Нет, покачала головой Сорча. Не может быть.
Он решил остаться тут. Напоминать себе день за днем, почему он так борется.
Тут они его повесили?
Мы стоим на том же месте, где стояла его семья годы назад. Они смотрели, как он качается на веревке, часами, а потом ушли в замок и уснули, Уна шмыгнула носом. Я все еще не знаю, как они это сделали. Они заставили меня уйти с ними, и ни у кого даже кошмара не было. Их мальчик остался со стихиями, не мог дышать, и все звери Другого мира грызли его. А им было все равно.
Сорча не могла это терпеть. Ее ноги понесли ее к платформе, где Эмонн стоял и смотрел на небо. Никто не глядел на него.
Они смотрели на нее.
Она грациозно шла сквозь толпу. Ее юбки сияли в свете луны, становясь белыми и серебряными.
Призрак, пробормотал кто-то.
Бин сидхе.
Нет, друид.
Ветер трепал ее волосы, бросал кудри на ее лицо, пока она смотрела на него. Он не ответил на ее появление. Его спина была напряжена, кулакисжаты.
Он знал. Он всегда знал, когда она подходила к нему. И он точно знал, что она собиралась с ним спорить.
Сорча тихо поднялась по гнилым ступеням и прижала ладонь к его спине.
Эмонн.
Ты меня не переубедишь.
Она улыбнулась.
А зачем даже пробовать? Это была моя идея, mo chroí. Мы уходим отсюда?
Я не буду оставаться на этой проклятой земле ни минуты дольше.
Я пойду за тобой куда угодно.
Путь будет непростым.
Тогда хорошо, что тебе будет помогать целитель.
Его плечи приподнялись от вздоха. Он повернулся к ней, обвил ее руками и прислонился подбородком к ее лбу.
Я не думал, что возможно скучать так, как я скучал по тебе.
Я бы скучала по потерянной конечности. Так я и ощущаю себя, когда ты не со мной.
Спасибо, что ты рядом.
Я уговорю тебя пообщаться с твоим братом, Эмонн.
Попробуй, но я не поддамся.
Она кричала в голове слова поддержки. Не ему, а себе. Сорча знала, что только разговором можно было закончить эту войну без дальнейшего кровопролития. Они должны были понять, что земля войны не выдержит.
Но пока что она обняла Эмонна, надеясь, что он поймет.
Он выпрямился, подвинул ее под руку.
Мужчины и женщины Подгорья!
Дворфы встали. Сорча смотрела на их ряды и гадала, скольких они потеряли. Пять лет сражений? Или пять лет сражался Эмонн, а они были тут лишь несколько недель?
Старые и новые шрамы виднелись на их лицах, потертая броня давила на них. Ржавчина покрывала края, царапины портили поверхности.
Мы долго боролись. Вы честный народ, но я должен попросить еще кое о чем.
Ответом был тревожный гул.
Завтра мы покинем эту землю. Я не буду рисковать и дальше нашими жизнями. Мы отправимся на родину нашей семьи. В старый замок, где Туата де Дананн впервые коснулись земли.
Куда? крикнул кто-то.
Эмонн прижал Сорчу к груди.
В замок Нуады Среброрукого!
Радость от этих слов могла докатиться до Замка Света? Они отправлялись в священный дом Нуады?
Она взглянула на Эмонна.
Это мудро?
Куда еще нам идти?
Куда угодно. Я не хочу злить твоего деда.
И я, он отпустил ее, взял за руку и повел вниз со ступеней. Но выбора нет. Как ты и сказала, бой не может длиться вечно. Мне нужен новый трон, пока я не верну свой.
* * *
Они ехали днями по просторам Другого мира.
Сорча стала узнавать горы и холмы. Вершины, по которым она карабкалась в детстве, были покрыты мерцанием, фейри и яркими красками. Цветы тянулись к ней листьями. Трава обвивала ее лодыжки, если она замирала, гладила кожу, которую находила.
Эмонн задал бодрый шаг, и все устали. Он не приходил к Сорче, хоть она понимала, почему. Дворфы занимали почти все его внимание.
Чем больше она смотрела на них, тем больше гадала, как он собрал такую армию. Они не любили друг друга, тем болееего. Коротышки быстро затевали драки.
На управление ими уходили все его силы.
Он не забыл ее, Сорча была в этом уверена. Она, наконец, вернулась в Другой мир. Эмонн был занят, но не отдалился.
