Интересно, засыпая на его плече, неожиданно задумалась Зоэ, чем измеряется счастье? Нет, не в смысле кто и какую цену за него платит, а вот можно ли измерить ту высоту или глубину или степень восторга, которую испытываешь вместе с любимым человеком? Наверное, нет. Наверное, такое можно только там, внутри себя ощутить и потом бережно хранить это ощущение, потому что слишком оно драгоценное, чтоб кому-то постороннему позволять на него таращиться. Она засыпала счастливой.
И проснувшись утром, она ожидала увидеть его взгляд, наполненный любовью. К чему она точно не была готова, так это к тому, что взгляд любимого будет наполнен недовольством:
Ну, и где твоя сила?
Я не знаю
А может, ты и вовсе не ведьма? А мне просто врала?
Но я не понимаю при чем тут моя сила?
При том, что сама ты без нее никому не нужна! А я, как полный идиот на тебя столько времени убил!
Когда он ушел, хлопнув дверью, Зоэ долго лежала ничком и уже ничего не чувствовала и могла только плакать. А в какой-то момент времени потянулась к единственному человеку, который мог ее понять и послала импульс:
Мама!!!
Ванда почти сразу ворвалась в комнату порталом, увидела примятую постель, окровавленную простынь и мгновенно все поняла. Она обняла дочь, закутала ее в одеяло, заставила выпить зелье, добытое из одного из многочисленных карманов, и почти приказала:
Коротко и, по существу.
Я его а он сказал что я не ведьма что он зря на меня силы и время тратил и
Мать только вздохнула, погладила ее по голове как маленькую, и объяснила:
Вот оно как значит, не жених тебе попался, а охотник
Кто?
Охотник за силой есть такие
Это как?
Да вот так ты думаешь зачем я твоему Брану условие ставила о подписании досвадебного отказа от силы? Вот на такой случай а он поторопился, надеясь все-таки урвать то, что считал уже своим я так и думала поганец мелкий
Ма-ам? непонимающе всхлипнула Зоэ. Ты о чем?
О том, что после инициации ведьмы, конечно, обретают силу, но вот кто сможет ей воспользоваться тут не все так однозначно.
А кто? И как?
Когда-то считалось, что при добровольной или насильственной инициации силу ведьмы может получить и партнер. Со временем выяснилось, что да, такое возможно, но только при условии добровольного согласия партнерши и, если она в своего инициатора будет влюблена. Тогдада, получите. Вот тут-то приуныли насильники, зато оживились охотники за халявой. В сущности, от охотника требуется немного: задурить молодой невинной ведьмочке голову и уговорить на переспать. А дальше дальше полученной чужой силой можно и самому пользоваться, можно и приторговывать. Так что, извини, Зоэ, но, похоже, не ты ему была нужна, а то, что с тебя можно дополнительно поиметь
А при подписании досвадебного отказа на мою силу он автоматически терял бы право?
Угу. Магически заверенные отказы имеют о-о-го какой откат! И он это знал, потому и торопился
А почему я?
Возможный потенциал он у тебя теоретически должен быть достаточно мощным подумай сама: сестра твоей бабкисильнейшая стихийница, прабабкасильная элементальная ведьма, матьнеслабая проклятийница, значит, и ты могла при инициации продемонстрировать такой всплеск ему бы надолго хватило.
Тогда я не понимаю почему у меня всплеска не было? И почему Бран ничего не получил?
Потому что твоя двоюродная бабка оказалась очень прозорливой. А твоя матьзлопамятной.
В смысле?
Помнишь, ты спрашивала о моей инициации? Я еще обещала рассказать, когда ты будешь готова. Вот теперь ты готова услышать полную версию но сначала давай-ка уйдем отсюда и вернемся домой, и ты отдохнешь. А потом можно будет и подробности поведать
* * *
А случилось это тридцать с лишним лет назад
Вихревая Нинетт, конечно, была той еще ведьмой, в смысле сильной стихийницей, но одного ее авторитета, чтоб переманить из Виттенфельда в Арханду на постоянное место жительства, соответствующее нуждам страны количество ведьм, было явно недостаточно. Слабые ведьмы сразу отказывались ехать, не горя желанием попадать в руки архандских солдат, сильные ведьмы, если и готовы были согласиться, то требовали гарантий неприкосновенности. Именно с этим и получалась загвоздка. Ведьмы со своей стороны настаивали на изменении архандских законов для обеспечения собственной безопасности. Леопольд V, в свою очередь, не спешил подписывать Указ о неприкосновенности ведьм, резонно интересуясь, не начнут ли те беспредельничать, пользуясь королевским иммунитетом. Выходом могло стать двустороннее соглашение, не позволяющее сторонам вредить друг другу, для которого в столицу Арханды требовалось доставить гримуар Верховной ведьмы Виттенфельда.
