Да что за чертовщина тут происходит? пробормотала она, пятясь к выходу.
Выйдя из челнока в полном ступоре, она решила исследовать чужой корабль, благо люк у него был открыт. Пробравшись внутрь, присвистнула. Корабль поражал не только своими внешними размерами, но и внутренним содержанием. Кэти невольно залюбовалась бегающими по стенам огонькам, освещавшим коридор. Пройдя чуть дальше, попала в помещение, где панели двигались, меняя свое местоположение, образуя на стенах причудливые узоры. Следующее помещение было не очень большим, с мягким голубоватым светом под потолком. Посередине стоял темно-коричневый куб, а на нем еще один, поменьше, переливающийся всеми цветами радуги. Краем глаза Кэти заметила какое-то движение и инстинктивно отпрыгнула в сторону, прижавшись спиной к стене. Перед ее изумленным взором предстало инопланетное существо. Видимо при ударе шаттла о корабль, часть панели деформировалась, зажав между ячейками представителя внеземной цивилизации. Он был похож на огромную птицу с огромным глазом, длинным, чуть загнутым клювом, конусообразным телом и длинными щупальцами в количестве пяти штук.
Вот это чудище, тихо прошептала Кэти.
Существо посмотрело на девушку и медленно протянуло щупальце в сторону сияющего куба.
Надо делать ноги отсюда, решительно сказала Кэти и медленно, не сводя глаз с инопланетянина, стала двигаться к выходу. Она понимала, что существо попало в беду, однако опасалась предпринимать действия по его спасению. Кто его знает, что у него на уме. Вдруг сожрет?
Покинув корабль, она пошла в сторону брошенного поселка, мысленно представляя, как будет потом рассказывать друзьям о необычной встрече на Элелес. Буря не утихала, видимость была отвратительная, поэтому Кэти шла медленно, то и дело протирая шлем перчаткой. Брошенный поселок находился в небольшом кратере, к которому можно было пройти по одной единственной дороге между скал. Переступая через валуны, ее никак не покидало тревожное чувство, после посещения брошенного шаттла с разорванным скафандром. Вот как это всё объяснить? Она очень сомневалась, что есть второй космобиолог с такой же фамилией и именем, прилетевший на таком же шаттле. Пазлы никак не складывались в единую картинку и от этого становилось тревожно и страшно. Мимо нее откуда-то сверху упал небольшой камешек, потом еще один, побольше. Кэти остановилась и, задрав голову, на сколько позволял скафандр посмотрела наверх. Последнее, что она увидела, это летящий прямо на нее огромный валун
Кэти закричала и открыла глаза. Над ней склонился судовой врач.
Тихо, тихо! Кэти, ты спала. Всё хорошо!
Выпученными глазами, не понимая, что происходит, Кэти смотрела, как врач взял ее руку, нащупывая пульс.
Что? Где? Как? Как я тут оказалась? девушка засыпала врача вопросами.
Ты на «Ласточке», успокаивающим голосом произнес врач, Вы спали, а сейчас ваша смена. Мы летим домой. Сколько пальцев я показываю?
Три, Кэти всё еще ошалело озиралась по сторонам.
Что ж, я пошел будить остальных. Будь осторожна, ваша смена почти год спала. Возможны головокружения, дезориентация и тошнота, доктор помахал рукой и перешел к следующей капсуле.
Когда доктор отошел, Кэти какое-то время посидела в капсуле, свесив ноги вниз. Пару раз она себя ущипнула, чтобы удостовериться, что не спит.
Мимо быстрым шагом шла Валя, листая в планшете судовой журнал корабля. Увидев Кэти, остановилась.
Привет подружка, с пробуждением!
Слава богу, ты жива, Кэти облегченно вздохнула.
Хм, вроде помирать не собиралась, Валя удивленно посмотрела на Кэти, Как спалось?
Мне кажется, я все еще сплюКэти мотнула головой, словно пытаясь отогнать неприятные воспоминания, Такое странное твориться в моей голове Я точно проснулась? Это правда «Ласточка»?
Такое бывает после долгого сна, Валя пожала плечами, Готова заступить на смену?
Наверное да, Кэти неуверенно встала.
Ладно, увидимся, Валя кивнула и пошла дальше по коридору.
Кэти в растерянности одела свой рабочий комбинезон и пошла по коридору в сторону своей каюты. Навстречу ей попался механик в футболке, залитой кофе.
Привет, Кэти уставилась на пятно, понимая, что это уже было.
