О странствиях Кухыллина, пережившего много горестей, но, в конце концов, искупившего свою вину, пожертвовав своей жизнью в борьбе с иноземными захватчиками.
Слушай, ну бывают же ситуации, где сложно найти правого. Как тогда быть?
Приходят к королю в часы открытого приёма, и мы пытаемся найти разумный компромисс.
И тут я поняла, что вот онмой шанс всё рассказать! Раз они открыты компромиссам, то пора рискнуть! Открыла было рот, собираясь начать каяться, вот только не смогла вымолвить и слова.
Это что ещё такое?
Кашлянула, попыталась встать, чтобы подойти к шкатулке с драгоценностями и достать оттуда злосчастный кулон, но тело одеревенело.
Похоже, на меня наложили какое-то заклятие. О, Богиня, но когда? И как же теперь быть? И не наложили ли на меня ещё что-то, куда худшее, которое заставит всё-таки подсыпать яд братьям-королям?
Но на мои вопросы не было ответа. И самое обидное, что Крайлах ничего не заметил[1]! Точнее, он принял моё молчание и вытаращенные глаза за изумление относительно их судебной системы.
Как ты заметила, мы достаточно тесно общаемся со своими подданными. Между нами куда меньше условностей, нежели и у вас.
Надо было что-то отвечать. Холод сковал мои внутренности, в какой-то момент мне показалось, что если я продолжу упорствовать и поколеблю уверенность мужа относительно себя, то меня скрутит смертельной судорогой. Поэтому я резко выдохнула и неимоверным усилием воли решила отказаться от признания. Сразу отпустило, стало легче дышать.
Я бы посмотрела на ваш суд, фух, кажется, я снова могу говорить.
Накатила неприятная слабость.
Даже поучаствуешь после обряда и коронации, обрадовал муж.
И опять мне стало не по себе. И если обряда я просто опасалась, то насчёт коронации были совсем печальные мысли. Не моё это место, вот правда.
Кстати, как тебе подготовка к ритуалу?
Вчера мы ходили к жрецу, он дал нам строгие указания по диете и образу жизни. Есть только рыбу и морепродукты, пить исключительно чистую воду и по минимуму видеться с противоположным полом. Пришлось мне отказаться от посещения сада, благо, мы успели всё сделать, да и несколько дней без цветов вполне можно пережить. Крайлах тоже ограничил деятельность, работая в основном в кабинете.
Нормально, только очень хочется гранатового сока, пожала плечами, мол, ничего страшного. А ты?
Пока тоже нормально, завтра придётся запереться в кабинете и каким-то образом удержаться от того, чтобы не прийти к тебе, он развёл руками, признавая свою слабость в этом плане.
Мне тоже будет тебя не хватать эти три дня, призналась я.
Но самое страшное было, конечно же, не это. Самое страшное, что я останусь наедине со своими мыслями, а они очень тревожные.
Мы проговорили с Крайлом до самой ночи. Целовались, гладили друг друга, но он больше не доводил меня до исступления, до той приятной дрожи, от которой казалось, что над головой открытое небо, а тело воспарило к нему и купается в неге звёздной пыли, от которой все думы и горести уходят в небытие. Есть только ты и он, и больше никто не нужен.
Жаль, что этот эффект временный.
[1] Обращаю ваше внимание, что в этом мире несколько иной тип магии, чем на том же Шиаре или Лурре. Чародеи преобразовывают Материю, зря её не используют, и пассивного магического зрения здесь не существует, его активируют только с помощью манипуляций с Материей.
Глава 8. Ритуал
Последующие три дня я провела наедине с собой. Виви и Крина приходили редко и ненадолготаково было требование жреца.
Это нужно, чтобы вы полностью сосредоточились на мыслях о вашем будущем муже, пояснила Крина.
Тогда почему мне нельзя с ним видеться? резонно возразила я.
Чтобы вы не наделали глупостей, служанка скупо улыбнулась. Все через это проходят, и вы пройдёте.
Да-да, предварительно сойдя с ума.
Единственное, что не давало свихнутьсяэто книги. Я их дочитала все! А это ни много, ни мало, а «Энциклопедия Армарии», «Легенды и сказания о деяниях предков», «Свод законов» (самый тонкий из всего), а также «Ботанический атлас». Последнее оказалось самым печальным, потому что местный климат мало чему давал развиваться за пределами оранжереи. Разве что имелось парочка видов ягод и трав, которых не было в Коринии, от того особенно интересных для меня.
