И что это дало?
Возможность проверки партнеров и мужей. Вот как утро после инициации наступает, а сила ведьмы не ощущается, так и становится ясно, чего они больше хотели: ее саму или доступа к ее силе. Второе бывает чаще.
И те, кто сбегал
Правильно, проверку проваливали.
А будущих ведьм специально не предупреждают Значит, вот почему многие из нас не рвутся выходить замуж или выходить, но не за тех, кем были инициированы
Именно так. Сама подумай, зачем ведьме альфонс?
А девчонки говорили, что все ведьмы обязательно распутные
И такое бывает. Но чаще после таких афронтов они просто в противоположном поле крепко разочарованные
Значит для меня все не так страшно складывается, у меня просто задержка выплеска, и моя сила еще проявится?
Да, малыш, но теперь ты будешь распоряжаться ею сама и с осторожностью воспринимать ухаживания всяких охотничков
* * *
Бран торопился к любимой. Правда, порадовать ему ее нечем Ну вот, как он ей сообщит, что три месяца ухлопал впустую? И что эта вроде как инициированная им недоведьма оказалась пустышкой? А Милушке нужна ведьмовская сила, иначе она угаснет. И так смотреть тяжело на ее почти прозрачную кожу, синяки под глазами и истончившиеся кисти. Если бы он мог, он бы все ей отдал, да вот нет у мужчин такой силы, которая может ее спасти.
Зачем? Зачем сила достается тому, кто ее недостоин? Где справедливость? Почему ее обретают эти развратные и пакостные ведьмы, которые потом ее же используют людям во зло? Почему его Мила должна умереть, в то время как они будут продолжать жить в свое удовольствие, вкусно жрать, сладко пить, менять любовников чаще чем нижнее белье и гадить, снова и снова гадить окружающим?! И не надо про законы, чем его девушке помог закон, когда она столкнулась с ведьмовским произволом? От того, что ведьму, приревновавшую Милу на пустом месте, настигла кара, самой Миле ни холодно, ни жарко, она продолжает медленно угасать от брошенного той из ревности проклятья омертвения. То, что ковен наказал ее обидчицу, это замечательно, это справедливо, но почему бы заодно не исправить нанесенный ею вред?
А вот дырку вам от бублика, а не снятие проклятья! У них, видите ли, принципы. Они, видите ли, считают, что исправлять нанесенный ущерб должен тот, кто его причинил. А раз наказанной ведьмы больше нет, то и возмещать ущерб Миле некому, а остальные ведьмы лицемерно развели ручками и отказались помогать. Потому что отдать постороннему такую порцию силы, которая нужна для милиного выздоровления, значит, самой остаться практически без резерва. И кто на такое согласится? А если согласится, то какую цену заломит? Да Бран был готов заплатить, только откуда у простого охранника столько денег? И насильно такое не отбирается вроде бы И тогда они с милиной матушкой Лемарой задумали более интересную комбинацию.
Можно ведь ведьминскую силу получить и добровольно, отданную партнеру в момент инициации. Пусть эти ведьмы хоть раз пользу принесут! И они с ней рассмотрели все кандидатуры молоденьких ведьмочек, которые могли отдать нужный объем силы. Именно Зоэ оказалась самым подходящим вариантом как с точки зрения возможного потенциала еще бы, при таких-то прабабке и матери! так и с точки зрения неказистой внешности. Брану была нужна потенциально сильная, но неприметная ведьмочка, которая влюбится в него по уши и безропотно поделится силой. Он приложил все усилия, чтоб ее очаровать и дело двигалось к свадьбе то есть это Зоэ с семьей думали, что к свадьбе
Но тут ее мать поставила условие о подписании им досвадебного отказа от претензий на силу «невесты»! Вот он прямо так и кинулся подписывать! Значит, она подозревает что-то. Значит, события придется форсировать Он сжимал зубы и кулаки, когда нужно было любезничать с «невестой», обнимать ее в танце, дарить легкие поцелуи, но держался, понимаянадо! На одной чаше весов заинтересованность этой серой мышки, на другой жизнь Милы. Он выдержал. Он провел эту тупую землеройку через инициацию. И в результате остался ни с чем.