Здорово, крошка. Да блин кофе пролил, мужчина, словно оправдываясь, развел руками, Торопился.
Кэти молча махнула рукой и пошла дальше.
Через три часа дежурный экипаж собрался в столовой.
Посмотрим, что нам тут с прошлой смены оставили, Ку Чин проворно поставил на общий стол кастрюлю и открыл крышку, Что за месиво?
Ешь давай, гурман недоделанный, добродушно усмехнулся капитан корабля.
Кэти смотрела на весело болтающих коллег со смешанным чувством. С одной стороны, она была ужасно рада, что с кораблем все хорошо, все живы-здоровы, но ее не покидало ощущение, что здесь что-то не так.
Ты спишь что ли? Саша толкнул задумчивую Кэти в бок.
Что? Кэти посмотрела на механика.
Ну вот, я с ней шутки юмора шучу, а она даже не слышит, Саша хихикнул.
Отстать ты от нее, вступилась Валя.
В этот момент мигнул и погас свет, после чего снова зажегся. Кэти даже рот зажала ладошкой, чтобы не вскрикнуть.
Не беспокойся, все будет нормально, утешил ее Бил, когда все вышли, оставив их одних в столовой.
Что-то подсказывает мне, что не будет, напряженно ответила Кэти.
А дальше все пошло, как в каком-то странном фильме. Бил ушел, а она, выйдя из столовой, подошла к иллюминатору и стала напряженно всматриваться в космическую бездну. Потом начались толчки и взрывы и она, после разговора с врачом, побежала в транспортный отсек.
Этого не может быть! Просто не может быть! Вообще не может быть! пульсировало у нее в голове, когда она выводила челнок на орбиту Элелес.
Помня об инопланетном космическом корабле, она слегка сменила курс и приземлилась без всяких проблем. Выйдя с шаттла, заглянула еще раз в разбитый челнок с «Ласточки». Там все было без изменений: разодранный скафандр с ее именем валялся на полу. Потом она прошла в инопланетный корабль. Увидев ее, существо заметно оживилось и вновь стало тянуть щупальца. Вот только теперь оно тянулось не только к странному кубу, но и к ней тоже.
Что, сожрать меня хочешь? не очень дружественно буркнула Кэти и вышла с корабля.
Направляясь к поселку, вспомнила свой сон (сон ли это был?) и ускорила шаг. Как только она прошла то злополучное место, где она (во сне?) погибла в прошлый раз, как сверху с грохотом упал здоровый булыжник.
Накоси-выкуси! радостно воскликнула Кэти.
Наконец, достигнув поселка, она с трудом открыла дверь и зашла внутрь. Активировав генератор, включила свет. С помощью плана, висящего на стене, она довольно быстро нашла кнопку экстренной помощи и с силой нажала на нее. На экране мигнула надпись: «Сигнал бедствия принят. С вами свяжутся с ближайшего космолета. Ожидайте».
Отлично! Кэти довольно потерла руки и посмотрела на уровень кислорода, которого оставалось где-то на час с небольшим, она как раз она успеет вернуться на шаттл.
Подойдя к двери, она толкнула ее, чтобы выйти, однако дверь не поддалась. Видимо, когда включился генератор, защитный механизм заблокировал дверь и теперь, чтобы выйти, нужно было ввести код на панельке.
Кэти пыталась открыть дверь всеми возможными способами, бросала в нее стулья, пыталась поддеть инструментами, однако выбраться наружу у нее не получалось. Она лихорадочно стала перерывать все ящики и тумбочки, в надежде, что найдет записанный код от двери, но все было тщетно. Кислорода становилось все меньше, а из-за ее паники и учащенного дыхания, он расходовался намного быстрее. На скафандре уже давно пищал предупреждающий сигнал о критической отметке уровня кислорода. Кэти стала задыхаться, бессознательно пытаясь снять шлем. Наконец, ее тело обмякло и она тяжело завалилась на пол.
Привет Кэти! С пробуждением. Как ты себя чувствуешь? У тебя глаза сейчас из орбит выскочат. Сколько пальцев я показываю?
Кэти ошарашено уставилась на говорившего
Твою мать! Что тут происходит? закричала она, пытаясь встать.
Тихо, тихо! врач с силой уложил ее в капсулу, Тебе нельзя резко вставать. Ты спала почти год
Да знаю я! заорала Кэти, Дезориентация слабость и три пальца!
Что? Врач с опаской посмотрел на девушку.
Три пальца вы мне покажете, а потом корабль взорвется, я полечу на чертову планету и там тоже умруУже в который раз! Вы понимаете?
