Размар. Суровый, беспощадный к врагам и строгий к подданным, которому поклоняются эти гиганты. И мой муж.
С каждым днём Крайл тоже становился жёстче, а может я просто стала чаще его видеть не только в интимной обстановке. Всё же до свадьбы у нас был лишь один совместный ужин и случайное столкновение в королевском парке. Нет, он не стал относиться ко мне хуже, но на людях вёл себя очень сдержанно. Разве что наедине он снова раскрывался, сбрасывал маску суровой строгости и вновь целовал меня до мушек в глазах и чувства тёплого какао внутри.
Вот только на мои цветы, за которыми мы с Виви ухаживали, он всё так же смотрел с изрядной долей снисходительности. Правда, плохого не говорил, в отличие от Зигвальда, откровенно сомневавшегося в том, что наши изнеженные цветочки смогут прижиться на их земле.
Признаться, я тоже стала сомневаться в успехе этой затеи, и только Виви со своей поддержкой не давала мне опустить руки. Она больше не говорила о том, какие они ужасныепонимала, что ни к чему оно, но кое-кто не давал забыть о своём присутствии. С тем большим энтузиазмом Виви проводила время именно с растениями и, конечно же, со мной.
Какая роскошная задница, раздался как-то раз наглый голос, когда мы поливали изрядно потрёпанные холодными ветрами цветы.
Я присела отдохнуть в закуток, и меня не было видно со стороны. Да, я плюнула на приличия и наравне с горничной копалась в земле, объясняя это скукой и нервами. И Виви, хвала Богине, восприняла это совершенно нормально! Тем более что мы с Анелией, как и большинство коринских девушек, обожали проводить время в саду и ухаживать за растениями.
Зато от подобных фразочек всех нас пробирал озноб.
Госпожа, может вам принести воды? Виви намеренно обратилась ко мне, давая понять нахалу, что не одна, а со мной, новой королевой Армарии.
Простите, я не знал, что вы тоже здесь, мужчина кивнул, когда я выглянула из своего закутка, мол, приветствую и всё такое. Уж больно у вас аппетитная служаночка.
Избавьте меня от этих подробностей, холодно ответила ему. У Виветты уже есть жених.
И он не смог с нами уплыть, потому что армарийцы отказались его брать! Видите ли, он не прошёл их проверку на прочность. Не знаю, что они с ним сделали, но больше Виви его не видела да и вообще сомневалась, что на него стоит рассчитывать, но именем пока прикрывалась.
Это тот задохлик, которого я уделал? хмыкнул нахал, возвышаясь над моей Виви, как огромный утёс. Он смотрел ей в глаза и подавлял своей мощью, а его самодовольная ухмылка говорила о явно вредном характере. Можешь о нём забытьему никогда не быть в Армарии. Так что нет смысла хранить ему верность.
И нахально подмигнул.
Оставьте нас, я добавила в голос металланаучилась у Крайла.
Конечно, у меня выходило далеко не так эффектно, но я старалась, да.
Ещё раз простите, теперь он мне поклонился, на Виветту же бросил острый, пробирающий до самого нутра льдисто-голубой взгляд.
Спасибо, госпожа, трясущимися губами поблагодарила Виви. Он преследует меня. Стоит только выйти на палубу, он тут как тут. Надеюсь, когда мы прибудем во дворец, у него будет меньше возможности меня одолевать.
Я поговорю о нём с супругом, пообещала я.
В конце концов, он нарушает все приличия!
Вот только Крайлах на мои слова лишь расхохотался.
Иволга, ты такая пугливая, как и твоя Пичужка, он говорил сейчас мягко, насколько он вообще может говорить мягко. Кларк отличный воин, его намерения по отношению к твоей служанке прямы и честны.
То есть? не поняла я.
Она сразу ему понравилась, ещё там, в Коринии. Когда зашла речь о том, что Виветта хочет ехать с женихом, он сам вызвался провести его проверку. Прости, но тот хлюпик не продержался и минуты.
Что? я возмущённо стукнула его по плечу, мол, какие всё-таки они мужланы. Вы же прекрасно понимаете, что крупнее наших мужчин!
Дело не только в крепости тела, но и духа, он поймал мою руку, когда я собралась её убрать с его плеча, и притянул к губам. Ты думаешь, как мы даём допуск капитанам и их команде в наш основной порт? Они все проходят проверку, в том числе боевую. И мы смотрим не столько на результат, хотя и он важен, сколько на то, как кто держится и сражается.
