Эркен уже потерял счет времени, а боль от огня даже начала приедаться что ли. С каждым разом Эрк все меньше реагировал на истязания. Иногда парень просто равнодушно смотрел в глаза ведьме, которая, судя по выражению лица, начинала злиться.
Да хватит уже! не выдержал Эрк.
Хватит? прошипела ведьма.
Вы с сестрой хотели убить меня, использовать как приманку для монстра. За что боролись, на то и напоролись.
Глаза колдуньи вспыхнули, но она чудом сдержалась от поджигания конечностей. Эрк смотрел на женщину со злобой, но она постепенно отступала.
Выпусти меня, и мы покончим с этим, сказал Эрк. Я помогу тебе убить некроманта.
Он забрал мою сестру, не слушая Эрка, сказала Саскиа. Это ты привел его к нашему убежищу. Это тебя мне нужно благодарить.
Я не знал
О, не надо! ведьма махнула рукой. Не изображай эмоции. Тебе подобным всегда было плевать не все. Вы делали что хотели, не заботясь об окружающих.
Что ты знаешь о бессмертных? тут же оживился Эрк.
А ты? спросила в ответ ведьма, и выражение ее лица сделалось жестким. Некромант забрал мою сестру, и все это из-за тебя.
Затем Саскиа отвернулась и начала бубнить себе под нос.
Но я верну ее. Держись сестренка, я скоро приду и спасу тебя. Бессмертный, некромант, что нам с тобой? И не такое видали.
Эй, Эрк осторожно позвал ведьму. Та посмотрела на него через плечо. Я помогу тебе спасти сестру и убить некроманта.
Ты уже достаточно помог, ответила колдунья и взмахом руки подожгла тело Эркена. Упав на колени, охваченный пламенем бессмертный видел уходящую прочь ведьму, а после огонь прикончил его в очередной раз.
Эркен очнулся. Черт знает уже в какой раз. Чувствовал парень себя отлично, но прекрасно понимал, что смертью сегодня он сыт по горло. Ведьмы и след простыл. На улице уже ночь. Тихая и холодная. Многочисленные гибели в огне уничтожили всю одежду, какая была на Эрке, и он вновь был в чем мать родила. Стеснения бессмертный не испытывал, да и не перед кем особо, но разгуливать голым все равно было как-то не ловко.
Эркен протянул руку и его вновь обожгло. Драная ведьма ушла и оставила эту свою преграду, чтобы Эрк не смог никуда уйти. Небось рассчитывает вернуться и продолжить свои игры с огнем. Бессмертный этого точно не хотел. пустая трата времени. Нужно было как-то выбираться. Единственное, что пришло в голову, это сломать преграду.
Эркен призвал свою косу и понял, что не сможет ей нормально размахнуться. Ее древко и кончик лезвия упирались в незримый барьер и появившийся огонь нещадно пытался сжечь оружие Эрка, но оно не поддавалось. Вздохнув, парень отозвал оружие и посмотрел по сторонам. Вокруг ничего кроме ночных мертвых улиц.
Ладно, оружием не вариант, попробую кулаками, решил Эрк, замахнулся и врезал по барьеру. Полыхнуло огнем, обожгло пальцы и больше никакого эффекта. Возможно, если продолжать бить, преграда ослабнет. Другого выхода все равно не было, и Эркен продолжил лупить по барьеру.
На восстановление после ожогов уходило несколько секунд и задержки между ударами были совсем не большими, однако, эффекта от них, по крайней мере видимого, не было.
Остановившись, Эрк подумал не занимается ли он ерундой. Преграда по-прежнему была на месте, и она все так же обжигала, как и раньше. Конечно, можно было продолжать бить. Эрк был очень сильно уверен, что обязательно сломает барьер, но вот когда это будет, он сказать не мог. Но даже если придется потратить всю ночь, это лучше, чем сидеть и ждать, когда вернется Саскиа. Если вернется.
Замахнувшись чтобы продолжить, Эрк услышал шаги за спиной. Обернулся и увидел троих. Это были старый кату и двое его товарищей: крысолюд и изгнанник с клеймом на лице. Они подошли, рассматривая бессмертного. Кату провел мохнатой рукой по воздуху и спросил:
Нужна помощь, а?
Было бы неплохо, ответил Эрк.
Кату обратился к своим.
Будьте на чеку, и стал чертить в воздухе замысловатые символы. Они загорались золотистым светом и растворялись в воздухе. Эрк наблюдал за этим с плохо скрываемым удивлением. Старый кату мог читать мысли, да еще и вот это. Кто он такой?
