Ябудущая королева и я должна знать, что происходит в моих землях. Аватарысильнейшие из маговбесследно исчезают и никто не понимает, что это угроза стране и Свету?
Магесса бросила на принцессу один долгий задумчивый взгляд и согласилась:
Пусть будет, как ты говоришь. С заклятьем я помогу, но вот все остальное придется делать тебе. Меня и близко не подпустят. Или исчезну, или с ума сойду, или звери случайно растерзают.
Ты тоже подозреваешь жрецов в неподобающем поведении, произнесла принцесса, понимая, что ее худшие догадки подтверждаются. Я знаю, что делать и как мне вышить плащ так, чтобы никто ничего не заподозрил.
Мне надо девять дней на подготовку чар, я вплету их в нити, а уж дальше, моя госпожа, все в твоих руках, поклонилась магесса. Пусть Свет поможет тебе!
Сколько ты возьмешь за работу? уточнила Талина после короткой паузы, осознав, что Браглан не сказала главного.
За святые дела деньги брать не полагается. Улыбка магессы напоминала оскал хищного зверя. Мне не надо ничего. Клянусь.
По возвращении принцесса приказала служанке распустить ей волосы и подать простое платьепредназначенное для бдений во славу Света. Пошитое из небеленого полотна, оно надевалось только во время части ритуалов, требующих поста и долгих молитв. Поверх она накинула короткий плащ с капюшономтеперь все видят, что наследница трона принимает активнейшее участие в битве со злом, не снимая ритуальных одежд и постясь. А значит, все ее деяния освящены и священны.
Когда наши войска сражаются с черным колдовством я, как будущая правительница, не могу остаться в стороне, заявила она встревоженным фрейлинам. Прошу вас, добрые мои дамы, присоединиться ко мне. Мы вместе будем молиться Свету, просить даровать скорейшую победу Королю-Жрецу.
После молитвы принцесса призвала наставника Элиниса. Жреца, с детства обучающего ее истории и ритуалам.
Что угодно моей госпоже? наставник сердито покосился на придворных дам своей ученицы. Не будь их тут, он бы, пожалуй, охладил ее рвение, напомнив, что пост и бдения не полезны юной девушке, которой скоро рожать следующую правительницу страны.
Нам угодно получить все книги, в которых описаны деяния Короля-Жреца и его одежды. Мы приняли решение приветствовать победу Света подарком аватару, который ее принесет.
В глазах наставника мелькнула едва заметная растерянность. Что дело нечисто, Элинис понималслишком долго он прожил при дворе, слишком хорошо знал Залию и ее дочь. Но и повода отговорить принцессу не было.
Не все книги, Ваше Высочество, можно доставить в кабинет. Вам придется посетить дворцовую библиотеку.
Я понимаю. Принцесса посмотрела из-под капюшона мрачно и внимательно, до боли напомнив свою мать в момент подписания смертного приговора.
Наставник с трудом удержался от желания потереть шею. Не сможет эта милая девочка, которой он отдал столько времени, вот так с ним поступить Надо просто ей помочь, она же ничего плохого не хочет!
Я прошу вас, наставник Элинис, помогите мне выбрать нужные книги и найти ответы на возникающие вопросы.
Разумеется, Ваше Высочество.
Жрец вздохнул с облегчением. Эта просьба была вполне выполнимой, могло быть хуже, уж он-то это понимал. Только вот откуда взялось чувство опасности, почему завязался в животе ледяной узел, а волосы под шапочкой ощутимо зашевелились? Что же замыслила его воспитанница?
***
Несколько дней наставник провел в библиотеке, наблюдая, как принцесса яростно листает священные книги, переносит рисунки узоров на бумагу и как постепенно остывает, задумывается над чем-то Он ожидал хоть каких-то вопросов от девушки, но она неожиданно прогнала его прочь:
Полагаю, наставник, вы уже достаточно уделили внимания моей просьбе и наверняка нужны Ее Величеству?
Ваше Высочество, если бы я был нужен, то меня
Ступайте, наставник, принцесса выпрямилась, гневно на него глядя. Пока мы не нуждаемся в вашем присутствии.
Прошу вас только об одном, Ваше Высочество, он поклонился, но уходить не спешил: Прежде чем что-то сделать, что-то непоправимое, все-таки обратитесь ко мне за советом.