Я ожидала, что он поцелует мои пальчики, но Крайл их прикусил.
Ай, что ты делаешь? по телу пронеслась предательская дрожь.
Не то, чтобы мне было неприятно, но я вообще-то собиралась серьёзно поговорить!
Ты такая сладкая, что так бы и съел, он притянул меня к себе, зарылся носом в макушку, вдохнул. Ты всяодна сплошная сладость. И слабость.
Эй, я вообще-то девочка, мне не пойдут мускулы, потыкала пальцем в его мощную руку.
Моя слабость, уточнил муж, отчего стало так горячо, особенно в груди и низу живота.
Не знаю, почему в книгах описывают бабочек, лично я бы сравнила свои ощущения с кружкой свежесваренного какао. Когда ты замёрз, долго гуляя на улице, а потом пришёл домой, выпил вкусный напиток, и он горячей волной согрел твоё тело и даже немножко душу.
А тымоя сила, прошептала я. Именно поэтому я тебя и прошу утихомирить своего воина. Виви его страшно боится, а он такой нахал. Он ей такие вещи говорит, но ведь она ещё девушка!
Серьёзно? в голосе Крайлаха больше нет смеха, только удивление. Она же служанка, к тому же действительно симпатичная. Он собирался предложить ей содержание и покровительство.
Вообще-то в Коринии все девушки блюдут себя до свадьбы, не важно, какого они происхождения! искренне обиделась я. За весь свой народ. Думаешь, зачем вся эта краска на лице? Чтобы мужчины не видели истинных лиц, эдакая защита. Все красивы, но безлики, выбирают не по внешности, а по сути. Чистое лицо же видят только на обряде венчания.
Серьёзно? Крайл отстранился и вгляделся в мои глаза.
Совершенно, я была рада, что разговор свернул на эту тему, которую мы не обсуждали, пока были в Коринии. И тогда, когда вы с Зигвальдом потребовали смыть краску с моего лица, - я сглотнула. То был для меня большой позор. И то, что вы запрещаете Виви краситься по нашим канонам, тоже не вселяет в неё уверенности.
Пусть привыкает, твёрдо ответил Крайл. У нас прикрытое чем-либо лицо считается неприличным. Словно человек хочет что-то скрыть. Но Кларку я передам, что твоя Виви невинна. Вот только, боюсь, он от неё не отстанет, напротив, захочет поскорее затащить под венец.
Серьёзно? я с ужасом представила эту пару. Слушай, это я не из маленьких в нашей стране, но Виви-то совсем крохотная рядом с ним! Да она ему в пупок дышит!
Зато задница что надо, хмыкнул этот мужлан.
Что? То есть тебя тоже интересует
От возмущения я открывала и раскрывала рот, не в силах выразить свои эмоции, а потом резко присела, умудрилась выскользнуть из его рук и бросилась прочь. Жаль, далеко убежать не успелаон мигом догнал меня, подхватил и бросил на кровать.
Ревнуешь? его нахальная улыбка прямо таки светилась от радости. Моя маленькая собственница.
Отстань, противный, иди, посмотри на задницу Виви, я брыкалась, молотила кулачками по его широченной груди и даже укусила за губу, когда он попытался меня поцеловать.
Сколько огня! радостно рыкнул этот наглец и вновь заставил стонать от наслаждения, просить не останавливаться, дрожать каждой частичкой тела!
Ох, что же будет после обряда, когда мы с ним полностью сольёмся, если мне сейчас так хорошо? Лишь бы Размар позволил
Удивительно, но после нашего «разговора» с Крайлом о Виви, Кларк стал более сдержанным. Нет, он не прекратил её навещать, но теперь не говорил ей сальности, лишь стоял истуканом и пожирал глазами. Ох, даже у меня от его взгляда начинали дрожать коленки, что уж говорить о Виви! Но она держалась, моя стойкая Пичужка, как её назвал Крайлах.
И когда спустя три недели плавания именно он возглавлял работы по переноске наших вещей и цветов, я даже не удивилась. А вот чему я удивилась, так это землям Армарии. Они оказались совсем другими. Конечно, я понимала, что ничего похожего на Коринию ждать не стоит, но скалистые берега с редкой травой и жёстким кустарником, пробивавшимся между камнями, привели меня в уныние.
Как здесь что-то сажать? Конечно, у нас имелось несколько мешков плодородной почвы Коринии, но этого явно не хватит для всех растений, если класть её на такую землю. Неужели придётся выбирать?
