Сорча усмехнулась.
Нас кто-то преследует, Эмонн?
Нет.
Я явно слышу шаги кого-то еще.
Хватит!
6
Призраки замка
Краска облетела с гниющего дерева перил огромной лестницы, покрывшейся мхом и лозами. Двери были вдвое выше Сорчи, потрясали величием и возрастом.
Так это ощущалось? спросил Эмонн.
Что?
Подходить к двери замка на Гибразиле и гадать, что за ней?
Да, ответила она. Так это и ощущалось.
Я недооценивал твою храбрость.
Или мою глупость, добавила Сорча с улыбкой. Я была вспыльчивой, когда прошла в твой тронный зал.
Она прижала ладони к дереву и толкнула. Удивительно, но ее ладони не разбили двери. Эхо скрипа вызвало дрожь на ее спине, но двери открылись и не упали с петель.
Это было началом.
Сорча посмотрела сквозь паутину и спутанные лозы. Тени плясали на стенах, вряд ли они были от растений. Гоблины? Тени были похожи на сгорбленных существ, которых она видела в замке Неблагих.
Эмонн опустил ладонь на ее плечо и убрал ее за себя.
Я войду первым.
Ты разве не боишься призраков?
Не так сильно, чтобы рисковать тобой, он усмехнулся. Верь в меня немного, солнце.
Я никогда в тебе не сомневалась.
Его фырканье разнеслось эхом, пока они шли по главному залу.
Замок короля Нуады Среброрукого был роскошным, как она и представляла. Витражи украшали окна в коридоре, цветные лучи падали на черно-белый клетчатый пол, где не хватало нескольких кусочков мрамора.
Лозы росли на стенах, и большие голубые гортензии выглядывали в трещинах. Золото мерцало на стене рядом с ней. Сорча шагнула ближе, подвинула плющ и отпрянула с воплем.
Глаза глядели на нее.
Эмонн прижал ее к своей груди.
Это картина.
Я думала выглядело как
Он прижал ладонь к ее животу и склонился, смеясь ей на ухо.
И кто боится призраков?
Видимо, мы оба. Чьей гениальной идеей было пойти сюда на закате?
Думаю, твоей.
Точно. Королева плохих идей.
Идем, Сорча. Мы всего пару шагов прошли.
Теперь ты хочешь посмотреть, проворчала она и отодвинулась от него. Что это за тени?
Стекло.
Она подняла взгляд. Витраж над ними был с силуэтами человека и фейри среди природы, созданными дымом и смолой.
Странно.
Тактика запугивания, которую знают многие фейри.
Я не думала, что Благие фейри захотят портить такую красоту.
Он помрачнел, пронзил ее взглядом.
Это создали не фейри.
Фоморианцы?
Скорее всего.
Он повернулся и пошел по коридору как хозяин. И он был таким. Прямой потомок Нуады, только он и мог забрать это место.
Эмонн всегда оказывался в забытых местах, отметила Сорча. Их ноги оставляли следы на пыльном полу. Некоторые цветы поднимали головки, когда она проходила мимо, тонкие лозы тянулись к ней.
Растения ни с кем так не делают, Эмонн прищурился, глядя на зелень.
Делают. Они просто хотят внимания.
От тебя.
Она перебралась через дерево, которое упало, пробив стену и рухнув на лестницу, ведущую наверх.
Они не делают так с фейри?
Нет.
Он замер перед растением, что разрослось так, что покрывало всю стену.
Иди сюда.
Не знаю, хочу ли я. Они заинтересованы мною больше, чем другие растения.
Я хочу кое-что попробовать.
Янет.
Сорча, прорычал он.
Она скрипнула зубами и позволила ему сжать ее руку.
Как думаешь, что случится? Это же просто растения!
Это не просто растения. Это стражи, он нахмурился, подняв ладонь нал ближайшей гортензией. Эти цветы не из Другого мира, но они здесь.
Думаешь, я как-то с этим связана?
Растение протянуло тонкую лозу и обвило ее палец. Теплая лоза поднялась к ее запястью, гладя ее чувствительную кожу.
Думаю, за этой стеной растений что-то есть, пробормотал он.
Почему ты так думаешь?
Лестница тут останавливается.
Но продолжается за нами. Это может быть просто стена.
Ты сказала, что в тебе кровь друида. Спроси у растений.
Сорча закатила глаза.
Спроси растения, говорит он. Словно это возможно.
