Я отцу ее слово давал за дочерью приглядеть, пока он служит в другом остроге,
спокойно пояснил князь. А уж от таких, как ты, надо девиц подальше держать. И в сторону ее смотреть не думай.
Какая тебе печаль, князь? Сегодня я в твоем детинце на пиру сидеть буду, а завтра меня тут уж и не увидишь. Ничего не стрясется с Грозой.
Повернулся и вышел из общины, сжимая кулаки, не желая об этом больше и слова говорить.
Ватажники встретили его вопросительными взглядами, да заметили, что старшой больно уж не в духеспрашивать ничего не стали. И после все расскажет. Но то, что жив пока и никто его в застенках детинца держать не собирается, успокаивало и самых неуемных, тех, кто сюда и идти не хотел, готовый силой от стражи отбиваться.
Струги не бросишь просто так. Пришлось на пристань идти, мастеров искать в посаде, которые могли бы скорее с починкой лодьи помочь, перетряхнуть кошели, еще почти пустыепо весне-то. Зима, как водится, нелегкая была: кто по домам разбрелся, кому было куда идти, кто охотой по лесам перебивался. Можно было с бортом этим окаянным и самим справиться, но тогда скоро никак не успеть.
Благо в городе торговом таких мастеров оказалось достаточнои многие не заняты, потому как купцы только-только начали свой путь по протаявшей реке, и до Волоцка добрались не все. И повезло, что были среди них те, кто не ушел на первые севы зерна во славу Даждьбога: остались в посаде. Хоть и было вокруг теперь гораздо свободнее, чем обычно. Люди нынче славят Богов и требы приносят в святилищах, и просят милости не только у Даждьбога, но и у Матери Сырой Земли, чтобы приняла семя, а уж Сварожич обласкает.
Другие в Овсень Большой уж скот на луга выводили, на подросшую траву, полную силы светила, принявшую ее из земли.
Да только находникам полей не сеять, скот не пасти. Весь день Рарог и Волох провели в посаде да на берегу. Другие ватажники наводили порядок на лодьях, убирали воду со дна пострадавшего струга. Нехорошо вышло: и бок внизу, у самого днища, ему помяли, и ларь богатый, тяжелый, который на лодье русинов заприметили себе в добычу, утопили. Вместе со сгоревшим кораблем. Да такая схватка случилась жаркая, что не всяк понимал, где свой, где чужой воин. Теперь уж не узнаешь, что в том ларе было: глубоко на дно лег, не достать. Не сыщется даже в ватаге Рарога такого пловца, чтобы сумел бы. И если достанешь до днасундук все равно не вытащишь. Потому ватажники повздыхали, конечно, как остатки русьей шайки прибились к берегу на почти разбитом в щепки на порогах струге и скрылась в лесу. Но случается и такое. Да только непонятно, где они по весне уже успели таким богатым добром разжиться.
К вечеру дождь почти стих, и работать стало легче. Скользкие блестящие мостки под ногами уже не казались такими неверными, и запах мокрого дерева стал привычным. Зато бок струга был починен, просмолен хорошенькои выглядел теперь лучше, чем новый. Все разметанные во время бури вещи снова уложили в порядке под лавками, поставили мачты: придется против течения идти, и, если случится попутный ветер, то и скорее доведется покинуть Волоцк. Нежеланная вышла встреча.
Завтра будет ведро, взглянув будто в самую глубину чертога Богов, проговорил Волох.
А раз сказалзначит, так и случится. Если Боги благоволят пути, сам Сварог перестанет лить на головы нескончаемый дождьи правда пора уходить.
Закончили работу вовремя и даже почти успели расплатиться с мастером Кержом и его бойким сыном, который во многом помогал не хуже взрослых мужей, как прибежал отрок из детинцасказать, что пора бы возвращаться, потому как пир во славу Даждьбога уже разгорается.
Рарог едва успел рубаху в дружинной избе переодеть, как прибежал другой мальчишкапоторапливать. Ватажники бранились тихо, да деваться некуда.
Собрались все в гриднице: и насколько просторной она казалась поутру, настолько теперьтесной. И не сказал бы никогда Рарог, что в детинце столько люда живет, а как расселись за столамипочитать Даждьбога Сварожичавсе сразу видно стало. И любопытно, признаться.
