Анна прокашлялась и начала:
Здесь сказано, что «Щит Сандармонадревнее оружие, сотворенное духами и демонами во время Перемирия. Созданием самого могущественного оружия, которое были предназначено для того, чтобы противостоять людям в момент их вторжения в Измерения Духов и Демонов, руководили лично Верховный Дух и Верховный Демон. Щит Сандармонарезультат объединения сил Сирины и Клонд-Нар. В своем истинном обличие оружие способно отразить воздействие любой магии самой различной мощи. В руках владельца Щит Сандармона способен принимать облик самого разного оружия, которое тот может себе представить. Кроме того, оружие, в которое соизволит владелец обратить Щит, будет обладать любыми качествами и особенностями, которые владелец также может придумать. Магия Щита Сандармона связана с сознанием своего владельца, и его сила зависит только от одного критериявоображения владельца. По обоюдной договоренности Духи и Демоны поместили Щит Сандармона в Пространственную Щельмост между двумя Измерениями. Чтобы попасть в Пространственную Щель, нужно обладать способами попасть как в Измерение Духов, так и в Измерение Демонов. Достаточно переместиться первым делом в одно из Измерений, а потом из него переместиться в другое Измерение (при этом не важное, какое из двух Измерений будет сначала, а какое потом). При переходе из одного Измерения в другое есть шанс застрять в Пространственной Щели, где и спрятано оружие духов и демонов».
Вот же
Когда Анна закончила читать, мы все задумались над тем, что имел в виду Леонардо, говоря о перемещении из одного Измерения в другое.
У Кристиана есть Кольцо Скорби и Браслет Искупления, так? рассуждал Эд вслух. С помощью Браслета он может сначала переместиться в Измерение Демонов, а там воспользоваться Кольцом Скорби, чтобы переместиться в Измерение Духов но, исходя из записок Леонардо, он не попадет туда, а застрянет в Пространственной Щели
Где спрятан Щит Сандармона, продолжил за него Натан, а заполучив его, он вернется в одно из Измерений, а оттудасюда, в наш мир.
Все подвергалось строгой логике.
Нельзя из одного Измерения попасть в другое. В попытке проделать это, путешественник окажется в Пространственной Щели между мирами.
А как быть нам? не понимала Нина. Как мы попадем в Щель?
Все задумались.
Ответ дал Дэн:
Пустое зеркало
Что? не поняли мы все.
Пустое зеркало! У Зено и Милисы есть Пустое зеркало, ведущее в Измерение Демонов. Я узнавал. Оно в Убежище. С его помощью мы попадем сначала в Измерение Демонов, а потом
А потом с помощью Колец Скорби переместимся в Пространственную Щель, додумала Анна, Дэн, ты гений!
Все верно.
Они правы!
Так мы и сделаем, кивнул Эд.
Пора возвращаться в Убежище, скомандовал Натан и направился к лестнице.
Люк открыли. Мы по очереди поднимались в разрушенный зал «Золотого лотоса». Мне было все еще больно осознавать, что наш Штаб обратился в руины.
Придет время, и мы вернем этому месту былую красоту.
Все-таки Мастер Леонардо был гением, сказала Натан, поднимаясь по лестнице, это же надо было прийти к таким выводам
Он резко умолк.
И я поняла почему, когда пролезла через люк.
Пять Патрульных Шаров висели в воздухе над полом, искрились синими всполохами и жутко гудели.
О-о вырвалось у Дэна.
Проклятье!
Нас ждет битва.
Безликие Боги заняли боевые позиции и приготовились призвать Сирину с помощью Колец Скорби.
Патрульные Шары все еще гудели, а потом мы услышали механический голос:
По приказу Императора Реальностей, Властелина Кошмаров и Князя Снов, выБезликие Богидолжны быть немедленно подвергнуты уничтожению.
«Подвергнуты уничтожению»?
Что за нелепость? Это Кристиан придумывает такие фразочки или его мамочка?
А потом все пять Патрульных Шаров материализовались в образы демонов.
Их было десять.
Два черных уродливых больших паука с крыльями летучих мышей, лысый мужчина с копьем и змеиным хвостом вместо ног, два полу-человека полу-таракана с острыми клинками (человеко-тараканы), жуткая тощая ведьма, облаченная в серые лохмотья, с длинными грязными волосами и острыми когтями (из глаз у нее текла кровь), сгусток черного желе (по мне так это тухлый сгнивший холодец), две ужасные гарпиистарухи с крыльями орлови тусклая слабовибрирующая тень, которая стремительно перемещалась из одной точки в другую.
