Тепла в его интонациях, разумеется, не было, что не могло не настораживать королей Армарии. Они переглянулись, у Зигвальда дёрнулся уголок рта, а взгляд Крайла потяжелел.
Конечно, ва батюшка, вот же!
Чуть не проговорилась! Надеюсь, они не поймут, что я собственного «отца» чуть не назвала вашим величеством.
Мы прошли в кабинет, где Харник вручил мне красивую подвеску в форме яблока. Золотистый ободок, внутри которого среди россыпи мелких светло-зелёных хризолитов сияло два крупных изумруда. Как раз под цвет моих глаз.
Символ плодородия. Надо же, не ожидала от него такой щедрости! Ведь ему и так пришлось дать за меня немало ценностей в качестве приданого. Хотя, это, конечно, не сравнится с тем, что получит Нарисс за настоящую Анелию.
О, спасибо! я с благодарностью взглянула на своего короля, но наткнулась на полный скепсиса взгляд.
Не за что, доченька, не за что, он зашёл мне за спину и лично застегнул свой подарок.
По спине пробежала волна холода.
Ч-что это? кажется, тут закрался подвох.
Этотвоё спасение на крайний случай, рука короля протянулась через моё плечо, взялась за драгоценное яблоко, а потом палец нажал на черенок и ободок раскрылся.
Оказалось, что внутри он был полый, но отнюдь не пустой: его заполняли красные округлые семена клещевины. Это точно они?
В Армарии суровые нравы. Ты даже не представляешь, насколько жестокими они могут быть. Этого не написано ни в одной энциклопедии, которые ты читала. Поэтому я дарую тебе возможность умереть легко. В благодарность за службу королевству.
Он закрыл крышку со смертельными семенами, потом взял мою дрожащую руку, приложил палец к тому месту, где была встроена скрытая пружина и снова нажал. Подвеска вновь раскрылась, являя взгляду мою отсроченную смерть.
Лёгкую смерть, как сказал король.
Н-но Анелия обещала спасти меня, я не узнала свой дрожащий голос, настолько он жалко прозвучал.
Вся прелесть предыдущих дней покинула меня, осталась только пустота и страх.
Если она успеет, то конечно спасёт, в его голосе не было ни капли правды.
Я всеми фибрами души понимала, что ему на самом деле на меня наплевать. Собственно, так было всегда, более того, я раздражала его. Он считал, что я занимаю не своё место и зря ем дорогие яства и ношу богатую одежду. И лишь заступничество Виринии, а после её смерти самой Анелии не позволяло ему вышвырнуть меня вон.
Знаешь, я был не прав, Харник вновь встал передо мной, удивляя своими речами. Ты не зря всё это время жила как принцесса. Теперь я понимаюна то воля Судьбы. Теперь тынаше спасение. Помни: от тебя зависит будущее Анелии и Коринии!
Я, - я сглотнула ужасно огромный комок, ставший поперёк горла. Он царапал, словно состоял из грубого металла, настолько же он был тяжёл.
Но у тебя есть и другой выход! теперь он смотрел на меня с хитрым прищуром, ждал реакции.
И я, конечно же, поддалась, с надеждой взглянула на него, не в силах сейчас выдавить из себя и слово.
Ты можешь подсыпать эти семена своему мужу и его брату, он коварно улыбнулся. Я вижу, ты обескуражена моим предложением, но оно для тебя идеально. Так уж и быть, я отправлю за тобой корабль, найму лучшего мага и лучшего вора, как обещала Анелия, они увезут тебя до того, как вас хватятся армарийцы. Устроят всё наилучшим образом, комар носа не подточит! Копию твоего тела найдут рядом с мужем, корабль уплывёт раньше, тебя же на него доставят с помощью амулета. Вот видишь, отличный план!
О-отличный, не могла не согласиться я.
Действительно, всё продумали, кроме одного. Меня. Точнее того зародившегося чувства по отношению к Крайлу.
Вот и умница! Харник радостно потёр руки. А теперь выше нос, тебя ждёт тяжёлое плавание, но, армарийцы умелые мореходы. У них особенные корабли, не сравнятся с нашими. Вот бы тебе добыть их чертежи
И он требовательно посмотрел на меня. А я я прямо разозлилась. Как же легко он решает, кому жить, а кому умереть! Нет, понятно, что он корольвласть и закон Коринии, но причём здесь Армария? Ведь Зигвальд и Крайлах тоже короли. И они не виноваты, что он когда-то дал опрометчивое обещание, а потом не захотел его выполнять.
