Юдван, тихо позвала она воина.
Он обернулся и посмотрел на нее чистыми светящимися юностью глазами.
Что?
Я скучала
Тэя и сама не поняла, как решилась произнести эти слова.
Я тоже.
Маг взял ее за руку. Дальше они пошли вместе.
Страшное сватовство
Самовар фыркал и пыхтел, словно столетний дед. Тэя, ловко управляясь с двумя сковородами сразу, пекла блины. Рыж, по своему обыкновению, лежал на печи и, лениво прикрыв глаза, следил за стайкой воробьев, дерущихся в траве из-за корки хлеба, которую им бросила ведунья.
Прям жалко на девочку смотреть, прошипел он, оборачиваясь к сидящему на жердочке ворону.
А что ты хотелмолодость, оно тогоэтоготож, понимать надо
Ворон задумчиво наклонил голову набок:
Я помнюбывалотожепереживал
Это когда же? хитро скосил на него глаза кот. Это когда еще про́клятый маг Джарлат младенцем был?
Ха. Ха. Ха! скрипуче и язвительно прокаркал Грай.
Кот закрыл глаза, обернулся хвостом и вздохнул:
Да-аушел Юдван, а мы переживай тут
А что ему прикажешь делать?! Он, как ни крути, воин ордена Света. У них не забалуешь. Теперь вот примет обет безбрачия
А девочке-то каково? Любовь она тогоне спрашивает. Заползет в душу и сердце змеюкой холодной и гложет не хуже чумы болотной.
Это точноно может, еще все и обойдется
Это вряд лиона ведьма, онмаг ордена
Ну, обет безбрачияэто же не одно и то же, что обет целомудрия
Ты на что это намекаешь, морда пернатая?! Думаешь, если она ведьма, так и все приличия побоку?! Да чтобы моя Тэя! Ты мне этоне того, а то не посмотрю, что старый, вмиг мозги вправлю.
Да я не про то, комок ты шерсти! взвился Грай. У ведьм ведь тоже свои правила неписаныезамуж-то и им вроде как не положено выходить. Жить с любимым, этопожалуйста, а чтоб в храме обряд провестини-ни! Ты и без меня об том ведаешь и нече на меня тут фыркатьусатый! И потомбудут они нас спрашиватьдождешьсякак же
Грай шумно взмахнул крыльями и улетел.
Чего опять не поделили? обернулась к коту ведунья.
Да такТопает кто-то, ушел от ответа Рыж, переходя на человечий язык.
Де́вица, подтвердила его слова Тэя. Как раз управлюсь.
Блины внушительной стопкой высились на столе, сметана, мед и варенье в деревянных мисках стояли рядом. Самовар важно пыхтел, приглашая к чаепитию, когда в калитку неуверенно постучались.
Входи, позволила Тэя, показываясь из-за дома.
Молодая, красивая девушка осторожно шагнула мимо древних чуров-оберегов и, оказавшись во дворе, незаметно перевела дыхание. Она была наслышана о тех, кто простоял в этих воротах не один час.
Тэя только усмехнулась, но виду не подала.
Проходи, проходи, не стесняйся. Как тебя зовут?
Я Лискаиз Черноуховкивот пришла
Девушка потупилась и нерешительно переступила с ноги на ногу.
Давай-ка, Лиска, чайку для начала попьем, доброжелательно проговорила Тэя. А пока умойся с дороги. Отдохни. С рассвета, небось, на ногах-то.
Лиска кивнула.
Ну вот. Пошли. У меня блины остывают. Страсть как люблю блины с медом. А потом ты мне все и расскажешь. Да не волнуйся: если смогупомогу.
После чая Лиска, разомлевшая от сытости и немного успокоившаяся, начала свой рассказ:
Как я сказала, живем мы с матушкой в Черноуховке. Тятька мой помер еще пять лет назад. В лесу сгинулон был охотником. Окромя меня у матушки никого нет. Живем мы скромно, но не нищенствуем. Кружевницы и вышивальщицы мы. Это умение в нашей семье еще от маминой прапрабабки ведется. В городе кружево да вышивку хорошо, дорого берут. У нас и скотинка есть, и птица всякая. В общемне бедствуем
Мамка-то молодая ещезамуж ее уже несколько раз звали, да только она сначала по папке сильно убивалась. Потом уж, как успокоилась, решила, что лучше одной, чем чужого да немилого в дом пускать. Избу-то они с отцом строили. Все, как хотели, как мечтали, устроили. Отец-то мамку у жениха знатного увел. Сговор уже был. А она возьми, да и убеги с тятенькой. Ушли они из родных мест. Поселились в Черноуховке. Дом поставили и зажили, но без поддержки рода-то туго приходилось. Чужаки на деревнесами знаете. Все, что ни случисьна пришлых валят.
