Тэммо, отвяжи лошадь, велел я и добавил, чтобы просьба возымела действие: Тебе оставлю потом.
Мальчишка недоверчиво меня разглядывал пару долгих секунд, затем неуверенно уточнил:
Правда оставишь? Я не чую лжи
Господин Рэго, не надоначала Ида, недовольно зыркнув на мальчишку.
Еще раз так меня назовешь, я и тебе лошадь привезу, перебил я и смерил ее насмешливым взглядом.
Ида коротко, смущенно улыбнулась и отвела глаза. Парень тем временем аккуратно, почти крадучись, подошел к лошади и несмело коснулся гривы, словно хотел сначала погладить. На его лице сейчас я видел такой безграничный детский восторг, что захотелось зарычать. Дети Нитей, основа нашего общества, аристократы и элита, для которых бездновы лошади были сродни вещи, пусть и дорогой. И этот мальчишка, тоже маг, ничем от них неотличимый, который впервые в жизни к такому чуду близко подошел. Иногда законы нашего мира сводят меня с ума, честное слово.
Когда Эльин был перенесен на носилки, я потратил с десяток мучительно долгих минут, чтобы заставить Алво сесть на лошадь. Да, ехать без седла жутко неудобно, понимаю, но все равно стократ лучше, чем идти пешком, если каждый шаг причиняет боль. Алхимик оказался упрямым, как стадо туулов. Совершенно без капли эмоций, с каменным лицом, максимально вежливо он отказывался раз за разом, пока его собственные дети, даже Тэммо, практически не взмолились принять предложение. Старик сдался и с моей помощью оседлал коня. Я был почти уверен, что сделал он это нехотя и только ради того, чтобы мы наконец замолкли и не мешали ему думать.
Я взялся за носилки и с сомнением глянул на Тэммо. Волочить Эльина по земле хотелось меньше всего на свете, но я предполагал, что ждать от мальчишки такого великодушия к магу не стоит совершенно. Только парень сам, бросив быстрый взгляд на Иду, а после на отца, вздохнул и пошел к ручкам напротив. Ладно, может и не все с ним так плохо.
Не тяжело? даже с неким подобием сочувствия уточнил я, когда мы подняли Эльина и мальчишка невольно коротко охнул.
Справлюсь, не маленький, сквозь зубы отозвался парень, скорее от того, что тяжело ему все-таки было, чем потому что злился.
Ида предпочла идти рядом с Эльином. Я почти не слышал ее шаговтак тихо девчонка ступала по мягкой траве. Алво медленно ехал впереди, показывал дорогу. Я отчаянно старался придерживаться скорости Тэммо и не ускоряться, слушал, как мальчишка пыхтит, и молил мироздание, чтобы наш путь поскорее кончился. Плелись мы медленно и то расстояние, которое я бы преодолел один за каких-нибудь полчаса, заняло добрых три. Но при всем при этом я был просто бесконечно благодарен судьбе за то, что нам с братцем встретились эти люди. Окажись все алхимики такими, я, пожалуй, все-таки надаю Эльину по шее, когда он выкарабкается. Если выкарабкается.
Миртсин находился чуть в отдалении от тракта на Серион. Крошечная деревенька, которую и за холмами-то не сразу разглядишь. Потрепанные временем домушки, вроде крепкие, но такие мелкие, что там и двоим будет неудобно, не то, что целой семье. Заборов у алхимиков не имелось вовсе, дворики, в которых прятались их огороды были отгорожены друг от друга разве что высокими кустами. Утоптанные тропинки петляли в хаотичном беспорядке и словно не имели замысла куда-то тебя вывести. Просто однажды кто-то решил, что тут удобно пройти, а остальные с ним согласились. Я отметил, что повсюду вдоволь колодцев, а чуть поодаль от поселения бежала крошечная речушка, почти ручеек. Наверное, учитывая их растения, воды им действительно нужно изрядно. А вот хоть одной повозки или телеги я не увидел даже в отдалении. Не было и привычных для деревень Востоков звуков домашнего скотани мычания бекетов, ни птичьего гомона, ни даже воплей туулов. И еще кое-чего не было. Детей.