Мила с матерью уже ждали его, нетерпеливо выглядывая из кухонного оконца своего домишки, а сам он невольно замедлял шаг, понимая, что принесенные им новости сродни смертному приговору для любимой, и оказаться вестником с такой новостью было похуже ножа, приставленного к горлу. А сказать придется
Ну как? кинулась к нему открывшая дверь Лемара.
Никак. У нее нет силы
Лемара безмолвно прикрыла рот ладонью и отступила в комнату. А Бран кинулся на кухню, к Миле. Он целовал исхудавшие руки любимой девушки и обещал чего он только не обещал! И выкрасть более подходящую инициированную ведьму, чтоб все-таки попробовать заставить ее поделиться резервом, и вытрясти право на возмещение ущерба из ковена, и обратиться к королю и сам понимал, насколько жалко и беспомощно он выглядит. А Мила сидела неподвижно и только редкие крупные слезы скатывались по ее бледному личику. Отговорившись дневной сменой дежурства, Бран с облегчением сбежал на работу в мэрию, продолжая думать, как ему помочь любимой
Так ничего и не придумав, он вернулся вечером к их дому и остановился в недоумении. Ни одно окно не светилось и сам дом оказался закрыт. Куда-то поехали? Как такое может быть, если Мила никуда не выходит? Ей передвигаться по комнатам и то сложно! Что произошло?
Соседи помочь ничем не смогли, только пожимали плечами и отговаривались нежеланием совать нос в чужие дела. Только булочникова дочь вроде как припомнила неприметную коляску, которая стояла у дома днем, но потом быстро уехала Неужели похитили, похолодел Бран, но кто? И зачем? И он побежал в отделение магической стражи. Там с ним долго не хотели разговаривать, но он все-таки сумел заставить их зарегистрировать заявление об исчезновении Лемары и Милы Вильде и вытребовать обещание сообщать о подвижках.
То, что он услышал спустя шесть дней, привело его в шок. Вызвавший его Платон Клавель, сержант-майор магической стражи, почему-то выглядел крайне недовольным и раздраженным. Интересовался сроком знакомства с матерью и дочерью Вильде, долго расспрашивал Брана об их внешности, особых приметах и привычках, наводя того на страшную мысль о грядущем опознании трупов А потом, заполнив необходимые формуляры, сказал:
Так-то я права не имею тебе что-то говорить, но я вижу, ты искренне волнуешься поэтому слушай и запоминай.
И оказалось, что ни в одном реестре населения Лемара и Мила Вильде не зарегистрированы. Зато они очень подходят под описание Бируты и Кьяры Амбер, к которым у стражи давно имеется некоторое количество вопросов. И даже показал Брану два слепка лиц.
Ну эта, может на ее мать и похожа но втораяточно не Мила! Миле всего восемнадцать, и она блондинка!
Бирута Амбер, восьмидесяти трех лет родом из Виттенфельда, разыскивается вместе с дочерью, Кьярой Амбер тридцати одного года по обвинению в мошенничестве, связанном с незаконным отъемом ведьминской силы.
Но как?
Тридцать два года назад ведьма Травяная Бирута подобрала себе путем наведения незаконного приворота явно не того партнера для рождения дочери. Покусилась на женатого, да еще мужа другой ведьмы. Будучи уличенной в этом, попала под юрисдикцию виттенфельдского ковена и лично Ледяной Хлоей была приговорена к лишению силы, из-за чего ее дочь Кьяра родилась пустышкой. Впоследствии обезмаженная ведьма неоднократно пыталась опротестовать приговор, но получала отказ. Не желая смириться с тем, что без подпитки силой начала быстро стареть, разработала несколько мошеннических схем по облапошиванию других ведьм с целью получения силы от них для поддержания собственного облика.
В последние годы, усложнив мошенническую схему, работала в паре с дочерью Кьярой, представляя ту под мороком больной и выдавая ее за жертву ведьминского произвола, чтоб иметь возможность подбить молодых людей, не способных устоять перед наложенным ею приворотом, помочь ей спасти умирающего ребенка. На сегодняшний день по виттенфельдским тюрьмам сидят Аугуст Цолле, Оливер Плант и Хьюберт Майо, рискнувшие по ее наводке инициировать юных ведьмочек и передать обретенную силу Бируте Амбер.