Впрочем, скоро мне стало не до цветов, потому что я увидела, кого здесь запрягают в экипажи. Лошади? Да, но какие! Огромные зверюги со змеиными глазами, вместо гривы шипастый гребень, а хвост гибкий, кожистый и тоже с шипами.
Если у них такие кони, то какие тогда остальные животные?
А в чём мы с Виви поедем? я растерянно стояла на пристани и пыталась найти глазами хотя бы один экипаж.
Верхом, конечно же, раздался язвительный голос Зигвальда. В Армарии нет карет, только телеги для перевозки вещей. Если ваша гордость позволяет
Разумеется, она поедет со мной, рыкнул Крайл, подводя ко мне настолько огромную зверюгу, что понадобились все мои моральные силы, чтобы не завизжать.
Нет, я, конечно, уже привыкла к размерам мужа, но эта скотина была воистину огромна!
Не успела я даже пискнуть, как меня обхватили его ручищи, посадили на покатую спину, следом и сам Крайл словно взлетел над землёй, а потом прижался к моей спине своей широкой грудью, даря тепло и чувство безопасности.
Насколько вообще можно чувствовать себя безопасно на неведомом монстре.
Зверь тут же недовольно зафыркал и переступил с ноги на ногу.
Спокойно, Брант, это моя пара, береги её, и потрепал его по толстой шкуре.
И тут этот самый Брант повернул голову и уставился мне в глаза! Честное слово, будто у него там вообще нет позвоночника! Взгляд жёлтых змеиных глаз будоражил во мне самые разнообразные эмоции. Первым и самым искренним желанием было спрыгнуть на землю и умчаться прочь, лишь поддержка Крайла не давала окончательно струсить. И вот тут проснулось совсем другое желание: дать понять этой зверюге, что Крайлмой. Да-да, в его взоре было столько собственнического посыла, что я не могла не ответить на него. Собрала остатки сил, не отвела глаз, твёрдо смотрела, несмотря на начавшееся головокружение.
Эй, ты что делаешь, сумасшедшая! Зигвальд подскочил к нам, хлопнул коня по шее, побуждая того отвернуться. Жить надоело?
Его лицо покраснело, глаза пылали праведным гневом, кулаки сжимались.
Вообще-то я контролировал процесс, вибрации от голоса Крайла успокаивали. Она не трусиха, как ты думаешь, всё шло хорошо.
Сумасшедшие! Оба! Первый король досадливо сплюнул и двинулся к своему коню.
Не беспокойся, ты хорошо себя показала, прошептал Крайл мне на ухо. Ты правильно всё сделала. Позже закрепим результат.
Слушай, а как они вообще называются? я откинулась ему на грудь, расслабляясь. Голова всё ещё слегка кружилась, но чувствовала я себя нормально. О них ничего не было в энциклопедии.
Ничего, я дам тебе нормальную, его руки натянули поводья, понуждая Бранта начать движение. Это зместыочень сильные, выносливые и преданные существа. Укротить их непросто, но если сумел, то лучше товарища не найти.
С ума сойти, пробормотала я, размышляя, как же Виви поедет на таком?
И тут до меня донеслись ругательства.
Отпусти, я не поеду с тобой! Япорядочная девушка и храню верность своему жениху!
Повернув голову, я узрела, как Виветта резво уворачивается от лапищ Кларка. Его каштановые волосы растрепались, на лице алел след от пощёчины. Её же светлые кудряшки воинственно колыхались.
Ух ты, и как она допрыгнула?
Крайл, угомони своего воина, попросила я супруга. Это моя служанка, я несу за неё ответственность.
Ты не понимаешь, он обнял меня покрепче и, судя по всему, вмешиваться не спешил. Когда воин выбирает себе жену, ничто и никто не должно стоять на его пути. Потому что он всё равно всё сметёт.
А как же её желание? возмутилась я. Она не хочет! У нас другие порядки, у девушек есть право голоса.
Сказал и поняла, что прозвучало глупо. Ведь меня никто не спрашивал, это был скорее приказ, не выполнить который я не могла.
И она неплохо им пользуется, хмыкнул Крайл глядя, как Виви в очередной раз выскользнула из медвежьих объятий Кларка и обозвала глупым баобабом. Поверь, если бы он с ней не считался, она бы уже давно лежала поперёк зместа без сознания.
