Нельзя. Клод вошел. Опустился прямо на пол и задумался, машинально подкидывая волшебный шар и наблюдая за облачающимся к завтраку принцем. Повторил рассеянно: Нельзя. За поединком наблюдают слишком многие. Кто-нибудь да заметит неладное. Мог бы ты колдовать, твое высочество
Он замолк, вошли слуги, накрыв нехитрый завтрак. В походе принц, избегая лишней роскоши, ел из общего котла, причем каждый раз из нового. Клод советовал это, говоря, что и слава будущего государя множится, мол, не брезгует солдатской едой, и отравить намного сложнее.
Господин, а я читал, что в древности родились два брата-близнеца, один стал воином, другой великим магом. Считалось, они могли сливать свои силы и получался как бы один боец. Воин, владеющий магией, или маг, сражающийся на мечах лучше многих. Ильрик нарезал хлеб, поднес к носу порцию Джареда и втянул запах: Яда нет, господин.
Ты и это можешь? поразился маг.
А я еще когда первый раз восставал, то понял, что со мной делается. И решил, что если судьба так сложилась, то лучше такая жизнь, чем никакой, и способности, что возникают, надо просто взять. И взял столько, сколько мог, только еще не совсем управился. А от господина Клода помощи никакой, он только развоплотить пытается!
Да и зомби сами из земли лезут К дождю, видатьКлод окончательно растерялся. Покойник при поднятии не просто принял участие, но и сумел заложить необходимые навыки, что доступно только высшим из некромантов при превращении в лича. Нет, Ильрик магом не был. Он был просто оруженосцем принца. Мог бы и рыцарем уже быть, но отказался, мол, и предки из книжников, и не тянет его на отдельную боевую единицу.
Так вы мне скажите, как магэти близнецы, они и правда перемешивались, или просто их не различали, кто из них кто? настаивал Ильрик.
Перемешать нельзя, маг внимательно взглянул на инициативного покойника, в который раз пожалев, что не упокоил сразу, а вот душами они вполне могли меняться. Понимаешь, боевые навыкиэто свойство тела, а в колдовстве силы через душу идут.
А это могут только близнецы или обычным людям доступно тоже? всем телом развернулся к магу Джаред.
Да любой человек может, только я бы не рискнул. И ни один разумный человек не пойдет на это!
А придется. Джаред отодвинул стул, подошел к другу и, присев перед ним на колени, взял за руку, больно сжав. Это наш единственный шанс, Клод! Другого нет и не будет.
Я некромант, Джаред! Доверить мне душу может только самоубийца и идиот! маг сделал попытку отползти, но выдраться из ладони, привыкшей сжимать копье и рукоять меча, оказалось делом безнадежным. Его встряхнули, вернули на место и сунули в руки тарелку.
Ну, значит, договорились, принц невозмутимо вернулся к еде. А что тебе для этого надо?
Смотаться подальше от этого приюта душевнобольных! Не буду я это делать! попытался отказаться Клод. И вообще, сражение верхом будет! Какое колдовство? Меня его жеребец просто забьет! Колдовство запрещено в рыцарских поединках! Коней учат атаковать колдунов!
Принц и верный оруженосец переглянулись с крайне неприятными усмешками, поняв друг друга без слов. Уж на такую проблему, как отвлечь коня, решение найти было проще простого.
Значит, так и сделаем!.. Джаред оперся на стол локтями. Используем все, что есть, даже то, чего нет. Ильрик прав, мелочей не бывает. И у меня есть идея. Точнее, несколько идей.
***
Позолоченный доспех Короля-Жреца играл на солнце тысячами ярких огней. Белоснежный жеребец перебирал мощными ногами, показывая готовность нести седока в бой. Принц Джаред выехал на серой в яблоках кобыле, явно настроенной на романтику: пока воины приветствовали друг друга, она успела обнюхать морду жеребца и, состроив ему глазки, призывно заржать. Жеребец в ответ похрюкал и слегка подбросил круп. Мол, я бы и не против более тесного знакомства, но вон видишь, какая штука к спине прилипла? Вот если твой хозяин расстарается, тогда
Воины тем временем раскланялись, как и положеносняв шлемы и показывая лица. Четверо, по два с каждой стороны, жреца проверили доспехиникакой магии, только благородное железо. Судьбу поединщиков решает только умение сражаться, за их спиной боги.
