Владивой покивал, поднял руку, останавливая другой рассказ говорливой бабы, которая уж и рот приоткрыла, чтобы продолжить. Уже почуяла волю болтать обо всем, что ни попадяа время-то уходит. И с каждым мигом Беляна все дальше от Волоцка. Как, впрочем, и Гроза, котораятеперь можно быть увереннымуплыла вместе с Рарогом, урони Перун молнию ему на голову.
Твердята, глянул Владивой на десятника, что целый день следом ходил, готовый любой приказ выполнить. Купи у этой женщины всю рыбу. Пусть в поварне ухи нынче справят. Пожирней.
Как только вернулись, он тут же приказал Деньше отряд собрать и в путь отправить
не медлить. По воде догонять Беляну не с руки. Она в любой веси может на берег сойти, ведь куда собралась, то еще не известно, хоть теперь и догадаться можно было. Княжич Любор, сын прославленного Ратмира, что вел свой род еще от первых пришедших с юга князей Воиборичей, еще год назад едва не прямо заявил, что Беляну готов хоть тотчас замуж взять. То ли хмель ему ударил в голову в день Перуна, когда князь с отпрыском своим волею случая оказались в гостях у Владивоя. То ли и правда были его намерения чисты и правдивыв том он разбираться не стал. Потому как знал уже, за кого дочь свою единственную отдаст. А мимолетные мечтания и страсти, что могли занять голову молодого княжичапусть даже Беляна и отвечала на его пылкие взгляды ответными весь деньни к чему никого не обязывали. А уж Владивоя, как отцатем более.
Да и Ратмир не осерчал вовсе, кажется, на вполне открытый отказ от сыновьего сватовства к Беляне, хоть во всех смыслах жених мог бы получиться из Любора достойным.
Вот к нему-то по некому тайному сговору и могла броситься Беляна, не растеряв еще в своем юном возрасте чаяний о большом и светлом чувстве, что обязательно победит все невзгоды. Да только Владивой в это уже давно не верил. Казалось вот, любил Бедару, сил не было свадьбы дождатьсяа после так опостылело все, что хоть вой. А особливо как третье дитя, четырехлетнего Заслава, только на коня посаженного, Морана в свой чертог забрала так рано. С тех пор с женой старшей вовсе никакой мочи стало жить. Но утряслось со временем, укрылось толстым слоем безразличия, словно песком.
Не заладилось и с меньшицей Сенией, дочерью старейшины Будогостя, что главенствовал в восточной большой веси Заболони, раскинувшей свои избы на обрывистом, совсем диком, казалось бы, берегу Волани. Там много били зверя, рубили лес и сплавляли по воде дальше, в соседнее княжество, что лежало на равнинах, ограниченное с западной стороны невысокими горами. Сения была девушкой миловидной и покладистой, да и дури большой в своей голове не держала: так говорили. А потому можно было надеяться, что хотя бы с ней жизнь супружья заладится. Появятся и новые наследники, и полюдье с земель заболончан станет щедрее. Но Сения, так и не выносив первого ребенка, очень быстро сникла. Как будто испугалась гнева мужа, хоть ни в чем ее винить Владивой и не собирался. Да все как-то наперекосяк пошло. Он ее не знал толком и не мог найти к ней должный подход, чтобы снискать доверие и заставить перестать его опасаться. А она тихо обожала его. Боялась и жаждаластранная смесь чувств, которая часто путала все в их и без того непростых отношениях.
И вот появилась Гроза. Порой Владивой готов был проклясть Ратшу за то, что привез свою дочь сюда. А порой готов был золотом его осыпать. Да только опоздала девчонка ворваться в его жизнь, где ей, казалось бы, не должно было найтись места. А вотнашлось. Да так, что пожелай выдратькровью истечешь до смерти.
Кмети успели выехать из детинца до того, как начало смеркаться: хуже нет, чем пускаться в дорогу по сумеркам. Самый недобрый час. А так сумеют проехать и верст достаточно, и никакой беды вслед за собой не заберут. Велено им было не только княжну искать, но и о Грозе справляться в каждой веси, которая им на пути вдоль Волани попадаться будет. Не так уж их много, удобных для того, чтобы к берегу пристать и сойти на него. И хотел бы Владивой сам за ней броситься, да не хотел сплетен лишних. И ожидал он недовольства большого Уннара Ярдарссона от того, что невеста его крепко где-то задержалась. Сам свей ее ждал, верно, до сих пор в остроге самом западном в княжествеВеривичечтобы самому через пролив сопроводить до Стонфанга. И нарочного к нему отправили, да пока тот доберется, горячный сын ярла уж взъяриться успеет, а то и в путь броситься. Мужи варяжские, хоть и уроженцы земель суровых, северных, а на гнев и расправу очень бывают скоры.
