Я видела его,сказала я.
Джордан вложила в ножны свой клинок.
Я тоже видела. А ещё я заметила татуировку на его руке.
Татуировку?уточнил Крис.
Я уловила остроту в его голосе, мгновение назад которой там не было.
На внутренней стороне запястья. Чем-то напоминало пламя с надписью под ним. Я не смогла разобрать слова.
Крис ускорился.
Пойдёмте. Нам надо вернуть Мей подруге.
Мы с Джордан обменялись растерянным взглядом.
Может, посвятишь нас в секрет?надавила на него Джордан.
Не здесь. Поговорим в доме.
Я ещё никогда не слышала волнение в его голосе. Я не могла не задаться вопросом, что могло обеспокоить такого опытного воина, как он.
Что-то подсказывало мне, что ничего хорошего в этом не было.
КРИС
Группа, которую я вызвал, когда Бет с Джордан рассказали мне о пропавшей девушке, уже находилась снаружи, когда мы вышли на улицу. Я отправил их проверять клуб и туннели на наличие ещё инкубов.
Когда Бет позвонила мне и сообщила, что была в туннеле под зданием, страх скрутил в узлы мои внутренности. Тот факт, что она была подготовленным воином и опытным борцом, должен был успокоить меня, но мне оказалось трудно думать логически, когда дело касалось её.
Бет отправилась искать подругу Мей, Алисию, и я пошёл с ней. Если мои подозрения были верны насчёт того ради чего этих девушек похищали, я не выпущу Бет из виду, пока мы не вернёмся в командный центр.
Когда мы вернулись, Мей пришла в себя, и меня не удивило, что она не вспомнила о нападении. Насколько ей и её подруге было известно, мужчина попытался увести её. Я отправил их домой, строго предупредив держаться подальше от клубов, и судя по их напуганным лицам, в ближайшее время посещать вечеринки они точно не будут. Они уехали на машине Алисии, и я послал Брока проследить за ними и убедиться, что они в целости и сохранности добрались до дома.
Бет с Джордан поехали в одном из внедорожников, а я на мотоцикле последовал за ними к дому. По пути я позвонил Николасу, и сообщил ему, что сказала Джордан о татуировке инкуба. Он завершил разговор, сказав, что ему надо сделать несколько звонков до нашего возвращения.
Мы припарковались у гаража, и Бет с Джордан выжидающе посмотрели на меня.
Поговорим внутри,сказал я.
В гостиной комнате нас ждали Сара с Николасом, у обоих были мрачные лица.
Джордан оценила нас взглядом и вскинула руки.
Кто-нибудь, пожалуйста, скажет нам что, чёрт возьми, происходит?
Я жестом попросил всех сесть, сам же остался стоять. Я был немного взвинчен, чтобы спокойно сидеть.
Мы полагали, что вампир ответствен за пропавших девушек, но нападение в "Луне" указывает на нечто куда более опасное.
Брови Джордан взметнули вверх, а у Бет широко распахнулись глаза. Я понимал, что они обе гадают, что может быть куда опаснее вампира.
Я считал, что это было случайным нападением инкуба, пока Джордан не описала татуировку на запястье инкуба. Эта татуировкаметка Лилин.
Джордан издала звук, но мои глаза были прикованы к Бет, которая резко втянула воздух, стоило только пониманию осенить её. Она изучала демонологию и поэтому знала, кем был Лилин, но одно дело читать в книге, а совсем другое столкнуться лицом к лицу.
Инкубы были одними из самых могущественных демонов, которые жили среди нас. Ко времени как инкуб достигал взросления, он уже был сильнее, чем новорождённый вампир. Но в отличие от вампиров, большинство инкубов не убивали людей, от которых они подпитывались, именно поэтому они не были на верхушке нашего списка убийств. Ну и ещё потому, что они были отшельниками и территориальными, и обычно убивали других представителей своего рода. Маститости достигали совсем немногие инкубы.
Инкуб достигал своего первого плодородного цикла в возрасте тридцати лет, и каждые тридцать лет после этого его поглощала нужда воспроизводить потомство. И только во время такого плодородного цикла, он мог размножаться. Женщин-инкубов не было, поэтому он выбирал смертную женщину вынашивать ему сына. Беременность протекала шесть месяцев, и как только плод созревал, он начинал питаться энергией матери, высасывая её силу. Инкуб очень оберегал женщину, ежедневно подпитывая её своей энергией, чтобы помочь ей пережить тяжёлую беременность. Но даже тогда, большинство женщин не выживали во время родов, и уровень смертности младенцев среди инкубов был высоким.
