Ты чего? недоуменно спросила Беляна, когда Гроза ворвалась в шатер едва не кубарем. Ошпарил тебя, чтоль, кто?
Гроза застонала, прикрыв ладонью лицо. Про котелок-то и забыла вовсе. Там остался, у воды. И едва подумать успела, как стук по остову укрытия заставил девушек повернуться ко входу.
Гроза, ты там оставила посудину свою, голос настолько язвительный, что хоть траву им коси, приглушенно донесся из-за кошмы.
Просунулась внутрь рука с котелком треклятым и поставила его наземь. Беляна бровь вскинула, косясь на подругу.
Спасибо, буркнула та громко, с облегчением слушая удаляющееся шуршание шагов.
Рассказывай, бросила княжна, едва удерживая улыбку, что так и норовила растянуть губы.
Нечего рассказывать, отмахнулась Гроза. Задумалась и котелок забыла на берегу.
А как будто в наказание за ложь поцелуй давишний так и загорелся на губах. И мысль пришла подлая, что вовсе он не был противным. Дурманное ощущениесплетения собственного дыхания с чужим, горячим, ударяющим в голову пьяным теплом. И вкус был у негоорехово-терпкий, как у сбитня, что согревает зимой. И от размышлений таких даже волоски на коже поднимались. "Колдун он никак, Рарог этот", проворчала про себя Гроза. Но княжне, дело понятное, ничего говорить не стала.
Скоро вернулась и Драгица, закончив мыть миски. Тут уж стыдно стало, что не помогла. Да женщина и не серчала, кажется.
Всю ночь покоя не давало близкое соседство находников. Переговаривались тихо дозорные, которых оставил Твердята: мало ли, чего от помощников ненадежных ожидать, да и русины могут снова подкрасться. А после и вовсе непогода напала на лес, обрушилась, словно сова в темнотебесшумно, неожиданно, накрыв крыльями холодного ветра, что завывал, скрипел сосновыми ветками вдалеке. Пробирался в какую-то щель шатра и студил ступни, даже надежно укрытые шкурами.
Как начало светать, завозились продрогшие кмети, засобирались, решая на какой струг кому садиться. Любопытно им было тоже. Недовольно зафыркали потревоженные лошади. Послышались первые резкие приказы десятника. Беляна заворочалась на своем месте, еще не желая вставать. Зато Гроза подскочила, как ужаленная, хоть и не отдохнула почти. Махнула рукой приподнявшей голову Драгицеотдыхай еще, мол. И одевшись уже в дорожное, запахнув плотнее свиту, вышла наружу. Даже зажмурилась на миг от того, каким свежим нынче оказался еще вчера теплый почти по-летнему воздух.
Опасалась, признаться, насмешки в глазах ватажников. Уж вряд ли старшой их смолчал о том, что вечером приключилось. Расписал все в красках самых ярких да и от себя, небось, прибавил. Но те, если и посматривали в ее сторону, то спокойно, хоть и с понятным интересом мужчин, которым девицы на пути встречаются не так часто, как хотелось бы.
Как Дажьбожье око начало просачиваться светом своим густым и теплым сквозь лес, золотя тонкие ивовые ветви и паутинку березовых, отгоняя колючую прохладу в тень, как все уже были готовы выдвигаться. Один только струг оставили ненагруженным, лишь с гребцамитот, у которого бок был разбит и наспех заколочен досками. На остальные усадили мужчинкого на весла тоже, а кого так, на скамьи между ватажниками.
Непогода поднимается, проговорил один из людей Рарога, обеспокоенно глядя в еще почти ясное небо.
Но уже тянулись с севера облака, расползаясь, не успевая пока закрыть небо. Но ближе к окоему они становились все гуще, превращаясь у самого края в тяжелый свинец, свисающий к земле расплавленными нитями далекого дождя.
Может, протянет? А, Волох? нахмурил брови Рарог, проследив за его взглядом.
Тот неопределенно качнул головой, теребя черную бороду. Подумала поначалу Гроза, кого напоминает он, а как имя, прозвище ли, услышала, сразу поняла. Видно, с южных Ромейский краев этот ватажник. И кожа-то больно смугла, и волосы темные, под стать почти черным глазам. Такой крови в этих землях не водится.
Вряд ли протянет, все же не стал обнадеживать Волох. Но ливнем сильно не должно зацепить.
