Альфред рассеянно протянул руку и выгреб из ближайшего кашпо горстку сухих листьев. С этим Бюро он порядком забросил растения. Он уже собирался встать и сходить за водой, как вдруг услышал, что под окнами остановилась машина. Судя по всему, это было такси: клиенты парковались на стоянке напротив.
О, нет,произнёс Альфред, садясь ровно и вскидывая руку с часами.Семь вечера. Кто бы это мог быть?Даром предвидения Природа его обделила.
Несколько секунд спустя раздался стук в дверь: сначала неуверенный, но потом всё более громкий.
Альфред рывком поднялся с кресла, быстро спустился по лестнице и распахнул дверь.
На пороге Бюро стояла девушка.
Добрый вечер,произнесла она.Извините, что не позвонила заранее, а просто приехала без приглашения. Если я не вовремя, то могу уйти
Добрый вечер, проходите,поспешил остановить потенциальную клиентку Альфред.Ничего страшного, я как раз сейчас свободен.Он посторонился, пропуская девушку. Отметил про себя, что она выглядит уставшей: тёмные круги под глазами, впалые щёки и искусанные губы говорили о том, что последнее время девушке приходится несладко.
Двигалась она быстро, а когда резко тряхнула головой, отбрасывая пряди и проводя пятернёй по волосам, подозрения начали одолевать Альфреда.
«Эта явно не жениха пришла привораживать,подумал он, жестом предлагая клиентке присесть.Здесь что-то другое».
Девушка осторожно опустилась в кресло, да так и застыла, уставившись куда-то в пол. По ней было видно, что ей крайне неловко. Клиентка сидела вполоборота, поэтому у Альфреда была возможность рассмотреть её. Высокая и худая, не старше двадцати лет, с короткими волосами. Она явно нервничала, потирала ладонями плечи, а на её запястье позвякивали подвески браслета. Пахло от неё сладковатым дымом и фруктовым спиртом, из чего Альфред заключил, что работает его новая клиентка в кальянной или баре.
Поняв, что диалог она сама явно не начнёт, он произнёс:
Меня зовут Альфред Александрович Дрелих. Я возглавляю Бюро расследований паранормальных явлений и по совместительству исследую то, что обыватели называют тонким миром или чертовщиной.
Анна Вербицкая,тут же ответила клиентка.И я не знаю, что мне делать.Она перевела взгляд на Альфреда. Глаза у неё оказались карие с едва заметной зелёной каймой.
Красиво, промелькнула у Альфреда дурацкая мысль. Что-то в облике госпожи Вербицкой не давало ему покоя, цепляя магию, которая неизменно была с ним. Холодом по позвоночнику в острые моменты или лёгким зудом в шраме на шее, как сейчас. Ничего необычного. За столько лет он привык.
Расскажите, Анна, что с вами случилось.Альфред подался вперёд, положив руку на край стола.Пожалуйста.
Глубоко вздохнув и, видимо, решив, что хуже не будет, клиентка начала:
Две недели назад на меня напали. Этот человек укусил меня. Он сказал, что пришёл не взять, а наоборотдать
Во сколько это было?перебил Альфред.
Вербицкая недовольно посмотрела на него, но всё же ответила спокойно:
Около полуночи. А что?
Ничего. Прошу прощения, продолжайте, пожалуйста.Вежливость была у него в крови и действовала безотказно. Ещё быинтеллигент в третьем поколении.
После этого стали происходить странные вещи: я перестала различать цвета. Я их просто не вижу, для меня сейчас всё серое. Только ягоды растения на вашем окне красные. Это я пока вижу. У меня постоянно температура. А ещё я слышу каждый шорох и каждый запах. Например, в железной чашке у вас какая-то хвоя лежит, на окошке сушится ягода, а парфюм явно не дешёвая подделка,она криво улыбнулась,и ещё мои глаза поменяли цвет.
Раньше они были зелёные,пробормотал Альфред, вглядываясь в лицо клиентки.Куда он вас укусил?
В плечо рядом с шеей. А что?
Я могу взглянуть?
Конечно.Клиентка с готовностью потянула широкий ворот кофты вниз, открывая взору Альфреда рваный, чуть заживший укус, который на первый взгляд напоминал человеческий.
Альфред включил настольную лампу, потому как тени за окном поглотили даже весну. Резкий электрический свет, казалось, не произвёл на клиентку никакого впечатления. Она лишь моргнула, хотя Альфред видел, как бьётся на её тонкой шее пульс сонной артерии. Тут он понял, что именно в первое же мгновение появления Анны смутило его. Примешалось скрытой нотой аромата к сладкому запаху работы бармена.
