Мыпятно на белом платье, которое они не могут вычистить. Пока мы здесь и готовы сражаться, они будут бояться.
Больше всего Император боится вас, Алиса. Он готов убить вас при любой возможности.
И они кое-что задумали. Император хочет раздобыть оружие. Самое могущественное оружие, как он сказал. Лилит не поверила ему, но пришлось.
Что это за оружие? спросил прямо Сол.
Двое шпионов переглянулись, и один из второй ответил:
Щит Сандармона.
Мы все обменялись шокированными взглядами. Все знают, что Щит Сандармоналегенда.
Император сказал, что Щит Сандармонатворение духов и демонов. Лилит же считает этот артефакт мифом.
Император также сказал, что у него есть все необходимое, чтобы найти Щит Сандармона. Это Кольцо Скорби и Браслет Искупления.
Потом они замолчали.
И это все? не понял Сол. Что дальше? Вас обнаружили? Они еще что-то сказали?
Первый шпион, заметив жесткий тон Сола, добавил:
До того, как нас обнаружили, Император говорил о том, что есть один человек, который знал много о Щите Сандармона. Но Лилит его убила.
И кто же это за человек? спросила я.
Второй ответил:
Леонардо из «Золотого лотоса».
Все сжалось у меня в груди.
Мастер Леонардо
Он он знал слишком многое
Как же его сейчас не хватает! Я никогда не забуду тот день на крыше «Золотого лотоса», когда Лилит безжалостно убила его, задушила и обратила в пепел А я стояла и смотрела, не в силах помешать.
Немо и Архелия переглянулись. Оба посмотрели на нас с Эдом.
Что-нибудь еще? спросила Архелия (она надеялась услышать что-нибудь про отца).
Это все, выдохнул первый шпион, потом нас обнаружили, и мы были вынуждены уйти.
Сол обвел нас взглядом.
У кого-нибудь еще есть вопросы?
Ни у кого вопросов не оказалось.
Вы свободны, кивнул Сол двоим шпионам.
Я уже думала, что ничего интересного больше не случится. Но все оно случилось!
Когда двое шпионов направились к выходу, то один из них наткнулся на невидимое препятствие у входа, споткнулся и почти упал он упал бы, если бы его товарищ вовремя не подхватил друга.
Под ноги смотри! только и успел сказать друг.
Но сразу после этого инцидента с падением за спиной Сола раздался хлопок, потом чей-то стон
Этот стон я уже слышала. Стон боли.
И на полу появился он.
Полтергейст.
Человек-невидимка.
Невидимое препятствие, в которое врезался шпион.
С рыжими кудрями и светло-медовыми глазами он лежал перед нами.
Все застыли. Кто-то выключил звук.
Наши взгляды они были такие, если бы мы увидели приведение или человека, воскреснувшего из мертвых.
Он встал, стряхнул пыль с черного пальто и сам замер.
Эд уже стоял перед ним. Он замахнулся кулаком. На лице у него проступили слезы.
Сейчас ударит
Эд, нет! визг Анны.
Эд обнял брата.
Полтергейст чертов!
Натан жив.
Он здесь.
Передо мной!
Как
Я сама видела, как черное пламя Лилит испепелило его в Древних Акведуках, когда Натан отбросил Пустое зеркало, украсив его трещиной.
Рана на его боку, которая досталась ему от укуса гигантской огненной змеифамильяра Белиалазажила.
Натан
У всех зажало в груди.
Во имя всего зефира мираон жив!
Натан живой живой
Анна со слезами бросилась к нему и крепко обняла. Она не удержалась и горячо поцеловала его в щеку.
Почему почему ты я
У тебя плохие шутки, сказал Эд.
Пора привыкнуть, усмехнулся Натан.
Дэн, Нина, Милиса, мистер Оливервсе, кто знал Натана, бросились обнимать его.
Я же понимала, что ему придется нам о многом рассказать.
Когда сцена трогательных объятий закончилась, все расступились и дали дорогу Эду.
Он внимательно посмотрел брату в глаза и сказал:
Мне плевать, как ты это сделал. Я хочу знать другое почему ты так долго не появлялся?
Натан тяжело выдохнул.
Эд я
Я потерял родителей. Я около месяца считал, что потерял брата, а вместе с нимпоследнего родного мне человека. Почему сейчас?
Все ждали.
Потому, что вам нужна помощь, ответил он.
На пальце Натана я заметила Кольцо Скорби.
Отныне все они снова собраны вместе.
