Утро уже почти минуло, и светило поднялось на небоскате так высоко, как могло в конце цветеня. Гриди устали и почти отчаялись хоть что-то сыскать.
Парень пожал плечами, спросил что-то у соратников.
Говорят, кто-то из девиц тут оставил, повернулся к Владивою снова.
Гроза, добавил кто-то из гурьбы.
Как по сердцу полоснул. Каждый раз это имя заставляло замереть на миг, вслушиваясь в него. Как звучит на устах других мужчин и нет ли в их голосах того, что заставило бы обеспокоиться.
Владивой закинул туесок на плечо: надо бы Грозе вернуть. Никому другому доверять это он не хотел: а девиц кругом уже не осталось, всех отпустили в город, чтобы не суетились тут, не мешали. Он прошел чуть дальше по берегу, собираясь уж в седло садиться и возвращаться в детинец. А после, как кмети хоть немного передохнут, снова за поиски приняться. Теперь уж дальше по дорогам рассыпаться: мало ли какие следы найдутся. Не верил он, что пропала она вот так, бесследно.
Он обратил взор к водам Волани, надеясь смутно, что, может, она хоть какой-то ответ даст. Но вода текла неспешно, спокойно. Разносилось вдоль берега скрипучее покрякивание уже вернувшихся с южной стороны уток. Гомонили кмети, озадаченно и осторожно, чтобы не потревожить из без того злого сегодня правителя.
Показалось, впереди мелькнула светлая фигурка. Замерла, обернувшисьи вновь скрылась среди рябого бело-черного частокола берез и грозных бронзовых столпов сосен. Затерялась за полупрозрачной стеной тонких веток.
Беляна! окликнул Владивой и быстрым шагом, поддергивая туесок на плече, поспешил за ней, не обращая внимание на оклики гридей.
Он спешил за ней, уверенный, что успеет нагнать. Все же спрятаться решила, проказница. Всыпать бы ей за то хорошенько, да уж не к лицу девицу на выданье розгами хлестать. Хоть и заслужила. Белая рубаха с яркой, словно кровь, вышивкой по рукавам то и дело показывалась перед взором. И снова пропадала. А то и оказывалась очередным стволом березы, в который Владивой едва не тыкался носоми только потом понимал. Но она неизменно появлялась вновь, не подпуская к себе слишком близко, не давая разглядеть. Он не знал, сколько бежал так, преследуя девушку, что явно не хотела быть пойманной. Ноги уже исхлестали упругие ветки, сапоги подмокли: пришлось пробежать через небольшое болотце. И вдруг Владивой вывалился на узкую полосу бережка, обрывистого, выше двух саженей, что нависал над водой промытым у подножия яром.
Она ждала впереди. Нет, не Беляна, оказывается. Дажьбожье око бликами неугомонными плясало на рыжих волнах волос, что рассыпались по узким плечам девушки. Она стояла спиной, заплетая в косичку тонкую прядь у виска.
Гроза? Владивой придержал шаг, но не остановился, медленно приближаясь к ней.
Откуда бы девчонке тут взяться? Ведь она должна сидеть в своей горнице, как он и приказал. Та слегка повернула лицои свет очертил ее гладкий лоб, густые ресницы, вспыхнувшие маленькими огненными всполохами, и тонкий прямой нос. Владивой в два шага настиг ее, развернул, прижимая спиной к белому в черных рубцах стволу. Вцепился в губы ее своими, отбрасывая руки, которыми она хотела его остановить. И поцелуй от самой макушки до ступней обдал холодом утреннего ветра, что, сонный, выбрался из речной низины. Дохнуло в самое горло стужей высоких гор, откуда берут начало реки.
Владивой отшатнулся, тяжко дыша, почти задыхаясь. Женщина, невозможно похожая на Грозу, вперилась в него потемневшими от гнева глазами. Развернулись за спиной ее тонкие, словно из паутины сотканные крылья. Владивой и хотел к ней по имени обратитьсятому, которое знал, как была она женой Ратши. Да не стал. Не та это больше женщина, что жила в доме воеводы, а тогда еще сотника. Не та, кто родила Грозу. Она дух, всего лишь часть бесконечной души реки, и так смотрела теперь, будто Владивоя и не узнавала вовсе. Будто не виделись они никогда. Вила качнулась назад, в тень березы, не говоря ни слова. И только гадай, мерещится или все же нет. Послышались торопливые шаги гридей позади, голоса и оклики зычные, которые все зверье в округе распугать могли. Вила поморщилась от непотребного шума.
Не там ищешь, сказала наконец.