А это тоже было не очень простое занятие.
Но почему? Что сложного в том, чтобы довезти одну книгу? И неужели ее нельзя было переместить порталом?
Не та это книга, чтоб позволила портальное перемещение, это, во-первых. А сложного то, что многих бы очень устроило, если бы книгу не довезли, это, во-вторых. Думаешь, мысль о договоренности с ведьмами так уж радовала архандских аристократов? Отнюдь! Пропажа гримуара Верховной ведьмы Виттенфельда мало того, что мгновенно ослабляла бы позиции ковена в Арханде, так еще и соглашение о переезде туда части ведьм мгновенно бы накрылось медным тазом.
А-а и как выкрутились?
Сделали несколько дубликатов-«обманок» и отправили пятерых «липовых» гонцов. С помпой, с охраной
А настоящую?
А настоящую доверили везти молодой неинициированной ведьме Ванде.
Ма-ам! Так это ты ее довезла?!
Я. Было дело.
А почему ты?
Забыла, какими заклинаниями защищены такие Книги? Для начала заклинание оморочки, чтобы никто из «чужих», до нужного времени, не смог найти Книгу и открыть. Затем заклинание наказания, если Книгу все-таки сумеет тронуть тот, кому она не предназначена. Это своего рода порча, и тот, кто тронет Книгу, будет проклят. И, наконец, заклинание на передачу Дара, Силы, Духов-помощников безопасное либо для кровного родственника, либо для того, кого Судьба «приведет к Книге», то есть кого сама Сила выберет и разрешит пользоваться заключенными в ней записями.
А почему тебя выбрали?
Не учишь ты историю я для кого кровных родственников поминала? Потому что передача гримуара должна была проходить через членов одной семьи! Кому нужно было доставить Книгу? И кто у нас восседал на посту Верховной ведьмы Виттенфельда на тот момент?
Так Ледяная Хлоя аа! Понятно.
Вот именно. Моя бабка Хлоя больше никому не могла доверить фолиант для своей дочери Нинетт, кроме как мне.
Потому что Книга могла тебе открыться?
Потому что Книга меня как члена семьи хозяйки сразу бы не спалила, такие артефакты, они ой какие нравные А открыться это мы предусматривали на крайний случай.
И ты так прямо не побоялась одна ехать?
Заюшка, ну, какая ты забавная, разумеется, я тряслась как лист в бурю! И всевозможных средств защиты нагребла с собой хороших полсундука! И разумеется, я поехала не одна! А в качестве мужской поддержки со мной поехал посланник Леопольда V гвардеец Нейтон, который и привез бабке Хлое королевское обращение и просьбу Нинетт о гримуаре.
О, так это было романтическое путешествие?
Не знаю, чего ты видишь романтического в том, чтобы скакать по жаре и в пыли от одного постоялого двора до другого, отмахиваясь от разных кровососов и приблудных мужиков!
А этот чего не защитил?
Он пытался. Мы прикидывались братом и сестрой, поэтому он регулярно разгонял любителей быстрых развлечений. Но некоторые оказывались до того липучими, что не поленились даже предложение сделать, лишь бы захапать понравившуюся добычу. Даже пытались с нами навязаться ехать
Мамусик, да ты у меня и так красавица, а в молодости, я смотрю, и вообще пользовалась бешеным успехом!
Зоэ, если тебе делает предложение сначала кривоногий и пузатый вдовец с пятью детьми, а потом дышащий на ладан некромант, это не значит бешеного успеха! Это значит, что тебя попросту сочли легкой добычей! С другой стороны, я очень старалась произвести впечатление тихой и забитой дурочки все лучше не привлекать внимания, чем стать объектом изучения кого не надо
А дальше?