Король-Жрец смотрел на своего противника и осознавалэтому мальчишке не выстоять против него. Вражеский колдун бросил своего господина, может, даже сбежал. Джаред погибнет здесь, сраженный копьем и не сможет стоять рядом с женихом. Видение было ложным. Оставалось только склонить голову, признавая доблесть противника и мысленно просить у него прощения. Такова судьба, такова политика. Их ждет бой, который не нужен ни ему, ни этому парню. Бой, из которого один из них не вернется, и совершенно ясно, кто это будет. Нечестный поединок человека против специально обученного бойца никогда не занимавшегося ничем иным. Что может сделать этот паренек? Да ничего! Только погибнуть. Мысленно послав проклятье черному магу, подло оставившему своего повелителя, Король-Жрец надел шлем и направил коня к стоящему неподвижно герольду. Через несколько минут белый жеребец развернулся и понесся навстречу противнику
Это хорошо, когда тело знает, что делать. Тут главное ему не мешать, потому что оно еще помнит. На этом и строятся все подобные кражи. Поэтому за них и казнят, не заменяя смерть лишением сил или заключением. Не распознаешь сразу, что перед тобой подменыш, а потом уже поздно.
Тело все помнит: и как похлопать по шее серую Звездочку, и как поприветствовать противника. Помнит, как сжать и нацелить копье. Отличная самодвижная кукла и ее кукловод, который пока сидит тихо и наблюдает за спектаклем, не позволяя себе шевельнуться, боясь нарушить игру, разрушить представление
Копыта серой кобылы взрыли землю, выбив темные комья, и она ринулась в бой. Всадник слился с лошадью в смертоносный таран. Полностью выкладываясь для одного-единственного удара, потому что другого уже не будет. Не даст ему враг второй атаки, значит надо уложиться в одну. Первую и смертельную.
Звездочка, понимая задачу, постепенно разгонялась до предела, вкладывая в этот рывок все свои силы, всю мощь тренированного тела. Противник приближался, сливались лица бойцов-зрителей, словно столбы на ристалище, в единое полотно. Золоченый доспех заслонил собой все: небо, землю, саму жизнь И тут кукловод ожил. На долю мгновения перехватил власть над телом, ударил подломагиейв закрытое бесполезным шлемом лицо и опять затаился. Кукла и сама знает, что делать. Только чуть дрогнул щит в руке принца, да копье ударило не в забрало Короля-Жреца, а нижев грудь. Но и тот не сумел защититься. Дернулся, откинулся назад, отводя щит в странном, нелепом, ненужном движении и медленно завалился на землю. Чтобы уже не подняться.
Звездочка с свистящим хрипом остановилась. Развернулась и потрусила к поверженному противнику. Король-Жрец не шевелился, лежал мертвой грудой, и ни у кого не возникло сомнения, что груда эта именно мертвая. Как и невозможная, придавившая оба войска, тишина. Не бывает такого. Никогда не было. Не может аватар проиграть поединок. Если только если боги отвернулись от своих жрецов.
Принц Джаред на глазах у сразу двух воинств легко спрыгнул с лошади, кукловод едва не кивнул, подошел к поверженному и снял с него шлем. И снова кукловод перехватил управлениевот тут нужны чары, то, что он умеет, то, что не дано его послушной марионетке. На глазах замерших с обеих сторон, боящихся вздохнуть солдат, Джаред вытащил меч, отсек противнику голову, после чего насадил ее на копье и поднял
В наступившей тишине отчетливо донеслось тяжелое лошадиное дыхание, удар древка, когда принц упер копье в землю, тысячи ударов сердец И все это перекрыл хриплый рев трубы.
За Икеру! В атаку! заорал кто-то из маршалов. И армии дрогнули, шевельнулись. Массы людей пришли в движение: одна, наклонив копья, двинулась вперед на противника, другаябросая оружие, сминая упавшихпрочь. Принц стоял неподвижно над телом, и люди обтекали его, словно рекаутес. Двигались вперед, видя перед собой только спины убегающего ненавистного врага. Солдат, обезумевших от ужаса, когда их идол, их живое божество было повержено на глазах всего войска.
Хорошо, что можно позвать людей, которые поднимут тело вместе с доспехом. И не только поднимут, но и перекинут через седло. Белый конь послушно брел за Звездочкой. То, что хозяин не сидит в седле, а лежит в нем, жеребца не беспокоило. Мало ли что случилось? И вообще, так даже удобнее И есть шанс, что груз скоро снимут, а его расседлают и пустят погулять рядом с красавицей кобылой, которая так кокетливо машет хвостом
Добычу сгрузили, раздоспешили и уволокли. Звездочка и расседланный белый конь остались возле шатра принцаумная кобыла никуда не уйдет, а жеребец да куда он денется от такой красавицы!