Сорча повторяла эти слова в голове. Они стали поэмой, гимном, что крутился в ее разуме.
После долгой разлуки.
Она оглянулась. Длинная шеренга дворфов тянулась по горе, как река. Был редкий солнечный день, сделавший поля волнами зеленой травы. Камень выпирал из земли, подражая белой пене.
Уна и Циан держались возле нее, другие из Гибразиланеподалеку.
Камни хрустели за ней, но Сорче не нужно было оглядываться. Пука был куда младше остальных. Его безграничная энергия сделала его гонцом, приносящим вести об их продвижении.
Мы останавливаемся, хмуро сообщил он.
Это плохо?
Возможно. Зависит от того, что вы думаете об этом путешествии.
Ветер стал сильнее, трепал длинные волосы Сорчи.
Что ты имеешь в виду?
Мы прибыли.
И скоро.
Она оглянулась на него, сидящего на камне с хмурым видом. Когда он так повзрослел? Она видела морщины тревоги на его лице, знала, что у него был повод бояться.
Помоги остальным, сказала она. Они нужны нам рядом, когда мы дойдем до замка.
Ты хочешь их впереди?
Будет мудро, если его семья будет рядом с ним.
Думаешь, он считает нас семьей? Пука покачал головой и спрыгнул на землю. У тебя большие идеи в голове, но ты все еще не понимаешь Туата де Дананн.
Думаю, предрассудки и завели ваш вид в такую ситуацию. Теперь иди к ним и встреть меня впереди. Далеко это?
Далеко.
Она пронзила его взглядом.
Домналл.
За гребнем, буркнул он. Вблизи сама увидишь. Он остановил всех, чтобы они посмотрели на замок раньше, чем мы пойдем куда-либо.
Уна тяжело дышала, подходя к ним.
Мы останавливаемся?
Прости, но нет.
Ах, но есть надежда. Мы знаем, где он остановится на ночлег?
Он дошел до замка, Сорча посмотрела на неровный край горы, по которому они шли. Он за тем гребнем.
Тогда лучше идти.
Пука, сколько раз мне повторять, чтобы ты помог остальным?
Ты мною не командуешь.
Сорча повернулась и поймала мальчика за ухо. Его вопль напоминал раненого щенка.
Я говорю тебе, что делать, потому что тебе нужно научиться уважать старших. Иди за остальными, пока я не оставила след сапога на твоем заду.
Ты не посмеешь.
Проверь, щенок.
Он хмуро глядел пару мгновений, а потом опустил плечи, сдаваясь. Сорча повернула его ухо и отпустила его.
Уна хихикала.
Скоро он будет подлизываться к тебе.
Ему нужно слушаться.
Он почти влюбился в тебя, а ты на него не смотришь.
Ясное дело, Сорча закатила глаза. Онребенок!
Я не предлагала поддерживать его.
Две женщины пошли по горе. Сорча протянула руку Уне, хоть знала, что пикси не призналась бы в слабости. Они вместе побрели по каменистой тропе.
Уна задыхалась. Легкие Сорчи пылали. Ей было стыдно, что она устала, ведь пейзаж был красивым, и ей хотелось любоваться им.
Гора была пугающей. Отвесные скалы обрывались пустотой, тут не было меток, чтобы ориентироваться по ним. Тут давно никто не был.
Они миновали пару дворфов, сидящих на камнях. Они пили воду из фляг. Красные щеки и потные лица показывали, как сильно Эмонн давил на них в пути.
Почему все так нервничают? спросила Сорча.
Говорят, замок с призраками.
Замок Нуады? Почему?
Знаешь о фоморианцах?
Сорча выросла на историях о зверолюдах, что бились с Туата не Дананн. Века войны уменьшили количество и тех, и других, хотя было много романтических историй между ними. Две культуры любили сражаться друг с другом и любили нарушать правила.
Я знаю о них.
В легендах людей не говорится, что они проникли в наш мир, но они это сделали. Замок Нуады был первым, что они захватили, и они правили там век, а потом все потеряли. Там многие умерли, Уна выдохнула. Говорили, призраки ходят по коридорам с головами козлов и телами людей.
Так замок заброшен?
Более того, он проклят. Даже Неблагие не ходят сюда.
Чудесно. И что в таком замке показалось Эмонну хорошей идеей?
Уна сжала руку Сорчи.
Нуада Среброрукий был последним Высшим королем. Ты не поняла, да? Королем может быть кто угодно. Народ опустится на колени перед любым в короне. Но Высший король Благих фейриэто нечто другое. Онистинный правитель, признанный самой землей. Королей может быть много, но Высшийодин.
