Ну, тише, тише, малыш, проговорила она негромко, протягивая руку. Иди сюда. Не бойся. Здесь тебя никто не обидит.
За всех не говори, проворчал про себя лешийИшь, заворковала, ровно мать над дитятей неразумным.
Из пещеры показалась шипастая голова. Монстр понюхал воздух, вытянув шею.
Давай, давай. Видишь, здесь никого нет, позвала Тэя.
Виверн шумно выдохнул и несмело сделал шаг вперед. Потом еще один. А вскоре совсем вышел из своего убежища и опять остановился в нерешительности. Он был размером не больше крупной собаки. Совсем еще маленький. Ему от роду было не больше недели, от силы двух.
Тэя безбоязненно подошла к нему и погладила по пластинам, вставшим на голове дыбом. Зверь резко повернул голову и щелкнул острыми, как бритва, зубами, едва не отхватив Тэе кисть.
Леший, увидя это, чуть не лишился сознания, а ведунья лишь пожурила:
Не хулигань.
Потом вытащила из кармана тонкую веревку и накинула ее на шею монстра. Шепнула несколько слов, и летучая ящерица покорно уселась возле ее ног, словно и впрямь была вышколенной собакой.
Ну вот и молодец, похвалила ведунья ящера. Дедко, идите сюда. Он не тронет, я его магией связала.
Леший обернулся, но близко подойти не захотел. Виверн с любопытством уставился на него, принюхиваясь.
Ишь, драконяка, уже примеривается, чего бы отхватить. Ногу или руку, воскликнул со страхом Леший и взвился проворной белкой на дерево. А вот шиш тебене догонишь!
Да он познакомиться хочет, рассмеялась ведунья.
Да кто ж его знает? упорствовал Леший. Мы не грамотные, как некоторые, мы чужинских языков не знаем. Ты вот что, девонька, давай-ка, уводи его из лесу подобру-поздорову. Нече тут зверье пугать
Тэя промолчала, только стукнула посохом по земле и исчезла. Уже из дому послала вестника в академию боевых магов, а вечером за Вьюшкой (так она назвала виверна) прибыли через разовый портал маги-старшекурсники во главе с магистром. Они подробно расспросили Тэю, где и как был пойман столь редкий в этих краях зверь. Побывали в его пещере и, поблагодарив, ушли вместе с ящером.
Эх, притворно вздохнул Рыж, глядя на место, где только что была воронка портала, зря ты Вьюшку отдала, Тэйка, определенно зря. Нужно было им вместо виверна Грая отдать. От ящера хоть какая-то польза.
Какая же от него польза? возмутился ворон. Он же монстр!
На цепи бы сиделдом охранялА с тебя что возьмешь? Ты только ворчать и можешь. Пользы тьфуна мышиный чих! Нетнужно было тебя отдаватьпродешевила хозяйка
Ворон в сердцах каркнул во все горло и улетел, а Рыж довольно растянулся на лавочке у печи и замурлыкал тихонько какую-то одному ему известную песенку.
***
Пока Тэя налаживала отношения с духами и местной нечестью, лето окончательно выдохлось. Опустилось устало на придорожный камень и замерло в предчувствии скорой кончины. Куталось по утрам в тонкое кружево туманов. Покрывало голову косматыми черно-бурыми шапками туч. Плакало ливнями о былой молодости. Чахло.
Весть о приезде новой ведуньи быстро разнеслась по округе. И потянулись к ней люди за помощью, которой у простых знахарок да травниц не получишь.
Постучалась однажды в ее калитку молодая супружеская пара. Мужчинакрепкий, высокий, с особой грацией и ловкостью в движениях, видать, из рубщиков и сплавщиков леса. Но в его глазах не было жизни, и сам он какой-то потухший и осунувшийся, словно точила его какая-то странная болезнь.
Его женатоже высокая и красивая. Быстрая и решительная. Такие, как она на деревенских посиделках первые затейницы да шутницы. Но с ними не забалуешь: вмиг по лбу колотушкой отхватишь, под общий смех и скабрезные шуточки.
Женщина была тяжелой, но, пожалуй, еще и сама этого не знала.
Тэя на них только взгляд бросила и сразу понялапорча.
Пригласила супругов под навес, в котором специально для вот таких встреч лавки да стол стояли. Сама уселась напротив и попросила рассказать, с какой-такой бедой-кручиной они к ней пожаловали.