Тонкий, едва уловимый запах псины.
Паззл сложился, и Альфред произнёс, стараясь скрыть ликование:
Мне жаль вам это говорить, но вас укусил оборотень. Точнее, вервольф. И через две неделив следующее полнолуниевы обратитесь в волка.
========== Дело Вербицкой: Ученица чародея ==========
Чего-о?Вербицкая во все глаза смотрела на Альфреда.Какого волка? Какой какой оборотень?!Она тяжело дышала, заламывая руки.
Сейчас начнётся, мелькнула у Альфреда мысль. Он уже успел пожалеть, что вот так сказал Анне всё и сразу. Обычно такта ему хватало, но перспектива настоящего дела затмила осторожность.
Миг спустя Анна вскочила с кресла. Она резко отошла к окну и сжала разложенный на подоконнике терновник. Тонкие ветки хрустнули, а оставшиеся на них сморщенные синие ягоды рассыпались по полу.
Чёрт!Она резко отбросила тёрн, сухо упавший на паркет.Укололась.Анна растерянно посмотрела на Альфреда, а на её ладони разливались алые капли.
Дайте-ка мне руку.Альфред, мысленно обругав себя за бестактность, подошёл к застывшей Анне, карие глаза которой вмиг стали влажными.
Она несмело протянула руку. Пальцы чуть подрагивали, а кожа на ощупь была горячей. Альфред осторожно, как можно более деликатно, взял протянутую руку в ладонь. Смахнул крупные капли крови, выступившие из проколов, и сорвал несколько листьев водяного перца¹, росшего тут же в маленьком кашпо. Альфред старательно растёр пальцами листья, и, когда по руке зазмеились струйки сока, приложил кашицу к ладони Анны. Она вздрогнула, хотя её и до этого била мелкая дрожь: Альфред почти слышал, как колотится её сердце.
Дурак. Напугал девочку.
Прошу прощения, что так сразу, без подготовки, выдал вам свой вердикт,негромко произнёс Альфред, глядя в карие с зелёной каймой глаза Анны.Стоило как-то подготовить вас.
Да нет, всё нормально,быстро ответила Анна, рассеянно комкая лист.Что это за растение?вдруг спросила она, указывая здоровой рукой на аконит.
Это аконит клобучковый,поспешил сменить тему Альфред. Оправдываться он не любил.Другое названиеборец. Он довольно часто используется в различных магических практиках. Любопытно, что вы обратили на него внимание: именно он может вам помочь.
Чуть порозовевшее лицо Анны вновь стало бледным, а заблестевшие глаза потухли. Она вынула руку из ладони Альфреда и вновь села в кресло.
Я не могу даже курить,жалобно произнесла она, шмыгая носом.Сразу задыхаюсь. Я умру?!Она подняла на Альфреда взгляд расширившихся в полутьме глаз.А можно это как-то остановить? Вылечить, я не знаю
Увы, но нет.Ему было почти физически больно расстраивать клиентку. Но и врать о том, что всё будет хорошо, он не мог.Только купировать. И то не первую трансформацию.
Почему?Альфреду показалось, что в голосе Анны промелькнул интерес.
Первое обращение нельзя прерывать,терпеливо произнёс Альфред, усаживаясь в кресло.Вы можете просто умереть. Ваш организм и так подвергается значительной перестройке, пытается адаптироваться под насильственные изменения, которые особенно сильны со стороны нервной системы. Ликантропия, по сути, это вирусное заболевание. И, как, например, СПИД, оно не лечится.
Вы сказали, что процесс можно как-то купировать,откликнулась Анна.Как?
Есть несколько способов. Можно приготовить аконитовую настойку, но для этого нужно цветущее растение, а сейчас ещё не время. Также перед полнолунием можно вводить внутривенно ионы серебра². В малых дозах они действуют как лекарство, в больших жекак яд.
И я стану волком?Анну передёрнуло.
О, нет!воскликнул Альфред.Подобная трансформация убила бы вас на месте. Нет, вы станете волком в смысле инстинктов. Ваше зрение уже сейчас регрессирует в сторону собачьего. В обратном порядке исчезают цвета. Вы ведь сейчас видите красный и жёлтый?Анна кивнула.С этих цветов начинают переходить на цветное зрение дети. Также вы остро чувствуете запахи и звуки. А то, что у вас температура, это опять же следствие физиологических изменений: у собак температура тела выше, чем у человека. И вот с этим явлением бороться можно и нужно.
