Обязательно, кивнул он серьёзно. И ещё, сегодня праздничный ужин, а перед ним мы тебя представим слугам.
Да, я как раз хотела с тобой посоветоваться насчёт одежды и причёски, я протянула руку к сырной тарелке. Поможешь?
Это будет нелегко, он сглотнул, явно не находясь в восторге от перспектив обсуждения женских примочек. Но да, конечно же, помогу. И ещё, я обещал тебе амулет, чтобы защита замка перестала на тебя давить.
Да, надо бы, мне действительно было не совсем хорошо. Я списала это на усталость, но, похоже, дело не только в ней.
Вот, держи, Крайл протянул мне цепочку с когтём какого-то неведомого мне зверя.
Бр-р!
Что это? нет, я, конечно, взяла, но не пребывала в восторге от перспектив носить его денно и нощно.
Коготь морского дракона, Крайл улыбнулся моему изумлённому виду. Добровольно отданный. Именно на этом основана охрана замка. И да, вот второйпередай его Виви. Пока она замуж за Кларка не выйдет, то придётся носить.
Стоп! возмутилась я. Кто сказал, что Кларкпредел её мечтаний?
Плохо ты знаешь армарийских мужчин, улыбнулся Крайл. Это дело решённое.
Ну-ну, посмотри, кто кого, буркнула себе под нос.
Ох, что же ещё мне предстоит узнать об этих армарийцах? Что они на этих драконах ещё и катаются в день солнцестояния или другую знаменательную дату?
Глава 7. Первые знакомства
К вечеру я была готова ко всему. На мне было закрытое, но, конечно же, красивое платье лавандового цвета, волосы уложены достаточно просто и в то же время элегантно. Я была бы не я, если бы не попросила Виви вплести в них несколько цветов. Впрочем, муж не возражал, напротив, сказал, что это мило и отображает мою сутьпринадлежность к Стране Цветов.
Именно так армарийцы называли Коринию между собой.
Слуг оказалось куда меньше, чем было в нашем дворце, чему я не удивилась. Всё же у нас очень раздутый штат из-за любви Харника к излишествам и показной роскоши. Все здесь были рослые, крепкие, статные, причём не только мужчины. Даже странно, что Кларк заинтересовался Виви, которая выглядела среди них откровенной коротышкой.
Задорной, своевольной, но коротышкой.
Прошу любить и уважатьваша будущая королева Анелия! провозгласил Крайл на всю гостиную, где в шеренгу выстроились мои новые подданные. И её камеристка Виветта.
Надо же, как странно, когда тебя называют королевой. Пусть временно (от мысли о неизбежной разлуке у меня сжимается сердце), но тем не менее.
Первым выступил седовласый мужчина с орлиным носом и гордым поставом головы. Он оказался главным управляющим замка, так сказать повелитель всея слуг. Его взгляд был холоден и в то же время полон уважения, когда обращался к Крайлаху и Зигвальду. Насчёт меня он пока был просто сдержанный, без особых эмоций.
Повариха меня особенно поразила: ей оказалась воистину гигантская женщина с таким грозным взглядом, от которого наверняка трепетали не только поварята, но и прочие слуги, так или иначе контактировавшие с ней. Хотя, судя по вкусному мясу, которым я успела перекусить, своё место она занимала по праву.
А вот дальше пошла мешанина. Я старательно пыталась всех хотя бы запомнить в лицо, по очертаниям фигуры и цвету волос, не то что по именам, но это оказалось сложной задачей. Разве что главный конюший, то есть зместный, сразу же врезался мне в памятьон был рыжий, как цветок календулы, и довольно невысокий. По местным меркам, разумеется, у нас же он считался бы очень даже большим.
После того, как все представились, мне выделили дополнительную служанку, Крину, в помощь Виви, а также личного слугу, чтобы помогал таскать тяжести, и охранника, для сопровождения, когда я захочу выйти на свежий воздух. Причём речь шла не о выходе за ворота, а именно о передвижениях внутри стен оборонительной стены замка.
Вот я даже не удивилась, кто им стал. Готовы? Кларк! Да-да, тот самый Кларк, который не давал прохода Виви всю дорогу!
Чтоб он на кактус сел, тихонько ругнулась Виветта, глядя на довольное лицо наглеца. Чтоб ему лимон зажевать без сахара!