Вот только выходить было нельзя, не говоря уже о беседах с садовником.
Что за глупости? Можно подумать, что я, увидев чужого мужчину, вдруг стану меньше любить своего будущего мужа!
Дело не в том, что кто-то сомневается в твоих чувствах, назидательно прокаркал жрец в ответ на мои слова.
Он пришёл накануне обряда, чтобы дать мне какого-то особого вина и поговорить по душам.
А в чём же тогда? мне изрядно надоело сидеть в четырёх стенах, отчего настроение было далеко от благодушного.
В твоих глазах не должно быть никого, тогда в мыслях появится истинный. И если онтвой будущий муж, то свадьбе быть, а если нетРазмар это увидит. И чтобы он, не дай небеса, не ошибся, не увидел кого-то, кто случайно проник в твои мысли только потому, что ты с ним недавно общалась, это правило и существует.
Размар что? я даже подавилась собственной слюной от неожиданности. Он будет читать мои мысли?
Конечно, кивнул довольный жрец. И они должны быть достойными его внимания!
Розочки-кактусы, да я и не претендую на высшее общение! Просто соедините нас и отпустите с миром в постель.
А разве ваш образ не запечатлеется в моей памяти? а ведь я действительно буду сейчас размышлять над нашим разговором, в том числе вспоминая выражение лица жреца.
Худощавого, горбоносого, хищного.
Яжрец, мне можно, сказал и поднялся. Я бы тебе посоветовал не переживать, а принять ванну с солью и пораньше лечь спать. Ритуал состоится на рассвете.
И тут у меня мелькнула мысль. Раз он жрец, может, я смогу рассказать ему о своей проблеме?
Стойте! окрик вышел сдавленным, словно печать безмолвия (так я про себя назвала то, что на меня наложили) уже начала действовать.
А может, то просто волнение.
Что? жрец обернулся, а я только сейчас поняла, что не знаю его имени.
Впрочем, наш Благодетель тоже своё мирское имя не афишировал.
Я, - горло опять сомкнуло ледяной рукой заклятья.
Он сначала вскинул брови, а видя, как я схватилась за шею, нахмурил их.
Ты хочешь что-то сказать, но не можешь? догадался он.
Я принялась было кивать, да так и застыла на середине движения.
Не надо, он подошёл ко мне, дотронулся до руки, позволил себе лёгкое похлопывание. Не мучай себя сейчас. Завтра Размар тебе поможет. Его божественная сила велика, и пусть он грозен, но справедлив. Откройся ему, и не пожалеешь. Иного выхода у тебя всё равно нет, если ты, конечно, не хочешь умереть в муках. Верь мне.
Я стояла не в силах пошевелиться и даже заплакать. Слёзы скопились внутри, но никак не могли выйти наружу.
Я ничем не смогу тебе помочь, Крайлах, скорее всего, тоже. Так что расслабься и готовься. Повторю: ничего лучше ванны с морской солью тебе сейчас не найти. Добавь туда ещё несколько капель этого масла.
Он извлёк небольшой флакон из недр своей чёрной хламиды, сочувствующе кивнул, развернулся и ушёл.
Меня тут же отпустило. Ноги подкосились, слёзы, наконец-то, хлынули из глаз, а тело сотрясли рыдания. Было страшно и в то же время его слова вселяли надежду. Слёзы и вовсе принесли облегчение, унеся вместе с собой сомнения.
Да, завтра всё решится, и да поможет мне Размар. Действительно, армарийцы, несмотря на свою суровость, честны и справедливы. В отличие от того же Харника, всего такого светлого, правящего процветающей страной, а на деле готового пустить в расход всех, кто ему мешает. Причём не только меня, но и неугодных королей.
А ведь они ему ничего плохого не сделали! Напротив, Крайл спас его из морской пучины. Да, в Армарию, несмотря на королевский статус, его тогда не пустили, возможно, именно из-за этого он и затаил на них злобу. Но что поделать, если его не сочли достойным? Значит, уже тогда догадывались о гнилой сути тогда ещё принца Коринии.
Поднявшись, наконец, с пола, я последовала совету жрецавсё равно было нечего делать, а плакать я устала. После ванны меня так разморило, что не заметила, как уснула. И вот тут-то началось самое «интересное». Мне приснился кошмар.
Я бежала по воде вслед за уплывающим кораблём и изо всех сил кричала:
Крайл! Это не я! Меня заставили!