Мимо проходила Валя, листая судовой журнал.
Что здесь происходит? она остановилась возле капсулы.
Выход из криосна с осложнениями, пояснил врач, Сейчас я вколю успокоительное и все пройдет.
Не надо никаких успокоительных! взвыла Кэти, но врач уже приложил к ее руке устройство и ввел лекарство.
Почувствовав мгновенную слабость, Кэти перестала сопротивляться и просто лежала в капсуле, таращась в потолок. Мысли ее вдруг стали вялыми и медленными. Словно со стороны, она просматривала всю цепь событий, происходящих с ней. И, главный вопрос, который ее терзал, почему именно она? Каким богам она перешла дорожку? Что за чертовщина с воскрешением из мертвых и почему именно в день взрыва?
Действие успокоительного прекратилось где-то часа через четыре, как раз в тот момент, когда корабль стало трясти от ударов. Вспомнив, что именно здесь будут находиться оставшиеся в живых члены экипажа после разгерметизации, Кэти с трудом встала из капсулы и, пошатываясь, прямиком направилась к шаттлу. Сказать по правде, материлась она при этом знатно.
Кэти посадила челнок на Элелес, и, все еще бурча под нос, заглянула в инопланетный корабль. Существо, увидев ее, замахало всеми щупальцами.
Привет, Ктулху недоделанный, просто зашла удостовериться, что этот кошмарный день снова повторяется без изменений. Всё нормально? Никуда не ходил? Тут местность ничего так, только булыжники на башку падают. Гулять пойдешь, береги голову.
Кэти повернулась было, чтобы уходить, как вдруг какое-то внутреннее чутье подсказало ей, что в помещении что-то изменилось. Приглядевшись более внимательно, поняла, что странный сияющий куб, ранее блиставший всеми цветами радуги, стал заметно бледнее. Пожав плечами, вышла из корабля и направилась к поселку. Вспомнив про камнепад, ускорила шаг. Снова погибать так глупо она не собиралась. Бах! Она даже не обернулась, зная, что позади нее приземлился огромный валун со скалы. В какой-то момент она даже почувствовала себя каким-то супер-героем, которому всё нипочем. В поселке, открыв дверь станции, она подложила под порог кусок трубы, чтобы дверь не захлопнулась. Включив генератор, нажала кнопку вызова помощи. Экран мигнул и сообщил, что сигнал бедствия отправлен. Взглянув на датчик уровня кислорода удовлетворенно хмыкнула, времени еще вагон, успеет добраться до челнока. Кэти вышла со станции и поглядывая наверх, памятуя о коварных камнях, направилась к своему шаттлу. Настроение у нее было отличное. Она справилась! Если им повезет, то где-нибудь недалеко будет проходить корабль, который перехватит сигнал бедствия и спасет команду «Ласточки». Ну, кто останется в живых. Кэти грустно вздохнула, вспомнив о том, что Игорь и Валя погибли. Она испытывала искреннюю симпатию к капитану, он был настоящим лидером, грамотным специалистом и просто хорошим человеком. А с Валей они дружили с детства, поэтому ее трагическая гибель воспринималась Кэти особенно горько.
Погруженная в свои мысли, она не сразу заметила, как земля вокруг нее в некоторых местах зашевелилась. До шаттла оставалось метров триста, когда на поверхность стали выползать местные хищники, которых на «Ласточке» прозвали Слизнями. Они и правда чем-то напоминали земных слизняков, вот только размером были с крупную собаку, покрытые мелкой плотной чешуей красноватого цвета и тремя пастями, полными острых зубов. Кэти с ужасом остановилась, глядя, как из-под земли вылезают эти ужасные твари, окружая ее плотным кольцом, отрезая путь к побегу. Поняв, что ей уже не спастись, она, подняв голову к небу, крикнула:
Ты там прикалываешься, что ли?
Кэти открыла глаза. Яркие лампы на потолке чуть мерцали.
Привет Кэти! С пробуждением. Как ты себя чувствуешь? У тебя глаза сейчас из орбит выскочат. Сколько пальцев я показываю?
Три. Со мной всё нормуль, к работе готова, Кэти отмахнулась от доктора, как от назойливой мухи. Она была зла, как тысяча чертей.
Спустив босые ноги на пол, несколько раз в бешенстве топнула ногой о прорезиненное покрытие корабля.
Мимо быстрым шагом шла Валя, листая в планшете судовой журнал корабля. Увидев Кэти, остановилась.
Привет подружка, с пробуждением!
