Эрк хотел было сказать что-то еще, но старик и воины вышли не став даже слушать. Кату перед уходом бросил на бессмертного задумчивый взгляд и тоже вышел. Что означал этот взгляд, Эрк не понял, да и не хотел понимать. Все, что Эркену сейчас было нужно, это покинуть эту обитель обездоленных и отправиться на поиски отца.
Но сперва предстояло покинуть город, и, как считал Эркен, с уменьшением количества черных птиц, сбежать должно было быть проще. Не понятно о каких еще опасностях говорил служитель храма, но раз он не уточнил, то узнать все можно только самому.
«Возможно, сейчас лучший момент для побега», решил Эрк, но что-то не давало ему прямо сейчас отправиться в путь. В голове бессмертного кружились мысли обо всем происходящем в городе.
Некромант и его войско мертвых. Зверь, охотящийся ночами. Две темнокожие ведьмы, вернее уже одна. Эрк вспомнил, как Виркирад назвал колдуний слугами хаоса. Значит ли это, что Кендра и Саскиа поклоняются Аварисе, деве войны? Если это так, то ситуация в городе может обрести серьезные масштабы, а упускать такое значит лишить себя возможности поучаствовать в чем-то запоминающемся.
«Останусь пока», решил Эрк, и разум его пришел в более-менее спокойное состояние. Если бессмертный и хотел узнать подробности о происходящем, то имело смысл подслушать разговор служителя с тем парнем, которого притащил кату. Для этого нужно было найти место, где его оставили, и этим местом, скорее всего, является монастырский лазарет. Где если не там, содержать раненых и больных.
Эркен вышел из библиотеки, и направился по коридору. Поиски лазарета заняли у него немного времени. По пути парень встретил нескольких людей, один из которых хотел было сопроводить юношу обратно в тот жуткий зал с кучей людей, но Эрк упрямо настоял на том, что хочет погулять по храму. В конце концов, он ведь здесь не в тюрьме.
В сам лазарет Эркен заходить не стал. Парень был уверен, что старик служитель обязательно отошлет его обратно если заметит. Но входить не было нужды, ибо острый слух бессмертного позволял прекрасно подслушивать стоя по ту сторону двери.
Эркен пришел в разгар беседы. Служитель пытался узнать у пострадавшего почему на него напали и терпеливо ждал, пока хриплый и слабый голос ответил на его вопрос. Но ответом всегда было лишь бессвязное бормотание о боли и пламени, и, как решил Эрк, это все, что говорил пострадавший, а значит старик и его люди ничего нового для себя не узнают, поэтому и причин здесь задерживаться больше нет.
Эркен решил вернуться в библиотеку. Он видел там несколько окон, которые были зашторены, словно старик боялся быть на свету. Эти окна, вероятно, не открывались, но это не значило, что их нельзя открыть по старинке.
У дверей библиотеки Эркен встретил вооруженного мужчину. Тот смерил парня взглядом и преградил ему путь.
Настоятеля нет на месте, сказал он.
Я знаю, тут же ответил Эрк. Я пошел за ним в лазарет, но он заметил меня и отослал обратно. Сказал, что хочет поговорить со мной после того, как побеседует с тех выжившим.
Сказанное звучало очень правдоподобно, поэтому мужчина пропустил Эркена в библиотеку. Тем более, что парень не казался опасным, что в очередной раз сыграло на руку.
Эркен оказавшись внутри, тут же бросился к ближайшему окну, отодвинул тяжелую занавеску и посмотрел на заснеженную улицу. День только еще начинался.
Разогнавшись, Эркен с разбегу выскочил на улицу, разбив стекло и поранившись осколками. Прокатившись по холодному снегу, оставляя на нем кровавые следы, парень резво поднялся на ноги и бросился прочь. В том, что его не станут преследовать, Эрк был уверен.
Глава 10
Оказавшись далеко от храма, Эркен остановился чтобы повнимательней осмотреться. Промерзшие и неприветливые улицы были пусты. На крышах домов ни единой черной птицы.
«Когда они нужны, ни одной нет», подумал про себя Эрк, прикидывая с чего начать. Вернее, с кого. Поиски отца могут и подождать, тем более что Эрк не видел его уже черт знает сколько лет. Днем больше днем меньше, а вот происходящее в этом городе становилось все интересней и интересней.
Чтобы во всем разобраться, нужно было потолковать либо с оставшейся ведьмой, либо с некромантом. И то и другое подошло бы, и Эрк совсем не опасался за себя. Но трудности все же были.
После того как Эрк убил одну из сестер, другая вряд ли станет с ним болтать. А некромант и вовсе не кажется настроенным на беседу. И еще его ручное чудовище Живо ли оно?
Любопытство обязательно погубило бы Эркена, если бы могло. Хотя, если бы он не был бессмертным, то и любопытным таким тоже бы не являлся. Вон, люди там, в храме, они-то уж точно лишней любознательностью не страдают. Выжить бы, да чтобы день прошел, но такая жизнь точно не для Эркена. Если уж ты можешь позволить себе жить весело, то какой прок постоянно отсиживаться в тепле и уюте. И для Эрка ответ был очевиден.
Поразмышляв немного, бессмертный решил вернуться на место ночного сражения с чудовищем. Если откуда и начинать поиски Саскии, то только оттуда. Эркен в своей задумке уповал на способность видеть энергетический след своей цели. Это умений открылось в нем еще в пещерах, когда парень преследовал беглых воинов пустыни. Тогда, благодаря этому умению, он быстро отыскал нужных ему людей и рассчитывал сделать так и сейчас. Что потом, когда Эрк найдет ведьму? На этот вопрос бессмертный надеялся ответить по ходу, ибо сейчас все равно в голову не шло ничего путного.
Быстро добравшись до взорванного дома, Эрк тут же приметил, что не видит тела погибшей сестры, хоть на снегу еще осталась ее кровь и довольно много. Парень хорошо помнил место, куда упала ведьма и где челюсти зверя перекусили ее надвое. Быстро ли она умерла? Эрку было плевать, но он точно мог сказать, что это было крайне эффектно.
Подойдя поближе, Эркен хорошо осмотрелся. Сперва снаружи, затем зашел в обугленные стены дома. Вокруг тишина и ни единой души. Эрк выглянул из окна на улицу и прикинул в уме сколько в городе еще осталось жителей. На взгляд бессмертного, их было крайне не много. Меньшая часть.
Выжившие скорее всего отсиживаются по храмам, которых в городе вероятно было больше одного, и они, если верить служителю, неприступны для темных сил.
Сомневался ли Эрк в этом? Обязательно, но пока не знал, каким способом некромант может навредить прячущимся в храме людям. Да и не желал бессмертный чтобы с выжившими что-то случилось. Не желал и все тут. Хоть и не ощущал Эрк особой привязанности к людям, но все же не хотел он, чтобы некромант добрался до них.
Осмотр взорванного дома не дал результатов. Эрк бродил туда-сюда, в надежде, что его другое зрение пробудится, но безрезультатно. В какой-то момент парень даже проклял эту свою способность, не понимая какой в ней толк, если она не может использоваться в нужный момент.
Успокоившись, Эркен вышел из дома и подошел в замерзшей луже крови, оставшейся от Кендры. Хорошая девушка, красивая, но она хотела ему смерти, за что и поплатилась. Сама виновата, и нечего тут ощущать вину. Она солдат и знала на что идет. В конце концов, если берешь в руки меч, будь готов от меча же и умереть. Это должен понимать каждый.
«Вот дура», Эрк присел на колено возле кровавой лужи и прикоснулся к ней кончиками пальцев. Как ни старался парень подавить чувства, а все не получалось у него. Особенно, если вспомнить как хладнокровно он выпихнул ее на улицу, прямо под ноги чудовищу.
Эрк закрыл глаза, мысленно ругая себя за эту минутку слабости. Не нужно это ему, не достойна ведьма сострадания, как и ее сестра. Саскиа очень удивится, когда увидит живого Эрка и она точно попытается вновь убить его, и ее опять будет ждать разочарование. Замкнутый круг, бесчеловечный и жестокий.
Постепенно придя в себя, Эрк вдруг ощутил то, чего ждал. Жжение в глазах, которое говорило о том, что радужки его глаз снова меняются. Этот раз был уже третий, на сколько помнил Эрк, и с каждым разом это ощущение нравилось парню все больше.
Поморгав, Эркен посмотрел по сторонам. Улицы как улицы, снег как снег, разве что ко всему, что окружало бессмертного, добавились неуловимые простому глазу следы и отметины.
Парень смотрел по сторонам, радуясь и понимая принцип работы этой своей способности. По крайней мере, Эрк считал, что начинает понимать, как работает его другое зрение. Ключом ко всему был, как Эрк мысленно выразился, охотничий инстинкт, а именно желание искать и преследовать. Бессмертный думал, что именно благодаря этому инстинкту его второе зрение пробудилось. Так это или нет, это легко будет проверить в следующий раз, а пока нужно заняться поиском ведьмы.
От замерзшей лужи крови уходил энергетический след, уводящий прочь, в переулки. Эркен пошел по этому следу, понимая, что Саскиа перенесла тело сестры. Но вот для чего? Может похоронить? Эркен подумал и понял, что ничего толком не знает об обычаях Юга, но в том, что ответ не ускользнет от него, парень был уверен.
Эркен шел по городу довольно долго. Все это время ему ни разу не попался хотя бы кто-нибудь, и это наводило на мысль, что город даже более пустой чем могло показаться. Неужели, думал Эрк, некромант смог прикончить почти всех жителей, и все, кто остался теперь отсиживаются по храмам.
Эрк прикинул какое количество людей вместит в себя храм, в котором Эркен был и, по его прикидкам, это около ста человек. Если в городе, допустим, всего четыре храма, то Да это даже тысячи не наберется. Но это только людей, а гибридные расы. И тут Эркен вспомнил, что кроме старого кату и крысочеловека он практически не встречал больше ни одного полуразумного, хотя среди нежити, поднятой некромантом, были и представители гибридных рас.
«Ну, прятаться очень в духе полуразумных», подумал Эрк, решив, что если в городе и есть гибриды, то они скрываются по своим норам и стараются не пересекаться с людьми. Причин такого поведения Эрк не знал, но списывал все на непростое для города время, в которое запросто может разыграться ксенофобия и недоверие к другим расам. Хотя, к старому кату в храме отнеслись довольно нейтрально, да и один из стражников там был крысолюд, а один из друзей старика и вовсе изгнанник. Как интересно это вообще восприняли?
Бросив все эти размышления, Эрк внимательно осмотрелся. Ему безусловно нравилось ощущать себя эдаким сыщиком, следопытом, выслеживающим добычу, но, как понял сам Эрк, ему еще учиться и учиться.
Примерно к полудню бессмертный подошел к пустующему, как и все остальные, зданию. Массивный двухэтажный дом с целой дверью и не разбитыми окнами вселял иллюзию того, что внутри может кто-то жить. След от крови Кендры привел Эркена именно сюда, а значит ее тело должно быть где-то в доме.
Для Эркена, конечно, было вопросом зачем тащить тело мертвой сестры так далеко. Можно было спрятать где-нибудь еще, куда не надо драпать несколько часов. Но, возможно в этом был какой-то смысл, до которого парень хотел докопаться.
«Да и как оно только не сгорело?», подумал Эрк, вспоминая сколько огня было в ту ночь.
Эркен подошел к двери дома, посмотрел по сторонам и его глаза вновь пронзил жар. В этот раз, ощущение говорило о том, что глаза бессмертного вновь сделались обычными. Эрк попытался вернуть все обратно, но не смог.
«Да как же?», парень вздохнул, понимая, что сейчас не время разбираться с этим. В качестве утешения можно было придумать себе не мало вещей, одной из которых был возраст Эркена и то, что его воспитывали простые люди, а не другие бессмертные. Если бы все было иначе, то Эрк был бы совсем другим. Он был бы собой настоящим. Но что есть то есть. Можно жаловаться, когда тебе раздают хреновые карты, но выбора обычно всегда два: играй либо не играй. Второй вариант Эркен даже рассматривать не хотел.
Беглый осмотр дома не показал ничего нового, разве что, Эркен в очередной раз подметил насколько здание хорошо сохранилось, несмотря на весь этот бардак, напоминающий локальный конец света. Но рано или поздно из города кто-нибудь сбежит и сможет рассказать другим людям о происходящем здесь. Некромант должен прекрасно понимать, что не сможет держать здесь вечную оборону и копить силы. Ведь нежить создается из тел погибших, а их количество расти не будет, если в городе не останется живых.
Вернувшись к тяжелой деревянной двери, Эркен попробовал открыть ее, но она не поддалась. Надавил плечомничего. Призвал косу, чтобы разрубить ее к чертям и тут же, краем глаза, Эркен заметил на соседней крыше черную птицу с длинным тонким клювом. Соглядатай некроманта. Правда, всего один, да он и не прятался особо. Нагло наблюдал со своего места.
Эркен посмотрел на птицу, очередной раз пытаясь догадаться к какому виду она относится. Черная как ворона, но меньше и с длинным тонким клювом. Таких птиц определенно не водится на Севере. На счет других частей Мира Эрк не знал.
Но общество птицы начинало напрягать. Эркен подумал сбить ее чем-нибудь, но решил не тратить время на это занятие. Птица улетит, пересядет на новое место и будет так же продолжать нервировать, так что лучше просто не обращать внимание.
«Некромант следит за мной глазами этой маленькой дряни», подумал Эрк. «Что ему нужно от меня?».
Птица вспорхнула и улетела, будто поняла, что ее рассекретили. На взгляд Эркена, поздновато спохватилась. Бессмертный осмотрелся и не увидел больше ни одной гадины. Что бы все это значило? Некромант посмотрел на него и что это ему дало?
Эркен отбросил эти мысли и замахнулся косой, чтобы выломать дверь. В том, что его оружие справиться с этим, Эрк не сомневался. Не с первого удара, конечно, но все же.
Удар, и лезвие косы застряло в дереве. Вошло глубоко. Эркен с трудном вытащил косу и понял, что его оружие сделано скорее для рассечения плоти, а не для вышибания дверей.
«А вот интересно», подумал Эркен. «Почему именно коса?».
Вопрос, который никогда особо не волновал бессмертного. Коса цвета засохшей крови всегда казалась Эркену чем-то родным, частью его самого. Она всегда оказывалась в руках, когда ему было нужно, никогда не ломалась и не подводила его. Это было безотказное оружие, сомневаться в котором не было причин. Хоть вынести дверь с удара ей и не под силу.
Эркен замахнулся вновь, и ощутил внезапный укол холода. Резко обернулся и увидел гадкую ухмылку черных губ на бледном лице. Некромант стоял перед ним, вскидывая обе руки. Его глаза безумно расширились, когда бессмертный схватившись за сердце, рухнул лицом в снег.
Перевернувшись на спину, Эрк увидел небо, изогнулся и посмотрел на темного колдуна. Виркирад по-прежнему держал руки так, словно сдавливает нечто невидимое. В его тусклых глазах не было никаких эмоций, ухмылка сошла с губ, и они были напряженно сжаты.
Ты крепкий, бессмертный, старческий голос Виркирада резанул по ушам. Но ты всего лишь мальчишка. Не чета взрослой особи.
Эркен скорчился от боли, содрогнулся и ощутил, как его сердце разорвалось на множество кусков. В груди стало горячо.
Я вернусь, сдавленно пообещал Эркен.
Разумеется, ответил некромант, после чего бессмертный умер снова.
Эркен очнулся на том же месте, где и умер. Уже темнело, начинался вечер. Высоко в небе висела мелкая луна. Ветер, скользивший по улицам города, трепал белые волосы.
Ну вот опять, Эрк сел, затем встал и увидел перед собой развороченную дверь дома, в который он сам желал войти. Во тьме за порогом виднелась мебель, на полу постелена медвежья шкура, но никого из живых не наблюдалось. Некромант, по всей видимости ушел. Но зачем ему было вламываться сюда?
Решив выяснить этой, Эрк шагнул к дому, но ощутил жар и немедленно отступил. Что-то незримое впереди вспыхнуло и погасло. Ожоги на лице бессмертного быстро исчезли. Парень осторожно протянул руку, и его пальцы коснулись невидимой преграды, которая вновь обожгла его.
Вот жев дверях появилась темнокожая женщина, которую Эрк не мог не узнать. В ее зеленых глазах был гнев, но он не пылал яростно и всепоглощающе, но тлел холодно и расчетливо. Ведьма вышла на улицу и осмотрела бессмертного с головы до ног, после чего подняла ладонь, и голова Эркена вспыхнула словно факел.
Эркен не смог сдержать крика. Он упал на колени и корчился пока плоть на черепе не сгорела до костей. После юноша замертво упал, и его обугленный череп зашипел от соприкосновения со снегом.
Когда Эркен очнулся вновь, вокруг было еще темней. Вечер в самом разгаре, но еще не ночь. Сколько времени прошло с момента смерти было точно не известно. Где-то час, на вскидку. Так думал Эрк, глядя на выходящую из дома ведьму.
Ты убила меня уже дважды. Довольна? Эрк смотрел на женщину без страха, хоть в глубине души и не хотел вновь корчиться в огне.
Ты медленно воскресаешь, пугающим тоном произнесла Саскиа. У меня нет столько времени.
После этого, ведьма принялась жечь конечности бессмертного до тех пор, пока те не превращались в скрюченные культи. Затем ждала пару минут пока они восстанавливаются и начинала опять. Так продолжалось еще около часа.