И я стану думать, как волк?Анна, не отрываясь, смотрела на Альфреда, как будто только он мог дать ответы на все её вопросы.
В сущности, именно так оно и было.
Практически. Но вы сможете сохранить элементы человеческого разума. Главноеэто не сойти с ума от перестройки нервной системы во время первой трансформации.
И сколько будет стоить, чтобы не сойти с ума?Анна подобралась. Альфред почти видел, как пролетают перед её глазами купюры.
Давайте прикинем.Альфред откинулся на спинку кресла и тряхнул головой, отбрасывая светлые пряди со лба.После трансформации вам придётся делать уколы с ионами серебра. Также необходимо купить серебряные кольца: пяти штук для начала будет достаточно. Кроме этого уже сейчас можно начать носить талисман с цветком аконита. Ну и, конечно, неплохо бы вам поучиться различать запахи и звуки. Итого, я думаю, тридцать тысяч.
Ну, если поработать недели две без выходных, я отобью,усмехнулась Анна, рассеянно потирая плечо.
«Чёрт. Из-за ядовитой слюны оборотня плечо-то у неё не заживает».
Альфред быстро поднялся и, открыв один из многочисленных ящичков в высоком шкафу, достал оттуда небольшой стеклянный пузырёк.
Что это?Анна внимательно наблюдала за его действиями.
Настойка аконита³.Порывшись в соседнем ящичке, Альфред нашёл ватные диски, один из которых щедро смочил терпко пахнувшей жидкостью.
Но ведь вы сказали, что сейчас не сезон.Анна поморщилась от резкого запаха лекарства.
Для наружного применения и простого заживления сгодится и обычная заводская настойка.Альфред протянул Анне ватный диск.Вот, приложите к ране.
Давайте лучше вы сами,неожиданно произнесла Анна.У меня руки трясутся.Она вытянула вперёд руки, и Альфред увидел, как подрагивают в последнем свете умирающего дня длинные пальцы.
Хорошо,кивнул он и подошёл ближе.
Мягко отвёл в сторону воротник, оголив тонкое бледное плечо. Запах псины уже не чувствовался. Должно быть, Альфред так сильно хотел его услышать, что обострённое магией обоняние уловило тончайшие ноты аромата оборотня. Сила была его частью, срослась с ним, пустила корни глубоко в теле и душе.
Он аккуратно накрыл красноватый воспалённый укус ватным диском, ещё раз отметив глубину проколов от клыков. Оборотень явно был взрослым. А значит, может охотиться на кого-то ещё. Альфред отрезал от мотка лейкопластыря небольшие ленты и крест-накрест закрепил повязку.
Спасибо,сдержанно поблагодарила Анна, поправляя воротник.
В этот момент до Альфреда донеслось лёгкое урчание.
Вы голодны?
Нет,быстро ответила Анна и тут же смущённо добавила:Немного.
Не хотите поужинать?неожиданного для самого себя предложил Альфред. Он и сам проголодался. Обычно он не завтракал, поэтому последний раз ел ночью.Я знаю неподалёку отличный ресторанчик, где подают недурственные стейки с кровью.
Знаете, Альфред, как это странно выглядит,улыбнулась Анна, отправляя в рот кусочек стейка.Красное на абсолютно сером фоне.Было видно, что она немного отошла от потрясения, а бокал красного вина окончательно примирил её с реальностью. Альфред и себе заказал виноза компанию.
Представляю,серьёзно ответил он.Но я видел не менее странные вещи.
Можно спросить?робко, но вместе с тем почти заискивающе произнесла Анна.
Конечно.Альфреду было приятно посидеть и поговорить. Просто так, не о проблемах и работе. Улыбнувшись Анне, он пригубил вино.
Как вы чувствуетеАнна замялась, а щёки её покраснели,нуона провела пальцами по волосам,свою силу?..наконец смогла закончить.
Вино встало поперёк горла, а на глаза навернулись слёзы. Неимоверным усилием заставив себя глотнуть и задышать, Альфред посмотрел на Анну. Ещё никто не задавал ему подобные вопросы. Клиентам было всё равно, а те, кто в курсе всего, и так всё знали. Он глубоко вздохнул, чувствуя, как колет висок и бьётся сердце. Всегда гулко, разнося кровь по организму. Значит, его огонь ещё горит.