Мужчина понуро взглянул на жену, предоставляя ей самой все рассказать. Сразу видноне хотел он к ведьме идти, решив, как все мужчины, что это будет признанием его слабости.
Да только жена-то верно причину его нездоровья разгадала и поняла, что окромя сильной ведуньи им никто не поможет.
Расскажите, что у вас случилось? Как вас зовут? И с чего все началось? задала первые вопросы ведунья.
Стародубцевы мыон Бойко, я Елька. Живем в Заречьеа началось все еще два года назад.
Женщина замолчала, собираясь с силами.
Живете с матерью, со свекровью, значит, не стала дожидаться Тэя продолжения. Как Бойко домаона сама добротаа как сын уходитвсе кладовые на замок и ты голодная до самого вечера ходишь.
Бойко встрепенулся и с недоумением посмотрел на жену. Та только голову опустила.
Рассказывать об этом ты не хочешь, понимаешь: тогда свекровь совсем со свету сживет. И так на тебе вся черная работа по дому и хозяйству.
Елька бросила на мужа кроткий взгляд.
Ее все в деревне боятся. На язык больно острая. Взглядом в землю вогнать может, вздохнула Елька. Охотники да рыбаки наш дом за версту обходят. Посмотрит вследне жди удачи. Коровы, опять же, доиться перестаюту нас у самих их трии ни одна молока не дает
Но хуже всего, Елька носом шмыгнула и прижала к глазам краешек платка. С Бойкобеда. Хмурится, слова из него не вытащишь. Злиться стал, по малейшему поводу в ярость приходити главное, сам понимает, что неспроста это, а сделать ничего не может. Совсем извелсяс лица спаллюдей сторониться начал, словно бирюк какой
Порча на вас сильная, не стала скрывать Тэя. Я сейчас обереги вам дам. На первое время хватит. Но этого мало. Порчу снять необходимо, иначе дитя потеряешь
Елька от неожиданности даже ахнула, а Бойко впервые на Тэю прямо взглянул.
Мы жу нас же столько времени ничего не получалось, призналась Елька.
Знаю, отозвалась ведунья. Потому и обереги для вас сильные сделаю. Чтобы до новолуния хватило. А как народится месяц, в ту же ночь идите к ближайшему роднику. Да молча. Ни на что внимания не обращайте. Как бы вас не окликали, кто бы вам ни встретился, ни заговорил, ни поздоровалсяне отвечайте. Да смотрите, назад ни в коем случае не оборачивайтесь. Что бы вы ни услышали, что бы за вашими спинами ни происходилоидите прямиком к роднику и там в воду свои обереги бросьте да трижды умойтесь со словами, которым я вас научу.
А после сразу же на новое место переезжайте. Своим домом живите. Иначе все сызнова начнется, даже еще хуже прежнего.
Тэя ушла в дом и через полчаса принесла два небольших амулетика, вырезанных из осины.
Носите не снимая, напутствовала она молодую пару. Да не забудьте: не оглядывайтесь и ни с кем не разговаривайте той ночью.
Залесский родникособенный. По преданию, когда-то во времена войны с оборотнями жила в этих краях женщина. Была она сильной знахаркой, умела травами лечить, кровь заговаривать, болезни в дерево изводить.
Однажды напали на деревню волколаки. Мужчин истребили, за женщин и детей принялись. Добрая женщина собрала детишек, сколько успела, и, вознеся горячую мольбу богине Живе, превратила их в елочки, а сама родником меж их корнями заструилась.
Волколаки истребили всех жителей деревни, скот порезали, избы пожглис тех пор и стоят вокруг того родника ели. Давно выросли дети, превратившись в могучий и хмурый ельник. В народе бытует поверье, что ни один злой человек не может чувствовать себя спокойно под сумрачным пологом того леса. А вода в роднике и по сей день исцеляет от разных болезней.
После посещения Тэи Стародубцевы не стали ждать новолуния, а сразу же переехали в новую избу. По деревенскому обычаю, избы рубились всем скопом и возводились в один день.
В ночь новолуния молодая семья отправилась к роднику. Как только люди угомонились и улицы опустели, они вышли из избы, тесно прижавшись друг к другу. По деревне шли, как и наказывала Тэя, не оглядываясь по сторонам. Их путь пролегал мимо дома матери Бойко. Как только они поравнялись с калиткой, их окликнул ее заботливый голос:
Добрый вечер сынок, сыношенька. Умываться идете?
О том, что они были у ведуньи, никто в деревне не знало том Тэя их строго предупредила. Бойко промолчал, лишь сильней прижал к себе жену.
