Наконец Кэти остановилась и опустила оружие. Вокруг лежали трупы космических слизняков, быстро покрывающихся каким-то то ли мхом, то ли плесенью голубоватого цвета.
Ну вот и всё, она облегченно вздохнула, Пора возвращаться на корабль. Этот кошмар закончился.
Кэти двинулась в сторону челнока. Перешагивая через одного из хищников, она слишком поздно заметила, что он еще жив. Слизняк проворно извернулся и вцепился ей в ногу одной из своих зубастых пастей.
Ах ты ж падла! Кэти выстрелила в существо, заставив его обмякнуть.
Не успела она сделать и шага, как услышала сигнал тревоги. Взглянув на запястье с датчиками, увидела, что произошла разгерметизация. Слизняк, кусая, повредил скафандр. Жить ей оставалось считанные секунды.
Египетская сила! Да сколько ж можно-то? простонала она.
Кэти открыла глаза и устало наблюдала, как врач держит ее руку, проверяя пульс.
Доктор, можно вопрос?
Доброе утро, Кэти. С пробуждением. Конечно можно.
Скажите, а как умереть, чтобы больше не оживать?
Эммм. Эммм. доктор озадаченно посмотрел на Кэти, Ты прямо в тупик меня поставила своим вопросом. Ты хорошо себя чувствуешь? Ты долго спала, поэтому возможны
Я все это слышала уже, перебила врача Кэти и села в капсуле, свесив ноги, И почему вы все время показываете всего три пальца? У вас их нет что ли больше?
Кэти сидела с командой в столовой и вяло ковыряла вилкой в тарелке. Настроение у нее было наипоганейшее. Как бы она не подготавливалась, итог всегда был одинона погибала. А еще, каким-то внутренним чувством она понимала, что остаться на корабле со всеми она не может- тогда шанса на спасение вообще не будет у всей команды. Послать кого-то вместо себяА что она скажет? Эй, Бил, оставь всех раненых и смотайся вместо меня на планету? Или Игорь, Валя, когда свет погаснет, вы не идите в свою рубку, все равно вам крышка. Да кто ж ей поверит? Если честно, она и сама себе не верила. Как можно умирать, а потом вставать, как ни в чем не бывало? А, самое главное, как она могла помнить все свои высадки на Элелес, но не помнит, как ее челнок протаранил инопланетный корабль и почему там был ее разодранный скафандр. И что вообще там за существо каждый раз ее приветствует? Может это он во всем виноват? Ну, а кто их знает, этих инопланетян! А может стоит его убить и все закончится?
Осененная этой идеей, Кэти вскочила и, под удивленные взгляды команды, выбежала из столовой. Шаттл ждал ее.
Кэти, приземлившись на Элелес и взяв оружие, решительным шагом направилась к инопланетному кораблю.
Замочу гада и все прекратится, бубнила она себе под нос, Это он во всем виноват. Не зря он каждый раз так щупальцами машет. Все эти инопланетяшкитемные лошадки, не знаешь, что от них ожидать.
Она протерла стекло шлема от песка и вошла внутрь. Как только существо увидело в руках Кэти оружие, оно заверещало и стало дергаться, пытаясь освободиться. Бросив взгляд на куб, Кэти отметила, что он стал совсем бледным и лишь внизу слегка искрился. Существо между тем, поняв, что ему не высвободиться, замерло и лишь напряженно смотрело на Кэти.
Прости, но мне нужно выкарабкиваться, Кэти нажала на кнопку, направляя оружие на инопланетянина.
Дорога к поселку. Булыжник. Кнопка экстренной помощи. Нападение слизняков. Кэти уже даже не задумывалась над своими действиями, просто механически выполняя все то, что проделывала раньше. Убив последнего слизняка и памятуя о порванном скафандре, осторожно обошла кучу из слизней. Забравшись в шаттл, набрала координаты «Ласточки» и плавно подняв машину, направилась к своему кораблю. Она ликовала. У нее получилось! Всего-то нужно было убить то существо и вот она, свобода! Кэти представила себе, как будет рассказывать потом друзьям эту удивительную историю и жмурилась от удовольствия. Огорчало ее лишь то, что капитана и Валю уже не вернуть. Ах, если бы она могла предупредить тот взрыв! Что там говорили механики? Замыкание. Даже если б она после пробуждения попыталась найти и предотвратить поломку, навряд ли у нее хватило бы времени обойти весь корабль, чтобы прекратить этот кошмар. Может надо было сразу идти к механикам и пока они не проверят всё, не оставлять их в покое? И, судя по времени, что-то спровоцировало поломку в предыдущую смену. Но, теперь-то чего об этом думать.