Да разве с волей Отца Небо поспоришь? Как он решит, так и будет. Не зря завывали Стрибожьи внуки: ненастью быть, да хотелось верить, что все ж не слишком сильному. Ватажники, рассаживаясь по своим местам, оставили требы водяному. Бросили в водучтобы он не лютовал, а то ведь и напакостить может, если должное уважение не оказать. Тем и успокоились.
И повезло ведь Грозе плыть в одной лодье с Рарогом этим несносным. Но тот, на счастье, вид сделал, что ничего накануне не случилось. Позабавился, видно, да и наскучило ему. Понял, что больше с Грозы ничего не взять.
Понесло течение могучей Волани струги в сторону Волоцка: даже и грести не надо. Верхом от него сколько верст было отсчитано, два дня путиа обратно гораздо быстрей получится. И Беляна тому отчего-то радовалась заметно. Косилась на нее с подозрением Драгица: как ни скрывай печали свои сердечные, а все равно что-то да просочится и слуха наставницы достигнет. Вряд ли много, но и это заставляло сейчас женщину беспокоиться. А уж пуще всего, верно, будущий гнев Владивоя.
Как ни любил дочку свою князь, как ни баловал порой, а тут он ее возвращению не обрадуется.
[1] Цветеньапрель
[2] День Даждьбога6 мая
Глава 2
А непогода все расходилась. Стрибожьи внуки носились вдоль русла меж деревьев, так и норовя платок с головы сорвать: уж тут и не подумаешь, чтобы снять его. От уха до уха продует. Белесая пелена на небе с утра превращалась помалу в тяжелые тучи, которые будто бы всю зиму набирали где-то воду и теперь решили непременно обрушить все на струги, что тащились по неверному теперь течению, сузившемуся руслу, в сторону Волоцка.
Ветрила собрать! гаркнул Рарог своим людям. И его зычный, сильный голос разнесся далеко в стороны. Снять мачты!
Засуетились сразу на всех стругах, словно только по одному звучанию его умели распознавать, что он требует. Но хлопотание это только в первый миг показалось бестолковым, а в другой стало видно, что каждый ватажник верно знает, что ему делать нужно. Резво сняли одна за другой все мачты и уложили их на дно, хоть и работа то нелегкаяа как будто вмиг справились. Гроза только и наблюдала, открыв рот, за слаженной работой мужчин. Рарог сам у кормила сел, пристально глядя то по сторонам, то на людей своих, которые, справившись, снова по своим местам рассыпались, готовые браться грести. Но пока старшой справлялся сам.
А ветер все крепчал. Серая гладь Волани пошла крупной рябью, что иногда всплескивалась самыми настоящими волнами, какие, верно, и на море бывают. Струг закачало заметно. Беляна сглотнула и прижала ладонь к губам, побелев до зелени. Да и Драгица задышала чаще, то и дело принимаясь бормотать что-то. То ли к Богам обращение, то ли к водяному самому, чтобы не погубил. Течение заметно изменилось. Русло стало еще уже, а по берегам появились лысые головы торчащих из воды камней. Они все росли, пока не обернулись стенами невысоких, но глубоко вдающихся в реку скал.
Половодье нынче хорошее, отчего-то довольно сказал Рарог. Много камней под водой.
Как будто опасность разбить и второй струг вовсе его не тревожила. Полил дождь. Резко, словно треснули наконец все хляби, не выдержав напряжения. Опрокинулись на головы людей, на деревья, пригибая даже голые ветви, а в широкие лапы молодых елей, что цеплялись за края утесов, и вовсе били, точно в бубныдо звона.
По лицу потекли холодные дорожки: только и успевай стирать, чтобы видеть хоть что-то.
Прикройтесь! гаркнул Рарог.
И по его кивку женщинам подтащили большое полотнище запасного ветрила, что лежало свернутым под скамьями. Гроза развернула его быстро, не ведая, как сумела справиться с тяжелой тканьюи подала другой конец Драгице, чтобы накрыть отчаянно стучащую зубами княжну. Так они и сели, нахохлившись, как синицы под карнизом крыши.
А струг зашатало еще заметнее. Беляна застонала, едва не закатывая глаза. Гроза озиралась по сторонам, думая, как бы дотянуться разумом, словом ли до сил тех, что реку ведают. Решают, спокойной ей быть или буйствовать под неистовыми ласками Стрибожьих внуков. Да только она не знала ничего. Мать-то нечасто виделаи то во сне. Та обещала научить многому, но если только согласится Гроза уйти с ней, как придет срокчерез семь лет после первой женской крови. А сейчас она ощущала себя бессильнее мужчин, которые сели на весла, чтобы преодолеть опасное место реки.
"Река-матушка Волань, не погуби", только и приходилось повторять.
