Я друга спасал, прохрипел я, понимая, что у меня вдруг перехватило дыхание.
Друга, значит, задумчиво произнёс князь, и будничным тоном добавил: Любопытно. Давно мне не приходилось слышать подобного.
То, что люди с эльфами на Арли не водятся, я догадался практически сразу. У каждого своя правда и своя история. Это мне было все равно, что Федя не мог наскрести денег даже на бизнес-ланч. Некоторые мои знакомые даже находиться рядом с ним считали для себя зазорным. Это как разные миры. Здесь же вообщеразные галактики. Вон с каким недоверием смотрит на меня князь. Не верится ему, такому всеведущему, что человек может принять смерть ради его соплеменника. Ну и пусть, не ради него старался.
Князь наконец задумчиво потер ладони и посмотрел на меня.
Впрочем, я думаю, что в моих силах уговорить племянника повременить с радикальными действиями.
Вот обрадовал так обрадовал, мне-то казалось, что он способен повлиять на Аридила, чтобы и вовсе заставить отказаться от глупой вражды. «Повременить» это совсем не то, на что я надеялся. Но в свете всего вышесказанного даже «повременить» успех. Могло быть и хуже.
Вы, молодой человек, кстати, знали, что ваш предшественник почти полностью вырезал его род? Будничным тоном заметил князь. Подобное не афишируется, но Аридил, один Лес ведает как, прознал про эту историю, и дал клятву уничтожить Убийцу и защитить свою семью.
Я выругался про себя: вот причина, по которой мне не хотелось рассказывать своим спутникам о своей истинной ипостаси. Конечно, я подозревал что-то такое, но не думал, что все настолько серьезно. Впрочем, судьба, как обычно, сделала всю грязную работу за меня, и теперь мне предстояло себя вытаскивать за волосы из болота. Снова.
Ему рассказала мать.
Так ты знал о клятве?! настолько искренне удивился князь, что опять перешёл на «ты». И все равно отдал за него жизнь?!
Я вздохнул.
Прибить бы тебя, теперь пришла пора князя тяжело вздыхать, и слышалось в нем столько сдержанной досады, что у меня мороз побежал по коже. Понятное дело, Аэларэль рассматривает все варианты, но само упоминание о них вслух обычно сдержанного и расчетливого собеседника говорит само за себя. Он явно прорабатывает и этот путь. Прорабатывает, но пока, похоже, не рассматривает в качестве основного. Пока Мне надо быть аккуратнее, чтобы это «пока» не превратилось во «вполне» или «скорее всего».
Я пожал плечами и отвернулся: мое решение, мне и нести мой крест. Но от князя не так-то просто было отделаться.
Меня пугает ваша привычка действовать бездумно.
Почему бездумно? Я все спланировал! Никто не должен был ничего заметить.
Князь холодно заметил:
Как насчёт инквизитора и волшебницы? Что в моих словах «никто не должен знать, кто ты» вам не понятно?
С ними я разберусь, упрямо сказал я.
А Аридил?
А с ним разберетесь вы!
Эльф даже слегка привстал от моей наглости, а потом расхохотался.
Наглец!
Наглостьвторое счастье! блеснул я.
Эльф покачал головой.
А эта выходка с воскрешением?! С чего вы взяли, что ваша самодеятельность имеет хоть какой-то шанс на успех? Даже я не взялся бы провести ритуал.
Я рискнул.
Не говорить же ему, что вообще ни о чем не думал. Да он прикончит меня, как только услышит!
Он рискнул! голос князя вдруг сделался резким, как щелчок кнутом. Это я многим рискую. Узнай кое-кто, что мы вот так разговариваем Не знаю, не знаю.
А благодарность могущественного волшебника для вас что-нибудь значит? вкрадчиво поинтересовался я.
Аэларэль посмотрел на меня так, будто я родил мышь.
Ты ещё доживи до своего «могучего волшебника».
Доживу.
Не давай пустых обещаний. От тебя польза будет только в том случае, если ты не превратишься в безмозглую, разрушительную стихию! Дураков и так хватает. Пока же я вижу, что все твои поступки ведут прямиком к участи предшественников. Не будь я таким сентиментальным, сдал бы тебя давно тем, к кому ты так жаждешь попасть. Он вздохнул и пошевелил пальцами: Но видно, в воздухе сегодня пахнет авантюризмом.
