Гореть нам с тобой на костре, ведьма!
Глава 2
Сознание возвращалось рывками с каким-то подозрительным треском, как будто где-то искрила проводка или шипел ненастроенный телевизор. Пошли цветные полосы, светлые пятна, на секунду почудилось, что чей-то голос монотонно отсчитывает секунды. «Может, я уже гребаный терминатор, и мне только что воткнули новую батарейку?» мысли мелькнули и пропали, забившись подальше под напором ещё более сумасбродных идей. В следующую секунду мой глаз распахнулся, и я снова зажмурился от яркого света, заливавшего комнату через открытые нараспашку окна. Всё-таки не зря люди придумали шторы, в следующий раз надо будет требовать номера с занавесками, нафиг этот минимализм.
Я всегда подозревал, что вы изобретательный молодой человек, произнес чей-то голос, показавшийся мне смутно знакомым.
Попытавшись повернуться на звук, я схватился за горловспышка боли будто продолжение той, что пришла вместе с окончанием жизни, затопила меня. Перед внутренним взором промелькнуло видение, как нож, словно масло, входит в плоть. Вспыхнуло и погасло. «И совсем не больно», подумал я. Затем сознание мигнуло, в ушах зашуршал «белый шум», ко мне снова вернулась способность более-менее сносно соображать, а зрение начало исправно поставлять пищу для разума.
Как только это произошло, все мое существо возликовало! Импровизация удалась. Аридил живёхонький, почти как новый, с вполне себе здоровым румянцем на щеках, как после мороза, замер напротив меня. Не портил картину даже рваный и залитый кровью камзол. Впрочем, повод для радости слегка омрачал тот факт, что его глефа упиралась в мою грудь чуть пониже того места, куда пришелся удар подаренного им кинжала. Эльф держал оружие твердо, не сводя с меня пылающих глаз. Выражение презрения на идеальном лице то и дело сменялось ненавистью, и тогда лезвие касалось моей кожи, оставляя на ней едва заметные красные черточки, которые, к слову, неприятно саднили. Чувствовать себя мишенью этой штуковины оказалось не особо приятно, так как я своими глазами видел, на что оно обычно способно.
Между тем, воздух над принцем был девственно чист. Никаких разноцветных шариков над его головой не наблюдалось, из чего следовал вывод, что мой бесценный дар видеть чужие эмоции снова на время меня покинулявный признак свершившейся смерти, насколько я понимаю. Впрочем, и без каких-либо способностей все мысли другадруга ли? читались у него на лице. Вряд ли мои способности добавили бы картинке больше реализма, чем было на самом деле. Неприятно признавать, но чего-то в этом духе следовало ожидать. С другой стороны, «плюс» в ситуации все же былмое инкогнито раскрыто, и теперь не придется объясняться, кто я такой.
Впору петь благодарственные оды создателю, что он предусмотрел аварийное отключение моей сверхвосприимчивости, иначе, боюсь, ненависть, фонтанирующая из принца, вполне могла оказаться губительной для моего неокрепшего, пережившего смерть сознания. Кстати, счет со смертью у нас уже дваноль, и, если верить князю, мне осталось пропустить всего одну шайбу, чтобы запороть игру целиком. Что-то я слишком легко стал относиться к своей старухе с косой, впредь надо быть аккуратнее.
Я скосил глаза левее и заметил Оррика. Инквизитор подпирал собой дверной косяк, его меч торчал там, где ему и положено, в ножнах за спиной. Оррик всем своим видом демонстрировал спокойствие, но меня-то не проведешьслишком напоказ выставленная безмятежность и чересчур напряжённый взгляд выдавали воина с головой. Он определённо «на грани», и только многолетняя привычка к дисциплине поддерживает в нем видимость порядка. На меня инквизитор старался не смотреть и лишь изредка тяжело вздыхал. Делал он это только, когда ему казалось, что никто на него не смотрит. Впрочем, оружием в меня Оррик не тыкал, что давало некоторую надежду.
Рядом с ним прислонилась спиной к стене Валена, и, судя по выражению глубочайшего потрясения на ее бледном миловидном лице, она тоже пережила потрясение, выяснив о своем спутнике кое-что весьма любопытное. Взгляд девушки, в отличие от остальных, не бегал, а буквально прикипел к моему лицу, но за любопытством проглядывал плохо скрываемый страх. Впрочем, встречаться со мной глазами она не спешила, всякий раз делая вид, что ее больше заботит сумочка с медицинскими ингредиентами на поясе, чем мое воскрешение. Что ж, и тут, похоже, случай поработал за меня. «От твоей команды остались рожки да ножки, чувак», обреченно подумал я.