Горло пересохло, сердце готово было выпрыгнуть из грудитак сильно колотилось, на глаза навернулись слёзы.
Вернись! Я не собираюсь тебя травить, и твоего брата тоже, пусть он и невзлюбил меня!
Вот только корабль уплывал всё дальше и дальше, а я с каждым шагом теряла свойство ходить по воде. Сначала ноги ушли по щиколотку, потом одна из них провалилась по колено, следом вторая. И вот я уже беспомощно барахтаюсь среди холодных волн, так и норовящих поглотить, не оставить даже воспоминания о моём существовании.
Море победило.
Моё тело медленно опускалось вниз, отсутствие воздуха, как ни странно, не беспокоило, только холодно было до жути. И тут из морских глубин появился оногромный полупрозрачный змей с гривой из морской пены и сияющими синими глазами. Красивый, угрожающий, поразительный.
Он кружил вокруг меня, осматривая с головы до ног, а потом остановился, вперился своим инфернальным взглядом, проникая за хрупкую оболочку тела прямо туда, в самое нутро.
Меня затрясло. Стало жарко, словно я сейчас находилась не в ледяной воде, а в кипящем масле. Ещё немного, и поджарюсь, как пирожок со щавелем! Почему именно с ним? Да потому что внутри у меня бурлила самая настоящая кислота.
Кислота лжи, разъедающая душу изнутри!
А потом всё закончилось. Миг, и я сижу на кровати, дышу, словно действительно бежала. Провожу рукой по волосамвлажные.
Что? Это было наяву?
Ощупываю сорочкуне мокрая. Влажная от пота, но не насквозь. Выдыхаю. Потом вспоминаю, что мылась по-настоящему, там и замочила волосы.
Госпожа, пора вставать, неожиданное появление в комнате Виви заставило меня резко подпрыгнуть. Ой, простите, я вас напугала!
Ни-ничего, голос дрогнул, но я держалась.
Взглянула в окнотемно. Точно, обряд же на рассвете, пора готовиться.
Жрец сказал, что вам можно только пить и только воду, поэтому завтрак я вам не принесу, она виновато взглянула на графин с водой, который держала в руках.
Мне больше ничего и не хочется, успокоила камеристку. Волосы запутались во сне, придётся потрудиться, чтобы их расчесать.
Ничего, с этим мы справимся!
Дальше всё шло как в тумане. Помню, как Виви подала белую хламиду, как расправила распущенные волосы поверх неё, когда я оделась. Помню обжигающий холод камней храма, у входа в который мне сказали разуться. Смазанные лица свидетелей: Зигвальд, несколько советников, Урлух.
Что? Садовник тоже здесь? Надо же, никогда бы не подумала, что его допустят. Гостей не так уж много, и среди них оказался человек из низов. Странно.
Хотя, что я о нём знаю? Кроме того, что он, несмотря на устрашающий вид, добрейшей души человек? Ничего.
А ещё мне казалось странным, что теперь мне можно смотреть на мужчин, пусть их лица для меня нечёткие, словно я резко стала хуже видеть.
Войдя в главную залу Храма, обнаружила, что в центре пола находится бассейн. Небольшой, два человеческих роста в длину и столько же в ширину, заполненный синеватой водой. И да, это я увидела очень даже чётко, значит, дело не в зрении, а в настрое. Видимо, именно его и добивался жрец.
Глядя на воду, я вспомнила свой недавний сон. Надеюсь, змей из него к нам не присоединится, иначе станет слишком тесно. Ох, с этими армарийцами ни в чём нельзя быть уверенной!
А вот и невеста, раздался голос жреца, стоявшего по другую сторону бассейна.
От изумления я не сразу его разглядела.
Иди к нему, толкнул меня в спину Зигвальд.
Толчок был несильным, но я всё равно покачнулась. Шагнула раз, два, и вот я уже обогнула бассейн, встала перед жрецом, но где же Крайл?
На мои плечи легли тёплые, сильные руки. Их я узнаю из тысячи, потому что ониКрайла. По телу тут же побежали мурашки, я прикрыла глаза и потёрлась щекой об одну из рук.
Вы готовы, удовлетворённо кивнул жрец. Ты узнала его без глаз, он нашёл тебя, не блуждая.
Я недоумённо обернулась и увидела, что на глазах Крайла тёмная повязка.
Ого, как он в бассейн не упал? И откуда он вообще вышел?