Ну, что дальше мы чуть не месяц добирались. Тихо пересекли границу. Половину времени ночевали по всяким лесам-полям от людей шарахались, только чтоб нас не заметили Нейт оказался вполне нормальным парнем добрым, заботливым
Ма-ам? Я правильно понимаю?
Какая-то ты сегодня не в меру догадливая! Но понимаешь ты правильно, мы в дороге постепенно сблизились.
И-и?
Что и? Плохо это сближение кончилось. На последнюю ночевку перед прибытием в столицу Арханды мы остановились в трактире «Веселый кабан».
Дай угадаю: там свинина была фирменным блюдом?
Нет! Просто те, кто там ошивались, были конченными свиньями!
И как это выяснилось?
Вот так и выяснилось, когда я проснулась вместе с Нейтом утром.
Он, что тоже после инициации силу хотел?
Нет, на это ему было наплевать он-то как раз оказался очень ласковым замуж меня звал
А тогда кто?
Помнишь, я говорила, что он был гвардейцем Леопольда V? А у них есть такие подразделения из пяти бойцовзвезды. Это он в Виттенфельд в одиночку ездил с целью конспирации, а тут вся его звезда в трактире и нарисовалась, чтоб на последнем этапе пути командиру эскорт до столицы обеспечить.
Что они выкинули?
Они до меня в конюшне докопались, ублюдки.
Ты их всех?
Зоэ, ну зачем же меня демонизировать? Я, между прочим, существо тихое, мирное на тот момент едва инициированное
Мам, это ты упокоенному кладбищу будешь сказки рассказывать, а я тебя восемнадцать лет знаю и могу представить, что ты с ними сделала.
Не можешь, но я тебя просвещу. Понимаешь, пока Нейт мылся, я пошла на конюшнювзять свежую рубашку из седельной сумки. А там пристали эти четверо, гвардейцы недобитые глаза наглые, лапы загребущие, с ходу определили меня как «очередную командирскую подстилку», пообещали снять пробу, мол, надо же выяснить, достойный ли экземпляр ему достался, или лучше ему прямо сейчас меня сменить на нечто более подходящее
Это они зря а ты?
А у меня от злости вся сила разом и прихлынула, только я этого в тот момент еще не поняла. Но заклинанием на не стояние шарахнуть этих свинтусов сумела. И злобно потребовала, чтоб самый смелый начинал «снимать пробу». Прекрасно понимая, что делать им это уже нечем, зато у меня будет железное оправдание, когда мне устроят допрос с пристрастием над еще теплыми трупами. Потому, что у меня как раз залежалась бабулина до сих пор неопробованная «щепкорезка»
А дальше?
А дальше один из «пробователей» двинулся было ко мне и тут появляется Нейт со словами «а я как раз собирался тебя со своими друзьями познакомить» А я тут уже от них в полном восторге! Короче, у меня случился полный срыв крыши. Я ведь думала, что это Нейт своих приятелей на меня натравил и это сразу после нашей совместной ночевки Как же я орала! «Ах, теперь это так называется: знакомство с друзьями! Да чтоб вам всем отныне и впредь только такие знакомства по жизни доставались!»
Ярости и силы хватило на то, чтобы, наплевав на лошадь и пожитки, прямо там открыть Книгу и воспользоваться одноразовым порталом во дворец прямиком к тетке Нинетт.
Ой, ну ты крутая!
Ага как вареное яйцо. Да ладно, задание было выполнено, для меня все уже закончилось Книгу я тетке, Верховной ведьме отдала. Все ей рассказала она попросила повторить рассказ для Леопольда V и сделала слепок воспоминаний. О том, как эти лапы тянули
Так существуют же законы, охраняющие
Не было. Тогда не было. Вот как раз после этой истории появились
А дальше что было?
Теперь я уже могла сама открывать порталы, поэтому дальше я вернулась домой, в Виттенфельд, поступила учиться в Школу Силы, дар-то надо было учиться контролировать постаралась забыть всю эту историю
Получилось?
Нет. Было продолжение.
А что?
Отдыхай, хватит с тебя пока страшных историй, потом будет тебе продолжение
Ванда, ну зачем же, давай расскажем дочери, чем все закончилось
Папка!
Дан, а как ты так тихо просочился?
Это не я тихо, это вы от всего отрешились. Да, Зоэ, продолжение было. Первым из гвардейцев до дворца Леопольда V добрался Нейт.