Бревенчатые стены гридницы дышали теплом доброго дерева, разогретые уже огнем очагов, что вырыты были в полу да обложены ровными камнями. Жарко было от людей вокруг, от горячих яств, расставленных на длинных столах в больших горшках. Огоньки и тени, смешавшись, дрожали на стенах, и гомон нескончаемый, плясал между столами, прокатывался под чуть закопченным сводом вытянутой хоромины. Пахло мясом и медом, дымом и потоми уже от этой смеси можно было опьянеть.
А больше всегоот взглядов чернавок, что сновали вокруг вместе с юркими отроками. То подливали они пиво и мед в большие братины, то убирали уже опустошенные мисы и кувшины. Пока Рарог озирался в гриднице, натолкнулся не на одно пригожее девичье личико. Но привлекали вовсе не они: были тут и другие женщины, которые выделялись среди всех. Потому как сидели рядом с князем. Одна старше, но еще в годах не слишком больших. Красивое и строгое ее лицо было будто из березы вырезано в обрамлении ослепительно белого в полумраке хоромины убруса и тускло поблескивающих рясн. Ее взгляд, безразличный, словно погруженный в себя, медленно скользил по головам собравшихся вокруг людей, ни на ком не останавливаясь. Даже необычные гости, коим не каждый здесь был рад, не заставили ее приглядеться к ним. Княгиня ВедараРарог знал ее еще с тех пор, как в детинце первый раз появился. Вторая женщина, совсем молодая, пожалуй, немногим старше княжны, что сидела чуть поодаль от отца, отличалась от старшей жены князя живостью взгляда и легкостью. Она с интересом рассматривала всех, кто входил в гридницу. А уж когда Рарог остановился в небольшой заминке у стола неподалеку, и вовсе вперилась в него неподвижно. Тогда только он узнал ее: та Сения, что накануне во дворе ему повстречалась. Что же получается: княжеская меньшица? А Владивой зря жизнь не проживал, стремился больше наследников после себя оставить. Да пока только был у него старший сын, что на востоке в другом большом городе сиделКоломниче. И дочь помладше. И никто из них на детей Сении не походил, уж больно велики.
Рарог улыбнулся меньшице, чуть наклонив голову после того, как князя с княгиней поприветствовали та улыбкой в ответ одарила. Он обвел большую хоромину взглядом в поисках еще одного лица, которое здесь увидеть хотел, но не нашел. Не было среди женщин Грозыи оттого стало казаться, что она и вовсе привиделась.
Садись подле меня, Рарог! через всю гридницу донесся громкий голос князя.
Гостям, что спасли мою дочь, особый почет.
Он указал на лавку неподалеку от своего местаи его ближники: старшие дружинных да воевода Вихрат, который только к вечеру, видно, и приехал, чтобы вместе с правителем почтить Даждьбога, сдвинули плечи, чтобы пустить Рарога.
А пока он усаживался, дверь снова открылась, и в хоромину вошла та, кто заставила кметей на миг смолкнуть. И не хотела, видно, привлекать к себе столько взглядов, а все равно как будто огоньком пронеслась по гриднице между чернавок и отроков, которые ходили за спинами мужчин. Взгляда она ни на кого ни разу не опустиласмотрела все перед собой и молча села подле Беляны, а та что-то тихо сказала ей на ухо. Рарог и старался не слишком долго разглядывать ее, а взор было сложно отвести. Десятник Твердята, что сидел рядом, случайно толкнул его в плечои он отвлекся, а напоследок самым краем глаза заметил, как смотрит князь на подругу своей дочери. Мимолетный это был проблескодин миг, и князь уже уставился в свой кубок. Но по спине как будто горячими прутьями продрало. И все слова Владивоя о Грозе, сказанные напоследок, вдруг обрели совсем иную подоплеку.
Обжигающий взор князя заметил, видно, не только Рарог. И уж сколько бы ни была бледна его меньшица, а побледнела еще больше. Задышала часто, покручивая в пальцах резную ложку. И, кажется, хотела бы сказать что-то мужу, да не решалась как будто.
Всем ватажникам нашлось место за столами. И хоть все еще посматривали кмети на них с понятной подозрительностью, а теснились, придвигали миски ближе. Скоро и разговоры на всех стали общие. И чарки сталкивались в братинах до треска, до хохота. И, верно, глядя на разгорающееся веселье, Боги радовались вместе с детьми своими и внуками.