Так что, ты, парень, радуйся, что они сбежали, а не устроили тебе тюремные каникулы они это легко проделывают и молись всем, кого знаешь, чтоб у меня не оказалось оснований и тебя препроводить в камеру
Бран вышел из отделение магической стражи пришибленный. Это что же получается? Миле тридцать один, а не восемнадцать? Ее не проклинали, и она ничем не больна? Его элементарно приворожили буквально за неделю, да так, что он даже этого не заметил? Внешность Милыморок, его чувстваприворот, материнские стенанияловкая манипуляция, а он рисковал репутацией и свободой как последний дурак только для того, чтоб помочь обезмаженной ведьме сохранить остатки внешности?!
Значит, эти две из семейки Амбер его просто использовали! Мысль о том, что по отношению к Зоэ он собирался поступить точно так же, ему в голову не пришла
Зато пришла другая мысль: не угодит ли он сам в камеру, если представители магической стражи решат, что попытка отъема ведьминской силы у Зоэ тоже имела место быть, и вспомнят о положенном наказании. Бран успокаивал себя тем, что намерениееще не само действие, и предъявить ему, строго говоря, нечего но при воспоминании о направленности дара ее материпроклятийница становилось как-то неуютно Тем не менее его никто никуда не вызывал, не допрашивал, ни в чем не обвинял и через некоторое время он расслабился: обошлось. Да и Зоэ из города исчезла, вроде как на учебу уехала
Увидев ее через много лет, он сначала ее не узнал. Яркая, уверенная в себе женщина легко вспорхнула мимо него на крыльцо мэрии, где ее уже поджидал начальник юридического департамента со своей сальной улыбочкой, поцелуями ручек и дежурными комплиментами.
Это кто сейчас был? вполголоса поинтересовался Бран у напарника. Жарвин славился тем, что получше любых кумушек всегда был в курсе всех последних сплетен столицы.
Новенькая ведьма. Второй день работает «запечатывающей договоренности».
То есть нотариусом?
Поднимай выше! Нотариус только удостоверяет, что предоставленные кем-то документы для сделкине подделка.
А она не это делает?
О, нет! Она магически «закрепляет» устные соглашения.
А это как?
Да у нее какое-то необычное направление дараподтверждение сказанного. Вот представь: пообещал один из контрагентов другому в обычной сделке, что, если он не сумеет вовремя расплатиться, обязуется отдать,например, собственную шхуну. А когда понимает, что денег собрать для исполнения обязательств не получается и имущества жалко так может попытаться на этой же шхуне и сбежать от долгов. И ведь регулярно такое прокатывает!
А оттого, что она «закрепит» соглашение, что-то изменится?
Все. После подтверждения ею чьих-то обязательств тем, кто их давал придется из-под себя выпрыгнуть, но условия соблюсти. Иначе есть шанс нарваться на магический откат от собственной клятвы, а это может быть похуже просто смерти.
А чисто технически как это работает?
Ну, представь, что ты занял у меня немножко денег и пообещал вернуть через три дня, заявив при этом нечто вроде «да чтоб у меня язык отсох, если не верну»! А она закрепила твою обещание стандартной клаузулой «Да будет так!» И теперь, если не вернешь деньги в срокостанешься без языка.
И зачем в мэрии такой работник? Безъязыких плодить?
Вот балбес! Про язык я так ляпнул для примера. А ты вспомни, чем периодически принято клясться, когда свидетельствуешь или что-то просишь! «Да чтоб я сдох», «да пусть у меня руки отсохнут», «да у меня скорее глаза вытекут, чем» и прочие малоприятные обещания. А тут она с подтверждением твоих слов и все, не отвертишься, иначе твоя клятва претворится в жизнь. Ты догадываешься, что такой талант для обеспечения стопроцентного выполнения любых! понимаешь, любых обещанийна вес золота! Да наш мэр еле успел ее перехватить у придворных интриганов! Они сумели только выдрать у нее обещание на ведение частной практики за отдельную плату, понятно а в мэрии она трудится за жалование. Теперь никто не рискнет ни затянуть выполнение работ по городскому благоустройству, ни попытаться по нецелевому назначению использовать дотации, ни подсунуть столичным торговцам некачественный товар получить тяжелый откат за легкое мошенничествоверх глупости.