Сорча протяжно выдохнула, прогоняя напряжение из тела. Логично, что Эмонн был высшим королем. Он был первым сыном, не поддавался старым традициям. Его взгляды могли пойти на пользу его народу.
Во что она ввязалась?
Они миновали вершину горы, и Сорча чуть не упала на колени. Замок Нуады Среброрукого был на вершине ближайшей горы. Стены тянулись из скалы, поддерживали замысловатые башни. Потрепанные знамена трепал ветер. Камень соединялся с замком, и казалось, словно он вырос из горы.
Попасть туда можно было только по обсыпающемуся мосту, камни с которого падали как вода. Вороны на нем смотрели на жалкую армию.
Жуть, отметила Сорча. Белые птицы поднялись с башен замка и кружили сверху.
Боюсь, внутри будет даже хуже.
Как давно там никто не жил?
Веками.
Сорча вздохнула.
Тогда он разваливается.
Армии будет лучше, если есть занятие. Он умно привел нас сюда, пока ждет, что придут остальные.
Они придут? Сорча взглянула на Уну. У меня была такая идея, но я не знаю обычаи фейри. Они последуют за ним?
Думаю, у них нет выбора. Высший король Благих фейри управляет всеми нами.
Сорча смотрела на дворфов. В центре поля, словно гора, стоял Эмонн и глядел на замок. Она видела его решительную позу, то, как он уперся ногами в землю. Ветер бил по нему, но он не двигался, не реагировал, даже когда дворфы опускали с лязгом сумки.
Он переживал не меньше нее.
Нежно сжав, Сорча отпустила руку Уны и пошла сквозь толпу фейри. В этот раз они не шептали, что друид был среди них. Они просто смотрели, как странная рыжеволосая женщина шагала мимо них.
Она встала возле Эмонна, кроха рядом с его огромным ростом, и смотрела на странных птиц, кружащих над головами.
Мы это сделали, сказала она.
Вопреки всему.
Он больше, чем я представляла.
Когда-то давно в этом замке жили тысячи фейри.
Такое вполне возможно, она робко протянула руку, не зная, захочет ли он ее поддержку. Он вряд ли нуждался в ее руке. Но она поймала его мизинец своим. Мы пойдем внутрь?
Я не знаю, насколько это опасно.
Может, пойдем вдвоем и проверим?
Он поежился, словно даже предложение было неприятным.
Ты не пойдешь в тот замок, пока я не буду убежден, что он безопасен.
Я думала, мы уже говорили об этом.
Да, и я повторю. Это опасное место для людей, Сорча. Оставайся тут, чтобы я не переживал за тебя, пока чищу замок от оставшегося зла, он скользнул пальцем под ее подбородок и потянул, чтобы она посмотрела ему в глаза. Ты понимаешь, Сорча?
С каких пор ты такой властный?
С тех, когда стал серьезно смотреть на роль короля.
Мне это не нравится.
И не должно. Тебе просто нужно слушаться, он опустил руку и пошел к дворфам. Даже не думай об этом, Сорча!
А Сорча думала об этом. Он должен был знать, как она ненавидела указания. Она хотела ступить на мост и увидеть его реакцию.
Она хмуро посмотрела на дыры и мох на перилах. Ей было бы просто пробраться к замку и исследовать его. И что он сделает? Он даже не смотрел на нее.
Часть ее знала, что идея была плохой. Она ощущала костями, что произойдет что-то ужасное.
Но гордость не давала ей забыть его приказ. Она грызла идею, как собакакость, пока не выдохнула, пожимая плечами.
Она пойдет быстро. Мост не выдержит большой вес, но если Сорча будет прыгать между больших дыр, пробраться сможет. Подняв юбки, она прыгнула над ближайшей брешью к центру моста.
Он застонал так громко, что она была уверена, что мост сломается. Облака под ней точно ее не поймают.
Сорча! крик Эмонна опалил ее изнутри.
Камни сыпались под ее ногами. С колотящимся сердцем, тяжело дыша, она неслась по рушащемуся мосту. Каждый шаг казался последним. Грохот камней по земле под ней разносился эхом по каньону.
Мост перед ней дрожал. За ней он уже обвалился?
Не смотри, пробормотала она, прыгая с камня на камень.
Если посмотрит, поймет, в какой она опасности. Ей нужно было сосредоточиться. Попасть на другую сторону или упасть и разбиться.