Лоза дернула ее за запястье. Эмонн поймал ее за бедра и притянул к себе, но растение не отпускало. Еще одна лоза поймала другую ее руку, и эта была толще и сильнее.
Сорча потрясенно смотрела, а за листьями на нее глядели зеленые глаза. Она слышала шорох ветра, но не ощущала его.
Эмонн? выдавила она. Тут еще картина.
Я ничего не вижу, Сорча.
Только бы это была картина.
У уголков глаз появились морщинки улыбки. Она успела тихо заскулить, и лозы потянули ее еще сильнее. Ладони Эмонна соскользнули, кристаллы впивались в ее нежную кожу, а потом растения окутали ее.
Сорча!
Она оказалась по другую сторону растений, которые давили листочками на нее сзади, толкая. Сорча быстро развернулась, надеясь, что проход там еще будет. Она не успела даже заметить Эмонна, растения плотно сплелись.
Стена мерцала, листья крутились, цветы поднимались, глядели на нее. Она нервно оглянулась.
Тронный зал, потрясенно сказала она.
Что еще сторожили бы цветы?
Розы покрывали стены, впиваясь шипами в камни, красный сок стекал из трещин как кровь. Нити свисали с потолкаостатки занавесаи каждая гудела, пока Сорча разглядывала их.
Это твои предки, донесся голос из тьмы.
Торин?
Я не отходил от тебя далеко, внучка.
Он вышел из теней, посох стучал по потрескавшемуся каменному полу. Накидка свисала с его широких плеч, косы извивались среди длинных седых волос. Он выглядел тут иначе. Сильнее и увереннее.
Что это за место? спросила Сорча.
Дом наших предков.
Это замок Нуады Среброрукого. У меня нет тут прав, она надеялась. Отчасти ей было не по себе, она не хотела, чтобы он называл ее потомком великого фейри.
Тут ты ошибаешься. У тебя больше прав, чем у Нуады, вошедшего сюда.
Торин обошел ее, стуча посохом. Розы поворачивались с ним, крутились в воздухе, следуя за его движениями.
Это замок Благих.
Был, но до этого он был фоморианцем. И послетоже.
Как такое возможно? спросила она. Фоморианцы и фейри не жили бок о бок.
Жили много веков.
Ее глаза расширились.
И жили в гармонии?
Да.
Но это невозможно. Во всех легендах фейри и фоморианцы ненавидят друг друга.
Легенды ошибаются. Отсюда начался наш народ.
Говорите, друиды пошли от фоморианцев? Я думала, у нас кровь фейри.
Мы пошли не от Туата де Дананн, он остановился перед ней и улыбнулся. Потому мы связаны с землей, морем и небом. Фейри и человек могут сделать фейри или человека. Фоморианцы и фейри создали другое.
Друидов, потрясенно сказала она.
Именно.
Почему ты говоришь это только сейчас?
Ты бы поверила раньше?
Сорча взмахнула руками.
Мне и сейчас сложно верить. Зачем я здесь, Торин? Это похоже на твой план.
Да, я хотел, чтобы ты вернулась в этот замок.
Зачем?
Ты должна быть со своей семьей.
Моя семья дома. Я оставила их, чтобы прийти сюда, так что дай причину лучше.
Он отошел на шаг, махнул розам, и они склонились его воле. Они расплелись, царапая пол и стены, пока не раскрыли большой витраж в форме солнца. Он был таким большим, что мог соперничать с деревом. Высотой с шестерых мужчин, а то и выше, тонкие кусочки соединялись в шедевр.
Свет упал в комнату, стало видно два трона в центре. Один почернел от огня, был обломанным, другой покрывали розы и шипы.
Что это?
Это троны нашего народа. Многие на них сидели. Нуада, Балор, короли и жрецы. Но это не первый король, который дал нашему миру облик, Торин прошел к почерневшему трону, опустил ладонь на острый кусок. Нуада Среброрукий создал империю Туата де Дананн. Он сражался, правил хорошо, он коснулся лоз другого трона. Эфниу, его жена, была фоморианкой, оставившей свой мир, чтобы быть с ним.
Эфниу?
Дочь Балора, короля фоморианцев. Она бросила все из-за любви к Нуаде. И, как его первая жена, даровала ему детей, каких мир не видывал. Детей, ставших друидами. Она боялась его, любила его, сидела на этом троне и распространяла добро и свет.
Сорча сглотнула.
Это мне тоже знакомо, дед.