И как отбыли кмети из Волоцка, так Владивой и вовсе покой потерял. И все место ему в тереме просторном не находилось. Уж порывался все ж следом за отрядом бросаться, хоть цепью к столу себя приковывай. Одно успокаивало: что он велел Твердяте ему весть послать, как только отыщутся беглянки.
Одно только отвлекало: дела и заботы каждодневные, от которых не скроешься, как ни желай. Вот и нынче дорвался до него воевода Вихрат. С глазу на глаз потолковать. Но слова его все мимо проходили, едва цепляясь неким важным смыслом за край разума. И понимал Владивой все: что остроги вдоль Волани укреплять надобнохоть куда больше. И дозоры по руслу и притокам пускать то и дело придется, чтобы тех, кто решит сунуться туда с недобрым умыслом, сразу ловить. Да разве ж столько людей наберется? Тогда и остроги пустыми стоять будут.
Скоро будет, кому ловить, бросил Владивой, когда Вихрат закончил.
Это ты что, князь, о том находнике говоришь? насторожился воевода. Думаешь, станет он тебе служить, псом у твоей ноги бегать после того, как ты его прогнал?
Станет, Владивой поднялся со скамьи и прошел вдоль длинного и тяжелого стола в общине. Зря он сюда пришел на своих лодьях. Неведомо чем прельстился. Теперь только за шкирку его и бери. Никуда не денется.
И он задумался, что и впрямь заставило всегда осторожного старшого речных находников явиться едва не к самому княжескому порогу? Ведь починить струг можно было и в каком другом месте: наверняка такие вдоль русла естьгде можно укрыться спокойно, где поджидать будет еда и кров. Где можно отсидеться и зализать раны. Но нет, он рассадил по своим лодьям дружинников и женщинда привез, как малых детей, домой.
Смотри. Он все прошлое лето от нас бегал. Как бы и тут не убежал. Такие, как он, одно говорят, а другое в голове держат, вздохнул ближник. Но коль он взялся бы следить за путями русинов по нашим водам, лучшего и придумывать бы не надо. Они ведь каждую речку, каждый приток знают, по которым на стругах уйти можно. Да только
Теперь он привязан к Волоцку, Вихрат, оборвал его Владивой. Вот чую я, что привязан. Да и к семье своей.
Ты же не станешь людей, которые ни в чем не повинны
Стану, если нужно будет. Мне Рарог в друзьях нужен. А в противникахнет. Мне и русинов достаточно. Не одним путем, так другим от него избавляться надо.
Вихрат замер на мгновение, обдумывая его слова, но не стал больше ничего говорить, зная, что спорить с Владивоем, когда тот в столь скверном расположении духа, себе дороже. Воевода распрощалсяда и отправился к себе домой, в посад, где ждала его миловидная маленькая жена, которую он, верно, и одной рукой мог поднять, усадив к себе на локоть. Многим он дорожил, многого не хотел касаться, чтобы не запачкать даже самую каплюсвою семью. Ратша, что занимал место в детинце раньше, был совсем другим. Суровым, жестким. И даже любимая жена не могла размягчить его. Пока не пропала.
Гроза пошла в отца.
Вспышка воспоминаний о дочери воеводы ослепила разум на миг. Владивой очнулся и понял, что до сих пор сидит в общинесовсем один. И не может припомнить ни единой мысли, что только что крутились в голове: вперемешку со злостью и усталостью от очередного суматошного дня.
Он хотел было пойти к себе, но на тропке свернул вдруг в сторону женского терема. Ночь вокруг сомкнулась темная, сырая, как и многие в начале травеня, когда еще земля дышит влагой, щедро одаривая ею все, что питалось ее силой. Но небо было чистым и глубоким, как дупло в Мировом древе. И во дворе наконец все утихло после целого дня хлопот и ожидания вестей о княжне. После этой несказанной свежести, что пробиралась по открытой коже под одежду, щекоча и заставляя ежиться, в тереме показалось душновато. Владивой, ни на миг не засомневавшись, поднялся в горницу Сении. Она уже спала: время позднеено встрепенулась, как услышала шаги. Сжалась ощутимо: даже в полумраке видно. И чего только испугалась, ведь Владивой никогда не был с ней груб? Да кто их, женщин, поймет: сейчас ему не хотелось над тем размышлять. Он просто скинул одежду и, ни слова не говоря, лег с ней. Ему не хотелось ласкать, хотелось просто брать, чтобы забыться. Но он выждал, когда Сения хотя бы трястись перестанет, мягко поглаживая ее бедра и спину, и взял, почти сухую, преодолевая легкое сопротивление.