Гибрид продолжал колдовать, и Эрк ощутил растущее вокруг него тепло. Воздух задрожал, созданная ведьмой преграда проявилась на миг и исчезла, не оставив после себя ничего.
Эрк протянул руку, убедившись в отсутствии барьера и довольно кивнул.
Спасибо старик. Не ожидал, что ты так можешь.
Пустяки, отозвался кату.
У тебя, кстати, есть одежда? Я не хочу штурмовать логово некроманта голышом.
Кату посмотрел на парня уже не так равнодушно, как обычно. Двое его товарищей подозрительно молчали и вообще вели себя как неживые.
Хочешь пойти против слуги тьмы?
Да, твердо ответил Эрк.
Зачем это тебе?
Хочу помочь жителям города.
Неужели?
И еще ведьма, что пошла с ним сражаться, она кое-что знает о бессмертных, так что Мне бы поторопиться, наверное, пока поздно не стало.
Кату кивнул и обратился к изгнаннику.
Поищи для него что-нибудь, мужчина стал рыться в своей сумке, а кату посмотрел на Эрка и сказал:
Некромант почти уничтожил все в городе. Если его не остановить, он соберет здесь свое войско.
К чему ты ведешь? спросил Эрк.
Я пойду с тобой.
Тебе-то это зачем? Или умеешь гораздо больше, чем показываешь? Эрк хитро прищурился. Изгнанник нашел в своих вещах штаны и рубаху, которые ожидаемо были велики, но Эркен без жалоб нахлобучил одежду на себя и принялся подстраивать ее так, чтобы не казаться веревкой для сушки белья.
Кату на вопрос бессмертного не ответил. Ни на первый, ни на второй, но Эрку почему-то казалось, что у старика совсем не злые помыслы.
У тебя есть план? спросил кату, когда Эркен был готов выдвигаться в путь.
Я даже не знаю пока, где прячется некромант, ответил Эрк, ничуть не переживая.
Я знаю, ответил гибрид. И я отведу тебя туда.
Ну так пошли.
Все четверо быстро направились к центру города. По словам кату, слуга темных сил облюбовал самый большой из храмов Девы света, который был осквернен и заполнен порождениями тьмы. Эрк, услышав про осквернение, спросил у гибрида на счет тех людей, что остались в храме, из которого сбежал бессмертный.
Они живы, ответил кату. Разве что настоятеля пришлось убить.
Это как? Эрк остановился. Кату тоже, как и его товарищи, которые замерли как по команде. Краем глаза, парень заметил их пустые взгляды, но сейчас было важно, что скажет старый гибрид.
Настоятель оказался слугой некроманта, ответил кату. Не знаю как это случилось, но старик переметнулся на сторону врага.
Как ты понял это? Эрк, в целом, довольно равнодушно относился к убийствам, но для себя хотел убедиться, что идет в бой не с психом под руку.
В запертом подвале храма я нашел темный алтарь, ответил кату. От него расползалась скверна, подтачивающая защитную силу храма. Некромант, думаю, мог напасть в любое время, но появление двух ведьм и тебя спутали все его планы.
Получается, любой храм можно осквернить? спросил бессмертный уже на ходу.
По опыту могу сказать, что не бывает в мире безопасных мест, ответил кату, и Эрк вновь взглянул на шагающих следом товарищей гибрида.
А с ними что? В нашу первую встречу они были как-то поживей.
Они такие, какими должны быть, ответил кату, более ничего не объясняя. Эрк вновь посмотрел на крысолюда и изгнанника, затем повернулся обратно к кату.
У тебя имя есть? А то союзники вроде как никак.
Хават, ответил кату.
А у этих? Эрк кивнул назад.
Ари и Скальд, терпеливо ответил Хават, в надежде, что не придется пояснять кто есть кто. Не пришлось. Эркену хватило ума понять, что первое имя относилось к крысочеловеку, а второе носил изгнанник. Но были у бессмертного еще вопросы, которые он хотел задать. Тем более, что до центра города еще идти и идти.
Кто ты такой, Хават? Магией владеешь, мысли читаешь, да и выглядишь уж через чур старо. Гибриды ведь живут меньше людей, а ты выглядишь старше чем любой виденный мною человек.
Ты очень любопытен, ответил кату.
Уж какой есть, развел руками Эркен.
Я простой путешественник, которому не все равно.
Ну да, усмехнулся Эрк.
