Сюда.
Почему?
Хочешь еды и воды?
Ей не нужно было продолжать. Женщина в лохмотьях повернулась и поспешила на кухню.
Сорча прислонилась к дверной раме и смотрела, как обезумевшая ведьма роется в шкафчиках. Она вытащила хлеб и сыр, бросила на подоконник сахар и сбила кружку воды.
Манер почти не было, но она была бы красивой, если бы помылась. Сорча могла различить красоту под грязью. Она не могла определить возраст ведьмы, хотя это было бы сложно, даже если бы та была чистой. Люди, что тяжело жили, всегда казались старше из-за запуганных глаз.
Как тебя зовут? спросила Сорча.
Айслинг.
Милое имя.
Я бы сказала, чтобы ты передала это моей матери, но она мертва.
А еще кто-то из семьи?
Айслинг замерла с полным ртом еды.
Никого нет.
Можешь остаться тут, если будешь помогать.
Я не прошу подачек.
Ты спрашивала про деньги, сказала Сорча.
Я не говорила, что буду работать за них.
Ты ужасно грубая, да?
Айслинг широко улыбнулась.
Так бывает после сделок с Неблагими.
Сорча села и смотрела, как ведьма ела. Что заставило ее заключать сделки с фейри? Она была такой глупой, что не переживала за свою безопасность?
Может, Сорча и не узнает. Айслинг доела в рекордное время, отклонилась и похлопала по животу.
Забываешь, как хороша еда, когда несколько дней ходишь без нее.
Ты не ела днями?
Айслинг пожала плечами.
В некоторые недели люди хотят больше, чем в другие.
Ты продаешь товары ведьмы?
Я говорю с фейри для них. Как ты, видимо.
Фейри уже не говорят со мной, сказала Сорча, качая головой.
Они отвернулись от тебя?
Похоже на то.
Потому ты делаешь себе имя? Айслинг подняла ноги на стол. Ты пытаешься вернуться.
Как-то так.
Ты пытаешься разозлить фейри, чтобы они вернули тебя, чтобы наказать. Ты безумна.
Сорча моргнула.
Безумна?
Фейри не мелочатся с теми, кого хотят наказать. Если натворишь тут дел, они не позволят тебе весело жить в Другом мире.
Мне нужно вернуться.
Есть сотни способов попасть в Другой мир, а ты выбираешь это? Айслинг отклонилась и покачала головой. Плохой план, целительница. Найди другой способ.
Что ты предлагаешь?
Айслинг повернулась и сунула руки в складки одежды. У нее были карманы. Хоть Сорча не знала, где именно были карманы, а гдепросто кусочки ткани.
Ведьма вытащила потертую кожаную книгу.
Наверное, тут что-то есть.
Что это?
То, что я украла из Другого мира. Может, ты сможешь что-то понять.
Сорча взяла книгу и открыла наугад. Пустой пергамент быстро заполнился словами. Она узнала подпись, Скрибохаи, внизу каждой страницы.
Ого, воскликнула Айслинг над плечом Сорчи. Она так для меня не делала.
Сорча разглядывала слова, читала чары темной магии, что требовали жертвоприношений животных и прочее. Одно слово выделялось над всеми.
Портал.
Она закрыла книгу и прижала к груди.
Эй! завопила Айслинг. Я это читала!
Это не для тебя.
Откуда тебе знать?
Потому что она не показала тебе слова. Я вижу магию друидов, а тынет.
Чары выглядят интересно.
Как и все чары, я уверена.
Айслинг дернула себя за лохмотья и окинула Сорчу взглядом.
Я не знаю, во что ты ввязалась, целитель, но ты к этому явно не готова. Когда захочешь открыть портал, позови меня.
Ведьма развернулась и ушла. Она держала украденное яблоко в руке, словно бросала вызов всем приказать ей отдать его.
Сорча, крикнула ей вслед Сорча. Меня зовут Сорча.
Плечи Айслинг задрожали от смеха.
Сорча? Конечно, это ты. Весь Другой мир гудит твоим именем. Я была бы осторожна на твоем месте, Сорча из Уи-Нейлл. Фейри злятся на тебя.
Она смотрела, как женщина уходит из дома, смеясь всю дорогу.
Что ведьма знала, а Сорчанет?
Она с тревогой сунула книгу под руку и приступила к работе. Пациентам было плевать, что она размышляла над новой информацией, и что ее будущее вдруг стало светлее. Они хотели, чтобы она кормила их, разминала затекшие тела и убирала за ними.