Что же ты, родимый, и с матерью не поговоришь? снова окликнула их старуха.
Но они молча и быстро пошли дальше. Как вышли за околицу, за их спинами послышался цокот копыт и громкой фырканье, грохот колес, как будто кто-то ехал прямо на них на огромной телеге, запряженной не простыми конями, а черными, как ночь, гномьими тяжеловозами.
У супругов даже дыхание сбилось от ужаса. Кони приближались, телега громыхала, вот уже и горячее дыхание жеребцов спинами чувствуется. У бедной пары ноги от ужаса подкашивались, но они упрямо шли вперед, не оглядываясь и не произнеся ни слова. Грохот накрыл их с головой и пронесся дальше.
Все успокоилось, но лишь на мгновение.
Внезапно поднялся сильный ветер. Он сбивал с ног, поднимал тучи пыли, бросался в лицо пригоршнями опавшей листвы. В его вое слышался жуткий хохот и скрежет зубов, словно сюда слетелись все бесы преисподней.
Бойко и Елька упрямо шли вперед. Теперь они точно зналипути назад нет. Вскоре показался и ельник. Темной стеной наплывал он на дорогу. Несмотря на ураган, беснующийся вокруг, мохнатые лапы вековых деревьев даже не пошевелились и верхушки не гнулись.
Как только вошли под полог ельника, ветер стих. Но через мгновение под ногами что-то подозрительно зашевелилось и зашипело. Елька едва не закричала от ужаса: в траве, шипя и извиваясь, ползала сотня змей. Они свивались в клубок. Поднимали головы и смотрели на супругов страшным остановившимся взглядом. Их блестящие тела скользили по ногам, путали траву и не давали сделать и шагу.
Бойко решительно подхватил Ельку на руки и, резко выдохнув, шагнул прямо в змеиный выводок. Темень вокруг стояла такая, что на расстоянии вытянутой руки ничего не разглядишь. Но Бойко упрямо шел вперед, и вскоре они почувствовали поток свежего ветерка. Потом увидели просвет между деревьями и вышли на крохотную полянку, в центре которой и бил долгожданный родничок.
Нечисть, казалось, совсем сошла с ума. Рев, визг, топот и хлопанье крыльеввсе смешалось в ужасной какофонии.
Опустившись перед родником на колени и, не обращая больше никакого внимания на творящееся вокруг безумие, Бойко и Елька сняли с себя обереги и бросили в воду. Она замутилась, поглощая в себя порчу, и тут же очистилась. Амулеты исчезли.
Супружеская пара принялась умываться, громко проговаривая слова заговора. Шум вокруг них начал смолкать и вскоре совсем затих. Послышались привычные звуки ночного леса. Мир и покой разлились по округе, словно и не творилось здесь еще мгновение назад адское сумасшествие.
Через несколько дней в калитку Тэи кто-то постучал. Ведунья вышла на стук и увидела смущенного Бойко. В руках он держал молодой дубок.
Позволь, ведунья, посадить дерево у тебя в саду и повязать памятку-оберег, смущенно попросил мужчина.
Тэя только кивнула и отошла в сторону. Бойко посадил деревце напротив могучего дуба Бьянны, по другую сторону ее от могилы, и повязал яркую ленточку, которую, видимо, его жена сняла со своей косы.
Воющий камень
Ветер жизни иногда свиреп.
В целом жизнь, однако, хороша.
И не страшно, когда черный хлеб,
Страшно, когда черная душа
Мелкий противный дождь с ночи сыпал и сыпал частой, больше похожей на туман изморосью. Тэя возилась под навесом у глинобитной печи. Грай сидел на жерди, укрепленной в кольцах цепи, свисающей с крыши навеса. На ней летом ведунья сушила пучки лекарственных трав.
Тэйка, слышь? Скачет кто-то, лениво помурлыкал Рыж, поднимая голову с лап. Он уютно устроился на печке и грелся от ее тепла.
Давно слышу, проговорила Тэя, вытирая руки о фартук. Потом сняла его и бросила на лавку. Конь не воинский. Устал. Парень, видать, из дальней деревни.
Гр-ра! крикнул ворон и тяжело снялся с жерди. Взлетел над крышей дома и полетел навстречу всаднику.