Мужи ничуть не уставали от еды и питья, хоть и наступала уже со всех сторон хмурая сырая ночьдаже в гриднице чувствовался ее дух, пробирался внутрь, стоило только кому-то приоткрыть дверь. Первой ушла с пира княгиня Ведара. Все время она просидела, не сказав никому и слова, словно все это было только необходимостью, которую она выполняла вовсе через силу. Она пожала легонько плечо дочери, и та встала с места тоже, хоть и промелькнуло по ее лицу заметное сожаление.
Одна за другой женщины покидали гридницу, оставляя мужей за разговорами, в которых им места уже не находилось. Да и устали нынче, исхлопоталисьпора и отдохнуть. Рарог и моргнуть не успел, как вслед за меньшицей пропала с глаз и Гроза, за которую взгляд весь вечер цеплялся. А вот она в его сторону ни разу и не посмотрела, будто не было его здесь. И оттого непрошенная острая досада разрасталась в груди. И как ни заливай медомвсе равно колет. Что же за напасть такая? Словно чары кто творил над ним. А может и все чары только в наружней неприступности девицы и мысли, что вот сядет он в струг свойи больше ее, может, не увидит.
Приветливые и улыбчивые, несмотря на усталость, чернавки чуть скрашивали злобу на самого себя. Прижимались горячими боками, протискиваясь между мужских плеч, да повизгивали коротко и тихоне очень-то рьяноесли у кого-то вдруг руки чесались пощупать их. И чем дальше, тем посвященное Даждьбогу пиршество будто в дурман погружалось. Вот уж и князь, который от дружины своей ни в чем не отставал, стал казаться не таким суровым. И лица гридьбы и находников слились в одно: раскрасневшееся, блестящее от испарины, с разгоревшимися буйством глазами.
Пожалуй, пора и честь знать, а иначе ни одна на белом свете сила не сумеет поднять утром с лавки и заставить еще и к кормилу садиться. Рарог вывалился из гридницыподышать. Уж больно душно там стало и шумно, как мужи успели пива изрядно выпить. У самого голова во хмелю: давно такого не бывало. Еще одна опасность в княжеском тереме оказаться: столько всего вокруг, что не каждый день встретишь в жизни дорожной. И яства разные, и мед самый лучший и пивахоть залейся. Конечно, своим ватажникам Рарог не позволял буйствовать и в загул уходить, даже если случалось богатую добычу перехватить. А сегодня-то что ж. Пусть гуляют. А там работа на стругах быстро вышибет из них всю вялость после такой шумной ночи.
Ты куда, Рарог? крикнул кто-то вослед.
Он только отмахнулся. Встал на крыльце, задрав голову к небу, с которого сыпала мелкая морось. Оседала на резных перилах, за которые он еще держался, на траве, все более густо поднимающейся из земли с каждым днем. Вздохнул. Надо бы пойти да отоспаться хорошо.
Чуть покачиваясь, хлюпая по влажной земле, Рарог двинулся к дружинным избам. Едва не рухнул, поскользнувшись на мокрой тропке, руками взмахнул, вновь находя равновесие. Живым бы добраться Что ж за хмель такой опасный в голове ворочается? Кажется, и выпил-то не так много, как случалось порой. Но дурнотно такнехорошо. Аж перед глазами плывет. Повернув за угол терема, он поднял взгляди встал на месте. Впереди стояла девушка, будто полупрозрачная среди блестящей пыли дождя. По плечам ее разметались волнистые медные пряди, большой хитровытканный платок покрывал хрупкие плечи, свисая едва не до колен. Она была под ним в одной рубахе синей и поневе. И смотрела так неподвижно, будто и сама призрака встретилане ожидала. Но не успел он лица разглядеть, как она повернулась и пошла прочь. Не быстро и не медленно, а так, чтобы он следом за ней успел. Так явственно коснулось ее веление мысленное, чтобы шел за ней. И качнулась тут же догадка острая, режущая по всему нутру от груди до паха, растекаясь жаром: Гроза ведь это! Она?
Да как рассмотреть-то лучше? Только что и разберешь, что рыжие пряди, как горицветвсполохом среди серых сумерек, что заливали княжеский двор. Она обернуласьперед самым крыльцом женского терема. Быстрый взгляд поверх пушистой от влаги копны волос. Упорхнулатолько пальчики тонкие заскользили по перилам вверх. Рарог, как завороженный, поспешил дальшев тепло согретого печами дома. Да неужто? Все кусала его Гроза, едва в его сторону смотрела, а скрывала многое, получается? И новой волной дурмана ударило в вискиРарог даже покачнулся, едва устояв на ступенях. Ядреный мед у князя, ничего не скажешь.
