Наверное, это все сон!
Да, точно, я брежу и вижу самое реальное из всех видений.
Но магистр же вот он, совсем рядом. Если коснуться его кончиками пальцев, то я чувствую, как напрягаются мускулы под рубашкой, а горячее дыхание шевелит волосы на макушке.
Нехорошо ощупывать спящих людей.
И голос прямо как у настоящего магистра. Ой!
Широкая ладонь пробралась под одежду и совсем уж по-собственнически прошлась по спине, буквально впечатывая меня в мощное тело. Я непроизвольно задрожала от удовольствия, а канарейка под ребрами пронзительно зачирикала.
Это точно сон. Так просто не может быть!
Ты такая дура, Флоренс, вдруг сказал мужчина.
Почему это? обиженно заворчав, я попыталась отодвинуться, но рука держала крепко.
А если бы я не промахнулся? Кто тебе разрешал жертвовать жизнью ради меня, а?
Нахмурившись, я запрокинула голову. В полумраке его глаза мерцали, как глаза хищного зверя, поймавшего соблазнительную добычу. Тяжело сглотнув, я все-таки не отвернулась. Быть смелойтак до самого конца!
Захотелаи пожертвовала! буркнула я. Это, вообще-то, мое дело!
Ты как с начальством разговариваешь, м? Не забывайся, Флоренс.
Отчего-то это так меня укололо, что язык развязался сам собой.
Это вы забываетесь! Глаза защипало от злости и негодования. Вы сами были не против, чтобы я вас застрелилаво имя свободы! а как дело коснулось менятак недовольны, всхлипнув, я яростно вытерла слезы и, толкнув магистра в грудь, перевернулась на другой бок. Если потребуется, я на меч еще не раз напорюсь, ясно вам? Потому что мне не все равно, что с вами случится.
Мне не все равно, что случится с тобой.
Значит, мы никогда не поймем друг друга и так и будем спорить из-за любой царапины.
Царапины?! Я чуть сердце тебе не прошил!
Но не прошили же!
За спиной послышалось злобное сопение.
Я тебе запрещаю что-то подобное выделывать! Это приказ.
А ни то что?!
Внезапно одна рука мужчины нырнула мне под шею и сдавила горло, а вторая прошлась по бедру и пальцы коснулись пряжки ремня. Все мысли напрочь вылетели из головы. В животе стянулся горячий узел из страха, предвкушения и странной пугающей мысли, что все это все-таки сон.
Магистр себе такого никогда не позволял!
Флоренс, прошептал он, едва касаясь губами моего уха. Я же знаю, как ты на меня реагируешь. И могу вырвать из твоего нежного горлышка: «Да, магистр» и «Как прикажете, магистр»без особых усилий.
Это нечестно! пискнула я, судорожно вцепившись в его руку дрожащими пальцами. И подло!
Мужчина замер, невесомо поглаживая мой живот через ткань рубашки.
Почему жеподло?
Подло использовать мои слабости против меня если при этом вам все равно.
То есть ты думаешь, что я тут тебя глажу исключительно ради собственной выгоды?
А разве нет?
Магистр тяжело вздохнул.
Флоренс, если бы мне было плевать, то я бы тебя просто убил. Я мог оставить тебя в тех подземельях, понимаешь? Но я хочу, искренне хочу, уберечь тебя от необдуманных и глупых решений.
Я ничего не пообещаю!
Я дрожала как осиновый лист и невольно сжимала бедра. Возбуждение накатывало удушливой волной, натягивало внутри раскаленную струну и заставляло стиснуть зубы, чтобы невольно не застонать.
Слишком близко! И бежать некуда. Может, удастся выскочить из капсулы? Где тут замок?
Невозможно находиться с магистром в такомтесном пространстве.
Флоренс
Вы можете отпустить меня, прошептала я и возненавидела себя за то, как дрожал голос. Я сейчас выйду, и все будет хорошо. Просто вы так неожиданно п-простите
Я вся сжалась, боясь повернуться.
Он, наверное, подумает, что я окончательно свихнулась!
Рука магистра сдавила мое горло сильнее и притянула ближе. Так близко, что я прижалась затылком к его щеке. Вторая рука нырнула вниз, прямо к
Магистр, подождите!
Флоренс, не надо меня бояться.
Просто у меня сердце сейчас разорвется я не смогу сдержаться, я закричу.