Дома больных были полны работы. Она убрала книгу, чтобы посмотреть ее позже, и занялась делами. Солнце село, когда она закончила.
Она ужасно устала.
Сорча прошла в свою комнату, тщательно помылась. Хоть кровавые жуки больше не угрожали ее жизни, она переживала насчет других болезней.
Голос Эмонна зашептал ей на ухо:
Люди такие хрупкие.
Она улыбнулась от воспоминания. Он не понимал, какими хрупкими были люди на самом деле. Она видела, как дети умирали, падая в озеро не в то время года. Женщины болели из-за тугих корсетов, а мужчины умирали от пореза на ноге.
Смерть следовала за людьми, как любовница. Сорча почти ощущала, как она дышит в ее шею, ждет, когда та ошибется.
Она расслабила платье на плечах. Синяки покрывали ее спину от хлопков и ударов от некоторых пациентов. Она была готова к их жестокости. Она тоже была бы жестока, если бы смотрела в одно окно, неделями и месяцами ожидая исцеления.
Дома больных делали для смерти. Тут люди умирали быстрее, чем снаружи. Хоть она оставляла окна открытыми, в уединенных комнатах их не было. Воздух был спертым и холодным.
Ее платье упало на пол с тихим стуком, и она закончила мыться. От движения тряпкой она прикусывала губу. Она все отдала бы, чтобы опуститься в теплую ванну, пока Уна мыла ей спину.
Сорча прошла к кровати, уснула почти сразу, молясь, чтобы сны ее не беспокоили. Она слишком устала.
Но сны пришли. И необычные.
Она открыла глаза. Туман кружился, лестницы вели в бесконечную пелену и пропадали. Это был не обычный сон, и она не ощущала странное головокружение сна.
Сорча бодрствовала, хотя бы осознавала, что шла по сну. Хмурясь, она развернулась.
Ее ноги прикрывало хорошее платье. Не то, что она выбрала бы сама, значит, фейри влезли в ее сны.
Красный бархат ниспадал с ее плеч как кровь. Расклешенные рукава касались кончиков ее пальцев, широкая юбка расходилась от бедер, такая тяжелая и большая, что казалось, что все платье двигалось, когда она повернулась.
Ее волосы покачивались, собранные на макушке.
Ах, сказал мягкий голос, смотри, как ты мила.
Фионн, прорычала она.
Помнишь меня? Я польщен.
Сорча повернулась, пытаясь найти его в тумане.
Как я могу забыть короля Благих фейри?
Ты осмелела.
Я отчаялась.
Ладонь коснулась ее талии. Сильная и до боли знакомая. Сорча повернулась и посмотрела на любимое лицо. Эмонн глядел на нее, голубые глаза пылали. Но это был не он.
Она отпрянула от маски, которой Фионн скрыл свое лицо. Это было жалкое подобие его брата.
Что с тобой? прорычала она. Зачем тебе носить это?
Не нравится? Я думал, ты будешь мягче, ведь тебе явно по нраву мой близнец.
Ты больной извращенец.
Ты и мой близнец в этом мнении сходитесь, он притянул ее в объятия. Рад снова тебя видеть, повитуха.
Теперь целительница.
Конечно. Как я мог забыть? Маленькая повитуха спасла всех от кровавых жуков.
Ты звучишь недовольно.
Да. Я всегда думал, что ты совершишь нечто важнее, чем спасение людей. В тебе было величие, когда мы только встретились, он пожал плечами. Ладно. Станцуешь со мной?
Танец?
Сорча ощутила ткань спиной. Охнув, она вытянула шею, увидела сотни других фейри рядом с ними. И каждый был красивее предыдущего, Благие фейри прибыли к королю в мире сна.
Музыка зазвучала в воздухе. Скрипки и арфы играли джигу, и никто не мог усидеть.
Она ненавидела это. Ненавидела дальше больше, когда он притянул ее ближе, опустил ее ладонь на свое плечо и потянул ее в толпу.
Чего ты хочешь? прорычала она.
Я не могу провести время с любимым человеком?
Ты ненавидишь людей.
Но не тебя.
Она хмуро смотрела на него, они дико кружились среди других фейри.
Ты хочешь чего-то от меня.
Ты не можешь насладиться ночью, а потом лезть в политику?
Я не буду в этом сне вечно.
Его лицо переменилось, проступило нечто ужасное. Она хорошо это знала.
Ты слишком умна для своего же блага, повитуха.
Ты уже мне это говорил.