Трудно поверить в такое, а? Эрку показалось, Хават хитро прищурил глаза, однако, гибрид даже не смотрел на парня.
Я видел силу некроманта, ответил Эрк. И если ты не обладаешь силой, превосходящей его, лучше тебе повернуть назад.
Ты так думаешь? кату посмотрел на бессмертного.
Я думаю, что человек или гибрид, неважно в общем, нет смысла подставляться под удар, если не можешь победить. Я вот не всегда могу одолеть врага, но и умереть не смогу, так что почему бы не попытаться. Но тебе-то такой риск зачем?
Риск? Хават усмехнулся. О каком риске ты говоришь, парень? Ведь со мной один из бессмертных, а одна из сестер огня возможно уже бьется с некромантом. По-моему, у нас еще как есть шансы победить.
Эркен улыбнулся, уловив в голосе Хавата более теплые нотки. Казалось, старый кату, если можно так выразиться, принял бессмертного, хоть сам и помнил его взгляд, когда Хават застукал его над телом некроманта. Тогда старик казался холодным и непроницаемым, но сейчас словно оттаял и подобрел.
Пользуясь моментом, да и раз уж разговор пришел к этому, Эркен спросил:
Что ты знаешь о бессмертных, Хават? После того как я убил некроманта
Я помню, что сказал, кивнул старик. Но что я знаю о вас? То, что когда-то в Мире вас было куда больше. Куда бессмертные делись сейчас мне неведомо, но мой народ еще помнит вашу тягу к войнам.
К войнам?
Хават вздохнул.
Нетленные всегда были там, где разгорались конфликты. Война привлекала их словно это все чего они хотели в своих вечных жизнях.
Но почему? искренне удивился Эркен, заметив при этом, что старик сказал «их», словно не считал Эрка таким же как остальные.
Мне не ведомо, ответил Хават. Но я искренне надеюсь, что тебе подобных в Мире больше нет, уж прости меня за эти слова.
Эркен помолчал, обдумывая услышанное, после чего заговорил вновь.
Один мой знакомый унсур сказал, что в их кровавой книге мой народ называли ксарами, или как-то так.
Хават, судя по выражению его морды, удивился после упоминания о «знакомом унсуре», однако, быстро нашелся с ответом.
Ксары, в понимании унсуров, это звери, убивающие ради веселья и удовольствия. Такие редкость даже среди самих унсуров, которые зачастую бывают неоправданно кровожадны.
Мне, признаться, не нравится то, что я слышу, сказал Эрк. Вас всех послушать, так бессмертные явно были каким-то ненормальными.
Как знать, ответил Хават. В любом случае, сейчас таких как ты встретить это большая редкость. Я вот до сих пор гадаю, повезло ли мне?
Эркен промолчал. Кату тоже больше не говорил, как и его товарищи, идущие позади. Отряд двигался молча, и в воздухе, с прекращением разговоров, повисло напряжение. Лично к Эркену вновь вернулось осознание, что он находится на вражеской территории, хоть это и не слишком беспокоило.
Спустя около получаса Эркен наткнулся на черное пятно посреди холодной улицы. Кату тоже заметил его, как и остальные. Когда подошли ближе, стало видно несколько лежащих рядом скрюченных фигур. Кто бы это не были, от них остались лишь обугленные кости.
Эркен и Хават переглянулись.
Ведьма точно была здесь, сказал Эрк.
Мы сильно отстаем, добавил кату.
После этого отряд ускорился. Путь продолжали молча. С каждым шагом вперед становилось все более напряженно. Эркен не боялся, хоть и ощущал беспокойство исходящее от Хавата. Старик хоть и был внешне непроницаем, все же не мог полностью скрыть, что грядущее сражение с некромантом давит на него.
Глядя на гибрида, Эркен задумался о том, каково это имея возможность умереть все равно двигаться навстречу гибели. Храбрость, возможно дело в ней, и если так думать, то у бессмертных не может быть храбрости в подобном понимании, ведь храбрость нужна, когда ты чем-то рискуешь, а чем рисковал Эркен в случае их неудачи? Пожалуй, ничем. Виркирад вновь убьет его, затем Эрк воскреснет и смотается куда подальше. Для такого не нужна храбрость. Будучи бессмертным, можно пока не надоест пытаться победить некроманта и, в конечном случае, у тебя все равно получится. Тут весь вопрос в упорстве и терпении.