Как и должно быть. Время повторяется снова и снова. Истории, легенды и мифы происходят и сейчас, пока мы говорим.
Ты хочешь, чтобы я была королевой, выпалила она. Королевой друидов.
Королевой Благих фейри.
Слова звучали смешно. Она? Королева? Сорча меньше всех желала трон.
Яне королева, возразила она. Яповитуха, и это меня устраивает.
Ты всю жизнь искала чего-то большего, чем воющие дети, кричащие матери и бордель.
Это не значит, что я хочу быть королевой, прорычала она. Глупо даже думать о таком!
Ты станешь хорошей королевой для фейри.
Он не попросит, ее сердце разбивалось, но она говорила честно. Он будет величайшим королем в истории фейри. Он возьмет в жены Благую фейри и забудет обо мне. Я помогу ему народу, направлю его мысли, но он не сделает меня своей королевой.
Уже делает. Он показывал тебя своему народу, произносил речи, и ты была рядом. Он оставил в тебе свое семя. Что еще ты хочешь? Торин шлепнул ладонями по тронам.
Слова, сказала она. Я хочу, чтобы он сказал это. Хочу, чтобы он попросил меня быть его королевой. Иначе я навязываюсь ему.
Сорча, сделай это для своего народа.
Кто мой народ? завопила она. Прошу, скажи мне, дедушка. Кому мне быть верной? Семья людей, растившая меня? Фейри, принявшие меня и проявившие добро? Или друиды, которые вдруг появились и просят от меня невозможного?
Слушай сердца. Я читаю тебя как книгу, дитя. Ты хочешь отыскать свое место, а оно с нами.
Слова пробежали по ее венам и укоренились в ее душе.
С нами?
Думала, мы тебя бросили? Или что мы привели тебя в место, которое принадлежит нам, а не тебе?
Люди вышли из лоз. Каждый цветок, каждый лист, каждый стебель скрывал в тенях душу.
Мы тебя ждали, сказал Торин с улыбкой. Века назад последний друид был в этих стенах. А теперь ты можешь забрать трон. Нуадане твой предок, Сорча. Он бросил жену в глуши. Но Эфниу, мудрая и с добрым сердцем, вышла за другого. Тыее потомок.
Ты хочешь, чтобы я пошла по ее стопам?
Я хочу, чтобы ты взяла свое по праву. Это место, этот замок, этот народтвои.
Они его! ее крик разнесся эхом, и несколько духов отпрянули.
Трон Эфниу задрожал. Листья трепетали, бутоны расцветали красными розами.
Торин указал на движение.
Это уже не место фейри. Оно может быть чем-то большим, и только ты можешь сделать этот шаг. Присоединяйся к нам, моя милая девочка.
Как будет выглядеть королева? спросила она. Как я буду править? Я могу лишь управлять ими.
А что он собирается сделать?
Помочь своему народу.
Мечом Нуады? Тот меч управляет всем на его пути. Он уничтожил армию сам, потому что они застывали и позволяли ему рубить им головы.
Сорча сглотнула. Так он победил. А она-то гадала, как далеко он зайдет, чтобы вернуть трон.
Теперь она знала.
Королева усмиряет Благого короля, повторила она слова, которые давным-давно сказала ей Уна.
Так всегда. Но сейчас время не для такой королевы. Сейчас, когда миры меняются, а время расплетается, нам нужна королева, которая будет говорить за всех нас, Торин шагнул вперед и протянул руку. Говори за друидов, за свой народ. За тех, кто имеет право на Другой мир не меньше фейри.
Сорча смотрела в его глаза, гадая, сколько в этом было правды. Он мог быть ее родней, но она не верила, что он не мог ей врать.
У Торина была своя выгода. Его слова были горькими и опасными. Пойдет ли она против Эмонна, взяв деда за руку?
Он улыбнулся.
Я не пытаюсь тебя обмануть, Сорча. Мало друидов живы, и я не хочу, чтобы наш народ вымер.
Что-то было не так. Хмурясь, она потянулась к его руке, ее ладонь прошла сквозь его пальцы.
Ты не настоящий.
Настоящий для тебя, для нашего народа.
Но ты не тут.
Тебе не говорили, что в замке призраки? его глаза окружили морщинки. Друиды привязаны душами к земле. Мы не так быстро покидаем это царство.
Так вы все она огляделась, ловя взгляды друидов у плюща. Вы все мертвы.
Да.
Ваши души в растениях.
И пыли, стекле и бетоне замка.