Джаред вошел в шатер, служивший ему все эти дни жилищем. Колдун сидел неподвижно на полу: неестественно застывшее тело, скрещенные ноги, глаза устремлены в одну точку, руки судорожно сжимают заполненный темнотой шар, в котором изредка взблескивают алые росчерки молний. Ильрик стоял рядом, положив руку на эфес меча, охраняя. Принц опустился перед чародеем на колено, положил ладони на шар поверх каменно-неподвижных пальцев, наклонился и коснулся губ Клода своими, изобразив что-то между поцелуем и выдохом. Клод дернулся, широко распахнул глаза и успел подхватить выскользнувший из пальцев шар, не дав ему коснуться пола.
Джаред?!
Твою мать!!! Это кошмар! Принц медленно поднялся на ноги, оглядел себя, даже охлопал по бокам: Значит, вот так это происходит?
Ну да. Ты не смог без тренировки справиться с моим телом, все-таки неподготовленного так не закинешь. Вот я тебя и засадил шарик держать. Но я с твоим вполне управился и даже не вылетел из седла. Клод слегка улыбнулся, давая понять, что шутит. Никогда не буду носить доспехи. Ступай, там твои войска в атаку идут, наверно, возглавить надо!
Сейчас Пошатывает что-то. Принц сделал несколько неуверенных шагов. Клод посмотрел на него и создал клубящийся тьмой шарик:
Все работает. Никогда не думал, что совершу такое! Но больше я не поддамся, не уговаривайте! Это же можно в чужом теле застрять!
Ну и что? Был бы принцем, Джаред насмешливо взглянул на друга.
Да пошел ты! шарахнулся маг. Ты вообще понимаешь, что говоришь, твое Высочество? Тело постепенно изменит мои способности, я потеряю возможность колдовать и ради чего? Ради сомнительного удовольствия таскать на себе кучу железа и сидеть на неудобном стуле малинового цвета?
Не стул, а трон. И даже вполне удобный. Ты куда?
Клод, обогнув принца, рванул к выходу, но тут же вернулся и заявил:
Ильрик, ты не мог бы что-то сделать? Я там Звездочку бросил с этим белым! Если мер не принять, то будет целое созвездие!
Исполнительный оруженосец тоже выглянул, пожал плечами и доложил:
Принимать меры поздно. Белый совсем не плох для улучшения породы. И уточнил у принца: Какого коня подавать, господин?
Давай вороного, мне еще войско догнать и возглавить. Клод, а чего ты сам с войском не пошел? Принц направился на выход, но остановился очерченным светом силуэтом в дверном проеме шатра.
Я?! некромант потер шар об мантию, подышал на него и опять потер, после чего сунул в сумку. Джаред, каждый должен быть на своем месте: ты впереди на лихом коне, якопаясь в пыльных книжках и прикрывая тебя магией отсюда. Удачи, мой друг! Ах да прихвати мне там парочку жрецов посвятее и поживеесилы восстановить.
Ильрик привел вороного коня. Мощного, превосходившего Звездочку и размерами и статью. С белой пушистой шерстью над широкими копытами, из-за чего вороной жеребец казался одетым в белые носочки. Оруженосцы подали новое копье, Джаред легко вскочил в седло и понесся догонять войско. Прав чародей, сейчас принц должен повести к победе людей. Но какое же это мерзкое чувство: сидеть неподвижно, не в силах шевельнуться, и смотреть чужими глазами в колдовской шар. И если бы Клод хотел, если бы он Колдуна бы похоронили, и никто бы не знал, что рядом с троном Икеры не Джаред. Но Клод Клод ему верен, да и не нужен трон чародею. Так что можно выбросить из головы трусливые мыслишки, забыть ужас сковавшей неподвижности, не дай светлые боги еще раз такое пережить. Но иначе он бы остался на поле, не Король-Жрец. Другого шанса просто не было. Риск себя оправдал. Враг повержен, бежит А Клоду награду достойную. Обязательно. Верность в людях надо лелеять и поддерживать. Особенно в не совсем людях.
Принц без труда догнал войска, поравнялся с маршалами, поднял копье, обозначая свое присутствие.
Вперед! За Икеру!!! крикнул он, поднимаясь на стременах. Гоните их прочь! За Икеру!!!