В этот момент челнок сильно тряхнуло. Кэти удивленно посмотрела на приборы и чертыхнулась. После взрыва на «Ласточке» некоторые детали теперь кружили вокруг корабля, создавая угрозу столкновения с шаттлом.
Взяв управление шаттлом на себя, она, внимательно глядя на приборы, стала лавировать между обломками, держа путь к ангару, чтобы посадить челнок. Снова тряхнуло с такой силой, что Кэти едва удержалась в кресле.
Да что за хренетень? заорала она, Я же убила инопланетянина! Всё должно было прекратиться!
Очередной обломок ударил справа и панель замигала красным, сообщая о поломке.
Сволочь! Сволочь! кричала Кэти, барабаня кулаками по приборам, Я не хочу больше умирать! Не хочу!
Неуправляемый челнок развернуло и потащило прямо на «Ласточку». Поняв, что столкновение неизбежно, она просто закрыла глаза и приготовилась к удару, вцепившись в подлокотники кресла.
Кэти открыла глаза. Яркие лампы на потолке чуть мерцали, а доктор стоял рядом, держа ее за руку.
Привет Кэти! С пробуждением. Как ты себя чувствуешь? Сколько пальцев я показываю?
О господи, заныла Кэти, Это никогда не кончится.
Ты в порядке? доктор озадаченно посмотрел на девушку, Полежи пока, а то
Да-да, дезориентация и бла-бла-бла, Кэти поднялась из капсулы, удрученно разглядывая свои босые ноги, Вы себе не представляете, как же я устала!
Ну, такое бывает, доктор похлопал ее по плечу, Сейчас разомнешься, выпьешь кофе и будет все в порядке, обещаю!
Зря вот вы такие обещания даете, съехидничала Кэти, Всё будет просто ужасно!
Мимо шла Валя. Увидев Кэти, помахала рукой.
Привет, Кэти!
Вместо ответа Кэти поднялась и, подойдя к Вале, крепко ее обняла:
Как же я рада снова тебя видеть живой! Если бы я могла всё изменить!
Слегка отстранившись, Валя смущенно улыбнулась:
Кэти, я тоже рада тебя видеть живой. Ты странная какая-то, не проснулась еще, наверное. Давай, приходи в себя, работы много.
Угу, Кэти шмыгнула носом, Ах, Валюша, если бы вы мне все поверили, что тут творится какая-то чертовщина, то все остались бы живы.
Что ты говоришь, я тебя не понимаю, Валя нахмурилась, С тобой точно все в порядке? Может позвать доктора?
Да звали уже, Кэти отмахнулась, Ладно, я пошла в душ. Обещай мне, что мы увидимся в следующее мое пробуждение.
Валя как-то странно посмотрела на подругу и пошла дальше по своим делам.
Кэти, выпив кофе в столовой, не стала участвовать в дискуссиях, а, как обычно, сразу направилась к шаттлу. Когда начались удары по корпусу корабля, она уже выводила челнок из ангара. Она чувствовала себя ужасно уставшей и разбитой. Глядя на приближающуюся планету, провела по лицу, стирая невольную слезу. Она больше не видела смысла пытаться что-либо изменить, предчувствуя, что снова погибнет. Она перепробовала всё, что могло бы спасти ее и экипаж «Ласточки». Они все мертвы.
Когда челнок плавно приземлился, Кэти нехотя вышла и неторопливо направилась к инопланетному кораблю. Зайдя внутрь, и увидев инопланетянина, села на какой-то выступ и стала разглядывать существо.
Вот скажи мне, за что нам все это? тихо спросила она, Ничего не помогает, понимаешь? Ты тут дохнешь с голоду или я тебя убиваю или тебя жрут слизни. Я тоже каждый раз попадаю в неприятности. Неужели нет этому кошмару конца?
Существо стало издавать скрипучие звуки, тыкая щупальцем на куб. Переведя взгляд, Кэти увидела, что куб практически потух и лишь пару искорок плавали в нем, слабо освещая небольшое пространство вокруг. Инопланетянин протянул щупальце в сторону Кэти, потом на куб, а потом ткнуло в себя.
Вот сдался он тебе, Кэти устало махнула рукой, Может это твоя пища? Может оружие? Что это? Хотя, какая уже разница. Я все равно помру и снова сюда прилечу, а ты будешь размахивать своими прутиками, пытаясь что-то сказать или сделать. Всё тлен, понимаешь? Нет, не понимаешь Хреново мне, я запуталась, я в отчаянии.