Владивой, она отталкивала его руки и вертелась, невольно прижимаясь к нему еще сильнее. Не надо. Не хочу
А он держал ее, вжимая грудью в ложе, все так же храня молчание. Вбивался все резче, опустив лицо в ее разметавшиеся волосы. И она вдруг смолкла тоже. Задышала часто, перестав выворачиваться, обмякла, став жаркой и влажной.
После Владивой не стал оставаться дольше и вернулся к себе, ощущая, что ему вовсе не полегчало. Что перед глазами словно морок стоитрыжие волны волос, таких огненных, что можно обжечься, если прикоснуться. Хоть он и знал, что у меньшицы они скорее медно-русые. Но в свете лучин могло показаться, что именно те самые, пленительные: зарыться всей пятерней и сжать легонько, чтобы вскрикнула и выгнулась, откидывая голову на плечо. Но как себя ни обманывай, все равно не то. Не та кожа под ладонями, не тот стан. И грудь не та: небольшая, тугая почти как яблоко.
Зато спал Владивой почти хорошо. Просыпался, конечно, с мыслями о Беляне, гасил вновь и вновь вспыхивающую внутри злостьи засыпал снова. Теперь приходилось только выжидать.
Глава 6
Нелегким показался путь в ватаге Рарога. Никогда так много Гроза на лодьях не ходила. Один раз только, как отец из дома сестры своей забирал, где она стала вдруг не нужна, хоть и руки лишние рабочие, но и рот, который кормить надотоже. Воевода-то помогал семье, что ее к себе взяла, ничем не обижал и приезжал часто, как мог. Но все ж муж овдовевший настойчиво попросил Ратшу дочь свою забрать. Мол, хлопот с ней очень уж много. И самая большая, что едва не палкой приходится от женихов отбиваться. А те порой друг другу и лица квасят за девицу. Бывало такое, она не спорила и не пыталась себя оправдать, но и никогда не доводила до такого нарочно.
Да порой парням в Ольшанке точно хмель в голову ударял. Тогда Гроза еще не понимала толком, что к чему, и отчего вокруг нее столько шума поройэто после ей злые языки все разъяснили, не поскупились. И косые взгляды женщин в детинце еще долго обжигали, словно розгами по спине. Шептались, что кого-то она обязательно до беды доведет. А то и до смерти. Мужей ведь молодых кругом столько, что и во всей Ольшанке не было. Да как-то обошлось. Наверное, Гроза научилась со временем давать им отпор. Втолковала в головы их упрямые, горячие, что не надо ее по углам ловитьиначе и пострадать можно. Некоторые особо упорные получили не один мешок ударов по рукам, лицу и ниже поясане слишком, может быть, сильных, зато отрезвляющих. Которые запомнили. После и славу о Грозе, как о той, кого просто так и не приобнимешь, разнесли по всей дружине. А там и бабы в детинце успокоились, перестали кривотолки между теремных стен перекатывать, Ратшу костерить за то, что дочь свою непростую сюда привез.
А князь и не противился вовсе, чтобы Грозу под пригляд свой взять. Не ему же возиться. Да только обернулось все это для нее неожиданной стороной: не поймешь порой, то ли радоваться, то ли и впрямь бежать подальше. Вот и открылось этой весной, что надо бы бежать. Хоть, признаться, и тяжело было. Не хотела Гроза о том думать, а Владивоя вспоминала какой уж день. И гнала мысли о нем, а все равно то и дело ловила себя на том, что сидит у борта, глядя в серо-бурые воды Волани, и образ его перед взором внутренним так и эдак поворачивает. И томно тогда становилось в груди, горячо. Словно варево какое тягучее ворочалось.