Протяните правые руки, властно проговорил жрец.
Мы исполнили указание. Руки так и зудели снять повязку с Крайлахаон выглядел в ней слишком уязвимым. А ещё мне хотелось пересечься с ним взглядом, показать, как я его люблю. Но вмешаться в ход обряда я не решиласьиз уважения к чужой культуре.
Правда, теперь она становится моей, но всё так зыбко
Пока я размышляла, жрец кольнул остриём кинжала (и когда успел только вытащить?) палец, перевернул руку и накапал в простой серебряный кубок несколько капель моей крови. То же проделал с Крайлом, вот только муж, в отличие от меня, даже не шелохнулся.
М-да, это вам не цветы класть в чашу, тут всё жёстче.
Сначала я думала, что нам придётся это пить. Но нет, после того, как жрец вылил в тот же кубок какую-то ярко-голубую жидкость из гранёного флакона и перемешал содержимое, он обогнул нас и встал у самого края бассейна.
Перед ликом великого Размара благословляю эту пару на соитие! И пусть Господь решает, достойны они друг друга или нет!
С этими словами он вылил содержимое кубка в бассейн, снял с Крайла повязку и отступил назад. К слову, Крайл был в такой же хламиде, как и я.
Опуститесь в освящённые воды, и да пребудет с вами Размар!
Крайл ласково взглянул на меня, ободряя, наполняя душу теплом, потом поднял меня на руки и прыгнул! Прямо так, в одежде, при всём народе!
И самое удивительное, но вода не выплеснулась наружу, как это должно было случиться. Нет, она приняла нас в свои объятья, довольно тёплые, стоит отметить, обволокла тела, расслабляя, погружая в транс.
Гостей прошу удалиться, наступает время серьёзного разговора, вымолвил жрец.
Я оглянулась, увидела спины уходящих людей и расслабилась. В конце концов, чему быть, того не миновать. Так даже лучше, что при этом никого постороннего не будет!
Не бойся, Иволга, всё будет хорошо, Крайл прижал меня к себе крепко-крепко, у меня чуть сердце не остановилось от полноты чувств.
Вот только, кажется, Размару это не понравилось. Вода всколыхнулась, стала плотнее и выбила меня из его объятий, накрыла с головой. И вот тут я поймала себя на схожести ощущений во сне и наяву. Даже цвет воды стал схожим с цветом глаз того самого водного змея!
Глава 9. Брачные узы
«Боже! Размар! мысленно обратилась я к суровому армарийскому богу. Помоги!»
Бурление воды мне было ответом.
Я судорожно пыталась выплыть на поверхность, вдохнуть, но вода была слишком вязкой. Ноги и руки двигались с большим трудом, с каждой секундой я понимала, что всё, это конец.
И тогда я расслабилась. Перестала удерживать дыхание, приняла свою незавидную участь.
Как ни странно, но сразу стало легче!
На тебе заклятье, неожиданно в голове раздался чей-то рокочущий голос. Да ты и сама уже догадалась. Кулон. Да, в момент соприкосновения его с кожей оно активировалось. Хм-м.
Я не чувствовала ни рук, ни ног, ни остального тела. Глаза закрыты, уши заложены, нет ничего, кроме небольшой искорки мысли. Мне легко-легко, хорошо-хорошо.
Чую иноземную волшбу, подданными Асовура отдаёт, недовольно ворчал голос.
Асовура? То есть зачаровывал амулет кто-то из Судры?
Приготовься, сейчас будет больно, предупредил меня Размар.
Мне было всё равно. Потому что я наконец-то смогу рассказать правду Крайлу и быть с ним вместе, если, конечно, он не откажется от меня. Но что-то подсказывало мне, что не откажется. В крайнем случае, у меня были семена клещевины. Для себя.
Моё тело пронзила сильная судорога. Одна, вторая третья. Я встречала их с радостью, чувствуя всем своим существом, что то боль избавления, и она скоро закончится.
Так и есть, вспыхнув под конец особенно сильно, отчего я не выдержала и закричала во всю мощь своих лёгких, боль отступила.
Иволга, что с тобой? сквозь толщу воды я услышала обеспокоенный голос Крайла.
Моего любимого. Станет ли он моим мужем после того, как узнает всю правду?
Чувствую сильные руки на своих плечах. Они вытаскивают мое ослабшее тело из-под воды, прижимают к груди, гладят по голове.