А тут еще и матушка после смерти отца не пожелала ни за кого из местных-то замуж пойти. Стали ее попрекать: мол, больно нос задрала. Зазналаськружевница-белоручка.
Тэя слушала молча, не перебивала, зная что за простыми словами стоит боль и обида душевная.
Недавно мы на большом рынке были. Перед самыми Купайлиными Кострами. Торговля шла бойкозалеские девушки да молодайки к празднику нам много чего назаказывали, вот мы и старались, целых два месяца спин не разгибали
В самый разгар торговли возле нашего прилавка толпушка собралась. Гомон, крик, а тут вдруг все разом замолчали и в стороны разошлись, как будто кто руками людей развел.
Я как глаза-то подняла, так и обмерла. Стоит перед нами молодец. Высокий да стройный. Красавец, каких свет не видывал. Волосы черные по плечам волной лежат, кожа белая, а в глазах сама ночь спряталась
И сам-то гордый такой, ни на кого даже бровью не повелкняжеский сынокне иначе. Он коня в поводу держит, а конь-то копытом бьет, горячится
Несколько минут незнакомец смотрел на нас с матушкойстранно так, словно изучалпотом поклонился и говорит:
После Купайлиных Костров сватов ждите, и ушел.
Мы с матушкой так и не поняли, к кому сватов-то? Он ведь нас обоих рассматривал, как будто мы диковина какая
До праздника оставалось еще две недели. Мы с мамкой сразу решили: ни одна из нас сватов не примет. Уж больно странный-то молодец был. Не воин, а стать не простая. Не жрецэтих издалече видать. И на мага не похож. И все же была в нем какая-то необычностьопасная.
К тому же после той встречи стали мы примечать разные разностиВ нашу деревню, к примеру, начали люди разные наведываться. То купец какой-то чудной, то плотники-работники с непонятным старшиной во главе, а пару раз и загадочные вельможные паны приезжалиивсем кружева да вышивки наши срочно понадобились.
Мы всей деревней только диву давались. Кумушки уж так старались, так бедные языками трепалисловно лен в страдную пору. Начали шептаться, что мы с матушкой какое-то зелье приворотное знаем. И я-то в невестину пору вошла, в поневу этой весной впрыгнула, и матушка, мол, на богатых женишков заглядывается. Куда уж нам простых мужиковнам городских, чай, да тех, кто в замках живут, подавай
Словом, извели совсем
Но и это бы все ничего. Мы уж привыкли-то к сплетням и пересудам, да только по ночам вокруг нашего дома кто-то ходить началвроде зверь, а вроде и нет. Мы с матушкой несколько раз тени видели да шорох от осторожных шагов слышали. И собака наша странно себя ведет. Вроде и не спит, а замрет и смотрит куда-то в ночь, как завороженная.
Завтра Купайластрашно нам, бэна ведуньяпомощи просим. А ну как это нечистый?! Говорят, он любое обличье принять может
Тэя молчала несколько минут, а Лиска с надеждой заглядывала ей в глаза, ожидая решения.
Ты сейчас, Лиска, домой ступайзавтра на праздник иди. И матушка твоя пусть к людям на Вялку идет. Жертву, как положено, принесите. Ведите себя как всегдаа я рядом буду
Охота мне на ваших гостей со стороны посмотретьна нечисть не похожете по-другому себя ведут
Да ладно, Лиска, не волнуйсяразберемся.
Ой, спасибочки! воскликнула девушка, проворно вскакивая со скамьи. И, поклонившись в пояс ведунье, поспешила домой. У самой калитки обернулась:Так вы ж не забудьте: наша изба у самого лесас резными ставенкамимы крапиву класть не будем
Проводив девушку, Тэя позвала:
Рыж, для тебя работа нашлась.