А тебе не кажется, что вместо того, чтобы меня охранять, он будет смотреть на сам знаешь что, намекнула я Крайлу на особенное восхищение Кларка задницей Виви.
Говорила тихо, чтобы не дай Богиня не скомпрометировать его решение в глазах остальных. Этот нюанс я сейчас особо тонко чувствовала.
Я думал об этом, так же тихо откликнулся муж. Но Кларк ни разу не дал усомниться в своей воинской доблести. Думаю, даже если он и засмотрится пару раз, то не в ущерб обязанностям.
Если что, я её в обиду не дам, честно предупредила этого упрямца. Ведь просила же оградить Виви от его внимания! И если он будет наглеть
Ты скажешь мне, и я лично его отстраню, кивнул Крайл. Мы с ним уже обсудили этот вопрос, и он знает, чем рискует. И кем.
Это хорошо, кивнула, но отнюдь не радостно, так как сильно беспокоилась за свою горничную.
Да, мы с ней познакомились не так давнопосле увольнения тех служанок, которые знали истинный облик Анелиино успели уже многое пережить и сплотиться. Нет, я не дам её в обиду! Если этот мужлан Кларк хочет взять её в жёны, то пусть добивается нормальными способами, а не нахальством и напором.
В конце концов, Виви никому ничего не должна, не считая меня, разумеется.
На ужин собрались только самые приближённые. Советники, министры, младшая сестра с семьёй. Её, кстати, замуж выдали явно по любвивон она как воркует со своим мужем. Надо же, неужели здесь не приняты династические браки? Хотя нет, тот же Зигвальд был женат на Фареллской принцессе, и, судя по результату, то был брак по расчёту. По крайней мере, с её стороны.
За время пути я привыкла к отсутствию цветов в блюдах, хотя мне и не хватало их изысканного вкуса, поэтому сегодняшняя трапеза ничуть не удивила. Разве что обилием яств, которые, разумеется, мы не могли себе позволить в плавании.
Вина? Крайл потянулся к бутылке с золотистым вином из одуванчиков, привезённой вместе с приданым из Коринии.
Да, но можно вашего? я с интересом посматривала на рубиновую жидкость в его бокале.
Отнюдь не стеклянном, как принято у нас, а золотом, украшенным драгоценными камнями. Около меня стоял подобный, только менее вместительный и более изящный.
Оно довольно крепкое и терпкое, Крайл с интересом наблюдал за моей реакцией.
Струшу или нет?
Ты тоже не сладкий пончик, не удержалась, хихикнула глядя на его изумлённый вид. И, кажется, мне это нравится.
Жена, ты не перестаёшь меня удивлять, он аккуратно взялся за бутыль с армарийским вином и принялся наливать его в мой бокал.
В нос ударил густой запах вишни и черноплодной рябины. М-м, это должно быть пикантно! Я взяла бокал, точнее кубоктак здесь его называлиподнесла к носу, чтобы полноценно насладиться ароматом. Действительно, есть терпкие ноты, но должно быть вкусным.
Пригубила.
Знаешь, чем-то напоминает тебя, вынесла вердикт.
Вскинутая бровь была мне ответом. И я даже не покраснела! Нет, стрельнула глазами в сторону плеча, на котором у него была татуировка. И о ней я узнала в о-очень интересной обстановке. Кстати, о татуировке
А что обозначает твой рисунок на плече?
Там много всего, он протянул руку к моему лицу, снял капельку вина с уголка губ, поднёс к своему рту и лизнул. Ох, как это было горячо! Вот тут я как раз и покраснела. В центре знак рода, вокруг него защита, как моего тела, так и духа. Я потом тебе подробно покажу и расскажу.
И так взглянул, что в груди дыханье спёрло, а бёдра сжались, словно чего-то ждали.
Фух, надо бы воды выпить, пока я тут
Пригубив прохладного сока, я взглянула на гостей. Ой, кажется, они всё видели! Их взгляды выражали самые разнообразные эмоции от одобрения до гнева. Причём гневался какой-то русоволосый мужчина с грубым лицом и небольшим шрамом возле уха.
Похоже, большой союзник Зигвальда относительно места женщины в этом мире.
Не волнуйся, всё будет хорошо, подбодрил меня Крайл, увидев, какую реакцию вызвало наше общение. Через неделю ты окончательно станешь моей женой, и никто слова поперёк сказать не сможет, да и взглянуть косо тоже. После ужина заглянем с тобой в библиотеку, я тебе подберу, что нужно прочесть в первую очередь. И да, надо будет встретиться со жрецомон скажет нам, как готовиться к обряду.