Нет, я искренне жаждала помочь Анелии, а сейчас и вовсе радовалась, что Крайл достался именно мне, вот только всё это низко. Подло и бесчестно. А как же королевское величие?
Довольный донельзя, Харник проводил меня до двери. За ней нас ждал мой крайне недовольный супруг.
Почему так долго? Мы можем пропустить отлив из-за сильной задержки, недовольно выдал он.
Успеете, отрезал Харник. Последнее напутствие дочеривот что важнее всего!
С этими словами он развернулся и вновь закрылся в кабинете. Вот тебе и напутствие, да.
Поспешим, рыкнул Крайл, подхватил меня на руки и стремительно покинул негостеприимный дворец.
Похоже, он ничего не слышал, что говорил мне Харник за закрытыми дверями, что неудивительно, ведь стены кабинета зачарованы. Хотя, Крайл же маг, мог и взломать. Но нет, судя по тому, как он заботливо усадил меня в экипаж, мой секрет остался нераскрытым.
Какой же скользкий тип, ворчал по дороге на пристань Крайл. Он точно твой отец?
Моё сердце пропустило удар. Не хочу ему врать, но и правду сказать не могу.
Моя мамачестная женщина, проронила я.
Это был риторический вопрос, Иволга, он притянул меня к себе, успокаивающе погладил по голове. Просто вы такие разные. А в чести твоей матери я не сомневалсяэто видно по тебе.
Почему? мне стало любопытно.
Мало ли, что они, маги, чувствуют.
Она тебя отлично воспитала.
Мне стало безумно приятно. Моя мама, настоящая и вторая, которая королева, были и вправду замечательными женщинами. Жаль только, что все они умерли. Причём родная мать ушла раньше Виринии, как и отец. Оба погибли в путилошади понесли, и их карета упала в пропасть, когда они возвращались из поездки в деревню. Меня с ними не быломы с Анелией тогда слегли с простудой.
Спасибо, я благодарно погладила его по щеке. Знаешь, он ведь не любил её. В смысле папа маму. И новую жену нашёл очень быстро, ждёт не дождётся теперь нового наследника.
Да, я обратил внимание, что королева в положении, кивнул Крайл. Будет мальчик.
О, правда? я искренне обрадовалась за Коринию.
Ведь, несмотря на наши разногласия с королём, родину свою я очень люблю.
Да, возможно, именно поэтому он с тобой так обращается.
Нет, он всегда меня недолюбливал, сказала и похолодела.
Забылась, что речь не обо мне, а об Анелии! А ведь это не правда, не любит-то он Беренгарию.
Значит, тебе будет легче пережить переезд, слава Богине, он не заметил лжи.
Хотя, я ведь говорила искренне. Да, надо побыстрее уплывать отсюда, чтобы они не успели ни от кого узнать, как на самом деле относится король к своей дочери. Ведь ни для кого не секрет, что он её баловал.
Для этого я взяла с собой любимые цветы, улыбнулась.
Да, пока Крайл доделывал свои дела, я отдала приказание подготовить горшки с растениями. Ну а что, королева я или кто? Могу себе позволить каприз.
Слышала бы ты, как ворчал Зиг по этому поводу, хохотнул Крайл. Но ты не переживай, я буду только рад, если тебе это облегчит адаптацию к нашим порядкам. Кстати, я обратил внимание, что жасмина нет.
Да, я вычеркнула его из списка, когда узнала о твоей нелюбви к нему.
Он благодарно посмотрел в ответ.
Наконец-то! раздался печально знакомый голос.
Я огляделась и поняла, что мы уже приехали на причал. Недалеко от нашего экипажа стоял Зигвальд, недовольно сложив руки на груди.
Потом поговорим, бросил ему Крайлах.
Брат скривил недовольную гримасу, но кивнул. Развернулся и тяжёлой поступью отправился к сходням. Крайл в свою очередь помог мне выбраться, подхватил на руки и буквально взбежал на корабль.
Балуешь ты её, недовольно пробурчал Зигвальд.
Так быстрее, с непроницаемым лицом ответил Крайл.
Можно я, - в горле образовался ком от непролитых слёз.
Слишком много всего навалилось: подмена, замужество, скорый отъезд и жестокость короля Харника. Единственное, что обнадёживалоэто Крайл. Он оказался совсем другим, и от того мне с каждым разом всё тяжелее было ему лгать.
Что? его взгляд смягчился, он опустил меня на палубу, продолжая поддерживать за талию.