Магистр тихо хмыкнул и двинул пальцами, лаская меня через ткань.
Ну так кричи. Я с радостью послушаю.
От стыда щеки обожгло жаром, а каждое прикосновение отдавалось покалыванием в позвоночнике. Хотелось оттолкнуть мужчину и в то же времяприжаться теснее, чувствовать каждый дюйм крепкого тела, его жар, слышать тяжелое дыхание, ощущать его, впитывать каждой порой.
Пальцы чуть надавили, задвигались в едином ритме, толкнулись сильнееи меня выгнуло дугой от острого спазма, скрутившего низ живота.
Вскрикнув, я прикусила костяшку указательного пальца так сильно, что почувствовала во рту соленый привкус крови.
Напряжение нарастало, грозя разорвать меня на части, мужчина сцеловывал мою дрожь, прижимаясь губами к шее. Отпустив горло, он позволил мне сделать пару глубоких вдохов, скользнул вниз и сжал грудь через рубашку.
Сладкая судорога оказалась настолько сильной, что я не смогла сдержать слезы. Это было слишком хорошо, слишком остро!
Невыносимо
Магистр, пожалуйста
По имени, Флоренс, его голос просел и охрип, отчего я только задрожала сильнее.
Чуть повернув голову, я поймала его затуманенный взгляд.
Фэд
Пальцы надавили сильнее, задвигались резко и жестко, а острые зубы сомкнулись у основания шеи, вышибая из меня весь дух. Содрогаясь и крича, я раскрылась навстречу сокрушительному удовольствию и только через несколько долгих секундили минут? снова смогла видеть и слышать.
Мне стоило быть нежнее, вдруг сказал он, целуя меня в затылок. Первый опыт все-таки.
Откуда вы знаете?! я повернулась так резко, что мы чуть не столкнулись лбами.
Флоренс, мне много годиков, я такие вещи сразу понимаю.
От его усмешки я покраснела еще сильнее, хотя казалось быкуда сильнее?
Но я все равно ничего не пообещаю!
Ухмылка магистра стала шире.
Это мы еще посмотрим.
Герант
Надеюсь, ты знаешь, как активировать врата, проворчал я, нависнув над приборной панелью. Бардо только усмехнулся. Он точно знал, что делает, но я не мог избавиться от грызущего меня беспокойства. От странной всепоглощающей уверенности, что что-то обязательно пойдет не так.
Все вообще шло не так в последнее времяглупо ждать, что боги смилостивятся в этот раз!
Прекрати паниковать. Ши подошла так тихо, что я невольно вздрогнул, когда ее ладонь погладила меня по спине. Я прямо вижу, как крутятся шестеренки в твоей голове, вольный. И слышу скрип с другого конца мостика.
Он не может! хохотнул друг. Герант рожден для того, чтобы нервничать и волноваться. Ты подожди: когда вы детей заведетеего паранойя вырастет до запредельных показателей.
Я невольно закашлялся и почувствовал, как ноготки Ши впиваются в мое плечо. Для Бардо эта тема была самой обычнойв конце концов, он отец двух очаровательных сорванцов. Да и спасенная с той хищной планеты девочка наверняка в его семье приживется. Друг души не чаял в детях, а Аврора в полной мере разделяла его чувства.
Вот только как Ши на все это отреагируетя не знал.
Ее бесконечные мысли о «полукровности» никуда не делись. Просто притупились немного, поблекли и отступили на задний план. Пока что у Колючки не было времени задумываться о будущем и о том, что нас ждет на Заграйтеесли мы вообще туда вернемся. Она хотела работать в гильдии, устроить свою жизнь, стать независимой, разобраться со слугами отца: помочь им обжиться на новом месте, ведь на Бурю изначально не было никакой надежды.
Слишком много дел впереди.
Я знал, что вне пары двоедушники не могли иметь детей, но всегда перестраховывался. Регулярно посещал медицинский центр на Заграйте, где проходил процедуру «временной стерилизации», рассчитанной на три месяца. И скоро срок истекалблизость с Ши в ближайшее время могла принести неожиданный результат.
Откуда только мысли такие? Ши наверняка не захочет пока думать о детях! Она такая молодая, полная амбиций.
Это все Бардо со своими странными заявлениями, все в голове спутал!
Что, выбил я тебя из колеи? друг сверкнул широкой белозубой улыбкой и хитро подмигнул.
Долбаный телепат!