А мне вот интересно, как ты выжил! нарушил романтическое молчание Дэн.
Натан по-детски улыбнулся Дэну, как старому приятелю.
Когда Лилит обрушила на меня свою магию, то я понял, что у меня еще есть шанс выжить. Я был готов к этому, потому что знал, что мои действия не останутся без ответа. Я чуть не разбил зеркалоединственное, что способно вернуть ей сына. Я был готов встретить удар. Каким бы он ни был, я решил для себя, что успею обратиться неведимкой и отскочить. Так и сделал, но пламя все равно сильно ранило меня. Мне пришлось забиться в уголболь была нестерпимой.
Но почему ты не появился? задала мучавший всех вопрос Анна.
Потому что знал, что вы броситесь мне помогать, но тогда были вещи важнее меня. Именно поэтому мне пришлось оставаться в роли неведимки и справляться с ранами самому. Я хотел разбить зеркало, чего мне не удалось сделать в прошлый раз, но ожог и рана, которая раскрылась после падения, не позволили мне шевелиться какое-то время. Я лежал там и видел все, что происходило с вами. Когда началось землетрясение, то боль заметно ушла, и я нашел в себе силы, чтобы бежать, но при этом сохранять невидимость. Друзья, простите меня я видел, как вы заботились обо мне, когда змей ранил меня вам было трудно сосредоточиться на более важных вещах. Когда Кристиан вернулся к жизни, у вас появилось слишком много важных дел. Я не мог появиться. Я не мог позволить вам отвлечься на меня от всего важного, что вы сделалисобрали людей и создали Убежище. Когда я оправился и залечил все раны, прячась от Патрульных Шаров по всей Москве, то понял, что теперь могу вернуться к вам и присоединиться, чтобы помочь.
Эта история не могла не впечатлить меня.
Но Эда Эда она совсем не впечатлила.
Натан, твердо сказал он, какой же ты дурак Ты это знаешь?
Натан в ответ просто засмеялся.
Мне окончательно стали понятны мотивы Натана. Он не хотел притягивать к себе все внимание в тот момент, когда требовалось заниматься другими деламисоздавать армию сопротивления против Императора. Натан считал, что замедлит весь процесс, а потому решил залечь на дно, пока не придет в то состояние, когда снова сможет быть полезен.
Ты нужен нам, сказал Эд, всегда и нужен мне.
Натан не выдержал и сам обнял младшего брата.
Он снова с нами.
Как же нам его не хватало!
Прости меня, Натан боролся со слезами, прости ты меня больше не потеряешь. Обещаю.
К черту твои обещания Живи, понял меня, Натан? Живи! Ради меня ради Анны!..
Натан посмотрел на Анну. Кажется, только сейчас он понял, насколько сильна ее любовь к нему.
Иди ко мне
Натан обнял Анну и сам поцеловал ее в лоб.
Не делай так больше
Во дают! сложила руки на груди Нина. Становится все интереснее!
И Сол вернул нас в печальную реальность.
Я, конечно, очень рад, что вы вновь воссоединились, но мы ограничены во времени. Пора действовать.
Натан кивнул, извиняясь за то, что прервал собрание.
Мы же сошлись на мысли о том, что еще успеем побыть все рядом, когда закончится совет. Сейчас же нам необходимо решить, что делать дальше, чтобы не задерживать друг друга.
Все вернулись к столу. Натан встал между Эдом и Анной.
Это его место.
Итак, вернемся к делу, заявил Сол, что мы имеем?
Кристиан хочет заполучить Щит Сандармона, ответил Эд, это оружие, созданное духами и демонами по обоюдному согласию. Все считают Щит мифом, но не Кристиан. Если у него есть основания полагать, что Щит существует, то стоит прислушаться.
Если он получит Щит Сандармона, то станет обладать оружием, гораздо более могущественным, чем, скажем, Жезл Танатоса, добавила Нина.
Нужно помешать ему и найти Щит раньше него, продолжил Дэн, а для этого нужно узнать, где он.
Леонардо знал вырвалось у меня, знаете, я не вижу ни одного выхода, кроме как отправиться в «Золотой лотос» и найти все ответы в Лаборатории. Возможно, там мы найдем записи Леонардо о Щите Сандармона.
Мою идею поддержали все.
Мы отправимся туда, согласился Эд.
Хорошо, кивнул Сол, тогда, полагаю, что будет разумным не предпринимать никаких поспешных военных решений до тех пор, пока вы не решите эту задачу. Узнайте про Щит Сандармона все, что сможете, а там посмотрим.