Он проскочил в дверьи по другому всходу поднялся на второй ярус. И дверь одна из двух, что были здесь, оказалась приоткрыта. Он вошел, на ходу снимая слегка сырую свиту. Огляделся: горница и правда девичья. Пара лучин горит на столе у окна. А девушка, слегка встряхивая мокрые волосы, зажигает ещев другом светце. Упал платок с ее плечона руку вскинула поймать, да Рарог скорее успел. И тут понял вдруг, что это не Гроза.
Сения, княжеская меньшица, обернулась к нему. Сияла на ее губах улыбка, да сползла мигом, как будто увидела она в глазах Рарога разочарование. Хороша она была по-своему. Только выглядела чуть болезненно, как будто недавно совсем какой недуг пережила. Но от того хотелось ее обогреть и защитить даже. Провести ладонями по узким плечам, слегка вздрагивающим от прохлады под рубахой из тонкой цатры.
Поохотиться решила? Рарог усмехнулся и шаг назад сделал, стряхивая со свиты мелкие капли дождя. На шкуру пустишь теперь или в поварню отдашь на щи?
Сения рассмеялась беззвучно. Протянула руку и запустила вдруг пальцы ему в бороду, смахивая влагу, спустилась по шее, рассматривая, решая как будто, годится ли он на шкуру-то.
Не торопись бежать, проговорила тихо, чуть низковато, стараясь скрыть дрожь в голосе.
Волнуется, словно опасное безумство задумала. Отобрала у него свиту, обошла спокойно и повесила на крюк у двери. Так обычно, будто мужа домой дождалась из долгой дороги. И даже любопытно стало, чего дальше делать станет, а уходить расхотелось. Она вернулась, на ходу развязывая поневу, на лавку ее положила и встала перед Рарогом, выпрямив спину. И сквозь ткань проступили тугие вершинки ее груди.
Нравлюсь? выдохнула смело.
Нравишься, согласился он. Да только чужая жена.
Да ты, кажется, привык чужое брать, она усмехнулась, слегка прищурив глаза.
И все-то уже знает. Но, кажется, судить не торопится. А уж обвинятьи подавно.
Чужое чужому рознь. Одно возьмешьи ничего тебе за то не будет. А за другое и голову снять могут.
Она ничего отвечать не стала. Шагнула навстречу и обхватила его запястья озябшими, еще не согревшимися пальцами. Приподнялаи Рарог объял ладонями ее талию. Поднялся вверх по животу, чуть надавил на манящие бусины под цатрой большими пальцами. Погладил медленно по кругуи Сения глаза прикрыла, сжимая его руки сильнее. Горячее становилась ее кожа, жар растекался по лицу бледному, окрашивая щеки лихорадочным румянцем. Голову кружило еще, и лихое чувство закипало по всему телубезнаказанности.
Раньше он упивался им часто, как только начинал лихую жизнь находника в ватаге Тихобоя. Злой, обиженный пренебрежением княжьих людей и решением отца прогнать его из рода. Тогда все казалось по плечу. Возьми, что хочешьрека, да лес густой по берегам укроют надежно. А от такого не сбежишь. Женщина и похожа порой на ларь с добромтолько не знаешь, что в нем сокрыто. То ли золото, то ли куча тряпок бесполезных. Но ее не отбросишь, как вещь. Особенно такую. Тонкую, но сильную, словно вырезанную из кости. Жену князя. Хоть и младшую.
Сения развязала его пояс, бросила на поневу, провела ладонями вдоль рук Рарога от от запястий до локтей, задирая рукава рубахи. Мягко очертила рисунки на коже. И прикосновения ее были такими приятными, ласковыми даже, как будто знала она его не день, а очень давно.
А что это за знаки? спросила.
Обережные, соврал он. От водяного.
И чтоб отвлечь меньшицу, притянул ее к себе и поцеловал в прохладные губы. Она запрокинула голову доверчиво, позволяя провести ладонью вдоль изгиба ее тонкой шеи. Рарог спустил с одного плеча рубаху, очертил кончиками пальцев гладкую округлость. Зачем это ему? Ведь он понял сразу, как вошел, что это не Гроза. Да и раньше должен был понять, что дочка воеводы не станет увлекать его за собой. Слишком колючая, слишком надменнаякак будто нарочно.
Как он вообще тут оказался? Теперь путь до горницы вспоминался и вовсе плохо.