Я встрепенулась.
А что, к нему надо как-то по-особенному готовиться?
Да, есть только определённые продукты, много пить, а за сутки до ритуала не смотреть на мужчин. Никаких, даже на меня.
Хм, какие у вас, однако, сложности, я отправила в рот кусок жареной рыбы и зажмурилась от удовольствия.
Восхитительно! Всё-таки армарийцыне такие уж и варвары. Отлично готовят, пусть и без цветов.
Да ладно, как вспомню ваши ритуалы, он закатил глаза и стал выглядеть очень забавно. Везде цветы: на лице, в еде, на губах. Как ещё ими постель не устелили?
Не успелимы слишком рано ушли с праздника, я вновь покраснела, потому что вспомнила, чем мы занимались во время омовения.
И тут раздался голос Зигвальда.
Хочу поделиться с вами радостной вестью, его голос даже дрогнул от волнения. Надо же, он так может? Крайлах был на острове магов и узнал, как можно будет найти моего пропавшего сына!
Все тут же загудели, принялись поздравлять и любопытствовать, что за способ.
Нужно дождаться семилетия мальчика, тогда у него начнётся первый скачок развития химероидных способностей, лицо Зигвальда сейчас было оживлённым, полным надежды. Даже странно было это видеть, ведь я привыкла, что он вечно хмур, а то и вовсе зол. Тогда мы сможем настроить поиск и активировать портал. Много Материи на это уйдёт, скорее всего, обряд будем проводить на Цимме.
Отлично! воскликнул тот самый сероглазый тип, что сердито смотрел на меня. Возьмите меня с собой, я с удовольствием задам перцу тем тварям, что его удерживают!
Обязательно, Ортос, зададимне то слово, и столько кровожадности было в голосе Зигвальда, что я вздрогнула.
Армарийцы не прощают тех, кто их предал, зловеще проговорил этот ужасный Ортос, глядя на меня.
Я похолодела от ужаса. Что он имел в виду? Не мог же он узнать
Она в курсе, лениво бросил Крайл. Не надо пугать мою жену, Орт, лучше себе пару найди.
И так тепло стало от его слов. Он меня защитил! Вот только одновременно с теплом пришла и горечь. Потому что я на самом делелгунья, пусть и невольная.
Она тебе пока не жена, заметил Зигвальд. По крайней мере, по нашим законам.
Я знаю, нахмурился Крайл. Но это уже не имеет значения, потому что онатолько моя!
Дружный вздох пронёсся по залу, я услышала перешёптывания слуг и гостей.
Он впустил её в своё сердце до обряда.
Рисковый парень, наш второй король.
Говорят, их благословила Цветочная Богиня.
Да что она значит по сравнению с Размаром?
Нет, Предназначенныеэто вам не шутки.
Посмотрим, как пройдёт наш обряд.
Хватит, рыкнул на всех Крайл. Держите себя в руках!
Согласен, внезапно выдалЗигвальд. Выармарийцы. Что о вас подумает Анелия, если вы даже в руках себя держать не можете?
А вот это было неожиданно.
Такой же неожиданной была реакция садовника на наши цветы. Конечно, они доплыли в довольно плачевном состоянии, несмотря на уход и попытки укрыть от холодного ветра Великого моря, но он пребывал от них в истинном восторге. Человек, больше похожий на медведя, и в восторге. Выглядело занимательно.
Это, правда, перечная мята? его голос, почти такой же низкий, как у Крайла выражал крайнюю степень восхищения. У нас она вымерзла пять лет назад, и я никак не мог найти рассаду для восстановления этой части сада. Даже не садил туда ничего, держал место.
О, это оказалось большим откровением. Вообще, я успела узнать от Крины, что Урлух очень нелюдимый и своеобразный мужчина. И впрямь, он был широченным, заросшим и настороженным, когда я впервые увидела его. Вчера он стоял в самом дальнем углу и старался не показываться на глаза, но сегодня Сегодня он увидел, с чем я прибыла, и оттаял.
Да, вот только боюсь, наши растения слишком изнежены для армарийских ветров, покачала головой. Похоже, придётся сажать их в оранжерее.
Ничего, у меня есть одна, вторую построить недолго! воодушевлённо потёр руки Урлух. Тем более их всё равно надо на карантине держатьвсё же иноземная флора.