В комнате воцарилась тишина. Князь о чем-то в очередной раз задумался, наверное, решал какие-то задачи всего мироздания, или о чем там обычно размышляют существа в его возрасте. Мне же мой живот напомнил, что смертьэто не только больно, но и когда очень хочется кушать. Организм требовал восполнить силы. Странно другоеникаких иных неприятных сюрпризов не происходило, воспоминания помалкивали, что, впрочем, не могло не радовать. Может, и не случилось ничего такого совсем уж страшного? Или, что более вероятно, память услужливо поставила блок, чтобы я не сошёл с ума раньше времени.
Прошу прощения, князь, если мы уже разобрались со всеми нашими маленькими недоразумениями, сказал я, поднимаясь со стула, не пора ли нам подкрепиться?
Хм, прелюбопытно, перебил меня эльф, рывком поднялся с кровати, враз заняв собой всю комнату сразу, и опустился передо мной на колено.
Князь, зачемначал было я, но тут заметил, что именно обратило на себя внимание эльфа.
На полу, рядом с моим ботинком, подрагивала какая-то черная масса, с виду напоминающая холодец. Она колебалась так, словно решала, в какую сторону ей направиться. Спустя несколько секунд краешек студня задел мысок ботинка, отпрянул на мгновение, а затем жирная клякса подползла поближе и словно лизнула кожу. По черной поверхности прокатились волны, масса замерла в нерешительности.
Князь, что это?!
Он жестом велел мне заткнуться, продолжая неотрывно наблюдать.
Князь? от меня отвязаться тоже непросто, пусть свои ноги подставляет, а не использует меня в качестве наживки.
Клякса за время нашего обстоятельного разговора пришла к определённому выводу и без промедления устремилась к моей ноге. Я даже пискнуть не успел, как она оплела ботинок, и кожа, к моему ужасу, стала расползаться у меня на глазах. Следом пришла жуткая боль, такая, какую человек, должно быть, испытывает, если его конечности опускают в камнедробилку.
А! заорал я и попытался отступить в сторону, но не тут-то былонога не сдвинулась с места. Я посмотрел на князя, он в это время с удовольствием рассматривал гусеницу. Княа-азь!
Я отказывался верить своим глазам: существо за считанные секунды добралась до колена и, несомненно, останавливаться не собиралось. Оно явно увеличилось в размерах и заработало гораздо активнее. Мою ногу жрали, и я ничего не мог с этим поделать! Боль оказалась просто невыносима, но что-то по-прежнему удерживало меня на месте. Я дергался изо всех сил, орал, пытался сбросить существо руками, но добился лишь того, что часть массы перекинулась и на них. От необходимости дальнейших действий меня спасла резко наступившая темнота.
Я медленно приходил в себя. Опять в дело вмешалась моя славная способность терять сознание? Голова побаливала, но как-то странно, словно я ее отсидел, в ногах никаких необычных ощущений, так что, если их и сожрали, то пока дискомфорта не ощущалось. Кстати, а что я вообще чувствую? И что это было?! Пора открывать глаз и выяснять, что происходит, но предательская слабость упрашивала не торопиться.
Обычно человеку не составляет труда определить положение тела в пространстве, и мне даже вроде ничего не мешало, но все равно было страшно. Я начал с рук, ощупал, не открывая глаз, мою многострадальную голову и обнаружил, что лежу на подушке. Стул куда-то запропастился, больтоже. Страшно признаться, я даже ноги чувствовал и вроде как шевелил пальцами, но вдруг все это происходит лишь в моей голове? Горбун, хромой, без глаза, а теперь ещё и без ног. Стоп, эта штуковина ведь и к рукам прилипла, так что картинка может выйти еще страшнее. Впрочем, внутренний голос помалкивал. Я решил, что дальше лежатьвремя терять, и выпучил свой единственный глаз, а после выругался: какой-то заботливый гад по самый подбородок укрыл меня простыней. Теперь придётся опять набираться решимости и тянуть эту тряпку на себя, чтобы узнать, осталось там под ней что-нибудь или нет.
Хватит строить из себя жертву, с вами все в порядке.
Опять этот голос. А раньше сказать нельзя?
Что это было?! я не смог сдержать дрожь в голосе. Эта тварь
всего лишь морок, оборвал меня князь. Обыкновенный морок, правда, очень сильный. Пришлось применить радикальное средство, чтобы его развеять.