Я хочу попрощаться с Коринией, я обернулась в сторону берега, вздрогнула от раздавшегося крика.
Отдать швартовы, поднять паруса!
Началась дикая суета, раздался скрежет снастей, хлопанье гигантских отрезов ткани, а я Я не знала, что и думать.
С одной стороны, за бортом оставались родные берега с множеством душистых цветов, беломраморный дворец, сверкавший в лучах восходящего солнца, а ещё моё радостное детство и юность. Да, было всякое, но я была счастлива. И вот теперь из-за этих северян я вынуждена расстаться с молочной сестрой, покинуть любимую землю и перейти под покровительство другого бога. Неведомого, страшного, совсем не такого, как наша Фрейлия.
С другой стороны, я влюбилась, и не абы в кого, а в собственного мужа! Того самого армарийца, из-за которого так круто изменилась моя жизнь. Он подарил мне незабываемые ощущения, открыл, что такое симпатия между мужчиной и женщиной, показал, какая она бывает прекрасная. Сейчас он стоит за моей спиной, его руки обнимают мою талию, дарят опору и тепло. Я знаю, какими чуткими они могут быть, сколько ласки подарить, а также защитить от всех, включая второго короля. Озлобленного на весь женский род из-за какой-то профурсетки.
Вот только мне ли её осуждать, когда я и сама не до конца честна?
А ещё меня раздирали на части эмоции относительно указаний короля Харника. Убить? Отравить? Даже если бы Крайл не был таким замечательным, я бы всё равно не хотела брать такой грех на душу, а учитывая свою влюблённость, и подавно!
«Милостивая Богиня, подскажи, как поступить правильно? мысленно взмолилась я. Я не хочу никому причинять зла! Идеальный выход из ситуацииотравить себя, и дело с концом, вот только как хочется жить! Любить и быть любимой, пусть на чужих землях, зато с Крайлом!»
Моя мольба осталась без ответа. Только муж продолжал крепко обнимать, не позволяя упасть от начавшейся качки.
Ты можешь прилечь в своей каюте, прервал мои мысли Крайл, едва Кориния скрылась за горизонтом.
Теперь перед моим взором простиралась лишь бесконечная водная гладь. Блики солнца на волнах, вкус солёных брызг на губах и пустота в голове. Я слишком устала от внутренних противоречий. Устала быть в напряжении. Надо отдохнуть.
Да, пожалуй, именно это я и сделаю, обернулась к своему мужу, обняла его за шею, вздохнула, когда он вновь подхватил меня на руки и понёс.
Всё-таки хорошо, что он такой большой. Я знаю, что у него всегда хватит сил донести меня до кровати. И даже кое-что там сделать, чтобы не заскучать
Моя каюта оказалась очень скромной. Никакой лишней роскоши, всё по делу: кровать, стол, пара стульев, шкаф и сундук. Цвета тёмные, явно мужские, да и пахло здесь знакомоКрайлом. Когда мы путешествовали в Судру, то делали это в куда более шикарной обстановке, но если честно, мне так даже больше нравилось. Потому что корабльэто корабль, и лишний вес здесь ни к чему. По крайней мере, именно такой вывод я сделала после общения с капитаном, любезно рассказавшем мне об особенностях мореплавания.
После того, как Крайл уложил меня спать, я словно в омут провалилась. И что самое странное, не было ни одного сновидения, просто блаженная тьма, после которой я почувствовала себя как никогда отдохнувшей. Сколько часов я пробыла в царстве богини Сонмы, неизвестно, вот только зябко и неуютно было просыпаться в одиночестве.
И где моя горничная? пробормотала сама себе, чтобы хоть как-то нарушить тишину.
Голос оказался хриплым со сна, но хоть так.
Правда, насчёт тишины я, конечно, слукавила. На корабле её не может быть априори: волны бьются о борт, скрипят снасти, слышны крики матросов. Вот только всё это не существенно, когда ты одна в каюте, а единственные, кого ты знаешь и кто тебе дорогэто Крайл и Виви. Кстати, а куда её поселили? Из-за Харника я её даже не виделаона уехала вместе с вещами и цветочными горшками.
Поднявшись с кровати, я привела себя в порядок. Умылась, причесалась, оделась в скромное (по дворцовым меркам), но удобное платье и двинулась в сторону одной из дверей. Какая из них вела к выходу из каютыя не помнила.
Что ж, узнаем методом тыка! И начнём, пожалуй, вон с той, которая напротив иллюминатора.
