Сара посмотрела на меня.
Я займусь тремя справа. С двумя справишься?
Я усмешкой поприветствовал её ухмылку.
Постарайся не отставать, малышка.
Я атаковал первого вампира раньше, чем он осознал моё наступление. Мой меч отрубил ему голову, и его кровь забрызгала лица потрясённых дружков. Справа от меня, закричал вампир, и я мельком взглянул в ту сторону, когда он вспыхнул пламенем.
Вампир воспользовался моим отвлечением и кинулся на меня. Его когти оцарапали мой живот и выпотрошили бы меня, не отскочи я вовремя. Проигнорировав опаляющую боль, я быстро сменил позицию и снёс ему руку по локоть. До того, как тот успел восстановиться, я вонзил меч в его сердце.
Я повернулся и увидел два тела, охваченных пламенем, и вампиршу, забившуюся у стены, её взгляд метнулся к канализационному отверстию.
Бросим монетку?пошутил я.
Она открыла рот, чтобы ответить, но вместо этого резко втянула воздух и прижала руку к груди. Я понял, что у нас будет ещё компания раньше, чем она вымолвила слово.
Но вот чего я не ожидал, так это того что, моя милая маленькая кузина схватит меня за рубашку и отшвырнёт в сторону дверного проёма. Я ударился об силовое поле и упал на колени, выронив меч. Я вскочил на ноги, когда ещё шесть вампиров вывалило из дыры.
Ещё до того, как я смог потянуться за мечом, Сара засияла как вспышка молнии. У меня едва хватило времени убедиться, что я стою на сухом участке пола прежде, чем её сила пронеслась в воде, залившей пол. Все вампиры в бойлерной закричали и забились в конвульсиях, а потом рухнули дымящими кучами.
Я резко дёрнулся, когда шальная искра фейской магии усадила меня на задницу. Этого было недостаточно, чтобы нанести мне вред, но было чувство, будто я схватился за конец низковольтного провода.
Я застонал.
Твою ж мать.
Прости!Сара упала на колени рядом со мной.Ты в порядке? Я задела тебя?её глаза широко распахнулись и, протянув руку, она погладила меня по голове.Ой. Ты немного дымишь.
Я страдальчески посмотрел на неё, и её губы подёрнулись в улыбке.
Сара,взревел Николас, когда Рауль, Брок и Келвин возникли позади него и уставились на побоище.
Она улыбнулась мне и пошла уничтожать барьер. Всего одно касание. Магия фейри сражала все известные магии каждый божий день.
В следующий миг Николас уже держал её в своих объятиях, выглядя так, словно хотел наорать на неё и в то же самое время зацеловать.
Не обращайте на меня внимания,крикнул я.Я тут просто полежу, пока мои ноги не заработают снова.
Сара рассмеялась, а Рауль подошёл ко мне и, схватив меня за руки, поставил на ноги. Мои ноги немного тряслись, и мне пришлось использовать его как опору.
Что с тобой случилось?спросил Рауль.
А ты как думаешь?я состроил лицо, посмотрев на Сару.Не могу поверить, что ты подпалила мне волосы.
Она окинула меня взглядом.
Всего лишь немного обуглились кончики.
Отлично.
Её глаза сверкали смехом.
А что? У тебя страстное свидание сегодня ночью?
Пока нет.
Она закатила глаза, и все рассмеялись.
Николас посмотрел на Брока.
Тебе потребуется большая группа зачистки, смертных девушек надо отвезти в больницу.
А мокс-демонов?
Сара вышла из объятий Николаса.
Я уже кое-кому позвонила, чтобы за ними пришли. Мне, наверное, стоит вернуться к ним и девушкам.
Николас саркастически улыбнулся ей.
На этот раз воспользуйся лестницей.
Она тихо рассмеялась и поцеловала его в подбородок, а потом направилась к лестнице, оставив нас с грудой дымящихся вампирских тел.
Я посмотрел на Николаса, пробежавшись рукой по волосам и определяя нанесённый ущерб.
Ты знал, что она может переноситься?
Он раздражённо потёр подбородок.
Они с Эльдеорином работали над этим, но, насколько мне известно, она не могла это сделать вплоть до этого раза.
Ну, будет интересная тема к обсуждению сегодня за ужином
Я посмеивался на Николасом с тех пор, как он связался узами с Сарой, и веселье не прекратилось даже после того, как они закрепили связь. Зная мою маленькую кузину, эти двое будут веселить меня ещё не одно десятилетие.