Наконец, последнее действующее лицо, чей голос приветствовал мое возвращение с «того света», и показался таким знакомым. К тому времени я уже понял, что по старой привычке сижу на стуле посреди комнаты. К счастью, связать на этот раз меня пока что не удосужились.
Э-э, позволь, сказал я, и ладонью отодвинул острие, в очередной раз коснувшееся груди. Аридил скрипнул зубами, но мне удалось сделать вид, что его реакция меня мало интересует.
Стоило мне медленно повернуться, как я получил подтверждение своих догадокпередо мной оказался его светлость князь Аэларэль, Кардинал Церкви Святого Круга и неофициальный глава ее службы безопасности собственной персоной. Ну, и кроме всего прочего, эльф и дядя Аридила до кучи. Обладатель всех вышеперечисленных титулов сидел поперек кровати, откинувшись на стену, как на спинку кресла, и с легкой улыбкой наблюдал сразу за всеми, кто присутствовал в комнате. Заметив мой взгляд, он слегка приподнял ладонь, видимо, в приветственном жесте и, не сводя с меня глаз, произнёс:
Нам с юношей нужно переброситься парой слов.
Я уже научился определять некоторые нюансы речей благородных, поэтому уловил недоговоренное продолжение.
Но дядявозмущенно вскинулся Аридил, чем заработал удивленный взгляд князя, и проглотил остаток фразы.
Оррик, соображавший сегодня, похоже, на порядок быстрее принца, мигом зацепил его «под локоток» и вытянул из комнаты за собой, несмотря на все возражения. Волшебница исчезла еще раньше, оставив нас с Аэларэлем один на один. Я потер шеюкакое всё-таки счастье, что Аридил не потерял остатки разума и напоследок не смахнул мне голову глефой. Умирать за другаэто одно, а от его рукисовсем другое.
Князь устроился поудобнее на жалобно скрипнувшей кровати, сцепив пальцы в замок, и я понял, что он настолько высокий, что, если встанет в полный рост, ему придётся очень сильно постараться, чтобы не оцарапать затылком потолок. «Племяш-то пониже будет», с удивлением подумал я. Видимо, поэтому Аэларэль предпочитал оставаться в таком положении, хотя я почувствовал, что все его кажущееся добродушие и вальяжность куда-то запропастились. Наружу вырвалась «ипостась» хищника, замершего перед броском.
Я подумал, что понятия не имею, о чем он собирается говорить. Одно предельно ясномой экспромт князь имел удовольствие лицезреть, что называется «от и до».
Скажите, молодой человек, а вы там у себя, ну, до всего этого, были таким же деятельным и неугомонным?
На месте не сидел, я пожал плечами.
Князь иронично хмыкнул.
Заметно.
И что?! хамовато спросил я. Если он захочет меня прикончить, вряд ли найдётся кто-нибудь, кто способен этому помешать. Остаётся надеяться, что живой я ему по-прежнему полезнее, чем мертвый. В том смысле, что князю пока еще нужен именно я, а не помышляющий об уничтожении всего живого маньяк. Хотя, конечно, некоторые его действия заставляли меня усомниться в этом.
Да, в общем, ничего. Вот думаю, что с вами делать. Взывать к благоразумностибессмысленно. Использовать в тёмную, как намеревался старина Тук? Признаться, мне не слишком нравится такая затея. Для меня загадка, как он собирался вас контролировать, если вы и сами не ведаете, что творите. Кстати, вы уже избавились от его деревенского заговора?
Подсознательно я не был готов к такому вопросу, поэтому просто изобразил недоумение, но князю, очевидно, не требовались особые способности, чтобы читать меня, как открытую книгу.
Ну-ка, скажите про него что-нибудь эдакое! Что там обычно говорят про хозяина, когда его нет поблизости?
Э-э, промямлил я.
Аэларэль поморщился.
Ладно, оставим это. Меня интересует другое. Откуда ты узнал про ритуал «Двух сердец»? О нем на каждом углу не поют менестрели, и ваша доморощенная волшебница вряд ли раскопала потрепанный временем пергамент в библиотеке Академииих оттуда забрали не меньше тысячи лет назад. По моей, кстати, просьбе.