Чем дальше продвигался отряд, тем чаще попадались на глаза обожженные тела. На стенах виднелись ожоги, и на кончиках крыш. В снегу лежали все те же скрюченные обугленные останки в заметных и смердящих черных пятнах.
Нежить, сообщил Хават. Эрк кивнул, придя к тому же выводу. Все эти следы на снегу говорили о том, что ведьма прошла тут. На ее пути встретилась нежить, но она была без шансов уничтожена огнем. Судя по отметинам на стенах, Саскиа сжигала и черных птиц, иначе как объяснить то, что не было видно ни одной из них.
Мы на территории некроманта, тихо сказал Хават. Эрк вновь кивнул. Старик словно читал его мысли, хотя что значит «словно»? Он ведь и правда умел это делать. Но вот делал ли сейчас?
Что будем делать когда дойдем до оскверненного храма? спросил Эркен.
Хават посмотрел на бессмертного и чуть замедлил ход.
Сам я в бой вступить не смогу, ответил кату и тут же пояснил, заметив вопрос в глазах бессмертного. Я не обладаю силой, способной навредить, но могу защитить тебя своим колдовством.
Я бессмертный, напомнил Эрк, раздосадованный тем, что старик не будет драться.
Я знаю, ответил кату. Ты бессмертный, но тебя ведь можно убить, хоть и на время. Я наложу несколько защитных заклинаний, чтобы ты смог дольше находиться в бою.
Это неплохо, Эрк кивнул и бросил взгляд на Ари и Скальда. А они?
Они будут подле меня, ответил Хават.
Кто они, в конце концов?
Мои помощники.
Ладно, Эркен осмотрелся. Что-то тихо. Если бы Саскиа вступила в бой с некромантом, было бы слышно и видно. Мы ведь уже не так далеко.
Хават никак на это не ответил. О чем бы старик не подумал, он оставил это при себе
И еще ручное чудовище некроманта, продолжал Эрк. Мне любопытно, оно воскресло или нет?
Хават вновь промолчал. Эрк посмотрел на него, хотел сказать что-то еще, но заметил жест гибрида, призывающий к тишине. Кату прислушивался, и Эркен решил сделать тоже самое.
Чтобы не пытался расслышать Хават, бессмертный ощущал вокруг себя холодную безмятежность, царящую в практически пустом, даже мертвом, городе. Холод, покой и тишина. Вероятно, никто из простых смертных был бы не в состоянии оценить эту ночь, потому как во тьме здесь может скрываться смерть, которой Эркен не боялся.
Вдохнув морозный воздух, Эрк спросил:
Ну что?
Ничего, ответил кату. Но мне не нравится то, как легко мы продвигаемся.
Ведьма, судя по следам боя, расчистила нам путь, заметил Эрк. Мы ведь идем прямо за ней.
И где она тогда? спросил кату. До храма рукой подать. Если бы в городе горели фонари, мы бы его уже видели, но ни ведьмы, ни еще кого-либо я не наблюдаю.
Ты разве не видишь в темноте? удивился Эрк. Кату устало посмотрел на него.
Вижу, конечно, но недалеко. Я стар, и мое зрение уже не как в молодости.
Эркен же видел в темноте и не хуже, чем при свете, но говорить об этом не стал. Его взгляд выхватил впереди мрачные башни оскверненного храма. И правда рукой подать. Они, можно сказать, почти на месте. Метров сто примерно.
Те заклинания, о которых ты говорил, вспомнил Эрк. Думаю, их можно применять уже сейчас, мало ли.
Ты прав, кивнул Хават и кивнул на дом, стоящий справа от дороги, по которой они шли.
Вошли внутрь через дверной проем. Переступив лежащую на полу дверь, оказались в помещении со столом посередине. Стулья валялись на полу. Если верить слуху, в доме никого.
Не хочу колдовать посреди улицы, пробормотал Хават и стал выполнять движения руками, каждое из которых вызывало золотистое свечение, которое проникало в тело бессмертного.
Сам Эркен не ощущал ничего кроме тепла, наполняющего его изнутри. В чем бы не была суть заклинаний Хавата, Эрк ее не знал, но тепло, исходящее от его магии, побуждало доверять ей.
Закончив с Эркеном, кату заколдовал и себя, после чего выдохнул, переводя дух и посмотрел на бессмертного.
Я защитил нас от колдовства, сказал он. И от простого оружия, на всякий случай.
Здорово, оценил Эрк и посмотрел на молчаливых Ари и Скальда. А их не заколдуешь?
Если потребуется, странным тоном ответил гибрид.