Бросила взгляд на туесок, что висел на плече Владивояи глаза ее как будто прозрачнее стали, потеплели всего лишь на миг.
А где искать? успел только спросить Владивой.
Куда пойдешь искать, там большая недоля тебя ждет. Подумай. Хочешь ли жизнь свою положить за то, что не твое и твоим не будет никогда.
Владивой нахмурился, пытаясь вникнуть в туманные слова женщины. Не хотелось им верить, да это тебе не бабка-ведуньяа вила. У них правда своя, они видят все по-другому, с иной стороны.
Так где искать-то? повторил Владивой громче.
И хотел коснуться ее снова, но не решился, будто сломать, как тонкую ветку, боялся. И ответа так и не получил. Вилы могут предсказывать беды. И даже смерть, если уж на то есть воля Богов, если так сплелись нити судьбы. И Перун не защитит, не станет заступой: все решено. Да можно еще изменить, раз вила решила предупредить. Знать бы только, как.
Вывалились на прогалину кмети, а женщина пропала, мгновенно истаяв. Остались только от нее тонкие обрывки туманано и они через миг пропали, развеянные ветром.
Что-то увидел, княже? окликнул Владивоя десятник Твердята.
Уж тот одним из первых бросился Беляну искать, как будто до сих пор винился в том, что напали на них русины по дороге в Росич. Да разве ж он в том виноват. Виноват кто-то другой, кто ватаги эти никак не сдерживает, а может, и посылает собственной рукой. Давно Владивоя подозрение брало, что сам же ярл Ярдар их за ручных псов держит. Неведомо чего добивается: может, власти большей на береговых землях, а может, желает Владивоя заставить по его правилам жить и торговлю вести. Кто знает: в том только предстояло разобраться. Потому-то он дочь и отдал за среднего сына ярлаУннара. Воина справного и уже отмеченного долгим походом через море на запад вместе с конунгом Бьяртмаром. Сын-то, верно, от отца недалеко шагнул, но показался Владивою при встречах мужем хоть и суровым, но не лишенным справедливых и разумных мыслей. А уж то, что именно он станет отцу наследником после, и вовсе сомнений не было. Большая воля в нем к тому виделась. Во всем он Ярдара поддерживал и рядом с ним был. А Белянадевица умная и помогла бы разобраться, что там и к чему на далеком, но не слишком, острове Стонфанг.
Так казалось ему еще вчера. А сейчас Владивой, глядя в лица гридей, что смотрели на него озадаченно и с легким испугом: не спятил ли княже в одночасье от горя о потерянной дочери? боялся убедиться в том, что дочь его и впрямь так разумна. Потому что она и правда не потерялась в царстве лешего, не ушла в самую глушь по злой воле духов. И искать ее надо не здесь: права вила. И Ведара была права отчастикак ни странно это признавать.
Всем передайте, что в детинец едем, громко велел Владивой гридям. Нет здесь Беляны.
Может, поищем еще, княже? возразил кто-то из кметей. И вперед уж шагнул, чтобы на слове своем настоять, опустившего руки отца вразумить. Отыщем следы. Вернем ее.
Нет, Владивой усмехнулся. Возвращаемся. Ты, Твердята, как приедем, назначь два десятка парней, чтобы дороги прочесали. И пристань тоже. Где-то там ее следы.
Десятник покивал медленно, словно все ж не до конца еще понял, что заставило князя вдруг решение свое изменить. И, проходя мимо кметей, Владивой видел, как переглядываются они, шепчутся тихо-тихо, почти неслышнои можно с шорохом ветра в ветвях перепутать. Осуждают, решают, подчиняться ли приказу или стоит самим княжну искать, без его ведома. Но скоро они сами все поймут.
Во дворе детинца Владивой бросил поводья своего вороного жеребца конюшонку и поспешил в терем, не отвечая на взгляды обеспокоенной гридьбы, на оклик сотника Деньши, который торопился узнатьдаже от него самогочем обернулись поиски Беляны. Как будто Владивой не знал, что тот давно на дочь поглядывал с пылом во взоре. Да и подойти не решался к Беляне, зная точно, что не для него такая невеста уготована.
Носились по переходам терема густые запахи почти готовой обедни. Кутало лицо теплом дерева и пылью. Разгоряченный быстрой ходьбой, Владивой почти задыхался в этих привычных запахах, словно в дыму. Нехорошее предчувствие гнало его в спину. То, что наросло, натянулось, как готовая прорваться гребель, пока он ехал в детинец. И связано оно было уже не с Беляной, которую только теперь и ловить, пока не успела далеко сбежать, а с Грозой. Не давали покоя слова Ведары, что от нее дочь, всегда спокойная и послушная, набралась вдруг буйства непокорности. И вспомнилась их давишняя встречакогда она едва не бегом умчалась из его горницы, обиженная, разозленная так, что в глазах ее, полных самой густой летней синевы, вдруг встали слезы.