Не напрягайся, Герант, примирительно проговорил он. Лучше посмотри: мы приближаемся к тайнику. Скоро снова увидим странных птичек, скажем им: «Привет», выпьем чай и поболтаем о древней погибшей цивилизации у походного костра.
«Цикута» набрала нужную скорость, и мы с легкостью прошили защитное поле, вернувшись в странный город, разрушенный колоссальным черным деревом. Оставалось только забрать Ключ и пройти через врата.
Вообще, мне дико любопытно, как выглядит этот «пожиратель планет», сказал я и покосился на Ши.
Колючка поежилась и невольно сжала рукоятку клинка.
Поверь, нет там ничего интересного. Тем более если «Цикута» все поняла правильно, то скоро мы лично с этой тварью столкнемся.
Чувствую неуверенность, голос «Цикуты» сочился недовольством. Я, между прочим, никогда не ошибаюсь! Мои вычисления безупречны, данные навигационной системыновейшие, а мозг, как я уже говорила
Да-да, величайшее творение во всей галактике, передразнил ее Бардо.
Помолчи! Я тебя еще не простила за «шлюховозку».
Можно подумать, я сказал неправду.
Их шутливая перепалка не могла отвлечь меня от открывшегося вида. Этот мир вызывал у меня нервную дрожь, и я никак не мог представить, как моя девочка справилась со всем, да еще и давала отпор чокнутому сынишке своего погибшего хозяина.
Девушка стояла рядом и старалась ничем не выдать своего беспокойства, но я-то точно знал, как она волнуется и переживает. Внутри нее натягивались крохотные стрункиони дрожали и резонировали от накатившего страха, отвращения и затаенного любопытства. Ни один человек вот уже сотни лет не проходил через врата. Их вообще считали нерабочими.
Артефактами далекого прошлого, реликвиями, которым самое место в музее.
Теперь же они представлялись мне реальной угрозой. Провалом в неизвестность, где могла поджидать самая разная жуть: опасная, голодная, обозленная иличто еще хужепоехавшая крышей и готовоя поглощать целые мирытолько бы набить необъятное брюхо.
Как ни странно, птиц мы не заметили. Они либо попрятались в норах, либо устали выискивать добычу и забились в бесконечные лабиринты под деревом. Правда, от этой тишины было еще больше не по себе. Ведь все это могло оказаться очередной ловушкой.
Приземляемся, сказал Бардо. Заберете Ключ, и «Цикута» сможет настроить врата.
Стоя на площади перед колоссальной каменной аркой, я испытывал настоящее, неподдельное благоговение. Я чувствовал себя маленьким, ничтожным перед лицом небывалого открытия. И когда проем арки затянется темным маревом и мы влетим в неизвестность, то вся привычная жизнь останется за спиной, покажется совершенно незначительной.
Ведь мы могли умереть. Я столько раз себе это говорил, что даже привык. Это задание могло стать последним, этот полет мог стать последним, эта планета И я повторял себе это каждый раз. Перед каждым новым заданием, новым полетом или планетой.
Бардо эту черту моего характера прекрасно знал, смирился и не обращал внимания на заскоки, которыми я был полон под завязку. Но теперь что-то внутри меня одергивало, давило на горло и меняло привычное течение мыслей. Теперь рядом были люди, которые могли отправиться со мной в тот самый последний полет, в который я раньше уходил один.
Сжав мое плечо, Колючка встала рядом. Она не произнесла ни слова, не спросила о том, что нас ждет, как мы пройдем через это испытание, как будем бороться. Она будто сама знала ответы на все эти вопросы и без моего участия и сейчас просто решила поддержать, помочь справиться с сомнениями и страхами. Обняв Ши за плечи, я чмокнул ее в рыжую макушку и втянул полной грудью запах шалфея и какой-то новой, незнакомой мне сладости.
Готов? спросила она, а я только тяжело вздохнул.
Нет, я прижал девчонку теснее, впитывая ее тепло и отзывчивость каждой клеткой тела. Мне кажется, что я никогда бы не смог подготовиться.
Разойдитесь! гаркнул Бардо. Мы сейчас будем творить магию.
В его руках сверкнул Ключ. Он вибрировал, и я слышал слабый гул, который издавал артефакт. Внизу, где-то на уровне груди капитана, было небольшое отверстие, обведенное тонким кругом. Бардо замер, прислушиваясь к чему-то, и я понял, что он вел мысленный диалог с кораблем.