Доложить?
И доложить тоже он же задание сопроводить Ванду выполнил не до конца. Объяснить, что не знал о затеянной своими напарниками проверке и об отказе командовать этой «звездой идиотов». О желании уволиться со службы и отправиться искать свою ведьму
Точно не знал? А эти друганы его?
Точно. А понятие мужской дружбы иногда бывает довольно специфическим.
И его отпустили?
В общем почти. Леопольд V подумал и после совещания с Нинетт отправил его королевским представителем в Виттенфельд ко двору Галеана Витта.
Мам, он и там до тебя докопался?
Эээ ну, можно сказать и так
Зоэ, он пять лет ее учебы ежедневно просил прощения за дурацкую шутку своих гвардейцев. Только потом твоя мама согласилась его простить и выйти за него замуж.
Как замуж? А ты?
Я Даниэль Нейтон Лиардо. Стыдно не знать второго имени собственного отца
А в Арханду тоже ты маму утащил?
Да нет, это уже Нинетт постаралась
Зачем?
Затем, что вопрос с законами и дополнительной подстраховкой надо было решать. Пока мы в Виттенфельде отношения с Нейтом выясняли, его парнишки очень разобиделись на бросившего их из-за невинной шутки командира. Брошенную звезду в таких случаях расформировывают и с кем ты дальше будешь служитьэто как получится. Но мало им было расформирования, там же ведьминское проклятье расцветало пышным цветом, и уже через пару недель они почувствовали неладное, а еще через месяц осознали, что с ними сделали. И кинулись к Леопольду жаловаться на ведьм наивные!
На что именно?
Вот и Нинетт специально пришла послушать их жалобы и о том же самом спросила. Оказалось, какая-то наглая уличная девка предлагала обслужить их прямо в конюшне, а они побрезговали. А она, мерзавка этакая, шуток не понимает, за отказ их еще и прокляла. Мало того, что у них теперь совсем иметь дело с женским полом не получается, так еще и повадились подкатывать к ним всякие извращенцы
О, а это почему?
Так я же рявкнула после их приставаний «Да чтоб вам всем отныне и впредь только такие знакомства по жизни доставались!», вот и сработало. И к ним начали приставать только озабоченные мужики
А Нинетт?
Показала мой слепок воспоминаний и спросила кому верить? Представляешь, их показания тут же изменились! Выяснилось, что они просто собирались «проверить на крепость» очередную девицу, пытающуюся захомутать их командира. В смысле они предложат ей денег за быстрый пересып, а если она согласиться, а она наверняка согласиться, потому что ведьмы все шлюхи конченные, то можно будет рассказать об этом командиру и уберечь его от еще одной продажной подстилки Но она не понимает шуток, поэтому прокляла их, короче, накажите негодяйку, спасите своих верных подданных
А король?
Поинтересовался, насколько далеко они собирались зайти в своей проверке. И тут мнения гвардейцев разошлись. Двое ответили, что хотели слегка попугать, а еще двое сказали, что ради своего любимого командира готовы были пойти до логического завершения.
Гады!
Вот это им Нинетт и озвучила. И пока они подбирали аргументы, спросила Леопольда нужны ли ему еще доказательства того, как именно его народ относится к ведьмам? И поедут ли они туда, где даже королевские гвардейцы не считает их за людей? А так, за девочек для развлечений?
И?
Что и? Этих погнали со словами: снять проклятье может только тот, кто его наложил, поэтому ищите прощения у той, кого обидели. Король в тот же день подписал закон о неприкосновенности ведьм и наказаниях за покушения на них, а Нинетт на гримуаре матери поклялась за всех нас о соблюдении законов Арханды. Теперь мы можем пакостить только в отместку, иначе тоже будем наказаны.
В-общем, справедливо А эти отцовские «друзья» до тебя добрались?
Приходили как-то орали, скандалили, требовали
А ты?
Они не хотели прощения, они считали, что смогут меня заставить и я им отказала
Да, а зачем ты Нинетт в Арханде понадобилась?
Не столько я, сколько мой дар. Направление моей силымагия исполнения желаний. Нинетт попросила, а уже я пожелала установить отныне каждой инициируемой ведьме Арханды задержку выплеска силы на пятнадцать дней.