Владивой прошел до женского терема и поднялся на второй ярус, едва не спотыкаясь на каждой ступени. Треклятый туес, вовсе не тяжелыйс травами-то внутриобратился вдруг булыжником, который оттягивал плечо. Тихо взвизгнула попавшаяся навстречу чепядинка, когда Владивой едва не сшиб ее с ног. Он коротким взмахом руки успел поймать выпавший из ее рук ворох тканин, сунул обратно и пошел дальше, ни разу на девку не взглянув. И жгло его сейчас страшное чувство, что, если он войдет сейчас в горницу Грозы, то не выйдет из нее, не получив девушку всюдо конца. И понимал в то же время, что не сможет так поступить. И эта разодранность между двумя противоположными уверенностями норовила разорвать его на части.
Он толкнул дверь, не постучав. Надеясь, что сейчас возмутятся девицы, что, коротая время, сидят внутри за разговорами или рукоделием, от нежданного вторжения в женское обиталище, куда мужам врываться так нахально нельзя. Но в хоромине Грозы, темноватой без единой зажженной лучиныедва озаренной только светом, что лился в приоткрытое оконце, было пусто. Так пусто, что сомнений не осталосьдевушка сюда не вернется через миг. Не окликнет Владивоя, встав за его спиной. Никто из чепядинок, взбудораженных пропажей Беляны, до сих пор ни разу не проверил, как тут Гроза. А ее просто не было. Легкий беспорядок царил повсюду. Пара брошенных небрежно платков, сдвинутая наискось лавка, будто девушка лазила в ларь, что стоял под столом. Оброненная лентакак шкурка змеи, валялась у лавки, на которой та спала. Владивой прошел дальше в горницу, спуская с плеча опостылевший туесок, из которого пьяно и душно несло травами, и тот грохнул о пол.
Владивой подошел к лавке Грозы, еще озираясь и не до конца веря. Откинул крышку большого ларя у изножьяи верно ведь, все переворошено, словно собиралась она в спешке. А куда побежаладогадаться-то нетрудно.
Рарог нынче отплывать хотела дочка Ратши уж больно резво в тот же день пропала. Вместе с Беляной. Верно, решили голову ему заморочить, вместе улизнуть из городаподружки. А находник с зенками плутоватыми им никак помочь взялся. То-то и не хотел в Волоцке лишнего дня задерживаться, как будто пятки у него горели. Что ж, попадется теперьи не быть ему целым.
Владивой поднял ленту Грозы с пола, пропустил между пальцамита самая, которую он девчонке из поездки на Стонфанг привез. Как увидел на том торгу среди диковинных тканей, что возили туда купцы с южных земельсразу понял, как дивно она к глазам ее придется. Как оттенит рыжину ее волос. И по спине легкая дрожь прошлась: до того сильно напомнила гладкость нежной ткани кожу Грозы, которую ему, на свою беду, уже довелось ощутить. Но злобы не былостояла только духота в груди тугая от осознания, что вот так она ушла, не сказав лишнего слова. Да только разве ж правда верит, что ей удастся улизнуть? От князя? От того, кто уже завладел ее телом и разумом: он чувствовал, знал по тому, как она отзывается на его ласки, как дышит и гладит мягкими ладошками, отдаваясь на его волю.
Не понимает еще, что они повязаны уже. Или не хочет понимать, надеясь, что все само собой пройдет, коли с глаз долой. Да не бывает так Не бывает, Гроза.
Владивой оплел лентой пальцы и вышел из девичьей горницы, напоследок жадно втянув запах, которым она была наполнена. В голове качалось что-то от острого чувства неверия в случившееся. От предательства двух самых дорогих ему девиц. Он шел, едва не шеркаясь плечом о теплую стену. Спустился во двор и кликнул ближайшего отрока с приказом коня ему сызнова седлать.
Куда ты, Владивой?
Воевода Вихрат догнал его со стороны дружинного двора. Встал, скрестив на груди руки, посмотрел не с вопросом в глазах, а осуждением больше.
Кметей мне трех быстро. Со мной поедут. На пристань, только и ответил тот, не желая ничего объяснять боярину. Гроза тоже пропала.
Да небось бегает по двору где-то, пожал Вихрат плечами. Ты ж знаешь, она на месте не сидит.
Не бегает. Убежала уж
Коней оседлали быстро. Владивой первым выехал из детинца, а кметям только и осталось, что за ним поспевать. Пронеслись по мостовой, распугивая посадских, хоть и надо было придержать скачь, да как-то все равно было. Владивой боялся не успеть. И знал уже, что, верно, не успел, потому как день замер на самой верхушке полудня, готовый покатиться на другую сторону. Поднялось Дажьбожье оковыше уж не бывает в начале травеня. Дохнуло рыбой из восточных ворот. Гомоном людским накрыло, словно плотным покрывалом. Владивой с пригорка окинул взглядом лодьи, что стояли у берега: полные людьми и почти пустыеи нигде не видел стругов Рарога. Стало быть, отплыл уже.
Как спустились, кмети бросились расспрашивать торговок и рыбаков, что еще тоже тут толклись, о том, не видели ли здесь с утра девиц приметных: ведь наверняка княжна и рыжеволосая дочь воеводы не могли так просто затеряться в толпе. Особливо, если с Рарогом, на которого все вокруг с любопытством и опаской зыркали, рядом проходили. Но никто ничего не мог сказать толком. Даже самому Владивою не говорили, как бы ласково или строго он ни спрашивал. И он собрался уже уходить, чтобы подумать, куда взор обратить, как в спину ударился горстью крупы чуть скрипучий голос, будто простуженный.
Я, кажись, видела такую девицу, как ты говоришь, княже, напрямую княжной женщина ее не назвала, но и так понятно, что догадалась, кого князь ищет. Нынче рано утром, еще пусто почти здесь было.
Он обернулся.
Куда ушла? рявкнул, но смолк, успокаиваясь. Грубостью ничему не поможешь.
Скажи, прошу. Отблагодарю щедро.
Да не надо мне благодарности, пожала плечами грузная женщина, которой голос ее никак не подходил. Еще не старуха, крепкая, румяная. И что важным самым казалось: глаза ее и впрямь были внимательными, острыми. Такая кого угодно заприметит. Говорила она со старшим шайки этой, что третьего дня здесь свои струги поставил. Да тот ее прогнал. Куда она после подевалась, не ведаю. Да говорила еще после с купчиком одним. Ладейко Воитичем. Он далеко собирался. До Белого Дола, а там дальше на запад по Воланскому пути.
Давно отплыл? Владивой невольно оглянулся, не надеясь, конечно, что лодья того купца еще стоит у берега.
Ладейкоон помниллишь второй год как в Волоцк заезжал. Непременно приходил к нему и на прямом пути, и на обратном, дары небольшие приносил: то нож какой диковинный с рукоятью костяной резной. То отрез ткани богатойкнягине на верхницу. Да только вот, похоже, Беляны в лицо не знал, раз согласился ее увезть. Молодой еще, не так давно в Волоцк тропку протоптал. Каждую весну появлялись в городе и те, кто держит путь по Волани уже много лет. Но и те приходят, кто только нынче решил удачи пытать в торговле, потому как дорога эта речная все больших к себе влекла, все чаще толкались корабли на пристани, и прошлой осенью пришлось даже расчищать берег чуть дальше от стен, чтобы всем могло найтись место. А в посаде появился еще один гостиный двор. И уж как злился оттого хозяин самого первого дворавоевода Вихрат. Тревожился за дело свое, в котором больше заправляла все ж его жена, бойкая, маленькая, словно белка, Жива. Но и он понимал, что всем места у них не хватает. Потому с другим двором, что открыл сам недавний купец Звуйко, они скоро пришли к согласию.
Так давно уж уплыл, княже, вздохнула женщина. И след простыл. А поплыла с ним девица-то или нет, то я и вовсе не видела толком. Но он, кажись, согласился. Везти-то ее.
Владивой покивал, поглядывая на гридей, что рядом с ним стояли и слушали во все уши. Неровен час, им придется в путь отправляться, перехватывать где по дороге Беляну и возвращать, неразумную, домой.
А скажи еще. Девица-то одна была, или двое?
Торговка удивилась даже. Вздернула брови, размышляя.
Да одна, княже. Других я и не видела. После-то людно стало, как все проснулись после гуляний
А предводитель той ватаги, что тут отиралась несколько дней, перебил ее Владивой, он больше ни с кем не говорил?
Да разве ж я за ним смотрела, княже? слегка обиделась женщина. Нас не трогали они, так и ладно. Раз без злой мысли в голове приплылилодью свою починитьто и нам сторожиться от них чего? И смотреть за ними.
Верно все говоришь, пришлось согласиться.