Это наши враги.
Прошу любить и жаловать.
Разделаемся с ними, бодро приказал Эд, за дело!
И мы вступили в бой.
Все сцены сражения происходили параллельно друг другу, но позвольте мне описывать их поочередно (в том порядке, как я их запомнила).
Хорошо? Тогда поехали.
Все началось с того, что Дэн и Нина разделались с двумя крылатыми отвратительными пауками. Нина призвала на помощь своего фамильярабелую рысь, а Дэнсинего гепарда. Духи столкнулись с двумя демонами в неистовой схватке, и все они рассыпались в сноп серых искр, отправившись каждый в свое Измерение.
Человек-змей ударил копьем в сторону Натана. К счастью, он успел отскочить в сторону. Натан призвал стаю серебряных ласточек. Птицы принялись резать своими острыми крыльями тело демона и кусать его. Змей взвыл, размахивая копьем, не в силах противостоять врагам. Ласточки искромсали своего врага настолько, что тот просто рассыпался в черные искры. А птицы вспышками серебряных искр исчез в воздухе.
Человеко-тараканы направились к нам с Эдом. Я вызвала золотую лань. Появившись передо мной из воздуха, она обрушилась на воина-таракана, который задумал замахнуться на меня клинком. Повалив противника на землю, лань заставила его исчезнуть, а потом и сама растаяла в воздухе.
Эду повезло меньше. Первого фамильяравысокого ежа с рапиройтаракан разрубил надвое. Одолев противника, демон наступал на Эда. Зато второй фамильяррозовый лев с белыми крыльямисделал свое дело. Лев сначала громко зарычал, что таракана отбросило в стену, а потом дух напал на демона, и оба, рассыпавшись в поток черных и розовых искр, исчезли из нашего мира.
Уродливая тощая ведьма прыгнула на Анну, но она отбросила ее в стену сгустком воздуха. Но Анна прекрасно понимала, что магией демона не одолеть. Нужно использовать Сирину. Пока ведьма поднималась на ноги, отбрасывая в разные стороны от себя мусор и камни, Анна призвала трое черных котиков. Но эти котики оказались непростыми духами. Окружив ужасного вида демона, они зарычали, и из пастей у них устремились столбики рыжего пламени. Огонь охватил ведьму, и та с диким ревом исчезла.
Мы победили нескольких врагов, но оставались еще и другие.
Осторожно! крикнул Дэн Нине, а потом сам повалил ее за землю, защитив от гарпии, которая летела прямо на нее.
Двое лежали на полу.
Благодарю, улыбнулась Дэну Нина, а теперь слезь с меня!
Они встали.
Другая гарпия уже неслась в сторону Дэна. Нина призвала Сирину, и вперед вырвался красный кабан, который повалил гарпию и сразил ее.
Оставалась еще одна.
Скаля зубы, гарпия встала на ноги, завопила и устремилась в сторону двоих.
Дэн прикрыл собой Нину, которая потратила слишком много сил, чтобы призвать кабана, и призвал рыжего пегаса. Летающий конь встал на дыбы и прибил копытами гарпию к полу. Та рассыпалась в серый песок. Пегас победоносно заржал и рассыпался в сноп рыжих искр.
Нам с Эдом противостоял противный кусок черного желе. Кого бы мы ни призвали, этот склизкий кусок холодца умудрялся затягивать каждого фамильяра в себя и уничтожать.
Проклятье! выговорился недовольно Эд.
Что будем делать? спросила я его.
Ничего не помогало против этого желе.
Я призвала очередного фамильярапризрака-маркиза с мечом. Кусок холодца умудрился и призрака проглотить.
Он всеяден! мой вердикт.
Но Эд, судя по его взгляду, так просто сдаваться не собирался.
С потолка прыгнул юноша и накрыл холодец стеклянным куполом, а потом исчез сам.
Но не тут-то было! Стеклянный купол не выдержал, когда черное желе заняло в нем все пространство. Тюрьма демона раскололась и рассыпалась.
Паршивый слизень!
С этими словами я призвала двухголовую гигантскую жабу. Из двух голов вырвалось по розовому языку. Пока желе выбиралось из свой тюрьмы, оно растратило хватку, а потому две головы жабы успешно разорвали демона надвое и мигом проглотили.
Заразительно квакнув, жаба рассыпалась в сноп зеленых искр.