Она встала и пошла к кубу. Дотронувшись до него, почувствовала, что он едва теплый. Инопланетянин снова задергался и стал тянуть к кубу щупальца.
Да будь, что будет, Кэти обреченно пожала плечами и стала двигать куб в сторону существа.
Она уже не боялась, что инопланетянин может схватить ее. Ей действительно было уже все равно. Когда существо смогло дотянуться до куба, одним из щупальцев оно набрало какую-то комбинацию, после чего крышка у куба отъехала в сторону, выпустив в воздух желтоватое облачко.
Ну что, доволен? Кэти отошла в сторону и теперь наблюдала за манипуляциями иноземца.
Внезапно помещение, в котором она находилась, стало светиться, словно изнутри, заполняя отсек ярким, но довольно приятным для глаза светом. Свет становился все ярче, а стены корабля и сам инопланетянин стали словно бы растворяться, становясь прозрачными.
Кэти увидела сквозь прозрачные стенки свой шаттл, врезавшийся в корабль. Все стало происходить, словно перематывали пленку обратно. Увидев стаю слизней, она поняла, что когда первый раз приземлилась, повредив шаттл, ее бесчувственное тело было подвергнуто нападению хищников. Так вот откуда разорванный скафандр! И тут ее осенило. Во всех ее постоянных пробуждениях был виноват именно куб! Именно с его помощью инопланетянин возвращал ее снова и снова на Элелес, что бы она ему помогла. Разгадка была на поверхности, но сколько же раз ей пришлось умереть, чтобы осознать это.
Вот ты тупица, прошептала она сама себе.
Но, что же теперь будет дальше? Корабль инопланетянина медленно исчезал, как и ее разбитый шаттл. Судя по всему, шансов вернуться после смерти у нее не осталось. То есть ей либо нужно будет несмотря ни на что вернуться на шаттле на корабль и ждать, пока их спасут, либо каким-то образом предотвратить поломку.
Стоп! Перед глазами у нее мелькнула залитая напитком футболка механика, которого она каждый раз после пробуждения встречала в коридоре. А вдруг это он явился причиной замыкания?
Кэти хлопнула себя по лбу. Конечно, шанс был минимальный, но ей стоило это попробовать. В последний раз.
Свет становился все ярче, заставив ее зажмуриться.
Кэти открыла глаза и огляделась. Яркие лампы на потолке чуть мерцали, а доктор стоял рядом, держа ее за руку.
Привет доктор, у меня все нормально, затараторила она.
Привет Кэти! С пробуждением. Как ты себя чувствуешь? Сколько пальцев я показываю?
Три. Всё, мне надо идти, Кэти хотела встать, но доктор ее удержал.
Куда ты так торопишься? У тебя еще возможна слабость
Отдохну на том свете, оборвала Кэти, отмахнувшись от доктора, после чего выбралась из капсулы и поспешила по коридору, в сторону технического отсека.
Куда это она? возле доктора остановилась Валя.
Не знаю, врач пожал плечами, Но, думаю, с ней ничего не случится, все показания в норме.
Кэти бежала по коридору, молясь, чтобы ее план сработал и она успела бы найти того механика. Вбежав в технических отсек, она, облегченно вздохнув, увидела, как он ковыряется в схемах, переключая какие-то проводочки, а рядом, на подставке стоит дымящаяся кружка кофе. Кэти увидела, как механик, не отрываясь от схем, тянет руку к кружке. Немедля ни секунды, она подбежала к нему и в последний момент перехватила его руку.
Ты чего? вздрогнув, механик с удивлением посмотрел на Кэти.
Знаешь что, уважаемый, много кофе пить вредно, а тем более перед сном! девушка забрала кружку у обалдевшего механика и на всякий случай отошла на пару шагов.
Эй, забубнил мужчина, Мне сейчас на целый год в спячку впадать, дай допить!
Обойдешься, пупсик, еще прольешь мимо, а у тебя тут микросхемы, Кэти как-то странно улыбнулась и вышла в коридор, оставив ошарашенного механика одного.
Подойдя к большому обзорному иллюминатору, она пила обжигающий кофе и смотрела на бескрайний космос. Где-то там их ждала Земля. Такая далекая и такая желанная.
Уж теперь-то мы обязательно вернемся домой, прошептала Кэти, Обещаю!