по всей видимости, добавила перенос к своему постоянно растущему списку фейских дарований.
Она обернулась и бросила застенчивую улыбку ему.
Сюрприз.
Кто ты, чёрт возьми, такая?требовательно спросила вампирша с другой конца комнаты.
Прибытие Сары отпугнуло их, но они вновь стали наступать.
Сара поднялась на ноги и стряхнула пыль с джинсов.
Я здесь, чтобы спасти его.
Вампирша уставилась на неё.
Это у нас такая фишка. Он вляпывается в неприятности, а я спасаю его,Сара вскинула руки и потом опустила их по бокам.Мужчины. И с этим ничего не поделаешь, верно?
Сара,вымучил Николас.
Один из вампиров разразился смехом.
Она чокнутая. Смотрите, у неё даже оружия нет.
Я быстро подошёл и встал рядом с Сарой. За последний год я достаточно много видел её силы в применении, чтобы знать на что она была способна, но я ни за что не позволю ей предстать перед пятью вампирами в одиночку.
Новый трюк? Впечатляет.
Её зелёные глаза сияли возбуждением.
Не терпится рассказать Эльдеорину, что я наконец-то сделала это.
Я улыбнулся ей.
Может нам надо сначала разобраться с этой маленькой проблемой, иначе твоя пара сдвинется по фазе.
Ох, точно.
Мы оценили наблюдавших за нами пятерых вампиров со смесью замешательства и злобы. Я был более чем уверен, что они никогда не встречались с кем-то совершенно невозмутимым их присутствием, и они понятия не имели что о ней и думать.