Инкуб растил своего сына до тех пор, пока тот не достигал зрелости в двадцать лет. К тому времени территориальные инстинкты младшего инкуба начинают проявлять себя, и он уходит от отца, начав жить самостоятельно.
Редчайший инкуб, живший в последние два столетия, был движим не только потребностью воспроизвести потомство. Он стал одержим созданием семьи, и он привязывал своих детей к себе ещё до их половозрелости с помощью особого ритуала. Во время ритуальной церемонии ребёнок получал метку своего родителя на запястье. Это была метка, которую мог даровать только очень могущественный инкуб. Когда сын достигал зрелого возраста, он не испытывал потребности покинуть отца, и он оставался с ним на протяжении всей своей жизни.
Инкуба, который привязывал своих детей к себе, звали Лилин, и он был таким же скрытным и могущественным как Магистр вампиров. Когда инкуб вступал в период размножения, его потребность воспроизвести потомство делала его одним из самых опасных демонов на земле.
Лилин?скептически переспросила Бет.Но я читала, что они ненавидят большие города.
Я кивнул.
Всё верно. Единственная причина, по которой он бы появился в таком большом городе, это размножение.
Сара подняла руку.
Погодите. Разве у инкуба не рождается всего один ребёнок за раз? Зачем ему понадобилось несколько девушек?
Лилин не обычный инкуб,сказал я ей.Чем старше он становится, тем больше отпрысков желает иметь, и некоторые из них, как утверждается, становятся отцами как минимум двадцати детей за один цикл.
Двадцать?ахнула Сара.
Бет накрыла рот ладонью, её глаза были широко распахнуты в ужасе.
Но эти девушки такие юные. Джессике и Трейси всего лишь по семнадцать. Как и Мей.
Я потёр шею.
Лилин размножается только с сильными, здоровыми женщинами в возрасте от шестнадцати до двадцати одного. Инкубы могут чувствовать болен ли человек, так что они прекрасно знают кого надо брать.
Теперь понятно почему в клубе были только подростки,сказала Джордан.Вечеринкаотличное прикрытие для выискивания девушек и выбора тех, кто им нужен.
Сара выглядела так, будто её сейчас стошнит.
Бедные девочки. Нам надо найти их раньше, чем...
Николас взял её за руку.
Лилин будет ждать, пока не наступит пик цикла, когда он становится наиболее плодовитым, чтобы размножаться. Сначала ему надо подготовить женщин, кормя их своей энергией. И он не начнёт размножаться, пока в его распоряжении не будет нужное количество женщин. Насколько нам известно, были схвачены только три девушки. Нападение в "Луне" говорит нам, что он всё ещё в поиске.
И теперь мы знаем что ищем,сказал я.
Бет нахмурилась.
Но в Лос-Анджелесе тысячи девушек такого возраста. Как мы узнаем кто будет следующей его жертвой?
Я сел на подлокотник кресла.
Не узнаем. Но Лилин не может ходить по округе долгое время, оставаясь незамеченным другими демонами этого города, особенно другими инкубами и суккубами. Лилин как царская особа среди их вида, и их метка с лёгкостью распознается теми, кто знает что искать.
Джордан постучала пальцем по подбородку.
Ему надо где-то держать девушек. Или он забирает их в своё логово?
Он держит их рядом с собой, так как ему надо кормить их каждый день,сказал я.И Лилин никогда не берёт женщин со своей территории. Поэтому мы можем смело заявить, что его постоянное логово далеко от Лос-Анджелеса.
Значит они до сих пор в городе,произнесла Бет.
У неё был решительный вид, от этого у меня сжалось всё внутри. Я не хотел, чтобы она оказалась поблизости с этим демоном, и будь моя воля, она бы покинула Лос-Анджелес прямо сегодня. Как только этот Лилин поймёт, что мы ищем его, он почувствует угрозу. А загнанный в угол Лилин непредсказуем и смертоносен.
Ну ладно,Джордан перевела взгляд с меня на Николаса.Откуда нам начать?