Морок?! Иллюзия? воскликнул я. Кому пришло в голову так по-идиотски шутить?!
Князь удивленно на меня посмотрел.
Юноша, это ваших рук дело.
Я захлопал глазами.
Моих?!
Князь поморщился, демонстрируя лёгкое раздражение от необходимости по сто раз повторять одно и то же.
Мне пришлось приложить все силы, чтобы оградить его от града вопросов. Теперь ещё и морок Очередной подарок неизвестного благодетеля?
А что за средство? в конце концов буркнул я недовольно.
Эльф постучал по голове, о чем-то размышляя. Я в это время потрогал висок и чуть выше обнаружил здоровенную шишку.
Князь, да вы прям волшебник.
Волшебство в таких случаях ненадёжный союзник, заметил Аэларэль и показал кулак. Кое-что лучше делать руками.
Вынужден вас всё-таки поблагодарить, я поморщился, пальцами изучая величину искусства своего собеседника. Мне показалось, что эта штуковина сейчас меня съест.
Не верьте всему, что видите. Ваше сознание решило продемонстрировать некоторые свои необычные свойства. Возможно, ранее вы заполучили новый навык, и ваш мозг самостоятельно решил его опробовать, а это существо вам где-то встречалось.
Я вздрогнул и поежился: не нужно быть гением, чтобы догадаться, где подобные твари могут встречаться. Очень даже неплохо, что перенесенная смерть стерлась из памяти. Если там за мной гонялись подобные создания Я вздрогнул.
Князь, а если эта штука вернётся, и вас не окажется рядом?
Попросите кого-нибудь дать вам пощёчину.
Я потрогал шишку и возмущенно на него посмотрел.
Всего лишь пощечину?! А это тогда зачем?
Перестарался, покаялся князь, хотя раскаянием в его голосе и не пахло. Мне видится, что в вас просыпается сила, но вы пока не вполне можете ее контролировать.
Я попробовал поискать в глубине сознания следы этой силы, но ничего не обнаружил. Если мне и доступна подобная штука, то инструкцию по вызову забыли вложить в коробку.
Понятно, похоже, очередной сюрприз от моих покровителей. И что с ним прикажете делать?
Хотя, если честно, вижу такое впервые, признался князь. Обычно морок создаётся для того, чтобы убедить в нем других, а тутон покачал головой. Странный эффект.
А что тут думать? Нормальная для меня практика: дать красную кнопку, но не подключить ее к бомбе, или подключить, но не к бомбе, илида вариантов может быть масса!
Я потер виски и огляделся: эльф расположился на моем стуле. Он смотрелся на нем так, будто на табуретку усадили кузнечика размером с человека, и я не смог сдержать улыбку.
Рад, что вы находите меня таким забавным, князь цокнул языком, и я тут же стер улыбку с лица.
Да я вообще
Ну да, ну да, отмахнулся он. Я так и понял. Но вернёмся к вашему вопросу. Повторюсь, мне интересен ваш случай, поэтому, пока вы тут развлекались, я принял решение рискнуть и помочь вам, хотя и не должен бы.
Деньги, связи, оружие? вырвалось у меня.
Но князь не принял мой шутливый тон.
Ничего из вами перечисленногоречь идет об информации. Но она вам пригодится больше, нежели то, о чем вы упомянули.
Информация какого рода? мне до смерти надоело перебрасывать мячик через сеткуименно так воспринималась наша беседа, но если это поможет в будущем, я готов терпеть и более неприятные вещи.
Я позволю вам сделать выбор: вы можете задать мне три вопроса.
В чем же выбор? удивился я.
Или сам отвечу на один, который вы не зададите.
Оп-па. Опять его штучки. Конечно, очень хотелось озвучить вариант номер один. Я был уверен, что Аэларэль ответит на все три вопроса. Честно ответит. Может, расскажет не все, но врать не будетя уже понял, что к подобным моментам тут подходят максимально серьёзно. Но означает ли это, что ответы приблизят меня к моей цели? Конечно же, нет! Я понятия не имею, как правильно задавать вопросы. А главное, я по прежнему не в курсе, что спрашивать. Поэтому? Правильно! Положимся на этого хитрого, старого эльфа. У него свои интересы, но моя смерть, вроде бы, пока в них не входит.
Я бы выбрал первый вариант, произнёс я, и, увидев враз поскучневшее лицо князя, с удовольствием закончил: Но меня научили слушать старших.