Когда вы уезжаете в Лос-Анджелес?спросил я.
На следующей неделе. Сара сначала хочет заехать в Весторн на несколько дней.
В прошлом году мы разбили временный командный центр близ Санта-Круз, и после нашего отъезда он был перемещён в Лос-Анджелес. Теперь Совет хотел разместить куда больший, на постоянной основе, командный центр там, чтобы заниматься ежедневными операциями в этой области. Они попросили меня помочь с налаживанием и руководством центра, но я уже взял на себя обязательства навестить родителей в Германии, я слишком долго откладывал эту поездку. Николас согласился занять моё место.
Следующие два часа мы провели, занимаясь с группой зачистки, пока Сара с Полеттой приглядывали за спасёнными девушками и отвозили их в больницу. Затем мы все вновь встретились в конспиративном доме в Норкроссе.
Приняв душ, я отыскал Николаса с Сарой на кухне за обсуждением, что бы поесть на ужин.
Я сел на барный стул.
Остаётесь с ночёвкой?
Да,ответила за них Сара.И ты не потянешь меня в очередной ночной клуб как в прошлый раз.
Нацепив невинную улыбку, я упёрся руками об гранитную столешницу.
А что было не так с "Комой"? Ты сказала, что хочешь сходить куда-нибудь расслабиться, куда не нужно наряжаться?
Она пригвоздила меня огорчённым взглядом.
Если те люди были хоть ещё чуток расслабленней, они бы лежали горизонтально. Вообще-то, некоторые из них лежали.
Николас усмехнулся, и она бросила ему несерьёзный свирепый взгляд.
Ты такой же плохой, как и он.
Он притянул её спиной к себе и заключил в объятие.
Как насчёт того, что я отвезу тебя к "Доминику", и затем мы проведём тихий вечер.
Её губы изогнулись в улыбке.
Звучит очень здорово.
Я положил руки на столешницу и встал.
И вот тут я желаю вам спокойной ночи.
А ты не поедешь с нами ужинать?поинтересовалась у меня Сара.
Я поймал взгляд Николаса и увидел лишённое энтузиазма покачивание головой.
Как бы сильно я не любил вашу компанию, Кузина, думаю, я узнаю не хочет ли Рауль съездить отужинать стейками. Затем, вероятней всего, я выдвинусь в Бакхед.
Она накрыла руками ладони Николаса.
Тогда увидимся позже.
Я улыбнулся и пошёл из кухни.
Рано меня не ждите.
* * *
БЕТ
Я застегнула оружейную сумку и поставила её на пол, рядом со спортивной сумкой. Выпрямившись, я осмотрела комнату, в которой спала с возраста 5 лет. Бледно-голубые стены были увешаны рамками с фотографиями моей жизни здесь, и полками, переполненными книгами и ценностями, которые я собрала за многие годы. Волна ностальгии обрушилась на меня. У меня здесь была хорошая жизнь, и я буду скучать по этому месту.
Тук, тук.
Я повернулась и улыбнулась Мейсону, его мускулистая фигура заполнила дверной проём спальни. Чёрные волосы были искусно растрёпаны, а голубые глаза сияли воодушевлением.
Не ждала тебя до ужина. Ты уже собрался?
Он широко улыбнулся и, войдя в комнату, уронил своё 185-сантиметровое тело на мою кровать, застеленную бело-пребелым покрывалом. На мой хмурый взгляд, он скинул свои ботинки Чакка и поднял ноги на кровать.
В отличие от тебя, у меня нет сотни пар обуви. Я посчитал, что тебе понадобится помощь оттащить все твои сумки.
Я издала недостойное леди фырканье.
К твоему сведению, я уже тоже полностью упакована.
Я и правда любила обувь, но по всей вероятности, я вряд ли буду в ней нуждаться в этом распределении. Трепет пронёсся по мне. Моё первое назначение вдали от дома.
Он взглянул на спортивную сумку и вскинул брови.
Одна сумка?
Я пожала плечами.
Воины путешествуют налегке. И тебя удивит, как много всего я уместила в эту сумку.
Хорошо, потому что нам предстоит много путешествовать.
Мы встретились взглядом и одновременно ухмыльнулись. Не успела я сообразить, что он задумал, как он схватил меня за руки и потянул на кровать. Мы лежали бок о бок, стиснув руки и повернувшись лицом друг к другу.
Ну, вот и всё,тихо сказала я.
Вот и всё.
Он шумно выдохнул и уставился в потолок.
Ты когда-нибудь думала, что этот день настанет?