Первым делом мы свяжемся с нашими самыми проверенными контактами в демонической общине,я посмотрел на Сару.Мы сможем поработать с Келваном и Дэвидом и понять сможем ли узнать где остановился Лилин? Это должен быть большой, охраняемый объект, вероятней всего взятый в аренду в течение последних шести месяцев. И скажи им, что мы должны быть осторожны, чтобы не выдать себя Лилину.
Позвоню им, как только мы закончим.
Хорошо.
А что насчёт нас?спросила Джордан.
Ты работаешь с Раулем. Выясни всё что возможно о "Луна" и есть ли подобные места, о которых мы не слышали. Если кто и может найти вечеринку, то только ты.
Хороший план,она подмигнула Бет.Погоняем по вечеринкам.
Бет не будет с тобой работать над этим проектом,сказал я, заслужив их ошарашенные взгляды.
Бет открыла было рот, чтобы возразить, но я прервал её.
Новые воины ставятся в пару к опытным на эту работу. Ты будешь работать со мной, а Сара с Николасом. Мейсон будет работать с Броком. Если нам надо будет поменяться по каким бы то ни было причинам, мы поменяемся, но пока что будет так.
Бет сжала губы в бунтарскую линию, но подчинение приказам старшего воина в службе было укорено в ней. Потребуется ещё несколько лет, прежде чем она начнёт освобождаться от этих ограничений, если только непокорность Джордан не отразится на ней. Я мысленно взмолился, чтобы этого не произошло. Вряд ли я смогу сосредоточиться на своей работе, зная, что она в городе, по которому разгуливает Лилин.
И я не буду прикидываться, что не рад этому распределению по иным причинам. Совместная работа даст нам время снова узнать друг друга. Она крайне ловко избегала возможности остаться со мной наедине с тех пор, как я заявил о своём намерении в её адрес, но она и не пыталась разорвать связь. Она могла твердить мне, что не хочет меня, но пока она не сделала это официально, я пойду на всё, что в моих силах, чтобы заслужить её доверие вновь.
А мы с тобой над чем будем работать?натянутым голосом поинтересовалась Бет.
Завтра мы нанесём визит одному из наших информаторов. Если кто и знает о Лилин в Лос-Анджелесе, так это Адель, а о таких вещах не ведут разговоры по телефону.
И чтобы поговорить с ней, тебе нужна я?скептически спросила Бет.
Сара усмехнулась.
Скорее он нуждается в твоей защите от той демоницы.
И это тоже,я улыбнулся Саре, которая даже не пыталась скрывать свою неприязнь к суккубу. Я повернулся к Бет:Разговор с информаторомважная часть нашей работы, и думаю, для тебя это будет полезным опытом.
Выглядела она лишь едва усмирённой моим ответом.
Ладно.
Николас подался вперёд, упёршись руками в колени.
Думаю, нам не надо говорить каждому из вас, насколько серьёзна ситуация. Лилин упёрт, когда дело касается размножения, и он не позволит ничему встать у него на пути. Если вы случайно натолкнётесь на него, не вступайте в бой. Мы с Крисом, может, и справимся с ним в схватке, но он сильнее, чем вы все вместе взятые.
Эй!Сара тыкнула Николаса в рёбра.
За исключением, Сары,поправился он, вновь взяв её за руку.Но я не хочу, чтобы и ты близко не подходила к нему.
Ты ещё не встречала такого демона, Сара,сказал я Саре.Он очень умён и безжалостен. Его отпрыски фанатичны, когда дело касается удовлетворения его потребности, и они с радостью отдадут ради него свои жизни. К тому же, их связь с ним делает их сильнее среднестатистического инкуба.
Джордан скривила лицо.
Могу подтвердить это.
Говоришь так, будто знаешь его,сказала Сара мне.
Я покачал головой.
Это не первый Лилин, на которого мы с Николасом охотились. Все они имеют ряд общих определённых характеристик, которые помогают им выживать так долго.
Сара нахмурилась.
У них должны быть какие-то слабости.
Николас кивнул.
Как и все демоны, Лилин может быть убит ударом в сердце серебряным клинком, обезглавливанием или огнём. Но они сильнее и быстрее большинства демонов, именно поэтому только зрелый воин может сравниться с ними в силе и скорости. Единственное время, когда Лилин слаб, это в пик их цикла, прямо перед началом скрещивания и во время беременности. Они отдают свою силу, скармливая её женщинам, чтобы помочь тем вынести беременность. Но к тому времени они уже находятся в безопасности его логова.