Аэларэль дважды хлопнул в ладоши и растянул губы в улыбке.
Браво, юноша, вы не совсем безнадежны, он поправил воротник. Итак, ответ на незаданный вопрос или просто совет, если хотите: я бы на вашем месте ни при каких обстоятельствах не позволял вашей волшебнице использовать магию по отношению к вам. Да и каким-либо волшебникам вообще.
Почему?
Это второй вопрос.
Нет, это уточнение к первому.
Эльф вздернул брови, но всё-таки сказал:
Любое магическое действие приведет к тому, что маг потеряет свои способности, причем, скорее всего, навсегда. Маг без магии, фигурально выражаясь, мертвец.
А как же вы? ляпнул я наугад.
Не понял, князь нахмурился.
Вы же проверяли мой колдовской потенциал. Помните?
Эльф так резко вскочил, что я испугался, что он врежется головой в потолок. Впрочем, я в принципе испугался.
Держи свои выдумки при себе, мальчишка!
Вот это да! В точку! Я задел его за живое. Похоже, он уже не рад, что разоткровенничался. А ещё мне кажется, что, стоит ещё чуть-чуть постараться, и любопытство князя уже не будет служить основанием для сохранения моей жизни. «Держи язык за зубами, Саня». Впрочем, его реакция тоже говорит о многом.
Князь Аэларэль высверлил во мне ещё несколько дырок, а потом все-таки решил сменить гнев на милость.
Не сравнивай меня и человеческих магов, наконец, буркнул он.
И в мыслях не было, послушно согласился я. Спасибо за совет, его сложно переоценить.
Князь кивнул, но было видно, что мысленно он уже далеко.
Вы добыли интересные сведения. Аридил, когда пришел в себя и перестал сыпать проклятиями, подробно поведал о всех ваших похождениях. Так что думаю, завтра я вас покинукое-что следует проверить, не откладывая.
А мы?
Князь обернулся, как мне кажется, с удивлением:
Продолжаете свое путешествие в Алату. Вы же жаждали стать инквизитором.
Пешком?
На вашем месте, юноша, я бы держался подальше от порталов. Мудрецы говорят, что длительные путешествия полезны для физического здоровья.
Я вздохнул: вот тебе и мир меча и магии. Опять все мимо меня.
Что ж мне теперь всю жизнь пешком ходить?
Князь Аэларэль пожал плечами.
Мой вам совет: купите лошадь.
У меня есть.
Тогда что же вам ещё надо?
Он повернулся, чтобы выйти из комнаты, но затем резко оглянулся, полы мантии хлестко ударили по сапогам.
Пока вы отдыхали, я попросил Аридила не принимать поспешных решений. Он воздержится от действий, которые в состоянии принести вам вред.
Можно узнать, что конкретно вы ему сказали?
Князь широко улыбнулся.
Правду, конечно. Теперь он знает, что ваша смерть будет началом конца его столь любимой семьи, поэтому мой племянник приложит все усилия, чтобы сохранить вам жизнь. Клятву можно исполнять по-разному.
Я застонал: Аридил же теперь будет ненавидеть меня ещё больше, чем раньше.
Чуть не забыл, промолвил снова князь, словно действительно только что вспомнил. Я слышал, что существует способ стать инквизитором и без поединка. Покопайтесь в королевской библиотеке.
Сказав это, он стремительно вышел из комнаты.
Глава 3
Уставившись в захлопнувшуюся за князем дверь, я погрузился в раздумья. С тем, что судьба сама расставляет все точки и навешивает «люлей», когда у других наступает счастливый финал, уже пора бы смиритьсяну вот такой у меня тут фарт. Да, до поры посвящать своих спутников в детали страшно не хотелосьпоследствия фиг просчитаешь, а с эльфом так и вообщетруба! Аридил меня теперь с потрохами сожрет. Вот ведь как нехорошо получилось: он мне сокровенное открыл, а я сидел да поддакивал, понимая, что, если получится, друг никогда не узнает, кто я на самом деле. Не получилось. Интересно, каково ему сейчас? Как в песне поётся: «Друг оказался вдруг» Кто я для него? Враг? Пожалуй. Но и тут несуразицазаполучить объект клятвы и быть не в состоянии ее исполнить. Хотя, нет, ни капельки не интересноя с ума сойду ещё и об этом думать. Ладно, решится как-нибудь и когда-нибудь. Других забот выше крыши.