Да,я внимательно изучала его красивое лицо, которое было знакомо мне как своё собственное.Я всегда знала, что мы попадём туда, даже если мне придётся тащить твою задницу за собой.
Да, верно,он рассмеялся и протянул руку, чтобы пощекотать меня по рёбрам.Припоминаю, как много раз надирал твою маленькую задницу на тренировках.
С мечом, быть может. Но ты по-прежнему не можешь побороть меня врукопашную.
Размечталась.
Я почувствовала лёгкое напряжение в его пальцах на моих за секунду до того, как он сделал выпад. Выставив перед ним руки и ноги, я изогнулась набок, отправив его в полёт через себя. Он приземлился лицом в ковёр, и я уселась поверх него раньше, чем он смог оправиться. Я сомкнула вокруг него ноги, а руки заломила, припечатав его огромное тело к полу.
Я склонилась к его уху.
Скажи: "Бет лучший воин на свете".
Бет второй лучший воин на свете,произнёс приглушённый голос.
Мейсон, Мейсон, и когда же ты, наконец, поумнеешь?я театрально вздохнула.
Бет, ты просила?.. О, здравствуй, Мейсон.
Мейсон начал извиваться как червяк, и я ткнула локтём ему в спину, самодовольно ухмыльнувшись Рейчел, стоявшей в дверном проёме.
Полагаю, Мейсон остаётся на ужин,её глаза засверкали, и длинные рыжие локоны подпрыгнули, когда она покачала головой, посмотрев на нас.
Да,ответил он угрюмым голосом, от чего моя ухмылка стала шире.
Ну ладно. Ужин через час.
Как только она ушла, я отпустила Мейсона и откатилась от него, вскочив на ноги одним ловким движением. Как и ожидала, он решил схватить меня, но я уже была на безопасном расстоянии от него. Я слишком хорошо знала своего лучшего друга.
Он сел, свирепо смотря на меня. Я улыбнулась на это, и его губы изогнулись в ответ. Он никогда не мог долго на меня сердиться.
Я села на край кровати и расправила покрывало, которое Рейчел подарила мне несколько лет назад. Всё здесь было таким знакомым, и казалось странным, что завтра ночью я уже буду спать в новой комнате в совершенно другом штате.
Это не навсегда. Приедешь навестить раньше, чем успеешь понять,сказал Мейсон, который также хорошо знал меня, как и я его.
Знаю. Просто я никогда в жизни нигде больше не жила. С той поры как он... они нашли меня. И я не могу представить, что многие месяцы не буду видеть Рейчел.
Я не была родственницей с Рейчел по крови, но она была мне матерью во всех смыслах. Она взяла меня к себе, когда я была напуганной шестилетней сиротой, любила меня и помогала мне пережить скорбь по моей смертной бабушке. Именно Рейчел объяснила мне суть голоса в моей голове и научила меня контролировать демона. Она была той, кто дал мне первый кинжал и показа как его использовать.
Мейсон вытащил телефон из заднего кармана и помахал им передо мной.
Сейчас есть чудо изобретение под названием телефон, и ты можешь даже совершать видео-звонки.
Я закатила глаза.
Кроме того, я буду присматривать за тобой. Чего тебе ещё желать?
Совершенно нечего,я стала жевать нижнюю губу.Знаешь, ты всё ещё можешь поехать в Весторн.
Он подтянул колени и положил на них руки.
Хочешь отделаться от меня?
Нет. Но я знаю, как сильно ты хотел поехать туда по окончанию подготовки. Если бы не я, ты бы уже был там.
Каждый новоявленный воин в стране хочет поехать в Весторн. Ну, за исключением тебя. Кстати, я тебе уже говорил какая ты странная?он одарил меня кривобокой улыбкой.Возможностей отправиться в Весторн будет множество, у нас пока что первое назначение, и мы пойдём на это вместе, как мы всё время обещали друг другу.
Но...
Никаких но. Я хочу этого, и как по мне, ты должна мне.
Мои брови поползли вверх.
Я тебе должна? За что?
За то, что уничтожила меня для других женщин.
Я прыснула со смеху. Я знала Мейсона почти всю свою жизнь, но мы стали друзьями только, когда начали вместе тренироваться в четырнадцать лет. Он был нахальным и уже тогда до дури флиртовал, но в то время я не испытывала интереса к парням в бастионе. И только когда мне исполнилось семнадцать и я, наконец, отбросила в стороны свои глупые девчачьи мечты о нём, я согласилась на свидание с Мейсоном.