Он закружил ее по дуге у дерева, что росло в центре комнаты. Его корни стонали, пока они проходили.
Где он?
Кто?
Не играй. Ты знаешь, о ком я.
Понятия не имею.
Фионн притянул ее к себе. Она ударилась об его грудь так, что из легких вылетел воздух. Он сжал ее до боли в предупреждении.
Ты знаешь, где он.
Если бы я знала, разве не была бы с ним?
Он отослал тебя. Прогнал из замка в твою жизнь, где ты живешь в грязи и руинах. Почему еще ты хочешь вернуться в Другой мир? Мир людей слишком прост для тебя.
На его лицо вернулось веселье. Будь она любой другой женщиной, он уговорил бы ее остаться с ним. Он был до боли красивым, с высокими скулами и слепящей улыбкой.
Фионн смотрел опасно. Острие было за его взглядом. Что-то в ярких синих глазах близилось к ненависти.
Она вспомнила, как встретила Эмонна. Он был в тронном зале в тени, свет упал на сияющие глаза. У него были те же глаза тогда, что и у его брата, полные тьмы и гнева.
Она легонько задела пальцами скулы Фионна, чуть ниже лазурного гнева.
Ты так похож на него.
Эмоции кипели в его глазах, но он улыбнулся ей свысока.
Я могу быть тем, кем ты захочешь, маленькая повитуха. Просто попроси.
Ты не можешь быть им.
Почему?
Эмонн узнал то, что тынет.
Что же? прорычал он.
Он научился отпускать гнев.
Фионн откинул голову и рассмеялся. Она дрожала в его руках, его гулкий смех сотрясал ее тело. Фейри плясали вокруг них, смеялись с ним.
О, маленькая повитуха. Ты забавная. Думаешь, мой брат отпустил гнев? его улыбка стала грозной гримасой. Посмотрим, как ты ошибаешься.
Он развернул ее, прижал спиной к своей груди и сжал ее волосы. Он удерживал ее за шнурки в косе. Отклонив ее голову, он погладил ее горло.
Смотри.
Она дернулась, не переживая, что ее волосы тянули за кожу головы. Он не имел права так ее удерживать. Она зажмурилась, свет вспыхнул в тумане, раскрывая картинки.
Смотри, повитуха. Смотри, что выбирает твой возлюбленный.
Сорча не хотела открывать глаза, но искушение впилось в нее. Фионн врал. То, что он покажет, будет ложью, так что можно было посмотреть.
Она вглядывалась в туман. Свет и краски кружились, подстраиваясь под ее чувства, а потом пробрался звук.
Звенела сталь о сталь. Трещал хлыст, и песнь ветра свистела в кристаллах и камне.
Меч рассек густой туман. Эмонн вышел из вихря красок огня, словно победивший воин. Кровь была на его броне, стекала по трещинам его ран.
Но он был живым. И он был в порядке.
Сорча выдохнула с облегчением, которое жило недолго, он наступал к ней. Фионн удерживал ее, пока Эмонн рычал, взмахивая мечом.
Он бросился к ним с незнакомым клинком, сияющим на солнце, которого она не ощущала. Сорча охнула и зажмурилась, он поднял меч. Она вздрогнула у плеча Фионна.
О, нет, шепнул он ей на ухо. Ты не хочешь закрывать глаза. Смотри на это.
Его пальцы впились в ее щеки, заставляя смотреть, как Эмонн вонзает меч в ее грудь. Призрачный клинок погрузился в ее тело, и она уставилась на мужчину, которого любила. Его лицо искажала гримаса холодной ненависти. Не было боли, ведь это был сон, но он смотрел свысока, словно она была просто зверем.
Он рассекает мои армии, убивает сотни хороших людей, семьи которых ждут их возвращения, прорычал Фионн.
Она смотрела на сияющие глаза и гадала, что случилось. Он был против смерти, когда она оставила его. Кристаллы впились в один из его глаз, остановили его на месте, и он мог смотреть только с холодным гневом.
Ему плевать на наш народ. Ему важен только трон и его личная месть.
Это не он, она замотала головой. Ему важны Низшие фейри. Он заботится о них.
Ты так мила. Так наивна. Видишь меч в его ладони, маленькая повитуха?
Эмонн вытащил клинок из ее груди. Волчья пасть глотала сталь, сияющие красные глаза глядели на нее, пока он отворачивался от фейри, которого убил.
Вижу.
Это мой меч. Мой по праву меч нашего деда.
Она знала, кем был их дед. Видела, как Эмонн сидел на коленях у алтаря, просил древнего Туата де Дананн о совете.