Вопрос поставил меня в тупик.
Ритуал «Двух сердец»? переспросил я, пытаясь понять, о чем сейчас говорит князь. Никогда о таком не слышал.
Тот с сомнением на меня посмотрел.
То есть ты не знаешь, что великие маги прошлого могли спасти жизнь одного бесстрашного героя ценой жизни другого, не менее бесстрашного, а может, и нескольких?
Не-а, помотал головой я, начиная догадываться, откуда ветер дует. Первый раз слышу.
Превосходно! он несколько раз демонстративно хлопнул в ладоши. Только это не помешало тебе его провести.
«Дуракам везёт», подумал я, а вслух произнёс совсем другое:
Как по мне, это было просто, и мысленно добавил: «Если бы не пришлось умирать самому».
Князь хмыкнул.
Куда уж проще: я по пальцам одной руки могу пересчитать тех, кому хватило бы сил и знаний на подобное.
Но ведь получилось, а? я в тайне начал собой гордиться.
Получилось, не стал спорить тот, а после озвучил, что мне пришло в голову минуту назад: Формула«дуракам везет» работала во все времена.
Я слегка покраснел.
А что, могло не сработать?
Конечно же, не могло, всплеснул руками князь. До сего момента я пребывал в полной уверенности, что только на подготовку к ритуалу уходит день, ингредиенты к нему стоят целое состояние и заклинатель должен контролировать весь процесс от начала и до конца. А ты просто обнял моего племянника и перерезал себе горло. Разве могло что-то пойти не так?!
В словах Аэларэля плескалось ведро сарказма, да я и сам понимал, как звучит моя версия, но и не спасти Аридила я не мог.
Я действовал по велению сердца!
Князь насмешливо покачал головой.
Скажите, молодой человек, а какие слова заклинания велело использовать вам ваше сердце?
Я припомнил, что перед тем, как сознание покинуло меня, отчаянно шептал что-то на ухо Аридилу.
Это на моем языке.
Любопытно будет послушать.
Как мне удалось не покраснеть, ума не приложу, потому что я действительно вспомнил, что шептал ему на ухо, когда умирал с ним в обнимку.
Я произнес: «Живи скотина!» последние два слова прозвучали по-русски.
Князь попробовал повторить, и у него довольно-таки неплохо получилось.
Живи скотина! ещё раз проговорил он, словно пробуя незнакомый язык на вкус. Что это значит?
Пожелание скорейшего выздоровления! тут же выпалил я, благодаря всех богов, что эльф ни черта не понимает мой родной язык.
Только как-то коротко что ли, ты не находишь? вдруг с сомнением заметил Аэларэль. Всего-то два слова.
Краткостьсестра таланта! значительно сказал я. Так у нас говорят.
Что ж, очень может быть, согласился мой собеседник, но во всем его облике сквозило сомнение.
Но они сработали! настаивал я на своем.
В лучшем виде! чересчур быстро согласился князь.
Он так посмотрел на меня, что я невольно спросил:
Что-то не так?
Я разве не ясно выразился? Ваше заклинание состояло всего из двух слов.
Оригинал не такой короткий? неуверенно предположил я.
Эльф жестом показал, что разница не существенная, а затем произнёс:
Раз в пятьсот длиннее.
Я закашлялся. Аэларэль посмотрел на меня, как будто хотел придушить, и сощурился. «Да, к сожалению, для сильных мира сего, поговорка «нет человеканет проблемы» в моем случае работает не в ту сторону», подумал я с некоей долей злорадства и удовлетворения.
Давайте оставим на другое время тонкости вашего существования, и вернемся к нашим бренным делам, сказал он. Молодой человек, что вы вообще хотите? Есть какие-нибудь желания? Мысли? Просьбы, наконец?
Столь внезапный переход меня не смутил, даже, можно сказать, обрадовал, ибо мы отдалялись от скользкой дорожки.
Вы, наверное, не поверите, князь, но я действительно хочу стать инквизитором, удивленный взгляд кардинала-инквизитора выдержать было сложно.
У вас как с головой, юноша? Вы же выяснили, что вас там ждет. Ну, выяснили же?
Да, я знаю, что вы рассчитывали, что меня прикончат на глазах у толпы, резко ответил я, но князь и глазом не моргнул. Подозреваю, что ему вообще нет необходимости выслушивать мои ответы.