Отлично,пробормотала Джордан.
Сара поднялась.
Если не возражаете, я пойду позвоню Дэвину с Келваном. Чем раньше мы начнём над этим работать, тем лучше.
Я кивнул, и она вытащила телефон из кармана, набрала номер, направившись в сторону командного центра.
А я пойду поищу Рауля и порадую его тем, что я его новый партнёр,Джордан встала, на её лице играла чеширская улыбка.Бет, ты идёшь?
Бет бросила на меня косой взгляд и потом повернулась к Джордан.
Почему бы и нет.
Она поднялась, и они вдвоём пошли вслед за Сарой. Я наблюдал за Бет, пока она не скрылась из виду. В голове крутилась единственная мысль: она в том туннеле и что могло случиться, если бы инкуб был не один, или если бы он выбрал схватку, вместо побега.
Я знаю, что сейчас творится в твоей голове,произнёс Николас, привлекая к себе моё внимание. Он сочувственно улыбнулся:Хотел бы я сказать тебе, что станет проще, но ты поймёшь, что я сорвал. Ты прекрасно видел через что я прошёл с Сарой.
Я страдальчески посмотрел на него.
И не напоминай.
Единственное твоё желаниеэто забрать её и уехать как можно дальше от Лос-Анджелеса и Лилина. Если Сара не была бы столь могущественна, я бы тоже попытался увезти её.
Уверен, у неё есть что сказать на этот счёт.
Он усмехнулся.
Она уже сказала. Когда я сообщил ей о Лилин, она тут же в недвусмысленных выражениях сказала мне, что никуда не уедет.
Я тягостно вздохнул.
Как бы сильно я не хотел, чтобы Бет была подальше от этого, я знаю, что она возненавидит меня, если я попытаюсь заставить её уехать. Я и так хожу по тонкому льду.
Она не разорвала связь, так что вряд ли лёд столь тонок.
Моё сердце сжалось от упоминания разрыва связи. Хотя Бет и держалась в стороне от меня со вчерашнего дня, я чувствовал связь между нами всякий раз, когда видел или чувствовал её поблизости. Она украдкой поглядывала на меня, когда думала, что я не обращаю внимания и, судя по всему, она тоже чувствовала связь между нами.
Мы не разорвём связь,мрачно сказал я.
Он вопросительно приподнял бровь.
Нам надо кое в чём разобраться, но я с этим справлюсь,я робко улыбнулся ему.Сюда может входить и подхалимство.
Николас разразился смехом.
Я нахмурился.
Ты, похоже, будешь наслаждаться этим, да?
Он откинулся на спинку дивана, на его лице заиграла сатанинская улыбка.
Безмерно.
ГЛАВА 9
БЕТ
Мистер Кент, приятно снова видеть вас,произнёс блондин полуогр, который впустил нас в "Голубой Никс".
Крис улыбнулся и подтолкнул меня, понуждая меня войти первой.
Дольф, давно не виделись.
Так и есть. Госпожа Адель ожидает вас. Можете подняться.
Я бывала в нескольких подпольных клубах Лос-Анджелеса, но хватило одного взгляда на интерьер этого клуба и стало понятно, что он разительно отличался от других клубов. Большинство мест давало возможность удовлетворить потребности специфических нечеловеческих видов, таких как оборотни, демоны или фейри. Посетителями "Синего Никса" была странная смесь людей, которых я никак не ожидала увидеть вместе в одном здании.
Когда мы вошли в главный зал и прошли мимо танцпола, я увидела несколько видов демонов, о некоторых из них я лишь в книгах читала. Моксы, вриллы и тааг-демоны танцевали вместе вдали от высоких, светловолосых и изысканно красивых людей, которые видимо были фейри. Смертный мужчина тёрся о женщину-пикси, и рядом с ними мужчина-эльф практически раздевал смертную женщину.
Воздух в клубе был густым от похоти и чего-то ещё, и я подумала о том, как бы мне прижаться к Крису и...
Ничего себе. Я моргнула и мысленно стряхнула пикантные образы, наполнившие мой разум. Я воспротивилась желанию прижать руки к вспыхнувшим щекам, и взмолилась, чтобы Крис не догадался о мыслях, посетивших мою голову. Искоса взглянув на него, я с облегчением выдохнула, решив, что по его виду он не подозревал о моём измождённом состоянии.