Да неужто? притворно удивился фамильярА я думал ты меня и вовсе на пернатого променяла. Все Грай, да Грай
Не ворчи, примирительно потрепала его по загривку ведунья. Он ведь здешние места лучше нас с тобой знает
Лес проверишьуже другим тоном приказала Тэя. Запахи хорошенько изучи. Не нравится мне все это. Поведение этих гостей настораживает
Ну, да, согласился Рыж. Живой-то не стал бы соперников в дом потенциальной невесты присылать. На проверку тож не похожето дело свахи. Мужики в такие дела не лезут. А будь он нечистьюсваты бы сегодня, в самый канун праздника пожаловали бы, а не после Костров. В завтрашнюю ночь-то нечисть всякая самую силу имеет, а опосля обрядового купания и прыганья через огонь, им не прикоснуться к человеку до самой осени. Да и ни в избу, ни во двор им еще с месяц не войтипепел с Костров слишком свежий, обереги сильные
Вот и я о том же, согласилась с котом ведунья.
Как свечерело, Тэя вышла к лесу за поляной и, поклонившись в пояс, позвала:
Дедко Леший, выйди на слово.
Через минуту возле Тэи на ветку липы уселась седая сова. Она моргнула большущими глазами и уставилась на девушку.
Здравствуй, дедушка Леший, вежливо поздоровалась ведунья. Ты не замечал в последнее время ничего странного?
Сова ухнула и сорвалась с ветки. Через миг на низком пеньке уже сидел старичок, похожий в этот раз на высохшую коряжку.
Да как тебе сказать? Вроде и ничего серьезного. Никто сверх меры не безобразит. Но слухами земля, Тэйка, полнится. Говорят, объявилась в нашем лесу сила неведомая. Странная. Чужинская. Это не зверье какоеразумный кто-то бродит. Запахне наш. Это точно. Опять желиха не творит. Такмелькнет и исчезнет. Словно был только что тут, а потом рази нету никого
Как такое может быть? удивилась Тэя.
А я не знаю, развел руками-ветками Леший. Сам теряюсь. Но это точно не оборотни. Этих я чуйкой за версту различаю
Ладно, разберемся
Ты, этоосторожней там
А что? усмехнулась Тэя.
Да такнеохота, понимаешь, каждый год хозяйку-то менять, оскалился Леший.
Ты за лесом-то приглядывайЕжели что необычноесами не лезьте, мне рассказывайте. Предупреди всех. Портал видел? Неспокойно мне что-то. В Мертвом городе он под надежной охраной был.
Эхе-е, девонька вздохнул Леший, почесывая затылок, не хотел говоритьда, видно, придется. Бьянна-то сначала тож на той поляне портал устроила. Это уж потом, как с Хозяином Мертвого города договорилась, туда его перенесла. А поначалу-то частенько в иные миры хаживалатайком. Думаю, там у нее что-то личное было. Любовь, не иначе. Уж больно она печальной да расстроенной все время была.
Много, очень много тайн унесла она с собой на тот свет. Помяни мое слово: узнаешьсильно удивишься.
Это ты о чем, дедко Леший?
Не моя то тайна, Тэя. Не моя. Ну, да ладно. Прощевай, ведьмочка. Береги себя. Лесные передали: нравишься ты имкак Бьянна нравилась. Леший обернулся совой и, ухнув на прощание, исчез за деревьями вечернего леса.
Тэя еще несколько минут постояла в раздумье, а потом направилась в избу. Еще через несколько минут вышла со двора в ведьмовской одежде и, ударив оземь посохом, исчезла. Вместе с ней отправился в Черноуховку и кот-фамильяр.
Тэя стояла под густой тенью деревьев, оставаясь невидимой. Селение медленно погружалось в сон. Собаки лениво переговаривались то заливистым лаем, то хриплым брехом, то одиночным коротким погавкиванием.
Вскоре вечерние сумерки окончательно перешли в ночную темноту и Черноуховка замерла в сонном стазисе.
Прошло полчаса. Тэя не двигалась. Вдруг позади нее послышался едва слышный шорох, и ведьма, не оборачиваясь, протянула перед собой руки. В тот же миг на них вспрыгнул Рыж и, посмотрев на хозяйку большими светящимися глазами, медленно моргнул. По этому движению Тэя поняла: кот что-то учуял.
Веди, одними губами приказала ведьма.
Рыж спрыгнул в траву и скрылся в темноте леса. Ведунья шла за ним так же бесшумно. Ни одна веточка не шелохнулась и не треснула от ее осторожных движений. Ни одна лишняя травинка не согнулась под ее легкими шагами.
Вскоре они оказались по другую сторону деревни. Темные избы под сенью огромных деревьев, серебристая лента Вялки под лучами взошедшей луны.
Тишина.
Тэя в недоумении посмотрела на фамильяра. Тот чуть слышно мурлыкнул. Тэя поняла его без слов. Замерласловно превратилась в камень.
Чаяна, позвала она мысленно, обращаясь внутрь себя.
Много раз ей приходилось вызывать свою вторую сущность, но раньше это всегда были лишь тренировки, которые проводила с ней Бьянна.
Бьянна вообще была выдающимся Учителем. Именно с большой буквы. Она не позволяла называть себя ни мастером, ни ведьмой. Только Учитель.
Ее лекции были самыми интересными из всей учебной программы в Школе ведьм. Существа, о которых она рассказывала, вызывали недоумение и даже изрядную долю недоверия, но это было всегда очень увлекательно и так интересно, что даже после звонка студенты не торопились расходиться из ее аудитории.
А ее тренировки с аурой и Силой учеников? Это было вообще нечто запредельное. Рассказывали, что она вела занятия даже в Магической Академии, обучая воинов-магов.
Да-а, странной и загадочной была Бьянна. Никто не знал ее по-настоящему, никто так и не смог разгадать тайну ее жизни.
Но к Тэе у этой выдающейся во всех смыслах волхвицы было особое отношение. Она часто проводила с ней отдельные уроки, о которых просила не распространяться. Вот и тренировки по вызову и подчинению второй сущности Тэи они тоже проводили тайно. Но благодаря этому, Тэя обладала уникальной способностью видеть и делать то, что вряд ли кто еще мог делать на этой земле.
Чаяна, еще раз позвала Тэя, возвращаясь из невольных воспоминаний.
Внутри что-то шевельнулось и начало расти. Тэя не двигалась, затаив дыхание, позволяя второй сущности поглотить ее тело. Разум Чаяны Тэя держала в жестокой узде. Вскоре ее тело стало полупрозрачным и легким, как темная туманная дымка. Но в отличие от призрака, оно не колыхалось и не взлетало над землей.
Бьянна говорила, что вторая сущность Тэинаследие одного из родителей девушки.
Скользнув тенью среди деревьев, Чаяна застыла в молчаливом ожидании. Рыж пристроился рядом, полностью скрывшись среди высокой травы. Ждать пришлось недолго. Вскоре прямо из сгустившегося воздуха показалось несколько странных силуэтов. Высокие. Полупрозрачные. Страшные.
От неожиданности у Чаяны перехватило дыхание: это был целый выводок аоровсуществ, поглощающих человеческую ауру!
С одним-двумя Чаяна справилась бы без особых затрудненийона была намного сильней многих существ, живущих на этой планете. Но сразиться с десятком быстрых, как молния, и сильных, как демоны, тварей даже ей не под силу.
Чаяна неслышно отступила в глубь леса и вернулась в тело Тэи. Тэя подхватила кота на руки и, ударив посохом, оказалась на своем подворье.
Посылай магам тревожного вестника, проговорил Рыж, спрыгивая с ее рук. Пусть присылают отряд инквизиторов.
Тэя взмахнула рукой, из одного из колец на ее пальцах сорвался багровый огонек и растворился в темноте ночного неба.
Тэя ждала. Ответ пришел всего через несколько мгновений. Прямо в воздухе закрутился всполох багрового свечения, из воронки высунулось бородатое лицо командира одного из отрядов быстрого реагирования.
Привет, Тэя. Что случилось?
Здравствуйте, бэн Гормир, аоры в Черноуховке
Ёпсель твою ж через пень! выругался маг. Много?
Я насчитала одиннадцать особей. Но силы Матери в них не было.
Значит, где-то объявилось новое гнездо и они ищут женщину, чтобы сделать ее своей Матерью.
Думаю, так и есть.
Завтра Купайлины Кострыони на Горку придут
Да, скорее всего. А в самый разгар соберут жатву, истребив целую деревню, соединят ее с энергией избранницы и снова исчезнут на годы.
Жди нас в гости, Тэя. Завтра к вечеру пришлю особый отряд, усиленный магами Ордена.
Гормир помолчал немного, разглядывая девушку, а потом вдруг добавил:
Молодец, хорошо начинаешь. О тебе тут разговоры ходятхвалят.
Спасибо, смутилась ведунья.
Береги себя, девочка. Жди. Завтра будем.
Воронка мигнула, истончилась и исчезла. Тэя, вздохнув, отправилась спать. Завтра ее ждет трудный день.
***
В каждой деревне есть своя Горка. Особое сакральное место, священный холм, возвышающийся над местностью.
С его западной стороны, обращенной к вечерней заре, расположено жалищедеревенское кладбище. Над ним алтарь Жалице, богине смертной печали. Грустный идол, изображавший богиню, стоял тут же, возле погребального кострища.