Вкладывать в слова весь пыл, всю волю. И ждать ответа. А можетбезразличного молчания. Раненый русинами в плечо Болот, муж широкоплечий и высокий, да как оказалось, на нутро не слишком крепкий, вдруг вскочил и кинулся к борту. Видно, тоже худо стало, а палубу те, кто по воде ходят, говорят, пачкать не разрешают. Еще и всыпят ведь за такое непотребство.
Но за изгибом реки прямо в бок первому стругу нацелился громадный выступ скалы. Рарог налег на кормило, пытаясь еще вывернуть. Ватажники рьяно ударили веслами в воду, разворачивая лодью. Кметь неловко покачнулся и кувырком полетел за борт. Струг неспешно ушел в сторону от опасности, а за ними другие, что следовали позади.
Упал. Вот раззява! гаркнули с одной из скамей.
Где?
На правом борту!
Рарог вскочил со своего места, еще удерживая рулевое весло.
Прими! толкнул в плечо ближайшего соратника.
А сам поспешил к середке струга, заглядывая в воду то с одной, то с другой стороны. Гроза выбралась из-под ветрила. Бросилась к борту тоже, приподняв сырой подол, спотыкаясь о ноги мужчин.
Куда?! Рарог развернулся к ней и остановил ладонью в грудь.
Я помогу.
Он нахмурился непонимающе. Но не стал спорить и отталкивать снова.
Не видно ничего в такой мути, проворчал кто-то из ватажников рядом. Может, и голову себе уже разбил о камни.
Старшой руку вскинул, приказывая замолчать. И взглядом на Грозу указал, которая медленно осматривала воды реки от одного берега до другого. Еще о себе она знала одно, в детстве заметила: через воду видеть умеет. Не насквозь, конечно, но удавалось и кольца височные, оброненные подругами найти, и один раз даже дитя, сынка младшего одного из селян, который с моста упал, отыскать, пока беда не случилась. Чуяла она невольно то, что увидеть хочет. То ли тепло какое узреть могла среди прохлады, то ли силу человеческуюи сама не могла объяснить. Она щупала серую преграду воды и старалась почувствовать кметя, с которым стряслась неведомо какая беда. Может, задели веслом в пылу гребли, или килем другого струга могло голову раскроить. Но тут среди холода глубины, сквозь переплетение водорослей и тиныдо самого днаона ощутила сияющий комок еще горячей жизни. Смахнула с лица капли, что так и норовили глаза залить. Встряхнула ладонью и сжала в кулак, чувствуя, как озябли пальцы.
Вон тамуказала рукой в сторону каменистого берега, что взбирался в крутую горку у подножия утеса.
Уверена? Рарог заглянул в ее лицо. Я два раза нырять не буду.
Гроза кивнула, гася в груди вспыхнувший страх: вдруг ошиблась? Старшой быстрыми движениями скинул плотную свиту, а за нейрубаху, сверкнув в пасмурной серости непогоды светлой кожей спины и широких плеч, привычных к гребле. Скинул сапоги, развернулся и, легко оттолкнувшись ногами, прыгнул в воду. И залюбоваться бы сильным телом, на миг изогнувшимся напряженной дугой, да холод до костей уж пробирали о том больше думалось. А отойти от борта никак не возможно. Все струги приостановили ход, побросав якоря. И если чужого гридя ватажники и могли, верно, бросить, то своего старшогоникак.
Показалась скоро облепленная мокрыми волосами голова Рарога над водой. Он загреб рукой воду и рывком вытащил на поверхность Болота. Почудилось сперва, что тот и вовсе без чувств, но он зашевелился вяло, помогая тащить его. А там со струга сбросили веревку с доской на конце. Гроза, опершись на борт ладонями, наблюдала, как уверенно приближается к ладье старшой. Как борется с течением, что непреодолимо тащило его в сторону. Как захлебывается порой всплесками волн. Но плывет, дыша ровно, глубоко и зло.
Болота вытащили первым. А за ним сам забрался Рарог, распластался на дне струга между скамьями, среди расступившихся соратников. Его блестящая от воды грудь вздымалась высоко, он щурил глаза от падающих с неба капель, уже редких, но крупных. Кто-то поднес ему сухую тканинуобтереться, а там и покрывало шерстяное, как будто заботливой женской рукой вытканное: до того красивое, узорное с кистями по краям. И пока он не успел накрыться, Гроза высмотрела на предплечье его, суховатом, мускулистом, знаки, вбитые под кожу краскойволховьи как будто. Да откуда ж знакам таким на теле татя взяться? Показалось, может?