Тэя неспешно вошла в дом, накинула на голову платок, надела безрукавку. Тут и всадник из-за раскидистых и по-осеннему нарядных лип показался. К забору подъехал, но не спешился. Несколько минут в нерешительности топтался верхом, словно решал: не вернуться ли обратно? Но потом соскочил с седла, набросил удила на частокол и толкнул калитку.
Тэя наблюдала за ним через оконное стекло. Древний заговор, что сторожил вход, не то что в дом, но и во двор-то не каждого пустит. Да и сама ведунья не со всяким разговоры разговаривать станет. Тут уж, как говорится, с чем притопал, таков и привет слопал.
Хлипкая на вид калитка меж резных столбовдревних чуров-обереговпреграда, которую не любой преодолеет. Встанет меж образами древних богов человек, который со злобными помыслами к ведьме заявился, и ни туда и ни сюдакак к земле прирастет. И стоять так может не один час. Пока ведьма не увидит, что прочувствовал он всю пагубу своих недобрых намерений и раскаялся. Бывало, иной и до ночи, и всю ночь стоял. А чтобы не выл, не молил зря о прощении, понапрасну словами-то не сорил, на него ведьма немоту насылала. Так и получал человек науку бесплатную, еще и ворота не миновав.
Другой-то, который по стоящей потребности к ведьме пришел, соколом во двор пролетит. А она уж и без лишних разговоров знает, с чем пожаловал. Беседы долгие не разводит: с порога все, что нужно, выложит. На путь верный наставит, судьбу предскажет, а то и выправит оную словом особым. Случалось и такое: задержит посетителя и не один день над ним выть да скакать станет. Женская ведьмовская ворожба она шумная да ярая. Не всяк, кто к ней прикоснется, скоро забудет.
Нынешний-то посетитель-то во двор без заминки прошел, но снова остановился в нерешительности. Тэя тяжело вздохнула, и сама на крыльцо вышла. Строго, без слов на парня посмотрела. А он заробел.
Высокий, косая сажень в плечах, сила в руках не меряная. Медовые курчавые волосы на высокий чистый лоб свешиваются. Брови темные, а глазасинь небесная. От одного его взгляда девки, небось, дышать перестают. Вот и пользовался до поры Ивко красотой да удалью молодецкой. Пока не встретил на ярмарке красу ненаглядную, единственную. Девушка из другой деревни была, но это не остановило Ивко. Ходил к ней за несколько верст. Битвы с тамошними парнями выдерживал. Да только не смотрела на него Цвета: горда и строга была, как ни одна другая. Еще сильней запала в душу парню. Начал соколом кружить вокруг да около. И совсем уж сватов заслать решился, да пропала неведомо где девица. Вторую неделю всей деревней сыскать не могут. Изошлась тоской душа парня, и решился он к ведьме на поклон идти. Но стоит теперь и рта открыть не может, потому как чувствуетесть и за ним вина немалая.
Входи уж, чего топчешься? пригласила Тэя.
Парень повинно склонил голову, сминая в руках шапку. Переступил с ноги на ногу, но не двинулся с места, словно прирос.
С девками-то ты храбр. А как ответ держать, так и хвост поджал? сурово сдвинула брови ведунья.
Не со зла я, прошептал парень.
Понятно, что не со зла, усмехнулась недобро Тэя. Все не со зла, да только горючими слезами шутки ваши выходят. Зачем другим обещался? Зачем заветными словами, как шелухой ореховой, сорил? Девичьими сердцами, как скоморох кольцами, жонглировал? Думал век молодцем гарцевать, без узды да хомута вольным жеребчиком? Да нашлась и на тебя управа. Вот теперь и изведай, что другие по твоей вине чувствуют.
Не за себя прошу, повалился парень на колени. Цвету найди, всеми богами заклинаю. Если не хочет за меня идти, прячется гдетак тому и быть. Словом больше не задену, взгляда в ее сторону не брошу. Лишь бы жива была.
Промолчала Тэя. В дом вернулась. Взяла с полки особую чашу. Воды ключевой полуночной налила да шепоток по краю бросила. Затуманилась вода, пошла рябью. Долго смотрела в черную глубину ведунья. Потом воду через порог в сад вылила.
Парень с колен так и не поднялся. Вышла к нему ведунья, он только голову поднял и впился в нее вопрошающим взглядом.
Жива она, но не вольна. Теперь домой езжай. Постараюсь помочьесли успею.
Он тяжело поднялся с колен и, шатаясь, как пьяный, вышел за калитку. На коня не селв поводу повел. Тэя смотрела ему вслед, пока не скрылся за деревьями. Вздохнула.