Привет Валюша, Кэти улыбнулась, Как же я по тебе соскучилась!
Хм, я тоже, Валя недоуменно взглянула на Кэти, К работе готова?
Была не готова. А сейчас так подготовлюсь, что мало не покажется.
Смешная ты, Валя помахала на прощание рукой и пошла по своим делам.
До взрыва было еще несколько часов, поэтому Кэти решила размяться. Встретив механика в заляпанной от кофе футболке, лишь кивнула и пошла в каюту, где с наслаждением постояла в душе, подставляя лицо под теплые струи и думая, как ей лучше поступить.
В столовой, когда Ку Чин начал ныть по поводу еды, Кэти, повернувшись к Игорю, спросила:
Слушайте, а почему на челноках при включении автопилота запрашивают код?
Да это уже просто традиция. Раньше на кораблях часто перевозили заключенных, если маршрут проходил мимо планет-тюрем. Вот что бы исключить их побегНу, всякое могло быть Поэтому и ввели код. Раньше еще коды были, чтобы просто активировать шаттл, но их отменили.
То есть вы мне можете сказать код? Это не проблема?
Нет, конечно. Один, восемь, семь. Собралась бежать?
За столом, слыша разговор капитана и космобиолога, засмеялись.
Да зачем бежать-то? Саша потянулся, Мы летим домой, получим нехилую премию. Красотища, а не жизнь!
У капитана пискнули часы.
Мы возле ЧЧСБ? спросила Кэти.
Игорь растеряно взглянул на девушку, Да, откуда ты знаешь?
Да так, Кэти неопределенно пожала плечами, Просто предположила. Ладно, я пошла в грузовой отсек, работы много.
Выйдя со столовой, Кэти подумалось, что предупреждать всех о замыкании и метеоритном дожде видимо бесполезно, еще закроют в карцере, как ненормальную и тогда она точно до Элелес не доберется. А она-то теперь точно доберется и всех спасет. Главное, нужно хорошенько подготовиться.
Кэти шла по направлению к челноку, когда свет мигнул и погас.
Начинается, буркнула она, Но теперь-то меня голыми руками не возьмешь!
Освещение восстановилось и Кэти продолжила путь, с минуты на минуту ожидая начала тряски от ударов. Когда все началось, она была уже в кабине шаттла и врубала автопилот, предварительно введя код. Челнок плавно вылетел с ангара и полетел к Элелес, по заданной траектории. Так как у Кэти руки были свободные и не нужно было следить за приборами, она встала с кресла пилота и пошла к шкафчикам с оружием. Ее выбор пал на ЭИ-76, энергетический импульсатор. Он был небольшого размера, довольно легкий и с удобной рукояткой, а уж приставать к владельцу отбивал всяческую охоту. Пристегнув оружие к бедру, стала ожидать посадки.
Приземлившись, вновь зашла проведать «старого друга» в инопланетном корабле.
Привет, пришибленный! Кэти помахала инопланетянину рукой, Я теперь вооружена, так что ты тут своими клешнями особо не размахивай.
Существо, завидев Кэти задергалось и стало тянуть к ней свои щупальца, после чего одним из щупальцев стало тыкать на куб. Кэти заметила, что странное устройство стало еще бледнее, словно из него уходила вся жизненная сила.
Ну что ты рефлексируешь, Кэти было явно весело и она наслаждалась моментом, Что, по-нашински вообще не бум-бум? А зря, поболтали бы. Но, ты знаешь, я тебя в последний раз вижу, так что прости, будешь торчать здесь один.
Посмотрев на время, поняла, что пора выдвигаться. Ей нельзя было выбиваться из графика, что бы пройденные ею этапы не «порадовали» новыми сюрпризами.
Бах! Позади нее, по пути к поселку грохнулся булыжник.
Бум! Входная дверь дома переселенцев с глухим стуком ударилась о подложенный кусок трубы.
Дзынь! Пискнул экран, предупреждая, что сигнал бедствия отправлен.
Выйдя с поселка и направляясь в сторону шаттла, Кэти стала внимательно смотреть себе под ноги, чтобы не пропустить нападение Слизней. До челнока оставалось совсем немного, когда почва под ее ногами зашевелилась и на поверхность стали выползать голодные твари. Приведя оружие в боевую готовность, Кэти стала жать на кнопку, выпуская смертоносные импульсы по живым мишеням. Один! Второй! Седьмой! Да сколько же их! Она крутилась по сторонам, стреляя без остановки в копошащихся голодных тварей.