Эти особенности передались ему от прародителя-зверя. Его род происходил от духа-тотема могучего пещерного медведя.
Деревня его народа стояла среди глухой горной долины, дорогу в которую знали очень немногие. Но двадцать лет назад в их дом пришел маг. Юдвану тогда исполнилось всего пять лет. Старик явился поздним вечером и, предъявив родителям ритуальный знак Ордена магов, заявил, что забирает мальчика в ученики. Ранним утром следующего дня Юдван навсегда покинул родную долину.
С тех пор они и не расставались. Всегда вместемагистр и его ученик.
Но сегодня ему предстоит начать собственный путь. И каким он будет, зависит только от него самого. Юдван тяжело вздохнул. Ему уже двадцать пятьвозраст, когда ученик предстает перед коллегией магов и выбирает свой дальнейший путь. У юноши на этот счет никогда не было никаких сомненийон выбрал дорогу учителя. После этого первого самостоятельного задания он примет обет безбрачия, станет независимым Охотникоммагом Света, чтобы всю дальнейшую жизнь сражаться с силами Тьмы.
Юдван глубоко погрузился в невеселые тягучие думы. Сумрачно и неспокойно было на его душе. А примерно через час он не выдержал и обратился к Тэе:
Почему ты, хозяйка этих мест, не проявила ни капли тревоги по поводу вчерашнего состояния болота и окружающего его леса? Я не понимаю: неужели тебя не тронуло то, что творится вокруг нас?! Эти безжизненные
Тэя обернулась к Юдвану и улыбнулась:
Это территории Хозяина Мертвого города. Они никогда полностью не оправятся от войны, которая случилась тут много веков назад. Хозяин не слишком доволен нашим вторжением. Меня он еще готов терпеть, но волхвы когда-то именно они лишили его магической силы, разрушили город и древние святилища. После этого он вынужден жить неприкаянным духом и стражем этих мест. Так что, я думаю, такой лес будет сопровождать нас до конца путешествия
Тэя пожала плечами и отвернулась. Юдван раздраженно насупился и больше не проронил ни слова. После нескольких минут молчания Тэя вдруг тихо добавила:
Я тебя понимаю, Юдван. Но это всего лишь морок. Так Хозяин выражает свой протест против вашего присутствия. Другого ему не дано. Но как только мы уберемся восвояси, в лесу станет намного лучше.
К полудню среди каменных россыпей и перемежающихся с ними болот древняя дорога стала угадываться лучше. Но к мертвому городу Амуроду, видимо, уже давно никто не ходил, и колючие заросли дикой ежевики, огромные папоротники, буреломы все еще хорошо ее маскировали. Изредка по сторонам старинного пути стали попадаться вырезанные лики страшных существ, выглядывающих из-за замшелых стволов деревьев. Это были идолы древних богов давно исчезнувшего с лика земли народа. Уродливые, с раскрытыми в немом крике ртами и с жуткими выпученными глазами.
Старый маг мерно покачивался на спине спокойной серой лошадки, его голова низко склонилась к впалой груди. Казалось, старик заснул, укачавшись неспешным конским шагом.
Вдруг конь под его учеником вздрогнул и нервно мотнул головой. Фыркнул настороженно и заплясал на месте.
Магистр встрепенулся, затряс посохом, на котором громко зазвякали колокольчики.
А вот и духи Амурода пожаловали, проговорил он, не оборачиваясь. Сердятся. Мы нарушаем их сон. Теперь уже близко.
Через полчаса путешественники выехали на невысокую и лысую каменистую гряду, с которой открывался вид на заброшенное городище.
Посреди небольшой долины, лежавшей прямо перед ними, высилась длинная, выгнутая горбом гора. Она была сжата со всех сторон бескрайним болотом и топорщилась могучими деревьями. Но все они были мертвы. Лес-покойник. Как и город, прятавшийся меж его сухих, голых, без коры и листьев деревьев-великанов.
Расплывшиеся от дождей и времени валы городища заросли дремучей малиной и ежевикой. Сквозь их плети то там, то тут проглядывали кривые четырехгранные зубья каменного частокола. Внутри ограды торчали голые стволы чахлых берез и осин, выросших когда-то по краям обвалившихся строений, из которых еще торчали скользкие и замшелые каменные опоры. Полное запустение и мертвая тишина. Не слышно птиц, не свистит ветер в голых мертвых ветвях. Казалось, здесь умерло само время.