Помогать Гроза старалась в дороге, чем могла. Да и тут не удалось осуждения избежать. Не считали ватажники, что девица на струге самого Рарога удачу им принесет. К тому же задерживала тоже: придется в Белом Доле к берегу близко подходить. А острогов они старались всеми силами избегать. Хоть изловить их на воде трудно, да кому стычки с дружиной княжеской нужны, если все ж случатся? Вот и ворчали мужи потихоньку. ПредлагалиГроза слышалассадить ее где пораньше недалеко от веси ближней к Белому Долу, а там, мол, сама доберется. Особенно ближник Рарога Другош, мужик на лицоточный разбойник, часто о том заговаривал. И утром-то ему Гроза глаза мозолила, и вечером-то от нее никакого толка, хоть она и помогала Калуге, самому молодому и не такому могучему ватажнику, который, кажется, еще и посвящения особого в их соратники не прошел, готовить на всех еду. И так случилось, что Калуга стал единственным для нее приятелем, который, кажется, был даже рад такому соседству, хоть много они не разговаривали: Грозе было неловко, да и опасалась все ж. А парень, наверное, даже смущался, хоть и в годах был таких, когда ровесники уже вовсю невест себе присматривают. Одежа на нем была справная, но совсем простая. Видно, что помалу он начинал ее менять на более добротную, да пока что сразу не получалось.
Нынче вечером высадились на берегу между весей, одна из которыхЛуговапромелькнула вдалеке у берега не так давно, но еще до того, как начало смеркаться, а другая, как знала Гроза, была в нескольких верстах от того места, где встали на ночевку. Такова уж жизнь речных находников: нигде им особо не рады. Хоть по разговорам ватажников и можно было понять, что случались такие селения, где их вполне мирно принимали. Скорей всего, старейшины их имели в том некий резон. Уж какой, Грозе и думать не хотелось.
У всех завязались свои хлопоты. Рарог и вовсе ушел с открытого берега вглубь леса, за стену только-только зазеленевшей ольхи. Держал он под мышкой сверток: не понять, что в нем, а интересно ведь! Гроза прислушалась исподвольспросить напрямую у Калуги не решилась: ватажники обмолвились, что требы Велесу понес. Место для того самое лучшее: здесь они останавливались уже не первый раз, и неподалеку, аккурат между двух больших весей, в сухой низине, стояло святилище Скотьего Бога. И каждый раз Рарог ходил туда: верно, просил удачи в пути. Гроза и подумать не могла, что находник так Богов почитает, помнит и требами не обделяет.
Пока устраивали стан, Гроза вместе с Калугой, как им и положено, взялись вечерю готовить на всех. Парень развел два больших костра, над ними повесили котлы для рыбной похлебки: наловили вот почти на ходу так ловко и много, что только диву даваться. Видно, в том мастерстве ватажники поднаторели изрядно: ведь добрая половина жизни их с весны до зимы, пока не начнет река схватываться льдом, проходила на воде.
И смачный дух растекался в стороны от котла, заставляя уставших ватажников, которые ставили шатры на ночь, то и дело посматривать в их сторону. Сумерки становились глубже с каждым мгновением. Красный шар Дажьбожьего ока уже упал за темную полосу противоположного берега, и от воды поползла зябкая прохлада, заструилась по лодыжкам, пробралась под подоли Гроза натянула его едва не до самой земли. И снова показалось, что до Ярилы Сильного еще далеко, и настоящее тепло никак не доберется до этих земель. Да и где она будет праздник тот встречатьи сама сейчас сказать не могла. Доплыть бы, отца увидеть.
Беляну встретить Гроза и не надеялась, хоть и могли они столкнуться в Любшине, большой, оживленной веси в паре дюжин верст от острога, если Рарог верно сказал, что туда она просила ее проводить. И, честно признаться, глодала обида на подругу: за то, что утаила свои мечтания. Свои намерения сбежать от жениха и отца. Хоть и понимала, почему так случилось.
Долго еще до Белого Дола, Калуга? наконец отвлеклась она от нелегких мыслей о том, что ее ждет дальше.
Дня два, если ничего не задержит, пожал тот широкими, как у многих гребцов, плечами. Да только Другош давит, чтобы тебя все ж высадить завтра подле Вельсенки.
И покосился на нее с сожалением. Один он только, кажется, не против был, чтобы Гроза ему и дальше помогала: вдвоем-то всяко веселее. А он еще тут как будто тоже не до конца свой.
Рарог не разрешает, Гроза невольно попыталась отыскать его среди ватажников, но он еще не вернулся. Может, и не ссадят?
Не то чтобы она боялась одна до острога идти: люди добрые, что подхватят по дороге, найдутся всегда. Впрочем, как и лихиетакое тоже случается. Но так придется задержаться больше, а хотелось добраться до места нужного поскорей. Да и с отцом встретиться, узнать, как он сейчас, не стало ли ему совсем худо. Не всегда, конечно, он в странное безразличие впадал, но случалось это все чаще и чаще, как будто разум его да и душа сама уже утекали по Волани в невидимую даль, за край, куда ведет любая река.