Как объяснить девочке про магию?
Анна, кажется, уже успела пожалеть о своём вопросе. Она опустила глаза, уставившись в тарелку с салатом, и неловко передёрнула плечами.
Видя, что ей неуютно, Альфред, собравшись с мыслями, произнёс:
По большей части это знания о пакости, которая случается. В которую верят не все, но от этого она не становится менее реальной. Мою профессиюмистический консультантизрядно загадили всякие охотники за синей птицей и джентльмены удачи. И прошу, не сравнивайте меня с Шерлоком Холмсом. Этого мне хватает в отзывах на сайте.
Можно на «ты»,негромко произнесла Анна, продолжая ковырять вилкой салат.Я ещё не доросла до «вы». А вообще, я не верю в магию. Точнее, не верила.Она сникла.Я уже не знаю, что и думать. Почему этот оборотень выбрал именно меня?почти шёпотом спросила Анна, наклоняясь вперёд.
Здесь работает та же закономерность, что и с насилием. Вы ты ведь знаешь, что насильник обычно знаком с жертвой?Альфред тоже подался к Анне.
Так вы думаете, это кто-то, кого я знаю?В голосе Анны слышалось сомнение.Я не замечала подобных наклонностей у своих знакомых.
Просто ты не знала, на что обращать внимание,благодушно ответил Альфред, откидываясь на спинку стула и проводя пятернёй по волосам.
Тоже верно,согласилась Анна, а затем добавила:У вас красивые глаза. Никогда не видела такой цвет,она замолчала, а её щёки порозовели. Видимо, говорить это вслух она не собиралась.
Они не всегда были такими.Альфред с лёгким сожалением вспомнил свои прежние серо-голубые глаза, внешний вид которых уже почти стёрся из памяти.Ты ещё пока хорошо видишь жёлтый?
Прилично,пожала плечами Анна. Румянец не покинул её щёки, но робость ушла со следующим глотком вина.Солнце пока не погасло. А что стало с вашими прежними глазами?В её голосе звенело плохо скрываемое любопытство.
Они всё те же, что были у меня при рождении,улыбнулся Альфред.Янтарный цвет они приобрели после одного случая.
Который и сделал меня таким, какой я есть.
Ему вдруг отчаянно захотелось рассказать об этом Анне. Она смотрела на него с таким неподдельным интересом, что Альфред еле сдержался, чтобы не рассказать ей всё. Он никогда и ни с кем не говорил о том, что произошло с ним во время службы в армии, когда их часть перебросили в одну из горячих точек на Ближнем Востоке. Но Альфред вовремя остановил себя. Он ещё успеет облегчить душу. Потом, не сейчас. Так он говорил себе постоянно, когда желание рассказать всё становилось сильнее него.
Шрам на шее неприятно закололо. Альфред быстро отпил вино из бокала и посмотрел на Анну, которая внезапно побледнела.
Исчез жёлтый цвет?
Ответом ему послужил кивок. Пряди русых волос упали на лоб Анны, залезая кончиками в глаза. У Альфреда мелькнула мысль, что эти пушистые волосы, должно быть, очень приятны наощупь. Он поспешно прогнал от себя мимолётное стремление прикоснуться. Второе правило, которое он сам же себе и установил: не сближаться с клиентами.
Вы что-то говорили насчёт тренировок по различению запахов,негромко произнесла Анна, убирая с лица волосы. Выглядела она такой несчастной, что почти просилась в объятия.Зачем это?
Твой мозг просто не в состоянии пока обработать такой объём информации, который обрушился на него.Альфред был рад отвлечься от непрошенных мыслей. С раздражением он подумал, что настоящее дело сорвало с его крыши весь шифер.Поэтому будем учиться различать запахи. Ты их чувствуешь, но не можешь определить.
И когда можно начать? Это же будет входить в стоимость?
Хоть завтра. Во сколько тебе было бы удобнее прийти?
А разве вы не заняты с утра до ночи потоком клиентов?улыбнулась Анна, доедая салат и вновь принимаясь за стейк.
Неверные мужья и порча соседки подождут.Альфред говорил искренне.В это же время тебе было бы удобно?
Вполне,кивнула Анна.Я как раз хотела взять на работе отпуск. Не могу смешивать бесцветные коктейли.Она горько усмехнулась.
Ты работаешь в баре?Альфред решил проверить свою догадку.
В ресторане,поправила Анна.Но ябармен.