Все смотрели на нас, Безликих Богов. Нам предстояла очередная миссия.
Вернемся в «Золотой лотос» после всего того, что произошло? как-то печально обратилась к нам Анна.
Это место уже не то, каким было раньше, сказал Эд, когда Кристиан и Лилит будут повержены мы вернем «Золотому лотосу» утерянную красоту и уют.
Он прав.
Мы обязательно вернемся в наш дом, когда все это закончится.
«Золотой лотос», мы идем.
Глава 5. Пространственная Щель
Хорошо, что мы не поехали на «Лексусе», а то они бы сразу нас нашли, высказалась Нина.
И я была полностью с ней согласна.
Единственная машина, разъезжающая по дорогам спящей опустошенной Москвы, привлекла бы много вниманиявстречи с Патрульными Шарами нам тогда не избежать.
Осторожно, предупредил нас Эд, увидев на земле кучу мусора, а теперь сюда спрячемся за углом и проверим улицу.
Мы так и сделали.
Вся наша команда прижалась к стене жилого дома, а Эд и Натан осторожно выглянули за угол.
Ты их слышишь? спросил Эд у брата.
За все то время, что я прятался от них, пока залечивал раны, у меня выработалась чуйка на них, ответил Натан, теперь я их и за километр почую. Здесь все чисто.
Отлично, идем.
После захвата Императором планеты мы, Безликие Боги, работали без Белых Масок.
Белые Маскинеотъемлемый атрибут Безликих Богов. Я помню, как моя маска в виде пикирующей ласточки с прорезями для глаз в крыльях плотно прилегала к лицу, словно вторая кожа. Они позволяли нам оставаться незамеченными для обычных людей и сохранять свою тайну. Сейчас же о нашей тайне известно всем, и функция Белых Масок потеряла свой смысл.
И все же мне их не хватало. Без них непривычно, что ли.
Мы покинули наше укрытие и перешли пустынную улицу.
Сколько раз уже мне приходилось тайком пробираться по такой Москве, и каждый раз убеждаюсь в том, что наше Убежищеединственное место, полное жизни. Этот город стал совсем другим.
Тишина. Ночь. Звезд нет. Пусто. И постоянная угрозаПатрульные Шары, которые всегда летают где-то поблизости.
Миновав очередную улицу, Натан остановил нас жестом.
Замрите, добавил он.
И я услышала их.
Патрульные Шары близко.
Прячемся.
Что мы сделали? Скрылись в одном из магазинчиков.
Ни звука, приказ Эда.
Мы молчали.
Глупо вообще издавать хоть какой-нибудь звук. Патрульные Шары слышат все.
Мы наблюдали, как пятерка таких Шаров пролетела над дорогой по улице и скрылась за поворотом.
Их стало больше, позволила себе сказать Анна, кода опасность миновала.
Да, согласился Натан, а потому нам стоит быть в два раза осторожней.
Выходим, скомандовал Эд.
Мы вышли из заброшенного магазинчика и продолжили свой путь к «Золотому лотосу».
Интересно, какой он теперь? Захватив власть, Император устроил торжественный погром на улицах города. Москва была охвачена огнем. Гремели взрывы. Он ликовал.
Именно по этой причине город превратился в мрачные пустые руины.
Я больше чем уверена, что и наш Штаб подвергся издевательствам. Будет плохо, если мы обнаружим «Золотой лотос» полностью уничтоженным. Книги, спрятанные в Лаборатории под землейединственная надежда узнать, где спрятан Щит Сандармона и остановить Кристиана.
Как здесь все изменилось, услышала я голос Нины.
Я отвлеклась от своих мыслей и осмотрелась.
Это был парк. Тот самый парк, в котором произошло несколько очень важных событий. Именно здесь на меня напала Лилит в виде вороны. В тот день я узнала о существовании Безликих Богов и познакомилась с моими друзьями. На следующий день я стала одной из них. Именно в этом парке я спасла Немо от опасности, которая ему угрожала. Лилит и Амонее первый подхалимнамеревались украсть его и заполучить его кровьключ от Акселямашины стеклянного времени.
Сейчас парк выгорел. Деревьев стало меньше. Повсюду лежал мусор. Много мусора.
Улицы опустели. Сейчас это место, так знакомое нам, напоминало жуткий вариант действительности в какой-нибудь альтернативной Вселенной.
Смотрите! выкрикнул Дэн.