К тому времени мы были напарниками по спаррингу, и он был моим лучшим другом, и роман был обречён, не успев ещё начаться. Он был моим первым поцелуем, и хотя он был опытным в этой области, я не смогла абстрагироваться от нашей дружбы. Он любил шутить, что я разбила его сердце, даже невзирая на то, что именно он отправился на свидание с кем-то ещё буквально через два дня.
Да я со счёта сбилась со сколькими девушками ты был. Если ты уничтожен, не хотела бы я видеть тебя целым.
Самодовольная улыбка изогнула его губы.
И если уж на то пошло, это ты уничтожил меня для остальных мужчин. Я ни с кем не могу разговаривать, как с тобой. Так что, как по мне, вообще-то это ты мне должен.
Я так и знал. Ты в тайне хочешь меня.
Я вскинула руки.
Ты безнадёжен. В курсе?
В ответ его желудок заурчал.
И голоден. Когда уже ты накормишь меня?
Я встала и подала ему руку. Он принял её, и я помогла ему подняться с пола.
Пошли. Давай поможем Рейчел. Уверена, на кухне мы найдём что-нибудь, что продержит тебя живым до ужина.
* * *
Телефон не забыла?
Да.
Я вытащила телефон из внутреннего кармана кожаной куртки и показала его Рейчел.
Оружие.
Я указала на ножны меча рядом с сидением и похлопала по большим седельным сумкам на своём мотоцикле.
В полной готовности.
Наличка. Кредитная карта.
Я положила руки на плечи Рейчел и встретилась с её обеспокоенным взглядом.
Всё собрано. Не переживай.
Её глаза застило слезами.
Как я могу не беспокоиться? Моя малышка выходит в мир.
Я уже не маленькая, и я могу позаботиться о себе,успокаивающим голосом сказала я.
Она шмыгнула носом.
Знаю, что можешь, но от этого не легче. Теперь я знаю, каково было моей матери, когда я впервые покидала дом.
Я притянула её в крепкое объятие.
Я люблю тебя, Рейчел.
Я тоже тебя люблю,хрипло произнесла она.
Мы разошлись, обе были на грани слёз. Я посмотрела на Мейсона, который стоял со своими родителями в нескольких футах от нас.
Готова?спросил он, его глаза горели в предвкушении.
Я кивнула, боясь, что мой голос надломится, стоит мне только заговорить. Такое поведение было недопустимо для воина.
Рейчел подала мне шлем, и я надела его, как только оседлала мотоцикл. Когда мы с Мейсоном покупали мотоциклы в прошлом году, он приобрёл себе блестящий чёрный "Дукати", этот байк любило большинство воинов. Я предпочла более классический на вид и ощупь. Я любила свой чёрно-красный "Харли-Дэвидсон".
Позвони, как доберётесь,приказала Рейчел.
Позвоню.
Я сделала глубокий вдох и завела мотоцикл, обрадовавшись, что никто не сможет увидеть слезу, сбежавшую и скатившуюся по моей щеке. Я услышала, как "Дукати", загромыхав, ожил и через несколько секунд ко мне подъехал Мейсон. Мы посмотрели друг на друга, и я показала ему палец вверх. И затем мы двинулись в путь.
Вместе мы подъехали к главным воротам, которые уже были открыты для нас. Когда мы миновали будку охраны, у меня наступил момент паники, но она быстро испарилась. Я уставилась на протянувшуюся перед нами дорогу, и приятное возбуждение сменило бабочек в моём животе. Вот онмомент, о котором мы с Мейсоном годами говорили. Это казалось почти что фантастическим.
Мы достигли первого поворота дороги, который скроет с глаз наш дом, и я притормозила, чтобы оглянуться на раскинувшийся за высокими железными воротами бастион.
В микрофоне шлема послышался голос Мейсона.
Ты в порядке?
Да.
Я вдавила газ и набирала скорость, пока не поравнялась с ним, и вместе мы уехали из Лонгстона.
ГЛАВА 2
БЕТ
Бет, ты уверена, что это то самое место?
Думаю, да.
Я притормозила мотоцикл и присмотрелась к большой одноэтажной вилле в испанском стиле, окружённой высокими деревьями и идеально подстриженными газонами. Казалось, будто смотришь на дом из журнала про знаменитости, я однозначно не таким себе представляла командный центр. Но опять же, это был Лос-Анджелес, и Совет был очень щедрым, когда дело касалось снаряжения и обустройства своих воинов.