Маленькая проверка, пожал плечами Аэларэль. Пойметес вами можно вести дела, нетподожду более достойного кандидата. Но вы доказали свою некоторую, он выделил слово «некоторую», сообразительность и прошли ее, так что мы теперь можем говорить открыто.
Так я и говорю открыто, сказал я, мотая на ус сказанное. Хочу стать инквизитором. А про себя добавил: «В идеалеКардиналом. Но вам, ваша светлость, или как вас там ещё, об этом нюансе знать вовсе не обязательно».
Князь испытующе на меня посмотрел.
Надеюсь, ваше желание, молодой человек, продиктовано не страхом перед моими словами о наказании?
Ни в малейшей степени, возмущенно ответил я. Просто не хочется сидеть у окна, когда мир вокруг разваливается на части.
О, эта загадочная человеческая натура! эльф прищурился и ехидно улыбнулся. Вас так прельщает власть?
Вот не понравился мне его намек и то, с каким прищуром он на меня смотрит.
Власть? Возможно. Вот только не с тем прицелом, о котором вы, наверное, подумали. Я никогда не плясал под чужую дудку и сейчас не собираюсь становиться марионеткой. Вы сами сказали, что грядут тёмные времена. Моё появление тому причиной, или мир сходит с умакакая разница? Я хочу обезопасить и себя, и тех, кто мне доверяет, я посмотрел эльфу прямо в глаза.
Князь ответил взглядом, наполненным смесью уважения и сожаления, а затем покачал головой.
Странно слышать такие речи из уст человека с вашим предназначением.
А чего вы все вцепились в мое предназначение?! взорвался я. Мало ли кем я родился? У меня отец, вон, закончил университет и должен был стать банкиром, так и что? Ни секунды ведь в банке не проработал. Так что, Ваше Преосвященство, никому я ничего не должен!
Князь с нескрываемым интересом выслушал мое «выступление». Понял ли он, что я немного играл на публику или нетне важно, главное, чтобы мою позицию приняли к сведению.
Любопытная трактовка судьбы, молодой человек, наконец промолвил он. За шесть тысяч лет первый раз слышу нечто подобное. И как же в нее вписывается инквизиция?
Да нормально вписывается, я пожал плечами. Где никто не будет искать Убийцу? Среди инквизиторов, конечно. Не полный же он дурак, чтобы лезть в осиное гнездо.
Аэларэль насмешливо хмыкнул.
Хм, может, и полный, но в этом действительно имеется крупица правды, князь явно что-то прикидывал, попутно озвучивая ход своих мыслей. Убийца, который не хочет быть убийцей, инквизитор, уставший от крови, ведьма, возомнившая себя ровней могучим магам прошлого, и эльф, грезящий о величии семьи, могущества которой уже никто не помнитможет получиться любопытный сюжет. Князь вдруг, не мигая, уставился на меня. А с чего это ты вдруг решил пожертвовать жизнью ради моего соплеменника? Рассчитывал на мою благодарность?
Я про себя отметил, что он перешёл на довольно-таки резкий тон. С чего бы вдруг? И тут меня пронзила другая мысль: благодарность? Насмешили, князь, насмешили, сомневаюсь, что вы вообще помните смысл этого словаза такую-то прорву лет. Мне жуть как захотелось соврать, но я понимал, что нельзя давать даже тень повода к недоверию.
Если бы мог, он сделал бы то же самое по отношению ко мне.
Князь Аэларэль снисходительно улыбнулся.
Наивность простительна в вашем возрасте, но там, куда вы собрались, это не слишком полезное качество.
Ого! Это он ко мне вдруг так уважительно?
Нет, это вы неправы.
Князь взмахом руки прервал мои возражения.
К чему эти споры. Поверьте мне, клятву, которую приносят эльфы, чтобы ценой собственной жизни совершить возмездие, не так-то просто забыть. Нарушить ее все равно, что, ну скажем, перестать дышать. Впрочем, вы, люди, вряд ли поймете. В священной роще перед ликом богов мы клянемся исполнить предначертанное или умереть. Считается, что, нарушив слово, эльф потеряет душу, Аэларэль поднял на меня тяжёлый взгляд. Вы вообще задумывались о последствиях?!
Ага, только о них я и думал, когда полосовал себе глотку.