Гроза очнулась от раздумий, только когда Рарог на нее взгляд поднял, вставая, возвышаясь над ней снова, словно дубовый идол.
Что смотришь, Лиса? Согреть хочешь? улыбнулся бледными губами и одеяло, которым плечи укрывал, чуть распахнул.
Спасибо, что вытащил его, буркнула она, отворачиваясь. Слишком спешно, суетливо даже, чтобы не разглядывать его невольно.
Да и нечего на подначивания отвечать. Ему, похоже, только и дай, что скалиться. Слово серьезное только ватажникам своим сказать может. Саму бы кто согрел теперь: кажется, и свита уж почти насквозь промокла, хоть и плотная. И до того манящей показалась мысль прижаться к горячему телу, укутаться в теплое, чуть колючее шерстяное тканье. Да не про Рарога та честь.
Пока приводили в себя искупавшегося кметя, обтирали и переодевали, дождь совсем прекратился. Выбрались из-под ветрила и Драгица с Беляной. Княжна сразу за мех с водой схватилась, напилась вдоволь, гася последние волны тошноты. Одно что вода эта в лицо хлестала сколько. Там и переодеваться пришлось. Не совсем, конечно, но свиты, изрядно намоченные, сняли. Вместо них подоставали из ларей покрывала дорожные, чтобы спастись от коварной речной сырости и от прохлады весенней, что вмиг вернулась после дождя.
Течение снова успокоилось, растеклось в стороны к расступившимся берегам, вновь пологим, поросшим густым ивняком и ольховником. А вдалеке стояли стеной синеватые ели, только иногда истончаясь и пропуская между стволов скупой серый свет. Гребцы оставили весла, а Рарога сменил у кормила другой ватажник, позволяя старшому отдохнуть и обогреться, хоть тот и успел поворчать о том, что греться надо работой.
Все стихло, будто и не было этого ненастного буйства. Растрепались по небу облака, а к вечеру и вовсе небо вновь очистилось до прозрачности, через которую, верно, если приглядеться, можно было рассмотреть и сам Ирий.
Как ни опасался Твердята, что провожатые нежданные задумали худое, а ни один из них и слова грубого за остаток пути никому не сказал. И все больше старались они с гридями посудачить о том, о сем, а те и не противились сильно. И доносился со всех ушкуев постоянный мужской гвалт. Облегченный смехэто после спавшего со всех напряжения и опаски: чего еще ожидать от гнева Богов? А то и песни звучали, размеренные, наполненные особым дыханием, влившись в которое так легко грести. И кажется, успокоиться бы тем, что дорога обратная до Волоцка вышла спокойной супротив того, что творилось утром. А Гроза все равно то и дело всматривалась в даль, встав у носа ладьи, давя в груди тяжелую горечь от необходимости вернуться. Не нужно, не ко времени. Вовсе не сейчас надо бы снова в детинце оказаться. Когда князь там, не отбыл по важным делам, а занят только встречей купцов, что непременно оказывали правителю должное почтение и одаривали порой диковинами такими, что не часто встретишь. Когда только-только сердце успокоилось и от души отлегло.
Все потому что, чем дольше жила Гроза в тереме почти наравне с княжной, тем сложнее становилось. Не от безобидного внимания кметей. Не от работы, которой никто дочку воеводову нагружать не стеснялся. А только от одного: что Владивой где-то рядом. И думалось все, что одним только чудом неведомым удалось дочери его уговорить разрешить Грозе с ней отправиться. Упирался он, мол все это пустое, что и наставницы ей вдоволь хватит, чтобы о доме вспоминать, а там жених окружит почтением и заботой. И все же отпустил. Как будто спохватился, что слишком рьяно силится ее рядом с собой удержать.
А она и рада былачтобы с глаз долой. Чтобы в тисках воли своей ее не давил. И желанийвсе больше постыдных. И манящих, конечно, толкающих на большие безумства.
Ты переживаешь как будто, проговорила тихо Беляна, встав рядом с Грозой и оперевшись слегка на голову медведя, что венчала штевень корабля.
Лодыжка припухшая, конечно, все еще беспокоила княжну. Драгица причитала весь окаянный день после того, как ненастье стихло, что Беляне скорее нужен лекарь. Уж и придумывать стала, что та и вовсе хромой остаться может: кому тогда в невестах нужна? Какому купчичу только. Неведомо зачем обидела купеческих сыновей, но грозилась, что сыну ярла припадающая на одну ногу жена точно мила не будет.