Мы сделали это!
И Эд обнял меня, поздравив с победой.
Но оставался еще один демон. Последний.
Что это ты делаешь? обратился Натан к Анне.
Пытаюсь поймать этого скользкого гада, ответила Анна.
Сама она призывала самых разных фамильяров, которые то и делали, что безуспешно гонялись за тенью, которая пряталась за камнями гнилыми досками и кучами мусора.
Если вы считаете, что этот демон-тень не так опасен, как воины-тараканы или гарпии, то вы ошибаетесь. Стоит ему прикоснуться к вам, как вас затянет во тьму, и вы умрете от мучительного удушья. А потому нельзя позволить такого опасному демону приближаться к вам.
Ворон, заяц, лиса, котникто не мог догнать тень.
Что делать? Анна сокрушенно выдохнула.
Теньэто кусок тьмы, ответил Натан, а значит, победить его может только яркий свет.
Натан призвал с помощью Сирины своего фамильярасолнечного дрозда. Этот дрозд излучал ослепительный белый свет. Дух быстро нашел тень, забившуюся в угол и заклевал, что от нее не осталось ни следа. Выполнив свою миссию, солнечный дрозд исчез в облаке золотых искр.
Анна отблагодарила Натана теплой улыбкой и обняла.
Это был последний? спросил Эд.
Кажется, да, ответил Натан,
Славненько! потянулся Дэн. Давно мы так не разминались!
Ага, поддержала его Нина, я уже и забыла, как это бывает весело.
Понятия «весело» и «опасно» в восприятии Нины тождественны.
Они не просто оказались здесь, верно? посмотрела Анна на Натана взволнованно.
Да, согласился Натан, обычно Патрульные Шары улетели бы, не заметив присутствия чужаков. Эти же были здесь и дожидались нас.
Кристиан приказал, догадалась я, значит, он знает, что мы найдем информацию о Щите Сандармона. Он знает, что мы захотим остановить его в Пространственной Щели. Нужно быть готовыми.
Мы справимся, Алиса, успокоил меня Эд, нас шестеро, а он один. Щит ему не достанется.
Если мы хотим остановить его, то лучше поторопиться вернуться в Убежище, напомнил нам Натан.
Он прав. Чем быстрее мы вернемся, тем быстрее отправимся в Пространственную Щель, а следовательноповысим шансы опередить Кристиана.
Мы вышли на улицу и утонули в ночной тишине.
Глава 6. Щит Сандармона
Вы уверены, что это сработает?
Леонардо не мог ошибиться, ответила Милисе я, мы должны ему довериться. Даже после смерти он все равно помогает нам. И сейчас от нас остается только однопринять его помощь.
Милиса смиренно кивнула в ответ.
В любом случае, никто не пробовал это проделывать, утешил дочь Зено, так что, кто знает, может, Леонардо был прав, и у них все получится.
Конечно, получится!
Леонардо не мог ошибиться не мог
Не сейчас
Если Император узнал, что мы отбили отряд демонов, который он послал в «Золотой лотос», чтобы помешать нам, то нам следует поторопиться, чтобы не опоздать, напомнил всем Натан.
Он прав. Кристиан, может быть, уже сейчас тянет свою руку к Щиту Сандармона, пока мы тут стоит и обсуждаем дело.
Удачи вам, тепло улыбнулся нам всем мистер Оливер.
Вы победите его, мы знаем, поддержала Архелия.
Императору не долго осталось наслаждаться свободой, хитро подмигнул нам Немо.
Пока вы с намион будет бояться нас, уверенно заявил Сол, нас всех.
Милиса сняла с Пустого зеркала черную ткань.
Я вновь услышала это противное шумное шипение магии, которое издавало любое Пустое зеркало.
Я смотрела в эту тьму и думала о том, что, пройдя через нее, окажусь в ужасном местеИзмерении демонов.
Пустое зеркало не показывало отражения. В нем заточена лишь немыслимая всепоглощающая темнота.
Готовы? обратился к нам Эд.
Мы убедились, что Кольца Скорби при нас, и дружно кивнули в ответ.
Тогда за мной.
Он первый утонул во тьме Пустого зеркала.
За ним последовал Натан, дальшеАнна и Нина с Дэном.
Если я встречу его, зачем-то сказала я Архелии.
Не дай ему тебя обмануть, ответила она, он будет стараться.
Да, он уже пытался. Во снах.