Точнее, они были, просто Это, бездна меня забери, не дети. Это крошечные взрослые, которые заняты взрослыми делами. Они не игралиони пололи грядки и собирали травы. Не носились по всей округе с визгамитягали тяжелые ведра с водой, покачиваясь под их весом. Даже любопытства, этого совершенно закономерного детского любопытства, что вечно сопровождало незнакомых гостей в любой деревне Востока, не было даже отдаленно. Они бросали на нас короткие, безразличные взгляды, только если мы попадались им на пути, и сразу возвращались к своим занятиям. Взрослые же смотрели настороженно, даже испугано. Я слышал их перешептывания за спиной и понимал, чего они боятся. Не мага, нет, бездна бы с ним, если бы они боялись Эльина, плевать я хотел на это. Они были в ужасе от того, что в поселение привели лошадь. Что ее запах приманит из леса, на опушке которого стоял Миртсин, хищников, от которых им нечем защищаться. Я не сдержался и глухо зарычал.
Ты привык к другой жизни, да? с несколько ядовитой иронией бросила Ида.
Да, сквозь зубы процедил я, с трудом сдержавшись, чтобы не сказать больше.
Ни я, ни братец не были сильно избалованы условиями, в общем-то. Мы росли, как будущие офицеры, как курсанты академии и воины. Нам обоим не привыкать жить в палатках и спать на голой земле. Но никогда за всю жизнь никто из нас не опасался за собственную шкуру в своем же доме. В месте, которое должно, просто по определению обязано быть самым безопасным, самым надежным на свете. Ни в одной деревне Востока, даже самой крошечной и бедной, мы не встречали детей, которые сызмальства вынуждены работать без права на отдых. Или людей, которые боятся тебя, потому что ты притащил к их домам обыкновенную домашнюю скотину, пусть и дорогую. Даже в Сууледе с их вечными бунтами, ренегатами и совершенно безумными магами, считавшими себя чуть ли не богами, которые властны над жизнями и судьбами каждого случайного прохожего, люди были под защитой Великих Домов и армии Равелов. Жители зналиесли они позовут на помощь, мы придем. А будет совсем паршиво, придут Дети Нитей. Да, случалось всякое. Мы тоже могли не успеть, только вот Им-то, в отличие от алхимиков, хоть было на кого рассчитывать. Хищники, бездна меня забери. Да покажите мне хоть одного человека на территории хоть одного Дома, который в наши времена всерьез опасается хищников в поселение!
Извини, что тебе придется провести некоторое время в таких условиях. Я услышал, как Ида коротко усмехнулась.
Не стоит извиняться, с трудом сдерживая гнев, отозвался я. Не вам извиняться.
Здесь были патрульные дозоры. Тракт находился под пристальным вниманием нашей армии и отряды тут уже даже не частые гости, почти хозяева. А чуть поодаль от этой сказочной безопасности стояла деревня, в которой люди мяса и по праздникам не ели, чтобы самим не стать кормом для лесных обитателей. Вряд ли они хорошие охотники. Даже паршивые вряд ли, раз одна безднова лошадь вызвала у них такую панику. Наверняка просто не хватает времени и рук. Я вспомнил, как бережно и аккуратно Ида и Алво касались своих ингредиентов. Было ли им, за что уважать и любить растения, если это все, что есть в их жизни?
«С корнем-то зачем выдрал?».
« Какой же я алхимик?
Паршивый. Новой там больше не вырастет».
Действительно, бездна меня забери. Просто до ужаса паршивый алхимик.
В состоянии какого-то бесконечного бешенства я доплелся со своими проводниками до домика на небольшом холме. Он был покрупнее прочих, даже относительно аккуратный. Крепкая скамейка под окном, перед которой разбит сад с травами. Слеватропинка к огороду. Брата затащили в дом и поместили в крошечной комнатушке прямо после входа и небольшого помещения, которое, видимо, было призвано сохранять тепло зимой. Две кровати и старая тумба между нимивот весь интерьер, который тут уместился. Ида осталась с Эльином, кажется, вновь проверяла состояние ран. Алво ушел куда-то вглубь дома, по относительно длинному коридору со скрипучими половицами. Я пошел заняться лошадью, пока она этим людям все ингредиенты не поела. На скамейке под окошком, за которым лежал сейчас мой брат, сидел Тэммо и растирал руки. Перед лошадью уже было навалено вдоволь сена и даже немного свежей травы, парнишка привязал ее к дереву, а сам смотрел с какой-то сумасшедшей грустью.
Они ведь правы, тихо сказал Тэммо, когда я сел рядом с ним. Забери ее. Пожалуйста.
Голос мальчишки чуть дрогнул.
Не будет в твоей деревне хищников, спокойно заверил я. Так что оставь себе и не волнуйся.
Тебе легко говорить.
Мнеда. Я коротко усмехнулся, а после спросил: Скажи, Тэммо, а с чего ты все же решился мне помочь и взялся тащить мага?