И только в самом сердце безжизненного города зеленели могучие дубы. Они стояли небольшой рощицей в центре давно покинутого людьми Амурода.
"В роще и находится древнее капище и портал", понял ученик мага.
Даже с такого расстояния он чувствовал враждебность и зло, исходящее от святилища. Юдван невольно поежился от охватившего его ознобаэто место было дурным. Здесь чувствовалась старовременная чужинская Сила.
В полном молчании спустились с гряды. Вдоль единственной полузаросшей дороги, ведущей с хребтины к селищу, торчали из земли замшелые идолы-хранители. Проехали первый ряд каменной городской изгороди, клонившейся то в одну сторону, то в другую. За ней обнаружился обвалившийся ров. Трава чахлым ковром тянулась вверх по его некогда крутым, а теперь обрушившимся пологим склонам, но ее заглушал мох и прелая хвоя. Скелеты мертвых деревьев ощетинились навстречу пришельцам кривыми ветвями, словно застывшие в межвременье стражи.
Миновав полуразвалившиеся ворота со столбами-идолами, чей враждебный и замороженный взгляд следил за каждым движением нарушителей спокойствия, старый магистр и его спутники въехали в городище. Колдун повел коня прямо к заповедной роще.
Вокруг капища стояли другие стражизверолицые, рогатые, птицеголовые, с пучеглазыми человечьими личинами оскаленные в немом крике жуткие.
В священную рощу вошли пешком. Осторожно, ощупывая взглядами каждый кустик и заросший пожухлой травой валун. Духи-хранители, проявившись, шипели и огрызались, но под ярким широким лучом, исходящим от посоха архимага, нехотя отползали в стороны. А как только странники вошли в магический круг, обозначенный обтесанными круглыми и замшелыми камнями, тут же исчезли. Посреди капища стоял огромный потускневший от времени алтарь из черного с золотыми прожилками гранита. На нем не было ничьего лика, только странные письмена, почти затерявшиеся в черно-зеленом мхе. Застывшее в веках творение чьих-то рук, древнее послание из стародавних времен.
В десяти шагах от алтаря, на огромном плоском валуне, Юдван разглядел большой выложенный гранитными плитами круг, разделенный на несколько треугольников. В центре схождения треугольников располагался четырехугольный гранитный камень с выемкой посередине. По бокам выемки какими-то непонятными знаками были обозначены контуры человеческих ладоней.
Достань амулет, который тебе оставила Бьянна, обратился к ведунье старик.
Тэя потянула за серебряную цепочку и вынула из-за расшитого ворота сорочки небольшой странной формы медальон.
Встань в круг, продолжил приказывать маг.
Тэя подчинилась, сама с любопытством ожидая, что же произойдет дальше.
Теперь положи ключ в выемку центрального камня.
Тэя выполнила указание.
Расположи руки по обе его стороны и замри.
Тэя сделала так, как сказал маг. Несколько минут ничего не происходило, и она уже подумала, что из этой затеи ничего не выйдет, как вдруг медальон начал быстро накаляться и изменять свою форму. От рук Тэи к нему протянулись яркие сияющие лучи, и руки девушки начали просвечиваться, как это бывает, если смотреть на них при слишком ярком свете.
Еще через минуту земля в круге из гранита начала таять и заполняться серым туманом. Он потек, словно разлитое молоко, и вдруг встал стеной с одной стороны круга.
Иди, проговорил старый маг ученику. И да пребудет с тобой сила Света.
Юдван шагнул в туман и вдруг обернулся. Тэя на мгновение оторвала взгляд от своих рук, и их глаза встретились. Печальная улыбка и мягкая глубина его глазпоследнее, что она увидела. Потом Юдван сделал шаг назад и растворился в мутном мареве портала.
Разрывай контакт! Закрой портал!
Резкие слова мага вернули Тэю в действительность. Она поспешно оторвала руки от камня и вынула амулет из его выемки.
Замечательно! довольно воскликнул старик. Ты смогла! Просто замечательно! Значит, все оказалось именно так, как мы и предполагали.
О чем это вы?
Это не важно, девочка, тут же отмахнулся маг. Важно, что ты оказалась достойной преемницей своей хм, да. Теперь давай-ка подумаем, как нам все это упростить. Таскаться сюда каждый раз чересчур хлопотно и опасно К тому же все равно никто кроме тебя не сможет этого повторить так что попробуем сделать так, как предлагал Броньслав.
Броньслав? Верховный архимаг коллегии?
Да-да, он самый!
Старый маг нетерпеливо кружил вокруг портала и возбужденно потирал руки, восхищенно посматривая на Тэю. Было видно, что он что-то задумал, но не знал, как приступить к делу.
Прежде всего, я хочу знать, что здесь только что произошло, решительно заявила ТэяЯ понимаю, что активировала портал. Догадываюсь, что раньше это делала Бьянна. Но почему она не использовала его все время? Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: Бьянна не хотела открывать портал по первому же требованию вашей коллегии.
Куда ведет этот портал? И как Юдван вернется обратно?
В том-то все и дело: портал должна открыть ты сама. У Юдвана есть артефакт, подобный твоему, но он может лишь послать сигнал. Ты же, получив его, должна будешь открыть проход. К сожалению, все завязано на тебе.
Допустим. Но почему Бьянна не сотрудничала с вами?
Старик замялся на мгновение, но потом кивнул, словно решился и ответил:
Возможно, коллеги осудят меня за эти слова, но я выполню последнюю просьбу Бьянны. Когда-то она ушла из своего мира и не хотела, чтобы ее нашли. Она затерялась в пространстве и времени. Мы до сих пор не знаем, кем она была на самом деле. Передавая сигнальный артефакт нашей коллегии, она поставила единственное условие: ты должна сама решить, что делать с ключом. Это не простой портал, Тэя, это переход в иные миры.
А раньше вы использовали переход? Бывали в других мирах?
Лишь дважды. Бьянна показала мне и еще двоим моим коллегам, как действуют артефакты. Должен признатьэто ошеломляюще. Но Бьянна предупредила: все не так радужно, как может показаться на первый взгляд. Если не поставить защиту, из портала может выползти такое, что уничтожит весь наш мир. Поэтому ключ есть только у тебя, и поэтому, собственно, ты и стала ее преемницейу тебя схожая с ней Сила. И ты чувствуешь Свет и Тьму. Тычувствующая.
Потрясающе! с негодованием воскликнула Тэя. Маги решили повесить на меня огромную ответственность, а сами хотят использовать мой дар в качестве проводника в другие миры. И еще неизвестно, чем все это кончится! Откуда я знаю, чем вы планируете там заниматься? Так что это уже двойная ответственность! Нет ужувольте.
Тэя решительно повесила медальон на шею и спрятала его за воротом. Потом вскочила на лошадь и молча тронулась в обратный путь. Старик же не проронил больше ни слова и, опершись на посох, остался стоять, где стоял.
Тэя отъехала на несколько шагов и обернулась:
Вы остаетесь, магистр? Все доброго.
Как ты собираешься возвращать Юдвана? совершенно невозмутимо и не повышая голоса, поинтересовался маг. Повторяю: из дому ты не услышишь его зова.
Тэя раздраженно натянула поводья, заставив лошадь заплясать на месте. Старик прав: она действительно может не услышать зова воина, а сидеть возле портала неизвестно сколько, у нее не было ни времени, ни желания.
Ну, хорошо, сдалась, наконец, ведунья. Что предлагал сделать Броньслав?
Этот портал единственный. Он сделан самой Бьянной и запрограммирован только на вашу с ней ауру. Попытайся перенести портал поближе к своему дому. Подумай и выбери такое место, куда тебе было бы легко добраться за несколько минут, но при этом, чтобы оно не бросалось в глаза каждому встречному-поперечному.
И как это сделать?
Не знаюоткровенно признался маг. Попробуй придумать что-нибудь. Как ты сама переносишься? Возможно, сможешь и портал перенести.
Я никогда еще никого и ничего не переносила, призналась Тэя.
Вот и попробуй. Когда-то все бывает в первый раз
Тэя спрыгнула с лошади и медленно обошла вокруг плоского валуна. Потом достала медальон, снова уложила его в выемку центрального камня портала. Вышла за круг. Постояла в раздумьях несколько минут. Потянув за черный шнурок, вытащила целую связку амулетов. Отыскав среди них нужный, сняла. Уложила на ладони и произнесла заклинание увеличения. Острый изогнутый зуб какого-то животного стал увеличиваться на глазах, принимая размеры большого кинжала. Подождав окончания действия заклинания, Тэя принялась вычерчивать зубом на валуне равносторонний треугольник поверх круга.