Талина нахмурилась и Элинис вышел прочь, не дожидаясь, пока она повторит приказ. Следовало доложить о результатах или их отсутствии королеве.
Залия доклад выслушала, но ничего не сказала. Ограничилась приказом доставить ей список прочитанных принцессой книг.
Ты знаешь, что обеспокоило Талину? наконец спросила она, прочитав перечень. Я не вижу ничего особенного. Последними были «Дороги во снах», «Сиятельные шествия», что в них не так, Элинис?
Ваше Величество? наставник уставился на список, бесполезно ища подсказку. Я не знаю.
Элинис, тыи не знаешь? Залия подняла тонкую бровь. Тебе не стоит от меня таить сведения.
Моя госпожа, предугадывать королевский гнев Элинис научился, еще когда его, совсем молодого жреца Света, избрали для высокой миссии сотворения, сопровождения и наставничества. Я никогда бы не посмел утаить что-то от вас. А охранить принцессу от опасностинаивысшее желание моего сердца и души. Но не знаю я, что она затеяла! Талина молится, листает книги и готовится вышивать плащ. Ткань уже доставили!
И совсем уж отчаянным тоном добавил:
Если уж в моей голове нет нужной информации, так отрубите ее! Не королевский у меня ум! Движения небесных светил и природных явлений предвидеть могу, а волю и мысли принцессынет!
Ах, наставник, наставникЗалия не обратила на его вспышку никакого внимания. Вот вам-то как раз и должно понимать Талину. Присмотрите за ней.
***
Оставшись однаслуги и дамы не в счетТалина перешла к хроникам турниров, где были не только написаны имена участников, но и тщательно зарисованы их одежды, детали лошадиной сбруи, костюмы и обувь пажейв общем все, что могло иметь отношения к доблестным воинам. И до вечера листала их, не отрываясь. После чего опять призвала Элиниса.
Сопроводите Светом своим слова души моей! официально обратилась она. Наставник сонно посмотрел на слегка припыленных дам свиты, на бледное решительное лицо ученицы, ее злые, сверкающие глаза, стискивающие веер пальчики и спорить не стал. Голова дороже, а у принцессы, похоже, назревает если не истерика, то что-то похожее.
Он встал напротив коленопреклоненной девушки и запел гимн Вознесения. Дамы поспешно присоединились к молитвефигуру жреца окутал мягкий белый Светчто бы ни просила принцесса, ее услышали.
Я хотела бы посетить храмовую библиотеку, наставник, произнесла Талина после молитвы. А еще узнать, как воспитывают юношей, избранных как аватаров Короля-Жреца. Это мой долг и моя воля.
Элинис открыл рот, закрыл и, ничего не сказав, бросился прочьк Ее Величеству, молясь только о том, чтобы королева не успела лечь спать.
Залия была уже в постели, но Элиниса принялане вставая. Внимательно выслушала и приказала:
Подготовь все к ее визиту, в этот ваш коллегиум. Пугани их там, чтобы прибрались, причесали что можно и что нельзя! Речь человеческую выучили! Даю пять дней!
Но зачем? Я не понимаю, Залия! повинуясь движению руки, Элинис сел на край кровати.
Она просто выросла, наша будущая королева, Залия вздохнула, бросила взгляд на трюмо, где лежал на алой подушечке золотой обруч, нежно коснулась руки наставника, провела по щеке, по седеющим волосам, взъерошив их. И если выживет, будет великой правительницей. Твой черед, Элинис, реши, что тебе дороже: Талина или братья по вере.
Я давно все решил, Залия, и буду Талину сопровождать. Ты дашь гвардию?
Конечно, возьмешь Алых, они преданы мне лично, их не смог подкупить даже кошель Храма! Кстати, о Храме Меня тревожит Главный жрец.
Что ты хочешь этим сказать, Залия? Элинис дернулся, но она удержала его за руку.
Просто составь список достаточно разумных и лояльных нам членов высшего жречества. Хочу сравнить со своим. А я поговорю с Тали о ее намерениях. Узнаю, что она задумала Разумеется, тыобъявишь о божественной воле и благословении всем ее начинаниям.
Едва рассвело, Ее Величество изъявили желание посетить дочь. Принцессу она застала за утренней молитвой в персональной часовне. Она стояла на коленях, прямо на полу, игнорируя бархатную подушечку, принесенную заботливой служанкой. Залия бросила короткий взгляд на осунувшееся лицо дочери и выгнала прочь обе свиты и служанок.