За Икеру!!! множество голосов подхватили клич, пронесли над полем боя, накрывая раскатывающимся звуком и без того напуганных врагов. Заполыхала повозка с алтарем Короля-Жреца. Солдаты выискивали среди обоза и добивали ненавистных жрецов в белых мантиях. И над обратившимся в бойню полем боя, гремело: За Икеру!!!
Непобедимая, прославленная множеством боев армия Бериана перестала существовать в считанные часы
Глава 4
Бериан
После отъезда Короля-Жреца Талина «погрузилась в уныние», как выразились придворные подхалимы.
Ей не хотелось ни видеть, ни слышать придворных дам и подруг-фрейлин. Талина притворилась больной, прогнала всех и тихо лежала в постели, представляя, как встретит Люция, как поздравит его с победой над злыми чародеями В своих мечтах она так ясно видела Короля-Жрецакак он подъезжает и спрыгивает с боевого коня, как они оба раскланиваются, соблюдая приличия И как он все ей расскажет об этом походе потом, наедине! Внезапная мысль разбила мечтания, словно камень витражное стекло: она может подарить Люцию все. Все что угодно! Но когда он уедет в свой дурацкий храм, это все останется здесь. И там ему будет уже не надо! У него останутся только воспоминания, а ей хотелось что-то более материальное, что-то, что он точно возьмет с собой. Что-то, что не отнимут ни жрецы, ни наставники!
Одеяло отлетело в сторону, присела в реверансе изумленная горничная, а Талина заметалась по комнатам, выбирая достойный подарок. Увы, вещи, имеющиеся в распоряжении принцессы, не годилисьони были совсем не такими, как хотелось ей. Перебрав и разбросав украшения, шкатулки и вообще все, до чего дотянулись ее ручки, Талина села, задумалась. Получалось, что подарок надо или заказать или создать самой. Ее учили многому, она может вышивать, музицировать, рисовать и управлять страной!
Но она не может избавить Люция от жалкого доживания в окружении таких же, стареющих бывших аватаров. Интересно, сколько и как они там живут? Хорошо рассказывать о почете и уважении! А что на самом деле? Уж ей ли не знать, как быстро забываются былые заслуги и исчезают те, кто перестал быть нужным! И она ничего не может сделать Или же
В памяти всплыла рассказанная наставником история о благонамеренной невесте и ее неверном женихе. Там девушка вышила заклятье на подаренном жениху поясе. А если попробовать? Вышить Люцию плащ? Он же никуда больше не поедет, будет обучать юношей, молиться и, может быть, вспоминать ее. Люцию в голову не придет, что за ним следят! Для его собственного блага, между прочим!
Принцесса тяжело вздохнула. Люций был великим воином и магом, но в обычной жизни он наивнее младенца! И ей, Талине, надо о нем позаботиться. Осталось только узнать заклятье и уговорить помочь «старую ведьму», как ее за глаза звали придворные. Официально пресветлая Браглан смотрела за животными в королевском зверинце, а неофициальнок ней регулярно бегали за афродизиаками, отворяющими и затворяющими средствами, специальными составами, продлевающими молодость и возвращающими красоту хотя бы на краткое время свидания. Рожденная далеко за морем, Браглан носила мужскую одежду, неплохо владела мечом и дралась на кулаках. Ходили слухи о битых ею мужчинах, что осмелились оскорбить боевую лекарку. Принцессу она лечила от лихорадки вместе с Люцием, и Талина была уверена, что магесса ей не откажетуж больно странно и сочувственно смотрела Королю-Жрецу вслед Браглан, когда считала, что никого рядом нет.
Лекарка обнаружилась в клетке с тигром. Она сидела рядом с хищником, осматривая его громадную лапу. Зверь раскатисто мурлыкал, толкая ее лбом в бок. Увидев принцессу, магесса поднялась и вышла, затворив решетку двери.
Чем могу служить Вашему Высочеству? поклонилась она по-мужскиприжав к груди одну руку и вытянув вторую вдоль тела.
Мне нужен твой совет! предупреждать магессу о сохранении тайны не было нужды. Она и так никому ничего не скажет. Браглан выслушала Талину очень внимательно, покачала головой.
Цель твоя понятна, дитя. И правда твояо судьбе аватаров после их службы не известно ничего. Только это может быть опасно, власть жрецов сильна, и даже Ее Величество не может противостоять им в открытую. Если догадаются, что ты намерена проникнуть в их тайны