Надо же, как сияют его глаза, как заботливо он смотрит на мяту, с каким интересом косится в сторону розмарина. Сроду бы не подумала! Легче всего этот мужчина представлялся мне с боевым топором в руках, перекошенным лицом и со зверским рыком. Разумеется, в самой гуще битвы кромсающий врага направо-налево, а не вот это вот всё. Но его огромные ладони с мозолями от лопаты, а вовсе не от меча (хотя, с него станется, что и от того и от другого) бережно прикасались к нежным, потрёпанным суровыми ветрами Великого моря листикам.
С ума сойти! Ох уж эта Армариястрана суровых людей и не менее суровых контрастов.
Но самое замечательное было не только в том, что мы прекрасно поладили насчёт растений, но и в том, что Урлух отлично поставил на место Кларка! Тот как-то раз отпустил сомнительной красоты комплимент в адрес Виви, хотя обычно вёл себя довольно сдержанно.
Не так надо за девами ухаживать, олух! рыкнул на него садовник. Они же, как цветы, Урлух любовно приподнял пальцами увядающие лепестки ванили. Их надо беречь от опасностей, кормить, поить и ни в коем случае не ломать.
Видели бы вы глаза Кларка! Он словно увидел перед собой морскую сирену, а не садовника. Впрочем, все мы удивились, ведь этот человек жил в одиночестве, у него даже детей не было, потому что всё своё время он посвящал любимой работе.
Откуда же он так хорошо разбирается в женщинах?
Не хочу тебя обижать, выдал, наконец, Кларк после того, как переварил отповедь, но ты бы на себя посмотрел. Борода давно не стрижена, волосы не мыты, сам ходишь в грязной одежде.
А ты попробуй, останься чистым, когда в земле ковыряешься? вступилась я за Урлуха. Уф, сама от себя такого не ожидала! Вообще-то, мы все тут не сияем чистотой.
Указала на испачканный подол рабочего платья.
Вы-то потом помоетесь, а он так и будет ходить, Кларк слегка смутился, но продолжал настаивать на своём.
Потому что у него дел гораздо больше наших, подала голос Виви. Это мы повозились пару часов и обратно книги читать, ваши законы изучать, а ему и деревья надо обработать, и кустарники, не говоря уже об оранжерее!
И столько в ней было пыла, что я заволновалась, как бы она его опять не стукнула.
Всё-таки боевая она у меня.
Короче, ничего ты не понимаешь в мужском обаянии, резюмировала Крина.
Она тоже оказалась не из робких. Правда, учитывая, что она обладала весьма немалым ростом, а ещё парочкой вредных братьев, закаливших её характер, удивляться тут нечему.
Смотри, расскажу твоему старшему брату, что ты путаешься с Урлухом, он тебе живо мозги на место вставит, хмыкнул Кларк.
А что ты вообще имеешь против него? нет, ну какой наглец.
Да то, что негоже воину в земле ковыряться, задрал нос Кларк. Куда больше доблести сражаться на поле брани, защищать страну от врагов.
Ой, что сейчас начнётся Я уже представила, как Урлух разгибается, берёт вилы и протыкает ими задиру, но тот лишь усмехнулся.
Молод ты ещё судить о жизни, поднял горшок с ванилью и понёс его в сооружённую оранжерею. Поживи с моё, потом и суди.
Бросил через плечо и был таков.
Мы же с укором уставились на Кларка. Виви и вовсе покрутила пальцем у вискаместный жест, которому нас научила Крина.
Но это всё мелочи по сравнению с тем, что нам пришлось изучить с Виветтой! Законы тут были просты и суровы. Виноватотвечай, невиновендокажи. В основном доказывали в поединке, полагаясь на помощь Размара. Что самое удивительное, Крайлах подтвердилэто действительно работает, неважно, какие физические данные у противников.
Если ты прав, то Бог тебе поможет. Даст силу, заберёт её у неправого, причём навсегда.
Ого! покачала головой. Если так, то вряд ли откровенные лжецы согласятся на такое.
Да, чаще всего признаются, чтобы избежать поединка, Крайл хмыкнул, явно вспоминая курьёзный случай. Но в таком случае им приходится либо терпеть позор, либо уплывать из Армарии и идти в простые наёмники.
Что ещё больший позор, это я уже поняла из книг, вспомнила старинную легенду, которую читала вчера на ночь.