Даже так если пройдоха-мэр про которого говорили, что он чует прибыль за три мили против ветра, счел необходимым ее притащить на работу значит и впрямь ее способности нужны. Интересно, насколько она изменилась за эти годы? Он более внимательно к ней присмотрелся, когда она ближе к вечеру покидала мэрию. Это уже не та мышка, мелькнуло у Брана в голове, это кто-то покрупнее и опаснее.
И внешность. Откуда что взялось? За прошедшие семь лет угловатость переросла в изящество, неуверенность в целеустремленность, стеснительность сменилась склонностью к легкому флирту, и даже та самая пресловутая изюминка проклюнуласьу ведьмочки обнаружилось чувство юмора.
И ухажеры. Эти сразу, разглядев новенькую работницу мэрии, налетели как мухи на ну, пускай, мед. Каждую смену ее после работы обязательно кто-то ждал и увозил то на прогулку в дендрарий, то в театр, то на бал Роз, то на прием в виттенфельдское посольство Зато его приглашение прогуляться она спокойно отклонила, отговорившись занятостью.
А главное, выглядела она на удивление довольной жизнью. Не то, чтобы Бран ждал, что влюбленность Зоэ в него продлиться до самой смерти но подспудно предполагал, что некоторые чувства бесследно не исчезают. И выслушивать редкие формальные слова приветствия или прощания, когда у них совпадали смены было как-то неприятно и обидно. Чего это она смотрит сквозь него, как будто он стеклянный? Сначала замуж за него собиралась, а теперь нам почище кавалеров подавай?! То на шее висла, а теперь лишний раз в его сторону и глянуть не хочет!
Бран чувствовал, как в нем снова нарастает раздражение. Ну почему жизнь так несправедлива? Он который год горбатится за медные деньги простым охранником без малейших перспектив на повышение, в любую погоду и время года вынужден стоять там куда начальник караула пошлет, а эта ведьма просто пускает в ход дари получает полновесным золотом ни за что! Небось и в мэрии, и от частной практики ей перепадает весьма неплохо да еще эти отдельно оплачиваемые вызовы в департамент по иностранным сношениям, когда закрепляются международные договора и заверение клятв в суде и гарантия ключевых сделок для крупнейших торговых домов столицы накопиться у нее должно было о-го-го сколько!
А если так подумать, благодаря кому у нее появилась возможность загребать деньгу с помощью дара? Благодаря ему. Кто бы еще рискнул связываться с ней тогдашней? Что-то не припоминает Бран уймы желающих породниться с блеклой мышóй. И, кстати, до сих пор не известно, насколько сила и направленность будущего ведьминского дара зависит от личностиэээ инициатора! Никто ведь никогда такой статистики не вел. Может, не в наследственности дело, а в том, кто именно будет у ведьмы первым партнером. Так что насчет того, кому она обязана своим даром, а, значит, и сегодняшним положением, можно и призадуматься
Потому что подтвердись его способность к пробуждению редкого ведьминского дара, это бы все меняло. Можно стать невероятно востребованным! Не каждый день появляется шанс превратиться из скромного служащего мэрии в эээ «профессионального модификатора» тут же ехидно подсказало подсознание. Какая в сущности разница, как это выглядит и называется, невольно поморщился Бран, главное, можно быть у молодых девчонок нарасхват, причем отнюдь не за гроши! Да и право использовать для себя частичку пробужденных им сил можно заранее оговорить
Но чтоб таким стать, потребуется подтверждение его возможностей. Желательно, официальное. Другими словами, нужна практика, подкрепленная авторитетными свидетельствами. Один случайне закономерность. Только три случая, причем успешных случая инициации, могут претендовать на появление некой системы. Зоэ, когда он снова подошел к ней, на сей раз за письменным свидетельством о ее инициации, только рассмеялась ему в лицо. Значит, придется на практике доказывать собственную уникальность А как? Где брать эм объекты для инициации? Много ли найдется желающих среди юных ведьмочек пройти инициацию именно с ним не рассчитывая, во-первых, на замужество, во-вторых, не имея железных гарантий пробуждения именно такого дара, как у Зоэ, и в-третьих, согласившись поделиться частью свежеобретенной силы? Оказалось, немного. В смысле их не было совсем.