Сорча уперлась ногами в камень, что уже падал. Она оттолкнулась, прыгнула и перекатилась на другой стороне моста. Воздух вылетел из ее легких, она оттолкнулась руками от земли.
Волосы упали перед глазами, но она все равно видела его. Своего огромного принца-фейри, несущегося по мосту, что рассыпался пылью за ним. Лицо Эмонна искажали гнев и концентрация, солнце сверкало на кристаллах его тела.
Она затаила дыхание, а он издал могучий рев, и мост разлетелся под ним.
Нет, выдохнула Сорча. Это не могло быть. Он не мог упасть и умереть. Не из-за ее глупой ошибки.
Дым и обломки поднимались от земли. Они кружились, как призраки, движение было неестественным. Он тоже станет призраком, обитающим в этом месте?
Кристальная ладонь впилась в край моста. Его человеческая ладонь следом сжала камень так, что он надломился.
Слава богам, пробормотала она и подползла к нему.
Сорча выглянула за край и улыбнулась с облегчением. Эмонн не радовался.
Это еще не конец, солнце.
Она сжала его предплечье и сдула волосы с лица.
Я не сомневалась, что ты справишься.
Отпусти.
Ты висишь на краю. Дай тебе помочь.
Он отпустил ладонь, которую она сжимала, и стряхнул Сорчу.
Назад, Сорча.
В этот раз стоило его послушаться. Она подвинулась, освобождая ему место. Он рывком выбрался на край моста и перекатился к Сорче.
Эмонн опустил ладонь на грудь, которая быстро двигалась от дыхания.
Больше так не делай.
Она склонилась над ним, ее волосы стали занавесом вокруг них.
Ты не обязан был следовать за мной.
Обязан, сказал он, гладя большим пальцем ее скулу. Ты перестанешь рисковать жизнью из-за любопытства?
Вряд ли.
Эмонн застонал, повернулся на бок и поднялся на ноги. Он помахал дворфам, что стояли у края утеса. Уна и Циан были на вершине большого камня, опасно приблизились к краю, желая увидеть, в порядке ли они.
Им повезло. Желудок Сорчи сжался при виде моста. Остались только кости, торчащие из бездны.
Смотри-ка, сказала она, похоже, мы тут надолго.
Дворфы починят его. Как только решат, что хотят идти, они заговорят с камнями.
Заговорят с камнями?
Думала, они рыли туннели в горах? Эмонн повернулся к ней, кристаллы сверкали в глазе. Они просят камни двигаться, и те слушаются.
Ах, она кивнула. Тогда нужно продолжать. Идем в замок?
Нет.
Но он там! она указала на темный камень, нависающий над ними.
Я вижу, Сорча.
Нам туда и нужно.
И это опасно. Проклятая фейри земля плохо обходится с людьми.
Я уже была у Неблагих, сказала она, упирая кулаки в бока. Ты говоришь, что этот замок опаснее Темного замка? Если так, то не стоит вести сюда твою армию.
Где ты была? его глаза вспыхнули гневом. Я забыл об этом.
Да, королева была ужасной, взлетела еще стая птиц. Ветер дул вокруг них, убирая пыль от рухнувшего моста, раскрывая стены. Точно не хочешь войти?
Мы ждем, пока дворфы сделают новый мост.
Сколько это займет?
Он указал на дворфов. Она видела, что их губы двигались, но крики не было слышно.
Как только начнут строить, они быстро закончат.
Сорча фыркнула. Дворфы устраивались на ночлег, и она не винила их. Они начнут строить с рассветом, если повезет. Эмонн загнал их, все устали.
Они заслужили немного отдыха.
Она тряхнула головой и пошла по тропе. Здания были вокруг дорог, что тянулись от моста. Она представляла тут дома, ведь вряд ли в замке жил кто-то, кроме королевичей и их слуг.
Плющ покрывал стены зданий и защищал башни, окружающие город. Готические завитки и высокие шпили указывали, что тут жили мастера и художники.
Сорча? Сорча! Что я сказал?
Она закатила глаза.
Ты сказал, что останешься ждать дворфов. Я не хочу спать на краю утеса.
Вернись!
Нет.
Она услышала его рычание, камешки загремели, когда он пошел за ней к центральному двору.
Мне не нравятся призраки, буркнул он, догнав ее.
Их не бывает.
Мы в Другом мире. Все возможно.
Тогда мне нужно их встретить.
Не говори так, прошу.