Ты справишься, мистер ливер приобнял меня за плечи, ступай.
Я тяжело выдохнула, собралась с мыслями и сделала шаг в пустоту.
* * *
Тьма кружилась передо мной.
Она захватила меня всю.
В какой-то момент она стала моей частью.
Тьма вырвалась наружу и взорвалась в мощной алой вспышке.
Я увидела черные водопады.
Густая жирная черная масса сливалась с высоты. В ее проблесках виднелись красные искрящиеся нити. Ноги мои утопали в гнилой тине. Черное небо озарялось алыми вспышками. Тьма дышала огнем.
Безграничный хаос окружил меня. Он управлял моим сознанием, проникал внутрь меня.
Злобное шипение и страшный вой закладывали уши. Я принюхаласьсера
Я выбралась из густой черной тины, затянувшей мои ноги и осмотрелась.
Вот же черт! выкрикнул Дэн.
Фу! Какая дрянь! пожаловалась Нина.
Ох! Я буду неделю отмываться! заныла Анна.
Все здесь? обеспокоенный тон Эда.
Алиса? Ты как? вопрос Натана.
И я очнулась.
Слова Натана вырвали меня из тьмы, в которую погрузили эти черно-красные водопады.
Да, порядок, по инерции ответила я.
И тени.
Много теней.
Они блуждали среди водопадов, паря над тиной. Бесформенные, полумертвые и какие-то опустошенные, они скитались по этой долине хаоса.
Как думаете, где мы? задался вопросом Дэн.
У меня есть одна гипотеза, нахмурился Эд, оглядевшись еще раз вокруг, если вы ее опровергнитея буду только рад.
Гипотезы Эда в принципе тяжело опровергнуть.
Он всегда прав.
И что же? Натан будто решил проверить смекалку брата.
Это Измерение Демонов в его истинном обличии, спокойно ответил Эд, а эти водопадыКлонд-Нар в чистом виде.
Я ясно помнила, как выглядело Измерение Духов в истинном обличии. Обычно оно являлось перед нами самыми разнообразными локациями, а духи принимали самые необычные и разнообразные образы. Но однажды нам довелось увидеть этот в мир настоящим.
Золотые фонтаны с молочными прожилками (Сирина в чистом виде), белое небо, ослепляющий своим серебристым сиянием Верховный Дух.
То было Измерение Духов, а это
Черт возьми, ты прав! согласился Дэн. Если сделать это с аналогией Измерения Духов, то очень похоже!
Что и требовалось доказать!
Эд всегда прав.
Но почему? не поняла Анна. Почему мы видим этот мир таким? Верховный Дух только может это позволить, разве нет?
Но здесь Верховный Демон, напомнила Нина Анне, и если Кристиан переманивает демонов на свою сторону, то это просто предположение, но, может, ему удалось подчинить своей воле и Верховного Демона.
Такое «предположение» оказалось самым страшным кошмаром.
Если ты права, то это просто ужасно! горячо высказался Натан. Как вы сказали, лишь от Верховных Духа и Демона исходят все команды по обустройству Измерений для гостей. И если Верховный Демон подчиняется Императору, что само по себе для нас «хуже некуда», то Измерение Демонов осталось без контроля и власти. Никто не думает принимать ужасные обличия, а потому он посмотрел на блуждающие тени, демоны расхаживают в своих истинных обличиях.
Так нам удалось увидеть Измерение Демонов в его истинном обличии. Хаос и черные водопады с кровавыми прожилками (чистый Клонд-Нар)все Измерение Демонов.
Не знаю как вы, но я не желаю задерживаться здесь ни секунды больше, высказал своей мнение Эда, у нас очень важная миссияпомешать Кристиану заполучить Щит Сандармона. Так в чем же дело?
Ты прав, кивнул Натан, пора.
Нам предстояло самое интересное.
Проверить теорию Леонардо на практике.
Встав в круг, соприкоснувшись локтями (как мы это делали всегда для путешествия в Измерение Духов), мы принялись проделывать стандартные манипуляции с Кольцами Скорби.
Чтобы попасть в Измерение духов, следовало камень кольца потереть сначала трижды влево, потом трижды вправо и трижды легко ударить по немубанальный ритуал (для времен Первой войны это являлось новшеством).
Итак, осталось трижды ударить.
Команды Эда:
Раз, два три!..
Дым окутал нас и унес прочь от этого хаоса.
* * *
Меня расщепило.
Расщепило не только мое тело, но и сознание.