Окна «Золотого лотоса» выбиты. Внутри темно. Входная дверь висела на одной единственной петле. Вывеска изуродована до неузнаваемости. Верхние этажи сгорели.
Проклятье вырвалось у Нины, какой же он ублюдок.
Я не узнавала наше кафе.
Даже когда Амон поджог его по велению Лилит, оно выглядело лучше, чем сейчас. Я будто стояла перед совершенно другим домом.
Они летят сюда, сообщил нам Натан, скорее!
Мы выбежали из парка и направились к «Золотому лотосу».
Их так много! Эд слышал гудение Патрульных Шаров. Быстрее!
Мы пулей забежали внутрь.
Вниз, вниз все вниз!..
Все столики, стулья, стены, стойка и наше оборудованиеобуглившиеся доски и мусор. Все черное, обгорелое, разрушенное и дырявое Я ничего не узнаю!
Натан с Эдом разбросали мусор и гнилые доски в разные стороны, чтобы добраться до крышки люка, которая ведет в подземную Лабораторию.
Они рядом! оглянулась Анна.
Напряжение росло.
Меньше всего нам сейчас нужны были неприятностистолкновение с Патрульными Шарами, которые обратятся перед нами в отряд жутких демонов.
Скорее же! Дэн бросился помогать двум братьям.
Наконец, когда Патрульные Шары показались с двух сторон улицы, а было их там очень много (судя по гудению), мальчишкам удалось открыть люк в Лабораторию.
Вниз! Все вниз! Быстрее! командовал Эд.
Не раздумывая, мы все быстро спустились вниз по лестнице, а Натан закрыл за нами крышку люка.
Гудение стихло. Повисла тишина.
Темно.
Эд зажег белый огонек, который повис в воздухе.
Оказавшись в Лаборатории, мы обрадовались, что хотя бы эта часть нашего Штаба не пострадала.
Все здесь осталось так же, как было раньше. Круглое металлическое помещение, стены которого увешаны экранами компьютеров. Несколько стеллажей, заставленные книгами и свитками, стояли напротив столов, заваленных бумагами, схемами и чертежами. В полу и потолке были установлены светильники, но сейчас они не работали. Анна и Натан запустили в воздух еще по белому шарику, которые добавили освещения.
Оторвались, тяжело дышал Дэн.
Ага, еле успели, согласилась Нина.
Придя в себя, Эд вернулся к нашей миссии.
Нам нужно найти любое упоминание о Щите Сандармона. Наша задачаузнать, где он и как туда попасть.
Приняв приказ, мы начали изучать два стеллажа. Некоторые книги, из тех, что были здесь, мы знали, а потому откладывали сразу в сторону, сужая тем самым круг поисков.
Но книг, которые нам пришлось изучить, все рано оставалось очень много, а потому мы работали все вместе. Нас шестеро, а это увеличивает наши шансы и сокращает время.
Кстати о времени, я совершенно не знала, сколько у нас его отнимут поиски нужной информации. Будет удачно, если кто-то сразу наткнется на нужное.
Поверьте, книг и свитков здесь очень много.
И тем не менее, мы терпеливо пролистывали страницы, изучали оглавление и пробегали глазами параграфы, которые (по-нашему личному подозрению) могли бы содержать в себе хоть какую-нибудь информацию о Щите Сандармона.
Более разумно было искать это в книгах, посвященным духам и демонам, а не творениям волшебников. Это тоже значительно сужало круг поисков. Но дело в том, что как раз книг про волшебников оказалось совсем немного.
По моим индивидуальным ощущениям, прошло около часа безуспешных поисков. Я слышала только надоедливый шелест страниц и уставшие вздохи Нины и Дэна, которым такая работа не приносила совершенно никакого удовольствия. Но это необходимо.
Одна за другой, одна за другой книги переходили из рук в руки и складывались в кучу на полу. Я просмотрела по меньшей мере пятьдесят книг и сорок свитковничего.
В моей голове мелькнула страшная мысль: «Что, если труды Леонардо, посвященные Щиту Сандармона, находятся в его кабинете?». Дело в том, что весь второй этаж сгорел
И почему я раньше не сообразила?
Эд, я посчитала нужным сказать.
Да, Алиса? он устало посмотрел на меня.
А если
Нашла! восторженный возглас Анны.
Все. Забыли.
Мы бросили свои книги и подскочили к Анне, которая вчитывалась в тонкую тетрадку.
Это записи Леонардо, сказала она нам, личные записи
Читай! разрешил Эд.