Он тяжело вздохнул и коротко дернул плечом:
Сестру жалко стало. Она же сама бы попыталась, я ее знаю. Да и отец все-таки правильно сказал. Это человек, который попал в беду. Нельзя его так оставить.
Хорошая мысль, я покосился на мальчишку и улыбнулся. Мы тоже так считаем.
Кто вы? Тэммо удивленно на меня глянул. Ты и твой брат?
Равелы. Армия Востока. Так что теперь, парень, эта деревня под нашей защитой. Не будет тут хищников, не бойся и забирай свою лошадь.
Он недоверчиво хмыкнул, а после коротко тряхнул головой:
Думаешь, они тебя послушают? Кому нужны алхимики
Мне теперь нужны. И Эльину, когда он очнется, тоже будут нужны, поверь.
Были бы нужны генералу, я бы еще поверил, печально отозвался Тэммо.
Как думаешь, будет ли генерал благодарен вам за что, что вы не оставили в беде его офицера?
Мальчишка упрямо мотнул головой.
А его сына? Я хитро улыбнулся.
Тэммо прикусил губу и некоторое время внимательно в меня вглядывался. Затем несмело улыбнулся и тихо уточнил:
Не врешь?
Я, глядя мальчишке в глаза, такие же точно, как у его сестрыкаре-зеленые, со слабыми фиолетовыми искорками, представился ему, как тогда Иде, и весело добавил:
Решай сам, вру я или нет, маг Разума.
Он сглотнул и судорожно выдохнул, а после, резко вскакивая, бросил:
Я я пойду. Надо отцу помочь.
Я проводил убегающего в дом Тэммо насмешливым взглядом и довольно улыбнулся. По крайней мере, один ребенок сейчас в этой деревушке появился. Обыкновенный, счастливый ребенок, пусть уже и подросший. Ну хоть так, уже отличные новости.
Глава 3. На равных.
После ужина, который состоял из жидкого супа с овощами и пряными травами, я вновь вышел в сад. Уже стемнело, зажглись первые звезды, и луна вот-вот должна была показаться над сосновым лесом. В домах, наоборот, постепенно гасли огни. Август. Ночи теперь прохладные, полные влаги и легкого, почти незаметного ветерка. Я поднял взгляд в небо и вздохнул. Вспомнил, как совсем недавно мы сидели все вместе в лагере под точно такими же звездами. Теперь, когда Эльин был под присмотром людей, которые явно понимают, что происходит, я успокоился и прекратил злиться. А потому в гибели своего отряда начинал медленно и неотвратимо винить самого себя.
Здесь было уютно: спокойно и мирно, несмотря на страх людей перед природой. В лесу кричали ночные птицы, покачивались с глухим скрипом старые сосны. Так тихо, ни гула голосов, ни звука шагов. Кажется, я даже слышал, как в отдалении с веселым звоном бежит та речушка, которую мы видели вечером.
Приятные место и время, все же. Я поплотнее укутался в мундир, скрестил руки на груди и прикрыл глаза. Слушалсмотреть все равно уже некуда, тут теперь кромешная тьма. Спать сегодня мне не позволено вовсеслишком хорошо я понимал, что проблемы безопасности этого местанынче мои проблемы. Хищники в лесу еще полбеды. Там, на севере Сууледа, разгорался безумный в своей ярости и ненасытности пожар очередного бунта. Совсем недалеко от этих людей и их деревушки. Разбойники и бандиты, старательно обходящие стороной безопасные тракты, тоже никуда вдруг не пропали. Они не станут разбираться, если ли здесь, чем поживиться, прежде чем заявиться сюда, раз уж проходили мимо. Я понимал, что нынешняя ночь вряд ли принесет неприятные сюрпризы, мне, скорее всего, даже не потребуется брать в руки меча. Но, учитывая, что меч этот на всю деревню один, впервые, вероятно, с ее основания, мне просто будет спокойней посидеть тут. Уснуть все равно не смогу. Завтра приедет Иръят, вот он-то меня и сменит, Дитя Нитей безднов.
Мой старый друг и по совместительству отличный врач примчался на рассвете. Галопом проскакав по всей деревне под полными неодобрения и паники взглядами местных, которым приволокли еще одну приманку для хищников, серионец резко остановился, слез с коня и поспешил ко мне.
Я эту дурную дыру еле нашел! Заявил он вместо приветствия.
Выражения выбирай, с относительным спокойствием велел я и добавил: И коня привяжи, аристократ безднов, он тут все сожрет сейчас.