Это меч Нуады?
Да. И только истинный король Благих фейри может им владеть, он сжал ее талию так, что она заскулила. И яистинный король.
Видимо, нет.
Ты смеешь мне угрожать?
Я устала от таких слов фейри, прорычала она и вырвалась из его хватки. Я не слабая девица, что боится тебя. Тебе лучше бояться меня, якобы король Благих фейри.
Он откинул голову и рассмеялся снова.
С чего я должен это делать?
Я знаю твое истинное имя, Фионн Мудрый.
Он застыл, хмуро глядя на нее, словно она совершила немыслимое.
Использование того имени поведет тебя по опасной тропе.
Я уже использовала имена фейри, сделаю это снова. Отпусти меня из этого сна.
Скажи, где он.
Нет. Фионн, отпусти меня.
Она ощущала, как он боролся с ее словами. Вес ее воли давил на ее плечи, словно он сам давил на нее.
Он усмехнулся.
Нужно желать этого, повитуха. Желать лишить мой разум моих мыслей и наполнить его своими.
Выпусти меня из этого сна, Фионн.
Снова! все фейри вокруг них смеялись с ним. Давай еще, девочка. Может, с практикой ты станешь управлять королем Благих фейри!
Фионн, я склоняю тебя своей воле. Отпусти меня!
Нет!
Он развернулся и наступал. Он сжал кулаком ее волосы, дергал за пряди. Сорча закричала, ее колени подкосились. Она упала на колени.
Его красивое лицо исказила жестокость. Его губы коснулись ее щеки, он склонился и шепнул ей на ухо:
Ты никогда не будешь мною управлять. Теперь скажи, где мой брат.
Сорча скривилась, он с силой тянул за край ее косы.
Я тебе не скажу.
Ладно, он рассмеялся ей на ухо. Магия окружила их, давила на ее плечи и ее разум. Тогда скажи, где ты, милая повитуха.
Сорча боролась с желанием рассказать ему все, что он хотел знать. Без толку билась в его хватке. Паника поднялась в ней, и она смогла только отклонить голову и завизжать:
Фионн, отпусти меня!
Она села в кровати, волосы спутались вокруг нее, запах пота заполнял комнату, в которой она спала. Огонь угас. Тени плясали перед глазами, магия фейри рассеивалась.
Сорча прижала ладонь к груди, пытаясь перевести дыхание.
Я это сделала, выдохнула она. Я управляла им.
Разве? Она не знала наверняка, хоть она подозревала, что он с ней не закончил.
Ее подушка вдруг показалась неприятной. Кошмары ждали на той тропе, и она не знала, сможет ли биться с Фионном снова. Король Благих фейри был куда сильнее, чем она считала.
Дрожа, она укуталась одеялом, покинула кровать и развела огонь. Свет прогонит кошмары из ее разума. Сорча открыла окно на всякий случай, надеясь, что гадкий запах пота заберет ветер.
В каком бою она победила? И что делал Эмонн?
Я нужна ему, сказала она, сердце сжалось.
Ему нужен был тот, кто напомнит, что в мире есть добро. Что ему нужно было оставаться хорошим для остальных, или он пойдет по тому же пути, что и его близнец. Но она не могла сделать это из Уи-Нейлла.
Ее взгляд упал на книгу в кожаном переплете, которую ей дала ведьма.
Нет, сказала она себе. Ты не будешь опускаться до сделок с Неблагими. Есть другие способы попасть в Другой мир.
Но не такие быстрые. Сорча кусала губу, глядя на самое легкое решение ее проблемы. У Эмонна было мало времени, как и у нее. Благой король преследовал ее. Ей нужна была защита, а Эмоннусовесть.
Ворча, она сбросила одеяла с плеч и взяла книгу. Магия гудела у пальцев, словно книга знала, что Сорча хотела ее использовать.
Она открыла книгу и провела пальцами по шву в центре. Слова появились на пустом пергаменте, слова, которые она не должна была понимать, но почему-то понимала.
Это была темная магия, не просто услуги фейри или чары, что могли исцелять. Слова ведьмы появились, взывали к силам, которые Сорча не понимала. И не хотела. Руны, кровь курицы, ягненок-жертва и прочее плясало перед ее глазами, пока ее не стало мутить.
Словно книга знала, что ей хватило, страницы открылись на том, что она хотела.
Портал.
Я просто читаю твои страницы, пробормотала она. Я не использую тебя.
Голос прошептал в ее голове: