Заклинания? Он ругался, как портовый грузчик! На двенадцати языках, включая салеамские диалекты! Твой друг очень много путешествовал, несомненно.
Как вы себя чувствуете? принц потерся головой о руку Хадора, И все-таки не выдержал торжественного, принятого тона: Пап, ну что?
Пожалуй, мы с тобой сделаем маме сюрприз. Помоги-ка мне встать Слуг не зови, ну их! Вдвоем справимся! Они слишком болтливы, а наша слабостьнаша сила, сынок.
Хадор шевельнулся, с трудом разворачивая нижнюю часть тела. Джаред, придерживая за колени, помог ему спустить ноги на пол. Встал, протягивая руки отцу.
Ну что?
Хадор оперся на предплечья сына и рывком поднялся. Лицо короля исказилось болью, он стиснул зубы и, насколько позволяла ослабевшая, неподвижно согнутая спина, распрямился.
Награди своего друга. Я, по крайней мере, не падаю!
Отец! юноша счастливо улыбнулся. Получилось! Пойдем к маме, а потом я к нему забегу, проверю И надо чем-то его наградить!
Клод обнаружился у себя, сидел на кровати, кутаясь в одеяло. Рядом хлопотал сосредоточенный Ильрик.
Извини, одолжил твоего оруженосца, криво усмехнулся некромант. Подумал, что слабость мага репутацию не улучшает!
Принц выхватил у оруженосца исходящую паром чашку с глинтвейном и поднес ее сам, плюхнувшись рядом с магом.
Слабость? Ты силен, как сотня горных троллей! Ты первый, кто сумел поднять отца с постели!
Это не я, это обычное замещение энергий. Одну убрал, другойзаполнилось. Клод протянул руку к напитку и принц заметил, что пальцы у него мелко дрожат.
И чем там заполнилось? уточнил Джаред. Мне просто любопытно, как у тебя работает лечение. И почему больше никто не справился.
Потому что они именно лечили, а язамещал Свет естественной энергией тела. Два-три десятка сеансов и твой отец поправится.
Тывозьмешься? принц положил руку приятелю на плечо. Не тот случай, когда можно приказать, только попросить.
Хорошо, Высочество. Пожалуй, каждый день, но с усиленным питанием, сам понимаешь, я не железный.
Будет все, что пожелаешь! Джаред улыбнулся. Впервые со дня ранения отца на душе стало легко. Появилась уверенность, что все будет хорошо, как прежде. Отец выздоровеет.
Но через пять дней лечение пришлось прервать
Утро началось с привычного исцеления королевского тыла. Клод, пристроив для лучшего контакта обе руки поверх одеяла, тихо ругался, обжигаясь Светом, а Хадор Икерийский, стараясь его хотя бы развлечь, то ли делился воспоминаниями, то ли жаловался на жизнь, то ли все вместе. Клод слушал внимательно, иногда вставляя замечания или комментируя.
Маги пытались остановить продвижение Короля-Жреца, а мымаскировали их изо всех сил! Потому что другой надежды на победу у нас не было! вещал Хадор, пытаясь развернуться и взглянуть на собеседника. Но он находил их безошибочно, убивая каждого и не трогая людей вокруг. Только сверкнет вспышка у груди итруп! Даже лекарей не пощадил, сволочь!
А как их замаскируешь? Магия для видящегокак маяк в ночи. Тут двумя группами надоодна держит щит и отражает атаки, а втораягасит тварь, пока он не прорвался. А он прорвется. Клод поморщилсяв ладонь ввинтился кусок вражеской магии и рванул к сердцу, используя проводимость костей тела. Некромант привычно перехватил атаку Света, гася. Или атаковать в ответ, пожертвовав кем-то слабым. В эту игру могут играть двое.
Несколько раз нам казалось, что он погиб! король приподнялся и маг хлопнул его по заднице, как норовистую лошадь. Но он опять выходил на бой! Словно и не человек!
А он и не человек, аватар. Маг и воин в одном теле. Уникальное создание, его бы на опытыКлод надавил на королевскую поясницу, призывая владыку лежать неподвижно. Увы, но с каждой процедурой король чувствовал себя все лучше и это сказывалось и на его неподвижности, и на послушании лекарюи то и другое отсутствовали напрочь.
На опыты у тебя обычный король, без жреца! заявил довольный Хадор. Весь в твоем распоряженииисцеляй! Не осталось у нас сильных магов, Клод. А шаман тут не справится.
Шаман не справится. Клод перехватил очередную искру Света и решил, что на сегодня с него хватит. Все, Ваше Величество! Теперь вы можете не только стоять, но и сами ходить!
Ну, наконец-то! король приподнялся на руках, пошевелил нижней частью туловища и жадно уточнил: А горизонтально я когда смогу нормально шевелиться?
Зачем? Куда? Клод попытался представить себе горизонтальное движение, и поспешно отогнал видение ползущего по коридору короляс ножом в зубах и гномскими очками всевидения.
Вот женим тебя, узнаешьи зачем, и куда! король просто лучился удовольствием. Больше всего на свете ему хотелось вскочить и побежать Ну ладно, неспешно пойти, опираясь на трость, к любимой супруге. Порадовать прогрессом.
Ваше Величество, не смешите. Любая женщина скорее покончит с собой, чем выйдет за некроманта. Нам или своих магесс искать, или пленниц каких-нибудь. Но с пленницами, как я вижу, тоже не густо!
Ну парень, умеешь ты удивить! Надо заняться твоим хм образованием! Да девицы, похоже, от твоего безразличия скоро удавятся! За право просто столкнуться с тобой в коридореслугам подарки суют! возмутился внезапной слепоте мага Хадор. Ты маг и друг принца! Кто откажется от такого жениха?
Клод фыркнул, выразив все, что думает о себе, как о завидном брачном кандидате, и поднялся.
Все, Ваше Величество. Вы можете ходить, но соблюдая осторожность, И я тоже пошелотдыхать.
Когда Клод прикончил традиционный глинтвейн со свежей выпечкой, в спальню ввалился принц и бросил на кровать свиток.
Что за гадость ты принес, Джаред? вопросил черный маг, отвлекаясь от булочки.
Именно, что гадость. Доклад из порта. Джаред протянул его некроманту. Я не обвиняю того, кто это совершил, и сам поступил бы так же, закрой они меня в клетку. Но скажи, ты так можешь? Гарантирую безопасность, если все-таки это сотворил ты.
Клод развернул свиток, долго и вдумчиво читал, особенное внимание уделив описанию клетки, амулетов на ней и куче трупов.
В принципе ничего сложного нет, могу, признал он. Но я или нетубей, не помню. Ты же видишь, я до сих пор не могу назвать ни фамилии, ни родины. Вот и думай сам, я или нет?
Значит, можешьДжаред кивнул. Хоть что-то хорошее Говорят, это сотворил очень сильный маг.
А что за вторая гадость у тебя из-за пазухи торчит? Клод указал на складку на груди принца.
Джаред выудил и швырнул ему на колени второй свиток.
Война, Клод. Бериан напал.
Твой отец не может держаться в седле, я лечение не закончил!
И поэтомуеду я. Поедешь ли ты со мной, некромант Клод?
А есть варианты? маг тоскливо взглянул в пустую чашу и Ильрик тут же сбегал, принес еще глинтвейна. Хочешь не хочешь, а надо.
Я не сомневался, победно ответил принц и вытянул третий свиток, на этот раз из-за пояса со спины. Тогда лови приказ. Ты назначаешься моим личным магом-охранителем. Со всеми полагающимися почестями и жалованием. Жалованиесразу, почестиесли выживем.
И, ткнув пальцем в поднос с выпечкой, добавил:
Кстати, твою лошадь зовут Плюшка! Я ее сам выбрал! Пойдем знакомиться?
Клод со стоном запустил в Джареда шариком Тьмы, который принц проигнорировал, прекрасно зная, что заряд развеется, не коснувшись, и поднялся.
Только ради тебя, пафосно заявил он. Но если она недостаточно хороша для черного мага
Как бы я посмел разочаровать Ваше Темнейшество! в притворном ужасе приложил руку к груди принц. Это одна из лучших лошадей в королевстве!
И пояснил:
На ней раньше наш главный боевой маг ездил, пока его не угробил Король-Жрец.
Ну, значит, колдовства не боится. Остальное неважно.
Это еще почему?
Потому что лошадь, боящаяся чар, это моя проблема, а все остальноетвоя, мне же охранять тебя, а не наоборот! заявил наглый маг. Показывай свою Плюшку!
Золотистая кобыла встретила людей тоненьким ржанием. Конюх подал господам морковку для угощения, которое было тут же предложено ласковой лошадке. Маг подошел вплотную, позволив себя изучить и обнюхать. Подождал, пока лошадь оседлают, а бессменный Ильрик выведет вороного коня принца. После чего оба выехали в манежпрогулять коней и проверить кобылу
Ну, и как тебе? спросил принц, когда лошадей увели, а слуги подали воду и полотенцевымыть руки.
Отлично. Действительно, чар не боится. Клод выглядел вполне счастливым. А вот твоего коня надо тренироватькаждый раз, когда я колдовал, он начинал нервничать.
Надо, согласился принц, едва заметно хмурясь. Я не заметил, что ты колдовал!
Лошади заметили, а это куда важнее, мой господин! Когда мы выступаем?
Утром. Предстоит догнать армию и возглавить. Поэтому едем быстро, налегке.
Глава 2
Икера
До основных частей армии было не так и далеко. Ехали под охраной личной гвардии принца. Тридцать мечников в кольчугах и шлемах выглядели совершенно одинаковыми, и некромант быстро и профессионально в них запутался. Зато принц не просто знал всех, но еще и прекрасно различал, кто перед ним. Он живо переговаривался с гвардейцами, переодеваясь в такой же плащ и шлемим с Клодом принесли одинаковую одежду, для маскировки. От кольчуги маг отказался, придав окольчуженный вид куртке. Если не знать про колдовство, то и не отличишь от настоящей. Вызвав уважение солдат, скакал вместе со всеми, не отставая и не жалуясь.
Вот догоним армию и поедем неспешным шагом, разглагольствовал принц, полуобернувшись к магу: Знаешь, с какой скоростью движется армия?
Откуда? искренне удивился Клод. Я до сих пор в армии не служил!
Со скоростью обоза, ответил принц. Потому что жрать люди в походе не перестают. Даже наоборот.
Ты сам по себе армия, господин! рассмеялся Ильрик, подъезжая. Если надо, зомби поднимешь! Самые храбрые враги побегут!
Отличные бойцы, между прочим, притворно обиделся Клод. Бесстрашные, нечувствительные к ранам и главноемолчаливые, в отличие от некоторых!
Не такой я и болтун! Ильрик сердито оглянулся на приближающийся лес. Нервничаю просто. Ваше Высочество, пожалуйста, займите место в центре гвардии. Армия уже за этим лесом, кругом заставы, отряды ополчения Казалось бы, муха не проскочит, но мне все равно не по себе! И вы, господин маг. Стрела не различаетчто солдат, что маг, что просто крестьянин
Клод послушно поехал рядом с принцем, удерживая невидимую глазу защиту. Отлично помогающую от стрел, но, увы, совершенно бесполезную от мечников, которые словно соткались из воздуха, безмолвно и неотвратимо выбегая из леса.
Вокруг отряда вспыхнуло пламя, окружив, не давая гвардейцам вырваться из ловушки. Увидев как падают его люди, Джаред врубился в бой, без страха и колебаний, и магу ничего не оставалось, как следовать за ним: магия наносила урон врагу не меньше, чем сталь, но, в отличие от оружия, была невидима. Вражеский маг понял, что ему тоже противостоит колдун, и на отряд принца посыпались огненные шары. Джаред обернулся, чтобы увидеть, как вскидывает руку маг и, словно крылья, распахивается над отрядом иная защитатемная, мрачная и надежная. Некромант заявил о себе во всей своей черной мощи. Огонь хлестал, не нанося вреда людям. Но все равно нападающих было слишком многогвардейцы гибли один за другим.
Не отвлекаясь от купола, Клод метнул заклинание в ближайшего врага и тот осыпался прахом. Но его место тут же заняли другие, смяли охрану, и вот уже чей-то меч достал Ильрика, закрывшего собой принца. Клод двинул Плюшку между Джаредом и нападающими и она жалобно заржала, раненая. Споткнулась. Маг скатился с кобылы, ощущая ледяное спокойствие, вытесняющее все остальные чувства, гасящее сознание, обращающее человеческое тело в нечто иное Грудь обожгло болью, но он задавил непрошенное ощущение. Не время, не сейчас. Сейчас он обойдется и так! Прозвучали слова, которых Клод не знал или хорошо забыл И мертвые поднялись. Свои и чужие, они снова вступили в бойна стороне своего хозяина и того, кого он защищал. Поднятые враги напали на бывших товарищей, не щадя. И каждый из убитых сразу же вставал, чтобы вступить в бой. Броситься, повинуясь новому господину, на своих бывших друзей.