Иръят смерил меня внимательным взглядом и без слов поспешил исполнить то, о чем его попросили. В отличие от мальчишки, который достался нам с братцем в дороге, серионец крайне внимательно относился к своему дару улавливать чужие эмоции. И моих сейчас не понять не мог.
Я встал и неспешно подошел к нему.
Эти люди пытаются спасти жизнь моему брату. Тихо напомнил я. Хоть один твой выверт в их отношении и
Понял и заткнулся. Иръят тяжело вздохнул и огляделся. Я тоже на взводе, Рэго. Когда мы услышали Ладно, в бездну пока. Где Эльин?
Я коротким кивком указал ему идти за мной.
Ида дремала прямо на полу комнаты рядом с кроватью своего пациента. Свернулась клубочком, подложила под голову старую сумку и обхватила руками худенькие плечи. Вторая постель нетронутавидно, ждала, когда гость наконец соизволит прийти спать, и уступила место мне. Я мысленно выругался и потянулся, чтобы потрясти девчонку за плечо.
Она не спит, спокойно сообщил Иръят, внимательно разглядывая травницу. Лежит и боится до ужаса.
Может, не стоило людей доводить до состояния, когда одно ваше присутствие их вгоняет в панику, а, лекарь безднов? мрачно поинтересовался я и позвал: Ида, это мой друг. Ничего он тебе не сделает, или я ему лично башку оторву.
Серионец толкнул меня кулаком в бок, опустился на корточки перед девчонкой, которая теперь, приподнявшись, внимательно нас разглядывала, посмотрел ей в глаза и протянул руку:
Эй, знаю, у тебя нет причин мне доверять. Но мы сейчас на одной стороне. Тот парень, который вчера помогал тебе, сказал, что без тебя мне не справиться. И, знаешь, я ему верю. Так что пусть это будет наш общий пациент, согласна? Перед тем, кому нужно лечение, негоже выяснять отношения.
Девчонка коротко вздохнула, кивнула и встала, легонько коснувшись протянутой ей руки. Скорее, чтобы выразить свое согласие на перемирие, чем оттого, что ей действительно требовалась помощь.
Рэго, оставь нас, попросил Иръят спокойно.
Я с сомнением оглядел эту парочку и прищурился.
Если нам понадобится твой меч, мы скажем. Друг обернулся и ехидно улыбнулся. Не мешай врачам делать свою работу, вояка безднов, мы же битву не лезем впереди тебя.
Ида сдавлено хихикнула в ладошку. Я не выдержал, усмехнулся и пошел обратно во двор. Кажется, тут все будет в порядке. Я почти уверен, что теперь будет.
На улице уже вовсю кипела жизнь. Хотя первые ее признаки, честно сказать, я заметил еще сильно засветло. Все те же суровые дети и настороженные взрослые, все та же тяжелая работа без права на передышку. Тэммо давно ковырялся на грядках. Он вышел с первыми лучами рассвета, коротко кивнул мне, некоторое время неумело занимался своей лошадью, а после поспешил к растениям. А я сидел, наблюдал за его спокойными, уверенными действиями и думал, многие ли из Детей Нитей в свои пятнадцать умудрились бы хотя бы оторвать себя от кровати в такую рань? Эльин и Иръят тут были скорее исключениями из правилкурсантам академии праздное осознание собственной значимости выбывали из головы сызмальства. Но, видимо, все равно не до конца, к сожалению.
Алво недалеко от входа рубил дрова. Ну, как рубил. Учитывая, что старик не был ни крепок, ни здоров, мучением этот процесс выглядел и для него самого, и для, собственно, дров. Недолго думая, я подошел к нему и попросил:
Позвольте мне.
В каком же доме гостей заставляют работать? Коротко ухмыльнулся алхимик.
А он мстительный, оказывается. Старик мне нравился. Своим спокойствием, сдержанностью и каким-то невероятно мудрым взглядом из-под седых, вечно нахмуренных бровей. Да и те мысли, которые алхимик вбивал в головы своим детям, явно стоили внимания и уважения. Жаль, что при мне от так мало говорит. Некоторых людей, уверен, очень бы стоило послушать.
Мастер Алво, вы моего брата спасаете, спокойно напомнил я. Позвольте отплатить и за гостеприимство, и за помощь хоть чем-то.
Я не мастер, Рэго Равел, с короткой, печальной усмешкой поправил старик, опустил топор и внимательно меня рассматривал. А это место мало походит на Дом. Зови по имени, если потребуется.