Заперто. Дёрнула сильнеене поддалось. Зато следующая дверь, на которую я не возлагала особых надежд, отворилась без проблем. Вот только вела она вовсе не в коридор, а в такую же каюту. Она один в один повторяла моё новое жилище. Разве что кровать у меня была разобрана, а здесь аккуратно застелена.
Похоже, это теперь каюта Крайла, а дверь между ними для того, чтобы не ходить кругами. Хм, а кому она раньше принадлежала? Наверное, Зигвальду, и теперь он наверняка злится, что пришлось уступить из-за какой-то презренной женщины.
И тут скрипнул замок, раздались голоса, заставив шагнуть обратно и прикрыть за собой дверь.
Ох, чуть не попалась! Нет, не хочу, чтобы меня обвинили в чём-то предосудительном, а с этого Зигвальда станется.
Я уже было собралась вернуться к кровати и таки заправить её, но бурный спор заставил прислушаться.
Ты слишком ей раскрылся, в голосе старшего брата сквозило раздражение. Пойми, женщинам нельзя доверять, их нужно держать в строгости и страхе.
Зиг, ты слишком категоричен. Не все женщины такие! возразил ему Крайл.
Словами не передать, как мне было приятно его заступничество!
Все бабызмеи, у них обязательно есть парочка скелетов в шкафу, даже у самых милых! не успокаивался Зигвальд. Ты просто о них пока не знаешь. Ты обратил внимание, что собственный отец относится к ней строго и холодно? И это явно неспроста! Кому как не ему знать собственную дочь.
А ведь он прав. Надо же, какой внимательный и проницательный! Чтоб его
Он просто не любил её мать и, как следствие, и её саму, не сдавался Крайл. Ты не понимаешь, она замечательная! Чуткая, открытая, искренняя. И да, нас благословила Богиняэто что-то да значит!
Чужая Богиня, повелевающая цветами, отмахнулся Зигвальд. Меня больше интересует, как пройдёт обряд в храме Размара. Вот кто выявит её истинную суть!
Я испуганно вздрогнула. Всё-таки неизвестно, что у них там за ритуалы, и захочет ли принять меня этот самый Бог, узнав, что я солгала.
Поспорив ещё немного, Крайл двинулся в сторону смежной двери. Как я умудрилась вовремя это понять и отскочить к кроватизнает только лишь Богиня, ибо я и сама поразилась своей прыти. Более того, умудрилась сесть и взять в руки расчёску, вроде как я тут причёской занималась.
Ты уже проснулась? затворив дверь, Крайл подошёл ко мне, опустился рядом. Выспалась?
Да, причём очень хорошо, я смотрела на него с любовью и благодарностью.
Всё же мне несказанно повезло, что именно он спас Харника, а не его старший брат!
Неудивительно, ведь прошли целые сутки, лёгкая усмешка коснулась его чёрных глаз.
Сколько? трудно было поверить в такую большую цифру.
Ранний подъём тебя вымотал плюс волнение, он протянул руки, обнял меня и пересадил к себе на колени. Твоя служанка, кстати, давно встала и ждёт тебя, а ты, смотрю, сама со всем справилась.
Ох, какой прокол! Анелия ведь никогда сама не расчёсывалась и уж тем более не одевалась! Я замерла, ожидая, что меня сейчас раскроют, вот только я не учла особенностей армарийского воспитания.
Я рад, что ты не избалованная неумёха, сладкий поцелуй в висок. Я помню, как вела себя жена Зигаона даже вставать без присутствия слуг не желала.
Надо же, оказывается, моя оплошность сыграла мне на руку! Отлично! И вообще, похоже, быть самой собой мне действительно куда более выгодно, чем пытаться изображать Анелию. Более того, ему даже моё настоящее имя больше нравится.
Вот и славно!
Глава 5. Через Великое море
Плавание вышло выматывающим. Да, ощущение качки для меня не было новым, но воды Великого моря с каждым днём становились всё суровее и холоднее. Чувствовалось, как истончается власть Фрейлии и усиливается напор чего-то иного: немилосердного и жестокого. Я запретила себе думать о будущем, только настоящее. Жить одним днём и не планировать что-либо, по крайней мере, для себя. Вот потом, когда мы приплывём в Армарию, там уже можно будет попробовать всё рассказать Крайлу, иначе, боюсь, они тут же развернут корабль и отправятся обратно. А с Зигвальда станется по горячке выбросить меня за борт. Нет, нужно выиграть время, узнать, что же представляет из себя настоящая Армария и её Бог.