Глаза Сорчи наполнились слезами, она поняла масштаб этого решения. Это были не простые души, а ее семья.
Если я это сделаю, вас отпустят?
Нет, Торин покачал головой. Мы не этого хотим. Мы хотим быть тут, с тобой, придать значение жертвам, что мы сделали.
Сорча подняла ладонь и прижала к сердцу. Духи пропадали и появлялись. Торин трепетал перед ней, трон сиял.
Это все ненастоящее, да?
Несколько духов заговорили, их слова были как шелест листьев осенью.
Это настоящее.
Нет. Это как алтарь, змея и все, что ты мне показал.
Духи отступили в зелень от ее слов. Зубы Торина сверкнули белым в его бороде.
Ты не переставала меня впечатлять, внучка, но тут ты ошибаешься. Алтарь был настоящим. Это настоящее. Физическое то, что ты видишь, или нет, оно менее важным не становится.
А если я займу трон?
Ты сделаешь это и в физическом мире.
Она выдохнула и взвесила варианты. Титул королевы был тяжелым, и она не хотела его получать. Она не думала, во что выльются отношения с Эмонном. Он делал свой выбор, и она не могла управлять им.
Песок сыпался в песочных часах в ее голове, их время вместе тускнело.
Торин опустил ладонь на трон.
Каким королем он будет без тебя?
Лучше.
Ты в это веришь?
Она не верила. Она уже видела, что он мог делать, слышала о его сражениях и видела следы мечей на его коже.
Вздохнув, Сорча подняла юбки и прошла к трону.
Не думала, что соглашусь быть королевой с грязным подолом.
Я меньшего от тебя и не ждал, его ладонь задела холодом ее лоб. Но тебя ждет более символичная регалия.
Магия пронеслась по ее телу как холодная волна воды. Сорча охнула и увидела, что ее платье пропало.
Плотная зеленая шерстяная юбка покачивалась вокруг ее бедер с золотыми нитями, изображающими листья, падающие на землю. Кожаный корсет обхватил ее ребра, заканчиваясь под грудью. Длинные рукава зеленого платья зацеплялись за средние пальцы, треугольники ткани согревали ее ладони.
Прекрасный серебряный мех укрыл ее плечи, мягкий и бесконечно теплый. Она тряхнула головой, рыжие кудри свободно ниспадали до ее талии.
Она приподняла бровь и посмотрела на деда.
Мех и шерсть?
Регалия нашего народа.
Слава богам, он не надел на нее наряд фейри. Она повернулась, вздыхая. Все души друидов смотрели на нее, лица были разрисованы синим, в глазах сияла надежда.
Во что она ввязалась?
Ты пойдешь по стопам Эфниу, сказал Торин. Этот трон не делает тебя королевой, только твои дальнейшие поступки. Ты принимаешь этот титул?
Да.
Она опустилась на трон с обеспокоенной головой. Была ли она готова к этому? Сорча была уверена, что нет. Ответственность уже давила на нее. И теперь ей нужно было заботиться о народе.
Веселье звенело в комнате, но Сорча едва слышала это. Лозы обвили ее запястья, шипы впились в чувствительную кожу.
Торин? позвала она. Что происходит?
Теперь мы проверим твоего возлюбленного.
Что? Нет! Стойте!
Листья закрыли ее рот, розы расцвели поверх глаз. Она боролась с путами, дергая руками и шевеля ногами, пока шипы не впились в ее кожу. Кровь потекла по рукам, лозы сжались, удерживая ее.
Эмонн!
* * *
Сорча!
Лозы потянули ее сквозь стену, и он ничего не мог поделать. Его ладони еще ощущали ее тепло.
Он зарычал, поднял меч и ударил по листьям. Они не двигались, не пострадали от острого металла.
Магия, рявкнул он. Куда ты ее дела?
Никто не ответил. Листья подпрыгивали, словно кто-то за ними смеялся. Отклонив голову, Эмонн взревел, ярость превратила кровь в огонь. Как они посмели? Призраки без облика не имели права оставаться на этой земле, еще и воровать то, что было его.
Он сжал кулаки и стал дышать медленнее. Должен быть звук, скрытая брешь в броне этого места. Фейри не строили замок, не оставляя тайн.
Растения ударили по нему лозами, с каждого шипа капал зеленый яд. Он отпрянул, поднял клинок как щит. Они оставили склизкий блестящий след на Мече Света. Эмонн с отвращением убрал меч в ножны.