Не переусердствуй, дорогая. Вставай. Излишний фанатизм может повредить твоим планам.
Мама?
Никто не остановит женщину, сражающуюся за любовь. Тали, послушай меня. Сегодня я призову тебя и прикажу официально создать модный дом, Но раз мы с тобой действуем с благословения Света, то первым твоим делом будет этот самый плащ. А может и другие одежды, пусть Храм тоже поучаствует деньгами на благие дела.
Ты догадалась?
Я же сказала, что не пожелала бы тебе лучшего супруга Когда-то в твоем возрасте я прошла то же самое. Но у меня не было матери, готовой поддержать меня против всего мира.
Я хочу их головы, мама! Они должны ответить за эту войну! За аватара! За Люция! Талина сердито топнула ногой. Ты и это одобришь?
Какой сложный выборЗалия картинно задумалась, подперев подбородок кулачком. Моя дорогая дочь или пара сотен неизвестных мне вонючих мужиков с раздутым самомнением Как ты сама-то думаешь? Только не наломай дров, или они быстро заменят непокорную королеву на более угодную Свету и более послушную.
Я стараюсь, мама. Я приготовила инспекцию в коллегиум, хочу проверить обучение юношей, будущих аватаров. Узнать, как они живут, кто их тренирует Увидеть книги, которые читают они.
Книги Что в этих книгах, дочь?
Я пока не знаю, мама. Но, чувствую, они ключ ко всему. Мне нужна одежда Короля-Жреца. За все годы. С первого из них!
ХорошоЗалия прикрыла глаза, размышляя, кивнула. Мы соберем информацию. Наш модный дом объявит награду за любые подтвержденные сведения о ритуальных одеждах служителей. Мы хотим и приказываем создать ряд модных кукол, дабы все желающие могли увидеть, как развивалось жречество. Какие доспехи и одежды носили первые воины Света. В чем они противостояли Тьме с ее некромантами. Храм указ поддержит. А тыбереги себя в пути. И не слишком обижай бедных служак. Пока не время. И подумай о модном домеэто отличное предприятие для принцессы.
Уже думала, мама. Может быть, составим план вместе? Мне интересно и тебелучше чем думать о войне, которая скоро все равно закончится. Я хочу новые наряды, красивые балы, а не вечную тоску и молитвы!
Думай о модном доме, дочь моя. А там, даст Свет, и остальные проблемы решаться.
Было решено, что принцесса поедет верхом, в окружении гвардии, а карета последует за ними пустой. На этом настоял Стелес, капитан гвардейцев. Он считал, что в дороге может произойти всякое, особенно в период войны. Честный служака был искренне польщен, получив приказ сопровождать принцессу, и тут же внес встречные предложения о том, как сделать охрану максимально эффективной. Дополнительные инструкции капитана озадачили, но, прижав руку к груди, он обещал выполнить приказ своей повелительницы любой ценой.
И теперь Талина скакала по-мужски, укрыв ноги в неприличных обтягивающих лосинах длинными юбками, а плечиалым плащом, подобном тому, которым были отмечены гвардейцы. Девушка впервые выбралась так далеко от дворца, и ей все было любопытно. Увы, но смотреть по сторонам не получалось: окружившие ее гвардейцы загораживали пейзаж не хуже каменной стены и пытаться их подвинуть можно было с тем же успехом. Наставник Элинис пристроился рядом с воспитанницей и только иногда пытался пробиться сквозь ее упрямые злые мысли благочестивыми высказываниями. Принцесса каждый раз показывала на уши, давая понять, что не слышит его за топотом скачущих лошадей, и демонстративно смотрела впередна спину командира гвардейцев. Неожиданно он поднял руку, приказывая остановиться.
Ваше Высочество! повернулся мужчина к принцессе. Сейчас вам следует отдохнуть и принять надлежащий вид. За этим поворотом откроется дорога на коллегиум, а значит они тоже нас увидят.
Ты прав, Стелес, принцесса спрыгнула с седла прежде, чем кто-либо успел ей помочь. Я прибуду подобающим образом, как их госпожа и повелительница.
Я счастлив, моя принцесса, капитан склонил голову. Прошу вас также подкрепиться. Вы проделали долгий путь и вам следует восстановить силы.
Я не желаю смущать свою душу телесными усладами!