Заведите лошадей внутрь, магистр, попросила ведунья, заканчивая проверку своей работы.
Старик беспрекословно подчинился и встал у центрального камня, держа в поводу коней. Он ни на секунду не оторвался от наблюдения за ведуньей, внимательно отслеживая каждое ее действие.
Ведунья еще раз обошла вокруг портала, встала рядом с центральным камнем и сложила пальцы рук в какой-то незнакомый знак. Замерла и вдруг резко выдохнула
Земля под ногами мелко задрожала и на этом все кончилось.
Сияло солнце. В лесу пели птицы. Небольшая полянка, окруженная деревьями и густым кустарником, казалась самым безмятежным и спокойным местом во всем мире. Но посреди поляны темным неуместным здесь пятном высилась плита огромного плоского валуна, на котором был нацарапан треугольник с вписанным в него кругом из гранитных камней. В центре круга стояли люди с лошадьми. На лицах людей было написано неподдельное изумление. Как будто они и сами не верили в положительный результат своего эксперимента.
Как ты это сделала?
Не знаю оно как-то само словно я когда-то умела, но забыла а потом вспомнила
Тэя вывела лошадь и направилась к деревьям и кустам, между которых скоро стала заметна тоненькая ниточка тропинки. Всего несколько шагов, и за высокими густыми, как казалось со стороны, непролазными зарослями ольшаника открылось подворье ведуньи.
Я поживу у тебя несколько дней? Хочу дождаться возвращения Юдвана.
Тэя только пожала плечами.
***
Ждать воина пришлось две недели. Однажды перебирая травы для сушки, Тэя почувствовала острую необходимость вернуться к порталу. Ее словно тянуло туда с все возрастающей силой. Тревога, волнение, непонятная тяга. Сердце защемило тоской.
Тэя тут же все бросила и, окликнув дремавшего в тенечке мага, бросилась к полянке.
Прибежала, запыхавшись, и трясущимися руками достала медальон. Положила его в выемку, расположила руки по обе стороны углубления и замерла. Артефакт тут же откликнулся, засветился, накаляясь. Серый туман потек, вставая крутой волной, и застыл с одной стороны, как стена.
Сначала ничего не происходило. Тэя замерла в ожидании. Сердце неслось бешеными скачками. Вдруг с Юдваном что-то случилось? Вдруг он погиб в неизвестном мире, о котором она даже представления не имела. Она и только она одна будет виновата в его гибели. Не нужно было соглашаться Ну почему, почему она сначала не расспросила о том, что от нее хотят маги?
Тэя закрыла глаза и поклялась, что больше никогда ни за какие посулы
Теплая ладонь коснулась ее руки. Тэя медленно открыла глаза. Юдван стоял перед ней и смотрел с теплой улыбкой.
О боже как он постарел! Густая борода поседевшие волосы но глаза глаза по-прежнему были молодыми, только теперь они не светились былой удалью и любопытством. В них читалась мудрость
Здравствуй, ведунья
Магистр добрался, наконец, до портала и смотрел на ученика ошеломленными обалдевшими глазами.
Всего две недели, прохрипел он, задыхаясь от бега. А сколько же времени прошло в том мире?
Сорок, учитель
Пойдем, Юдван ты должен мне все рассказать я должен знать
Магистр заспешил обратно. За ним двинулся Юдван. Тэя замешкалась, закрывая портал. Она шла позади мужчин и едва сдерживала слезы. Юдван вернулся в свой мир практически стариком. Что он пережил в чужом мире? С чем ему пришлось столкнуться? Оправдан ли был такой риск?
Тэя подняла глаза на воина, идущего перед ней, и невольно вздрогнула: его волосы потемнели и стали короче. Плечи раздались в молодом развороте. Талия сузилась. Неистребимая сноровка и врожденная грация Лесного народа снова чувствовалась в каждом его движении. Тэя даже остановилась от изумления. С плиты портала сошел опытный, переживший немало трудностей мужчина, теперь же перед ней шел воин-маг. Молодой, сильный и ловкий, как и две недели назад.