Принц вдруг понял, что вокруг него образовалась пустотанеуязвимые для оружия и равнодушные к магии зомби уже отогнали врага, и теперь они с колдуном находились в относительном спокойствии. Враги еще лезли, но было ясно, что они почти отбились. Но вот один из зомби, преследуя отступающего врага, вышел из-под защитного купола некроманта и тут же исчез в пламени. Его обгорелое тело еще сделало несколько шагов и рассыпалось пеплом.
Приведите эту тварь, дети мои! рявкнул Клод, перекрывая гул пламени и звон оружия. Доставьте!
Его руки сложились в символ защиты, и под ее прикрытием часть зомби послушно бросилась в лес, чтобы вернуться с чужим магом. Он, оглушенный, бессильно болтался у них в руках. Джаред развернулся, сжимая в руке меч, огляделсязомби добивали еще живых врагов. Бледный Клод и сам не слишком отличался от творений своих рук. Маг стоял неестественно прямо, глядя перед собой, и вокруг него, словно черная болотная вода, медленно расходилась кругами Тьма.
Ты Ильрика видел? Мне показалосьДжаред преодолел мгновенный страх, заговорив первым. Некромант обернулся и указал туда, где лежало больше всего тел. Оруженосец стоял среди них, держа в одной руке меч, а в другойвырванную из плеча руку вражеского солдата, которую использовал, как щит. Он поднял полыхнувшие ярко-синим глаза на принца и произнес:
Со мной все в порядке, господин. Не волнуйтесь, теперь уже все в порядке.
Джаред поднес руку ко рту, подавляя рвущийся с губ крик. На животе оруженосца медленно и бескровно стягивалась жуткого вида рана.
Другого выхода не было, Джаред, устало выдохнул некромант. И получил внезапную поддержку от одного из поднятых. Зомби-гвардеец пристроил голову на плечи, подождал пока прирастет и произнес:
Он прав, Ваше Высочество. Если бы вы погибли, погибла бы и Икера. Мы вернулись и готовы защищать вас.
Да будет такпринц с трудом проглотил застрявший в горле ком и продолжил: Я прошу вас, господа, сопровождать меня и дальше. До прибытия в расположение частей.
Некромант подошел к плененному магу, задрал ему голову, взглянув в лицо.
Мой принц, этот ублюдок вам нужен?
Делай что хочешьДжаред, не отрываясь, смотрел, как ожившее тело оруженосца деловито изучило его порубленный щит, привычно хлопнуло коня по шее и двинулось дальшек своему скакуну:
Господин некромант, мою лошадку подлечить можете? спросил Ильрик. Коня не пожалели
Мне нужно восстановить силы, ответил Клод, напряженно глядя на парня. Ничего не понимаю
Гвардейцы переловили испуганных лошадей, принялись внимательно, словно обычные солдаты после боя, осматривать животных и оружие И Джаред не выдержал. Спрыгнул с коня, шагнул к оруженосцу.
Ильрик! Ты же
А что сразу Ильрик? зомби вернулся к нему, взял за плечо и развернул легко, словно принц ничего не весил. Ну вот, кольчугу порвали! А ударь чуть сильнее и, пожалуй, достали бы! Что же вы, мой господин, врагов сзади-то подпускаете?
Я не чувствуюнелепость ситуации выбила Джареда из колеи настолько, что он попытался оглянуться через плечо.
Это я не чувствую, а у тебя шок! Заделывать придется! Вот уроды!
Но ты же
Джаред, я в порядке! Оруженосец, нетипично для ожившего мертвеца, рассердился: Ну-ка, бери себя в руки и командуй тут. Нашел время страдать! Все ну, не живы, так здоровы точно! Никто в плен не попализ наших. Сейчас господин маг еще какой-нибудь фокус покажет и пламя погаснет.
Пламя и так погаснет. Клод отвлекся от пленного: Джаред, переживешь, если я его в жертву принесу? Мне силы нужны, а с такими сюрпризаминет времени отдыхать!
Я с тобой, хочу посмотреть! Принц понял, что надо как-то принять случившееся, утрясти в голове: свою едва не случившуюся смерть, гибель друзей, которые теперь стояли вокруг него, так же готовые защищать своего повелителя, прорвавшийся отряд врагов, совершенно точно знающий, где он проедет Нет, с этим он разберется потом, когда начнет соображать. А пока пусть маг и дальше действует, пусть покажет, на что способен. Хотя, наверняка на этом сюрпризы его приятеля не кончатся.
Ты тут, а яс ними, Клод указал на зомби. Одолжу парочку гвардейцев, если ты не против.