Ваше Высочество! А если вы устанете и пропустите что-то важное? Грубая солдатская пища вряд ли смутит вашу душу и собьет с пути следования Свету! К тому же, моим парням тоже следует поесть, а как они смогут это делать, если вы к еде не прикоснетесь! Прошу вас позаботиться о своих верных слугах, моя госпожа!
Принцесса обвела взглядом молчаливую гвардию и направилась к расстеленному на траве плащу, возле которого двое солдат нарезали мясо, хлеб, овощи и наливали в три грубые деревянные чашки воду: ей, капитану и Элинису. Наставник открыл было рот возмутиться и напомнить, что подобающая принцессе посуда была заботливо упакована слугами в багаж и ее можно просто достать, но получил такой тычок в спину, что едва не упал. Он возмущенно обернулся к капитану.
Три дочери, четыре сына, а тызаткнись, а то еще получишь! чуть слышно и не слишком понятно объяснил тот.
Она принцесса! Элинис тоже говорил шепотом, сообразив, что принцессе не надо знать о разногласиях в свите.
Приказ королевы, капитан сдвинул его в сторону и прошел к Талине, которая как раз уселась на разложенный специально для нее плащ и примеривалась к еде. Очень скоро наставник не только смирился с произволом капитана, но и мысленно восхитился его тактикойпод живые, хотя и не всегда пристойные разговоры гвардейцев принцесса отлично поела и вроде даже оживилась, заулыбалась, чего давно не случалось. А еще наставник понял, что женщин не понимает. Совсем. Никак. Зачем все эти молитвы и голодания, чтобы вышить плащ? Можно подумать, ей кто-то мешал? И ведь даже спросить некого. Он как-то пытался интересоваться у одного известного ловеласа, как тот понимает женщин. Красавец подкрутил усы и ответил: «Я не понимаю, я им просто нравлюсь, но тебе это, с твоими обетами, не поможет». Жрец тоскливо вздохнул и приготовился дальше играть свою не совсем понятную в этом деле роль.
Остаток пути принцесса дремала в карете, плотный обед сделал свое дело, и к прибытию в коллегиум успела отдохнуть и набраться сил для предстоящей инспекции.
Капитан разбудил принцессу, как только карета остановилась. Талина оглядела высокие стены из больших серых камнейчуть наклоненные внутрь, с узкими бойницами поверху, они способны были выдержать длительную осаду. А учитывая, что внутри наверняка запас продуктов не на один год и еще независимый источник воды, подготовились жрецы на славу. Интересно, кого они так опасаются в двух шагах от столицы? Тяжелые ворота поднялись, пропуская гостей. Талина огляделась. Внутренняя постройка была в виде квадрата с пустым, без единой травинки двором посередине. Сбитая, истоптанная до прочности камня, земля под ногами, серые и унылые тона. На каждой из крыш маленькие башенки со шпилями непонятного назначения. Она бы сама сошла с ума в таком месте. Но, видимо так и надо, в воспитании аватаров мелочей нет.
Наставники выстроились у входа полукругом, приветствуя высокую гостью. Талина некоторое время изучала их: красивые мужчины с ясными глазами и все-таки что-то в них такое было. Странное. Каждый одет в свою одежду, олицетворяющую его «принадлежность» к тому или иному аспекту воспитания. Одни в длинных мантиях с широкими рукавами, другиев шароварах и жилетках на голое тело. И всебосиком. Она взглядом указала на одного их них. Он послушно склонился, обозначив себя, как «мастер рукопашного боя».
А ваше имя? принцесса рассматривала седину в волосах и морщины, так не вяжущиеся с идеально сложенным телом и четкими движениями мышц под загорелой кожей.
У меня нет имени, Ваше Высочество, я отказался от него, когда принял это звание.
Только вы или все, кто тут находитсятоже отказались?
Все мы, Ваше Высочество, опять склонил голову мастер рукопашного боя.
А как вас называют юноши? принцесса подумала, что окликать каждый раз наставника вот такой вот длинной фразойнеудобно.
Просто «мастер» или «мастер боя», мужчина посмотрел на юную красавицу с недоумением. Он давно не выходил наружу и отвык от общения с непосвященными. Даже забывал обращаться к ней «Ваше Высочество»
Я тоже буду вас так называть, решила Талина. А теперь, пожалуйста, покажите мне все.