Один поворот. Щелчок.
Круг вокруг Ключа вспыхнул алым, расширился, разошелся в разные стороны красно-черными всполохами.
Два поворота влево. Арка завибрировала, и мне показалось, что земля под ногами вот-вот разойдется в стороны и проглотит нас, как какой-то изголодавшийся зверь.
Проем затянула густая тьма. Она колебалась, похожая на кожу какого-то древнего чудовища. Во мраке мерцали белоснежные всполохи проносящихся мимо звезд.
Толчок внутрьКлюч почти до самого конца вошел в каменную плоть врат, в стороны разошлись сияющие сетки трещин разной глубины, а тьма в проеме всколыхнулась и застыла, как глазурь на торте.
Это все? спросила Ши.
А вот сейчас и проверим, как-то уж слишком беззаботно ответил Бардо. Друг широко улыбнулся и, шутливо поклонившись, указал на корабль. Прошу на борт. Сейчас полетим на встречу с неизвестностью.
Какой-то ты прямо очень воодушевленный, сказал я, когда Колючка ушла вперед, оставив нас за спиной.
Хоть кто-то из нас не должен впадать в истерику.
Тебе совсем не страшно?
Конечно, страшно, отмахнулся Бардо. У меня семья: жена и дети, которые ждут моего возвращения. На моих плечах и ваша безопасность. Ведь япилот и обязан доставить вас из точки «А» в точку «Б» без происшествий, без задержек и в полном составе. Если я начну паниковать, рвать на голове волосы и впадать в крайности, то мы разобьемся, друг хлопнул меня по плечу. Для паники у меня есть ты. Вот и давай! Попаникуй за нас двоих.
Пошел ты на хер, Бардо, буркнул я в ответ.
Мы сейчас все туда пойдем! расхохотался друг. Я это путешествие иначе не могу назвать.
Шиповник
Стоило только носу корабля коснуться черноты в проеме врат, как время остановилось. Я могла слышать, как циркулирует жидкость в системе охлаждения, как пульсируют вибропластины в движке, как сцил в них накаляется и медленно сходит с ума от напряжения. Я ощущала каждый скрежет, треск и шорох кожей, ощущала, как волосы на затылке становятся дыбоми все это за какую-то долю мгновения, когда «Цикута» прорывала тонкую мембрану между «здесь» и «там».
Мы ворвались в неизвестность с оглушительным хлопком, от которого тотчас заложило уши; в кабине замигал сигнал тревоги, но пропал через несколько секунд. Корабль хранил упрямое молчание, а Бардо набирал какую-то команду на приборной панели.
Мы уже на месте? голос Фэда за спиной вывел меня из оцепенения. Магистра было не видно и не слышно с того самого момента, как Флоренс угодила в капсулу регенерации, и, судя по его потрепанному, но довольному виду, они там явно не обсуждали тактику боя. Всклокоченный, в рубашке с расстегнутым воротом и сверкающими карими глазамион впервые стал похож на обычного, живого человека, а не машину для принятия важных решений.
Впрочем, это обманчивое чувство быстро растаяло, стоило магистру взглянуть на место, в котором мы очутились.
Где мы находимся, капитан?
Приказной тон точно остался при нем.
Это система Агенад, рукав Лебедя. Если тебе это о чем-то говорит.
Кратная звездная, пробормотал магистр, склонившись к приборам и поглядывая на открывшуюся ему картину.
В черноте космоса тускло поблескивали четыре звезды. На первый взгляд казалось, что они чуть ли не влипли друг в друга, но через мгновение становилось ясно, что этообман зрения.
По корпусу прошла мелкая дрожь, и часть стен утратила плотность, став совершенно прозрачной. Я невольно отклонилась, вцепилась в руку Геранта, но двоедушник только усмехнулся и притянул меня к себе.
Без паники! проворчала «Цикута». Это супертехнология, созданная, чтобы напугать гостей до усрачки.
Не обращай внимания, Бардо улыбнулся мне и, набрав какую-то команду, заставил стены вокруг вообще исчезнуть, оставив нас посреди давящего темного космоса, пронизанного серебряными гвоздиками холодных звезд. На самом деле тут нет окна. Это часть корпусапросто прозрачность тут выкручена на максимум. Обычно в кабинах нет стеклянных частейони ненадежны, страдают во время обстрела.