И тут меня осенило: а ведь и правда! Виви даже пнуть его умудрилась, правда, со своим ростом достала только до колена, но смогла! И ей ничего за это не было.
Повторяю ещё раз, выговаривала она настырному мужчине, я не из тех, кого можно заставить! Я себя не на помойке нашла! Моя честьэто моя честь, и если ты на неё покусишься, то умрёшь в тот же день!
Кларк остановился.
Это серьёзная угроза, женщина, он посмотрел на неё строго, с укором. За убийство воина тебя ждёт серьёзное наказание.
Да что мне какое-то наказание, если мне будет нечего терять? запальчиво воскликнула Виветта, наконец-то добившись хоть какого-то понимания с его стороны.
По крайней мере, я на это очень надеялась. В крайнем случае, я собиралась всё-таки соскочить с зместа и вступиться за свою служанку.
Я тебя понял, он примирительно поднял руки. Твоей чести ничего не угрожает, даю слово армарийца! Но ты всё равно поедешь со мной, иначе я откручу голову любому, кто посмеет к тебе прикоснуться.
Делать нечего, пришлось ей подчиниться, ибо ехать на телеге среди сундуковсомнительное удовольствие, тем более, что дул сильный ветер, пробирался сквозь одежду и холодил тело.
Пока мы ехали, я успела обдумать многое.
Во-первых, мне не верилось, что здесь нет карет для дам и тех же детей. Неужели все, даже беременные или недавно родившие ездят верхом? А старики?
Во-вторых, мне не нравилось, что Виветте всё-таки пришлось сесть с Кларком на одного зверя. Я видела, как ей не по себе от его близостиона сидела неестественно ровно и явно боялась даже случайного прикосновения. К счастью, воин сдержал своё слово и лишнего не позволял.
Хоть что-то.
По мере удаления от берегов Арамского залива, становилось теплее. Попадались вполне приличные, не искривлённые, а совершенно здоровые и крепкие деревья, кустарники и тёмно-зелёная трава. Цветов практически не попадалось, разве что совсем мелкие и неприхотливые.
Похоже, придётся строить оранжерею, пробормотала себе под нос.
Что? переспросил Крайл. Я не расслышал.
Да это я размышляю о том, как высаживать привезённые цветы, я потёрлась щекой о его грудь, с удовольствием вдыхая мужской запах.
К слову, от зместа почти не пахло, как от обычных лошадей, что не могло не радовать.
У нас отличный садовник, фанат своего дела, думаю, вы найдёте решение, его дыхание согревало макушку. Я в цветах не разбираюсь совершенно, но мне понравился твой любимый аромат.
Это были цветы апельсинового дерева, росток которого я тоже взяла. А я подумала тогда, что ты
Оборвала саму себя, не желая провоцировать неприятный разговор.
Что я решил поиздеваться? он понял меня с полуслова.
Надо же, он так чувствует меня!
Ну да, для вас наши традиции смешны.
Честно? Да. Но что касается хрена, то я не шутил. Мне действительно очень нравится его терпкий запах. Я обожаю приправы из него, а также есть свежую зелень. Она приятно горчит.
Нет, ну запах мне тоже нравится, вот только много его точно не съешь, хихикнула я, размышляя, как нас вообще угораздило стать Предназначенными.
Мы такие разные, и в то же время нас тянет друг к другу. Меня так точно, да и он обращается со мной по-особенному. Особенно за закрытыми дверьми. И если честно, я почти не боюсь первой брачной ночи, потому что знаю: он сделает всё возможное, чтобы мне было хорошо.
Вот только непонятно, что там за обряд у них, без которого брак считается недействительным, а невеста, лишённая невинности до брака, погибает. У нас всё гораздо более лояльно. Да, невесте позор, но, по крайней мере, можно договориться. Богиня не карает за отсутствие невинности, а жених, если именно он уговорил невесту согрешить до свадьбы, не станет её порочить.
Всё-таки я пока слишком мало знаю об Армарии. И надо как можно скорее восполнить этот пробел!
Глава 6. Суровые нравы Севера
Дворец армарийских королей был высок, крепок и непобедим. Нет, правда, я чувствовала исходящую от его стен угрозу, они давили на меня зримой и незримой тяжестью. Тёмный камень, из которого был сложен дворец (если его вообще так можно называть), словно излучал опасность. А уж высокая стена с зубцами, по которой ходила стража, а в бойницах виднелись наконечники стрел дежуривших лучников, и вовсе угнетала.